寧王停在橋上，四處環顧，他記憶裡的皇宮未曾有任何改變，那熟悉的一幕幕仍舊掠過眼前。童年的記憶猶如塵封的烙印再次被打開，雖然許久未見，但見時卻清晰依然。輝宗知道寧王的心思，於是說道：“三哥再回想咱們小時候的事情？”
寧王忙回過神來道：“真是歲月如梭，你我都大了，可這皇宮卻還沒變。”
輝宗笑道：“您是要說‘物是人非’？”
寧王笑道：“皇上雖然越發成熟，但微臣從您的眼睛裡看得出來，您的心思沒變，還是像小時候那般單純。”
輝宗笑道：“三哥還不是一樣，朕也覺得你沒有變。”
寧王道：“不知道皇上還記不記得？有一年夏天，咱們兄弟幾個在這橋上胡鬧，還設計將一個太監推下水去，誰知道害人反害己，我腳下一滑，竟自己掉下去了。”
輝宗笑道：“可不是？慌得衆人大喊大叫，最後才知道這水只有齊腰深罷了。”
說罷二人哈哈大笑，一路往保和殿去了。
此時裕妃與清妃正在慈寧宮內和太后聊天。這些日子太后的身子每況愈下，漸漸地連飯都懶得吃了。每日只能躺在牀上修養。裕妃心內雖然着急，但又不敢面露難色，生怕影響了太后的心情，這病就越發難治了，所以只得說說笑笑，和平時一樣。而清妃也看出了裕妃的心思，所以也在一旁賠笑說話，當做沒事一樣。
太后聊了一會兒，突然輕輕的嘆了口氣。裕妃問道：“太后您嘆氣做什麼？有什麼不順心的？”
太后道：“哀家這病只怕是好不了了。”
裕妃忙說道：“您這話是從何說起呢？人吃五穀雜糧，哪有不生病的？只要用心調養，過不了多久自會痊癒。”
太后道：“自己的病自己清楚，看着你們沒事似的，哀家也不好意思潑冷水，但是哀傢什麼沒有見過，有幾個人能鬥過閻王爺呢？這病有時候可由不得自己啊。”
裕妃忍不住含淚道：“太后您這是什麼話？都說事在人爲，您自己要是沒有個準主意，那我們這忙上忙下的豈不是白*心？”
太后拉着裕妃的手說道：“你看你，大年下的，哭的什麼？都怪哀家，平白無故的招惹你。你現在清妃在一旁也勸道：“姐姐放寬心纔是，您這一哭，太后自然也跟着傷心，反而對身子不好。況且這宮中太醫無數，要用什麼藥，也都拿得出，這病豈有不好的道理？您有何必自添煩惱呢？”
太后道：“清妃說的沒錯，是哀家剛纔胡說呢，你不要往心裡去纔是。哀家這病一定要養好，因爲哀家還要看着小皇子出世呢。”
裕妃聽了這話，笑着摸了摸鼓起的小腹說道：“說的是呢，臣妾還真有點緊張。”
太后笑道：“緊張什麼？十月懷胎，一朝分娩，不都是這麼過來的，用不着緊張。”
裕妃道：“那孩子生出來後，這名字還得勞煩太后給取一個。”
太后笑道：“那是自然。”說完忍不住又猛咳了兩聲。
清妃見太后有些疲乏，於是道：“說了半天的話，太后想必也累了，姐姐與臣妾也不該多打擾了，您好生休息吧。寧王此時與皇上正在保和殿敘舊，姐姐與臣妾雖說身懷有孕，但也理應去照個面纔是。”
太后點頭道：“清妃說的是，應該去看一看。既然皇上要與寧王以誠相待，你們也該前去捧個場，只是記得待一會兒就趕緊回去休息，翠兒和小玲都好生照看你們的主子纔是。”
翠兒和小玲忙答應了，便扶着裕妃與清妃往保和殿去了。
裕妃與清妃到了保和殿外，便看見殿門前有數十個御林軍把守，四個大銅爐依次排開，矗立在殿外的丹陛之上，徐徐的冒出青煙。而保和殿內隱約可以聽見絲竹管樂之聲。二人進到殿內，便覺一股熱氣溫暖周身，原來大殿中放着一個大銅爐，裡面燃着紅通通的炭火，而銅爐周圍又放着十數個小爐，如衆星拱月一般。
此時輝宗坐在
大殿中央，而寧王就坐在輝宗身旁，二人顯得親密無間，猶如久逢知己。而御史中丞林鬥勳坐在下首作陪，也是滿臉的堆笑。此次相會，輝宗與寧王均是同一個目的，那就是摒棄前嫌，再不要互相胡亂猜度了。
寧王進殿後剛一落座，輝宗就開門見山的說道：“三哥，咱們許久未見，自當好好聊一聊，這些日子流言四起，叫朕好不煩心。”
寧王笑道：“皇上說的是，不但皇上覺得煩心，連微臣也覺得恐慌。”
輝宗於是試探着問道：“那不知三哥是怎麼想的？”
寧王見輝宗問出了這話，於是便字字中肯的說道：“常言道：‘血溶於水’，皇上與微臣雖然是同父異母的兄弟，但也未見生疏。微臣記得小時候你我在這宮中是何等的快活，無憂無慮，天真爛漫。既有父母的疼愛，又有兄弟之間的關懷。可誰想世事難料，變化無常，父皇得急病而崩，兄弟爲皇權而鬥。微臣自幼不喜與人相爭，所以便早早的退到父皇所給的封地，安分一方。從前是這樣，現在還是這樣，今後更是如此。微臣自幼就明白，能夠明哲保身，自家富貴，便已是天大的福分。至於萬里江山，至高皇權，微臣想都不敢想。今日微臣隻身來此，就是爲了和皇上說個明白，微臣對皇上絕對是忠心耿耿，絕無二意，只求皇上能夠讓微臣終老一生，那便是微臣天大的福分。”說完便跪倒在地，磕起頭來。
輝宗見狀，忙伸手相攙，急道：“三哥這是做什麼？快快請起！”說完又將寧王扶回了座位。
寧王一邊拭淚一邊道：“還望皇上明白微臣的心思，萬萬不要誤會了微臣。”
輝宗此時心中已是一塊石頭落地，寧王今日既然肯來，又說了這樣的話，還當着衆人下跪，表明他肯定是不會謀朝篡位了，輝宗於是笑道：“三哥哪裡話？朕知道你的意思，想必那些謠言定是小人散播的，與三哥毫無瓜葛，朕心中有數，絕不會被他人所矇騙的。”
寧王於是點頭道：“謝陛下。”
林鬥勳此時也站起身道：“皇上，王爺一向自持自重，並非貪圖權勢富貴之人，此次孤身一人進京，可見王爺胸懷之坦蕩。兄弟和合，此乃皇室之福。”
站在寧王身後的文龍也笑道：“皇上，微臣可以拿性命擔保，王爺絕無二心。數月前，王爺聽見這些傳聞時，便一直想着趕緊來京城和皇上解釋，生怕被皇上誤解，斷送了兄弟之情。
輝宗笑了笑，說道：“朕現在清楚得很，三哥並非興風作浪之人，今日既然你我兄弟已經說明白了，那便不要再提這件事了。除夕將至，辭舊迎新，咱們兄弟把酒言歡，大醉一場纔是正理。”
寧王於是舉杯笑道：“皇上所言極是，微臣敬上濁酒一杯，以祝皇上洪福齊天，江山永固。”
輝宗於是也笑着舉起酒杯，二人相對而飲。
隔閡既然已除，大殿之內頓時一片歌舞生平，衆人觥籌交錯開來，好不熱鬧。正歡笑間，裕妃與清妃進入殿內，輝宗見了，忙命二人來到近前坐了。寧王於是趕忙起身施禮。裕妃與清妃還禮後，羞答答的坐在輝宗身旁。
寧王聽說這兩位妃子如今都是有孕在身，於是趕忙笑道：“皇室興隆乃是社稷之福，多子多孫乃是長壽之兆，如今四海昇平，國泰民安，皇上又即將開枝散葉，微臣心中十分快慰。”
輝宗笑着客氣了一番，便叫來宮中舞者表演舞蹈《拋球曲》。
一時間，只見數十名舞女魚貫而入，在大殿內站好位置。所有舞女皆是紅紗裹身，長袖飄飄。絲竹之音一起，就見六名舞女突然各自拋出一個五彩的繡球，那繡球好像活的一般，隨着音樂之聲上下翻飛，左右騰挪。站在別處的舞女紛紛跳起將繡球接住，然後長袖一揮，那繡球便又往他處去了。
輝宗，寧王和林鬥勳全都連聲叫好，就連裕妃也坐在那裡不斷地鼓掌。但這舞蹈再怎麼精彩，清妃也沒心情理會，因爲她一進來便看見了站在寧王身後的文龍，這才明白自
己的哥哥爲什麼可以數次出入宮廷。
文龍其實也早已看見了清妃，心中早就大呼“不好”，他本以爲太后會前來赴宴，可誰知道卻是裕妃與清妃。而最讓文龍擔心的是，清妃此時已經是身懷有孕，倘若皇后按計劃行事的話，必然會害了自己的妹妹和她腹中的胎兒。此時文龍腦子裡早已是亂作一團，額頭已是一層汗水。寧王無意間回頭看了一眼文龍，只覺他神色不對，於是問道：“你這是怎麼了？怎麼滿頭大汗？”
文龍只是笑了笑，說道：“熱。”
寧王笑道：“一會兒出去就好了。”
文龍點了點頭，只是希望皇后能晚一些到，最好是等自己的妹妹走後再來。
而清妃此時心中也早已是一團亂麻，她知道自己的哥哥與皇后之間有說不清的關係，但這層關係到底是什麼，清妃也不能確定。但她明白，皇后之所以有今天這個下場，有一半是太后所賜。而自己之所以會失去父母兄長，進宮爲奴，也與太后有莫大的關聯。難不成自己的哥哥與皇后串通一氣，要取太后的性命？清妃不敢多想，只是默默地盯着文龍，生怕他輕舉妄動，那倒時候御林軍就會一擁而上，將他砍成肉醬。
兄妹兩人雖然心中忐忑不安，但都盡力在壓制住自己的情緒。此時那些舞女們依舊輕盈快活的跳着舞蹈，口中還徐徐唱道：“堪恨隋家幾帝王，舞裀揉盡繡鴛鴦，如今重到拋球處，不是金爐舊日香。”
須臾，一曲罷了，衆舞女便徐徐而退。這時就見一名太監進入殿內跪下道：“啓奏陛下，翰林院畫院侍詔何奇攜畫作在殿外侯旨。”
輝宗笑道：“宣。”
寧王道：“想必是宮廷畫院的畫師獻來除夕之禮吧？”
輝宗道：“不錯。這個何奇技藝好得很，那聖壽寺的壁畫都是他一人所畫的。”
寧王笑道：“原來如此，微臣早有耳聞，想不到今日可以親眼所見了。”
剛說完，就見何奇手捧卷軸，笑臉盈盈的走進殿來跪下道：“微臣叩見皇上，王爺。”
輝宗笑道：“平身吧。手裡拿的什麼畫作啊？”
何奇笑道：“皇上，按照往年舊例，每年除夕應由宮廷畫師繪製新年之禮呈與皇上。但說來也巧，微臣在這之前得了一幅畫作，可謂巧奪天工，神來之筆。就算微臣費盡心思，也不及這畫作之精彩。所以劉學正與臣等商議妥當，就以此畫呈現給皇上，作爲除夕的獻禮。”
輝宗道：“哦？這是什麼畫作，竟然能讓你們這些丹青妙筆謙遜到如此地步？那朕一定要好好看一看。”
寧王也笑道：“皇上說的是，微臣也有些迫不及待了。”
何奇道：“那就請皇上，王爺過目。”說完便走到輝宗近前，將畫軸徐徐展開。
輝宗等人於是上下打量了一番，並未見什麼特別之處。寧王於是道：“這不過是一幅普通的畫作，並未見有什麼過人之處啊。”
輝宗道：“三哥有所不知，這何奇就是這樣，從來都是喜歡賣關子的。”
裕妃在一旁笑道：“皇上說的極是，何侍詔喜歡出其不意。”
寧王笑道：“既然如此，那就請何侍詔說明吧，不要讓我們再猜度了。”
何奇笑道：“那就請皇上熄滅大殿內的燈火，這畫的奇妙之處自然顯現。”
“好，”輝宗於是命令道，“熄燈。”
於是殿內的太監們開始依次將蠟燭吹滅，又用一個大銅蓋將燃有炭火的銅爐蓋住，只留有那一小圈銅爐不管。於是保和殿內頓時一片黑暗，只有小銅爐中的炭火透着微弱的紅光。這時何奇將畫軸在此展開道：“皇上請看。”
輝宗正要讚歎時，就聽保和殿的大門“吱呀”一聲被推開了，只見一個人影佇立在門外，一動不動。
輝宗道：“什麼人？”
那人影道：“袁太后在哪裡？本宮來取她的性命。”
身懷有孕，一定要注意身子。”
（本章完）