連部裡，指導員、連長和宋振國正在開會，“這次北京外語學院來我團招生，我們連可以推薦一名去參加面試。條件嘛，就是家庭出身好，政治表現好，身體素質好。當然了，還要五官端正，肯學習，口齒清楚的知識青年，你們看看，推薦誰去合適啊？”指導員說完，掃視了一下大家。“我看振國去，最合適。”連長先闡述了自己的意見，指導員讚許的點了下頭。“我看白曉燕有一定的外語基礎，其他條件也差不多，就是家庭出身差一點。但不是也要重在個人政治表現嗎？能不能考慮一下？”宋振國用懇求的目光看了看指導員和連長。“我說振國啊，你怎麼老是爲白曉燕說話，招生是有條件的，你又不是不知道。咱們連隊只有推薦權，至於能否去的上，去不上，招生的同志和學校說了算。如果，我們推薦的知青，因爲家庭出身問題被甩出來，被別的連隊把名額佔去，我們不是對不起咱連的知青了嗎？雖然，我以前批評過你，可我還是認爲你是一棵好苗子。從內心來說，我捨不得讓你走，可是，這個機會千載難逢。你怎麼就不明白我們的良苦用心，總是辜負組織上的期望呢？”指導員氣得站起來直轉圈。“這樣吧，振國，你再考慮一下。指導員，明天再定吧。”連長建議道。指導員揮了揮手，表示散會，大步地走出了連部。
月光下，宋振國心煩意亂的坐在籃球架子下，白曉燕悄悄地來到他的身邊，兩個人無言以對。半晌，宋振國像下了決心似地說道：“我們明天早上到團部去一趟，我想和來招生的老師談談，也許他們能重人才，不重出身。”“可是，沒有連隊的推薦，就算是人家同意了，還是不行啊。”白曉燕顧慮重重。“先去招生老師那裡看看，這些年，不讓公開學外語，在咱們團裡頭，像你這樣有一定的外語水平的知青，據我所知，爲數不多。如果招生的老師特批，連裡也就不好說什麼啦。”宋振國給白曉燕打氣。白曉燕信任地點點頭。
在團部的招生辦公室裡，宋振國正在苦求來招生老師，“請您再考慮一下吧。”招生老師無可奈何地搖了搖頭對宋振國說：“人和外語水平呢，我們都很滿意。只是家庭出身不好，我們也可以破格錄取。好在現在國家對可教育好的子女的政策，已經放寬了。但他有海外關係，尤其是日本和臺灣都有直系親屬，我們可就不好做主了。這要等我們請示一下上級再說。”這些話，被門外的白曉燕，聽得一清二楚。
回連隊的路上，白曉燕哽咽地說，“振國，要不是你昨天晚上反覆的勸說我，我根本就不想來碰這個釘子。再說，我也捨不得離開你，你千萬別再爲我錯過機會了。”宋振國笑着說，“我怎麼能扔下你這隻孤雁先走呢。”白曉燕撲到宋振國的身上哭了起來。
第二天，宋振國打電話詢問結果，答覆是：白曉燕沒有被錄取。宋振國來安慰她，白曉燕難過地說，“我不爲自己上火，我是爲你遺憾。是我耽誤了你。你還是去上學吧。”“你在這裡，我那兒也不去。”“那以後，我哪裡也不去，我要永遠和你在一起。我們結婚吧。”“不，你還有機會，你還是安下心來繼續學習吧。天生我材必有用，等過幾年，我們再結婚好嗎？”“我聽你的。”白曉燕幸福地把頭靠在宋振國的肩上，如同小鳥依人一般。
指導員召集連長和宋振國開緊急會議，內容還是上學的人選問題。連長還是同意宋振國去，宋振國則力推牛志強，連長看看宋振國的態度很中肯，也就表示同意了。指導員卻好像另有想法，發言的內容模棱兩可，讓人琢磨不透。連長和宋振國莫名其妙，不知所云，時不時地互相對視着。指導員看到二人沒有領會他的意圖，就宣佈明天再議。
吃過午飯，指導員把正在準備睡覺的何寶喊過來，告訴他馬上出車，有急事。指導員坐上四輪車來到了團部招生辦的臨時辦公室。
指導員和招生老師娓娓道來，“你們是招文化底子厚、年齡小、肯學習、政治表現好的青年。我們連隊的出納員，高中畢業，符合這些條件。雖然她不是大批來的知識青年。但是，她也屬於從城市自願來北大荒的知識青年。可不可以破格錄取？”招生辦的同志用手撓了撓頭說：“這個情況，我們從來沒有遇到過。”“她是從無錫來的知青。這樣好了，你們商量吧，我在外面等你們的答覆。”指導員推開門，在走廊裡等消息。
何寶趴在窗外向裡面張望了一下，無意當中聽到了他們的談話。他感到有些蹊蹺，好奇心讓他不由自主地想弄個明白。當指導員再次走進去的時候，何寶躡手躡腳地走到招生辦門外，只聽裡面招生的同志對指導員說：“我們覺得你們還是推薦其他知青吧。要是知青們提意見，我們擔不起這個責任。”“那就沒有什麼兩全其美的辦法嗎？”指導員仍然不死心。“如果你們連的知青不反對，我們可以考慮。”招生的老師提出了一個方案。“那太謝謝你們二位了。行，我回去抓緊時間辦。”指導員急衝衝地推門出來，看到何寶站在門外，吃了一驚。但時間緊急，也沒容他多想，就讓何寶以最快的車速開回連隊。
指導員坐在車上冥思苦想，計上心來。他下車後徑直去找牛志強，“一排長，你對今年連隊推薦上學的事情，有什麼看法？”指導員擡起頭看着牛志強。牛志強丈二的和尚摸不着頭腦。半晌，他才詞不達意地說：“誰符合招生條件，連裡就推薦誰去唄。”“今年，連隊打算推薦你去，你心裡怎麼想的？”指導員的目光很複雜。“我去？”牛志強喜出望外。“如果讓你高姿態讓給別人，你能同意嗎？”牛志強不知指導員的葫蘆裡賣的是什麼藥，一時不知怎樣回答。指導員接着又說：“我很爲難吶。你和秀麗的事，在連裡搞得沸沸揚揚的。秀麗是一個大姑娘，你拒絕了她，她的臉都沒地方放了。我想讓你去上學，把你們分開，這件事，就算處理妥善了。可是，我告訴秀麗，你要去上學了，讓她死了這條心。她說她不想活了。她這丫頭打小脾氣就犟，都是她爺爺奶奶慣的。她從小不在我身邊，沒有得到父愛，她要是真出什麼意外，我會內疚一輩子的！她爺爺奶奶也會承受不起這個打擊。希望你能理解我一個當父親的苦衷，把上學的機會，讓給秀麗吧。明年有上學的名額，我一定推薦你去。”牛志強聽完後，腦子裡一片空白，好像碰到了有生以來最難解的題。誰都知道，人這一生，會遇到很多十字路口，但緊要關頭只有幾步。上學，返城，是每個知識青年夢寐以求的願望。可是，看到指導員那渴求的眼神，想到秀麗可能爲此受到的打擊和刺激，甚至可能出現無法彌補的意外。即使自己上了學，也會內心不安的。再說，他從心裡邊也割捨不下對高和平的依戀。他鄭重地點了點頭：“指導員，你放心，我理解你。讓秀麗去吧！”指導員終於放下了一顆懸着的心，長出了一口氣。“謝謝你，一排長。一會，你給我寫一份書面材料，表明自己的態度，過一會，我來取。”
何寶遠遠地看見牛志強和指導員談了半天，內心疑竇叢生。看見指導員走了，他跑過去問牛志強，你們是不是談的是上學的事？牛志強點了點頭。何寶詢問談話的內容，牛志強和盤托出。何寶氣得一跺腳，惱怒地對牛志強說：“牛志強啊牛志強，你心眼也太實了。你知道指導員爲自己的閨女，費了多大心機？設了個圈套，讓你往裡鑽，你就往裡鑽。這種事能讓嗎？就是讓，也輪不到他閨女，那是咱知青的名額。他說是明年讓你去，誰知道明年是怎麼回事？有沒有上學名額這碼事，還不知道呢！就算是有，他能不能兌現諾言還不知道。如果再出了一個秀娟，你還讓嗎？如果這期間，指導員調走了，你追着他還願也不管用了。這些，你都想清楚了嗎？”“那人家振國，不是也讓給白曉燕了嗎？”“人家振國那是高風亮節，人家是心甘情願的。你是中了人家的圈套了。”“指導員說，秀麗爲此要死要活的，我不讓給她咋辦？”“要不說你心眼太實呢，他那是危言聳聽，要不然，你能上當嗎？”牛志強愣了一會，對何寶說：“算了，事已至此，也只能這樣了。”何寶餘怒未消地說：“這個道貌岸然的僞君子！拿我們知青當傻子。人家魯文學，正常的搞個對象吧，他把人家看成千古罪人，上綱上線的。他自己的閨女搞對象，倒成了資本了，成了重點照顧的對象。讓我們接受再教育，他還是先把自己教育好吧。這就是典型的‘狼吃看不見，狗吃攆出屎！’這是什麼事呀，爲了自己的子女，不擇手段，煞費苦心。這個時候，他的組織性，原則性都哪裡去了？口是心非，表裡不一！不擇不扣地唱高調的‘馬列主義’！他口口聲聲讓我們聽從組織上安排，實際上，他自己凌駕於組織之上。在黨支部裡，他是黑瞎子打立正——一手遮天！牛志強，你就後悔去吧。一個人，一生能有幾回這樣的機會，他能改變人一生的命運。”“行了，你就別爲我上火了。”其實，牛志強現在已經後悔了。可是，已經沒有了挽回的餘地。