初冬季節，北大荒的天氣已經是冰天雪地了。半夜，正當大家在夢中酣睡的時候，緊急集合號聲響了起來。武裝排的戰士們，迅速穿衣，拿槍，打綁腿，打揹包，跑步來到操場集合。指導員的手電筒，照在每個戰士的身上，他發現何寶和王解放拖拉着鞋跑出來，鞋帶根本沒系，就知道，一定是幾天來的緊急集合，只是爲了查看大家集合的速度，讓他們產生了應付了事的想法。指導員很是生氣。他眉頭一皺，計上心來，心中暗想：看我怎麼教訓你們！傳出命令：“今天爬山訓練！”何寶和王解放聽到命令後，直咧嘴。可是，前面的隊伍已經跑步出發，指導員又虎視眈眈地看着他們，他們只好跟上隊伍。
戰士們在半尺多深，沒腳脖子的厚厚的積雪中疾步前行，沒繫好鞋帶的戰士這下可慘了，積雪灌進他們的鞋裡，冰涼的雪，被腳上的熱度融化，變成了雪水。回到宿舍裡，脫掉鞋一看，棉鞋已經溼透了。何寶一肚子的怨氣，心裡抱怨着指導員，以前，半夜緊急集合時，他每次都穿戴整齊，指導員沒讓爬山，單單今天自己沒繫鞋帶，偏偏就訓練爬山，這不是成心禍害人嗎？何寶趕緊把棉鞋放在爐筒子上烤。王解放也是沒好氣，鞋裡的雪水把腳凍得冰涼。他把何寶的鞋推到一邊，“你沒看見呀，我已經把鞋放在這裡了嗎？”“那也得擠一擠，我就一雙棉鞋，不烤乾了，明天上班，我穿什麼？”何寶不由分說，把王解放的棉鞋，向旁邊推了推。“你也太霸道了吧？我有好幾雙鞋不假，那是我自己買的。”王解放臉上露出了一絲不易察覺的冷笑。“知道你們家有幾個臭錢，有什麼可顯擺的。”賀永順看不慣王解放愛擺闊的樣子，很不滿地搶白了他一句。“爲這麼點小事，不要吵了，來，放這裡，我的鞋不溼，不用烤。大半夜的，快睡覺，明天還要上班吶。”牛志強拿開自己的鞋，想息事寧人。“我今天就要在這裡烤。”何寶沒有讓步的意思。”“何寶，我給你烤。”牛志強拿着何寶的鞋，放在牛志強的鞋旁邊，這才平息了這場戰爭。
第二天，何寶摸着沒有完全烤乾的棉鞋，很不情願地把潮溼的鞋，一邊往腳上穿，嘴裡一邊嘟囔着，“下蛋不怎麼樣，佔地倒是挺痛快。烤雙棉鞋都不順溜。”牛志強連忙過來對何寶說：“咱倆腳一樣大，你就穿我的鞋吧。今天，輪到你和賀永順打飯，快點去吧。”何寶穿上牛志強的鞋，把自己的鞋放在爐筒子上，“行啊，多烤一會，就暖和一會。”他和賀永順拿起大飯盆和網兜，頂着風雪，走了出去。
一會，何寶和賀永順端着一盆蘿蔔湯，一網兜饅頭回來了。大家每個人拿着自己的小飯盆，等着何寶把湯分到自己的小飯盆裡，拿起饅頭，回到自己的牀前，開始吃早餐。
何寶爲大家打完了湯，看看除了自己和賀永順，就剩下王解放沒打湯了，他放下湯勺，伸了伸胳膊，想活動活動手臂，沒想到，他不經意地碰到了頭上的爐筒子。不知是誰烤的鞋墊掉了下來，不偏不倚，正好掉到湯盆裡。何寶反映機敏地迅速撈起鞋墊，放回爐筒子上面。大家都在吃飯，沒有注意到發生的一幕，只有旁邊的賀永順目睹了剛纔發生的一切。這時，王解放過來打湯，賀永順剛要說話，何寶用手拽了一下賀永順的袖子，賀永順心領神會，裝作什麼也沒發生，閉口不語。王解放毫不知情，把盆裡的湯，倒進自己的飯盆，拿起饅頭，十分香甜地吃了起來。何寶和賀永順用手捂着嘴，防止自己嘔吐出來。
何寶脫下鞋，遞給牛志強，牛志強擺了擺手，“我穿你的鞋挺舒服的，今天咱倆就換着穿一天。”“那怎麼行？我的鞋太溼，還是換回來吧。”何寶過意不去地說。“牛志強，我這有一雙閒着的鞋，你先穿着吧。咱倆的腳大小差不多。”王解放遞給牛志強一雙鞋。這個舉動讓大家有些意外。牛志強略一愣神，毫不客氣地接過了鞋，穿在腳上，“你別說，大小正合適。”大家有說有笑地準備上班去了。何寶和賀永順走在後面，賀永順用手捅了捅何寶的腰眼，用眼睛示意何寶和隊伍拉開距離。“牛志強，我肚子有點疼，要上廁所。”賀永順捂着肚子說。“我肚子也有點緊張，要去廁所輕鬆輕鬆。”何寶心領神會地捂起了肚子說。“快去快回吧。”牛志強沒有多想，頭也沒回地走了。“你剛纔爲什麼不讓我告訴老泡，湯裡掉鞋墊啦？”賀永順不解地問何寶。“小順，你別忘了，今天是咱倆值日打飯，你要是告訴他，我們就得再去食堂爲他打湯，如果湯沒有了，他要說沒法吃飯了，他就有可能借口不去上班。我們今天是承包活，少了一個人，他的活，就得我們幫他幹。再說啦，昨天晚上，要不是他搗亂，我的鞋能烤的沒幹嗎？”何寶儼然還在爲昨晚的事情惱火。“可是，老泡今天挺夠意思的，沒想到，他把自己的鞋，借給老牛穿了。”賀永順有些同情王解放。“我也沒想到哇，算了，反正他已經把湯喝了。不知道更好，省得他把五臟六腑吐得翻了個。今天，就算他喝了加料的湯吧。”何寶有些幸災樂禍。“看來，每個人都有他與人爲善的一面。我們是不是有點••••••”賀永順有些於心不忍。“行了，我知道，你有惻隱之心。就當沒這事，別感嘆了，你就是與人爲善的化身，我向你學習。哎，你知道嗎？我聽別的連隊的同志說，他們連裡的食堂，管理的特別差。豆油缸裡經常睡着一隻或幾隻可愛的小老鼠，醬油桶裡出現半塊肥皂也是司通見慣的事。”“啊？真有這事呀？”“瞧你那嘴張的，像要吃人似的！他們都已經見怪不怪啦！”“這麼說，我們連隊的食堂還真不錯。”“可不是嘛，這還得說高和平管理得好。”“你說得對。”“所以，你就不用把這件事放在心上啦。” “可也是，不知道比知道好。”經何寶這麼一說，賀永順的心裡，感到坦然了許多。 “哎，小順，你知道新建連隊生活有多麼艱苦嗎？”“比咱們蓋房子的還艱苦？”“不是勞動艱苦，是生活環境。我聽新建連隊的同志說，在一片荒地裡搭個帳篷，就是駐地。哪有什麼井水吃呀!用拖拉機推出一個大坑，大坑裡面儲存的雨水，就是飲用水。”“那能喝嗎？”“新來的上海青年，也是這麼說的。有一個上海青年，看到了如同黃泥湯子般的水坑裡，活躍着一羣密密麻麻的小紅蟲子，燒開了以後，蟲子的屍體，佈滿了鍋底下厚厚的一層後，他三天沒喝水。”“啊？那他還不渴壞了？”“他不僅拒絕喝水，還把從上海帶來的食品吃光後，幾天不吃飯。”“問題嚴重了。”“比這嚴重的還有呢！他抄起一雙臭氣熏天的運動鞋，氣急敗壞地泡到水坑裡，拿着鞋刷子就刷，嘴裡叨咕着‘我看你們還喝不喝？我看你們怎麼喝？’炊事班的同志來挑水做飯，制止他的行爲。他告訴炊事班的同志，‘我永遠不吃你們用刷鞋水做的飯！’他把鞋墊扔進了水坑。”“那後來他吃了嗎？”“他後來餓昏過去啦，大家就給他喂麪條，他吃得可香啦。”“看來人餓急眼了，什麼都能吃，環境改變人哪。”“再後來，他把鞋墊撈了出來，還告訴新來的知青，‘這個水坑，是我們賴以生存的源泉。’每次新知青到來，他都守在水坑旁邊。還和別的知青開玩笑說，‘這個水煮活蟲湯，能大補，在上海是喝不到的。’你說，他轉變的多快呀。”“那冬天他們喝什麼水呀？”“你真是憂國憂民。冬天他們就到草甸子里拉冰塊，那冰純淨得透明。“噢，這就好啦，總比黃泥湯子煮魚蟲要乾淨得多了。”“我還聽他們農業連隊的同志說，夏天的時候，他們到大草甸子裡割草，腳底下淌着沼澤裡的水。頭頂着烈日，口渴的實在受不了，就喝自己腳底下踩着的水坑裡的水，水裡面的各種寄生蟲可多了。他們先用手在水裡來回驅趕，等待水裡的各種寄生蟲跑遠了再喝，喝得可香甜啦。”“是嗎？看來他們也是慌不擇路，飢不擇食，渴不擇水呀。”“所以，你就不用總是覺得問心有愧啦。”“那你怎麼不身先士卒，帶頭喝今天的鞋墊加蘿蔔的加料湯啊？”“我那不是把營養湯，讓給王解放了嗎？”“你得了吧，下次，我給你做點營養水，看你喝不喝？”“那我肯定給你留一半，不是說，見面分一半嘛。”哈哈哈••••••兩個人的笑聲，在空曠的大地裡傳出很遠。“我們快走吧，追上隊伍。要不然，咱們的牛班長，又要批評咱們啦。”賀永順催促着何寶，他們加快了腳步。“哎，我跟你說••••••”他們又談起了下一個話題，何寶和賀永順在一起，總有說不完的話題。