何奇只看了一眼，便覺得臉上有些發燙，倒是那女子顯得更加大方些，忙微微的施了一禮道：“小女子桂明，不知道這位先生怎麼稱呼？”
何奇忙道：“在下何奇。”
桂明讓道：“何先生裡面坐吧。”
何奇答應着，邁步進了屋子。
桂明又和鑞槍頭道：“你去吧，沒你的事了。”說完關了門。
何奇站在屋內，只覺得溫暖如春，環視四周，給人感覺一派素雅。桂明將何奇讓到椅子上坐了，便回身用火筷撥弄了一下牀邊炭盆裡的炭火，說道：“想必外面很冷吧？”
何奇道：“倒也還好，比先前些日子強些。”
桂明道：“小女子也不怎麼出門，讓您見笑了。”說完又回身倒了茶水放在何奇面前。
何奇謝過了，說道：“桂小姐哪裡人？”
桂明道：“京城人氏。”
何奇點了點頭，支支吾吾的說道：“桂小姐真是國色天香，比那皇宮裡的妃子還要美麗呢。”
桂明笑了笑，說道：“何先生在宮裡做事？”
何奇道：“是啊，何某是宮裡的畫師。”
桂明道：“原來如此，何先生與文哥哥交情不淺吧？”
何奇道：“何以見得？”
桂明笑道：“從信中看得出來。”
何奇道：“何某也不知道這信中是怎麼寫的。”
桂明道：“文哥哥託我給何先生一樣東西，這東西是多年前文哥哥寄存到我這裡的，多少年沒拿出來過了，既然他肯用來幫你，足見你們情深義厚。”
何奇道：“我們也算是不期而遇。”
桂明笑道：“不期而遇就是緣分，小女子與文哥哥也算是不期而遇呢••••••”說完竟有些紅了臉，只是低頭不語。
何奇一邊喝茶一邊偷瞄桂明，只覺此女子果然是嫵媚嬌豔，不由得愣住了神。桂明心裡正想着事情，猛一擡頭，見何奇正死死地盯着自己，倒也不是很在意，只是笑道：“您看，光顧着和您說話，都忘了給您東西了，您稍等。”
何奇忙道：“不急。”
話音未落，桂明早已起身到了梳妝檯前，從一個象牙鎏金的首飾盒中取出一把鑰匙，將西面靠牆的一座楠木櫃打開，取出一個卷軸。
桂明笑着將卷軸遞給何奇，何奇忙雙手接過卷軸道：“有勞。”
桂明笑道：“何先生可以打開看一看。”
何奇點了點頭，將畫軸徐徐攤開，只見畫上畫着一頭牛在吃草，一輪明月懸於天際，倒也沒有什麼稀奇。何奇左看右看，看不出端詳，只得乾笑了兩聲道：“文侍衛倒也會開玩笑，要說是這種畫，畫院裡何止百千，隨便拿些便是了。”
桂明笑而不語，只是走到走到窗邊將簾子拉好，又將屋內昨晚未燃盡的蠟燭吹滅，然後笑着說道：“何先生再看。”
何奇聽了這話，再低頭一看這畫，頓時大吃一驚。只見畫中的明月泛着銀光，晶瑩剔透。月下的那頭牛渾身閃閃發亮，尤其是那一雙眼睛，更是閃爍深邃，炯炯有神。
何奇忙問道：“這是怎麼回事？”
桂明笑道：“這畫是一位前輩畫
的，他那時住在海邊，每到夜晚，他都會潛入海底尋找那些在黑暗處發光的貝殼，然後將它們碾碎，和上顏料作畫。所以這畫在白天平淡無奇，可是一到了晚上，便可看出這鬼斧神工的效果。”
何奇連連點頭道：“是，是。”說完不住咧着嘴笑。
桂明回身又將簾子打開，說道：“這就是文哥哥要我給您的東西，您拿走就是了。”
何奇慢慢將畫軸卷好道：“真是有勞姑娘了。”
桂明道：“何侍詔不必客氣，這都是文哥哥的安排，我不過是搭把手。時間不早了，桂明也就不虛留何先生了，您忙您的吧。”
何奇道：“那何某就先告辭了，他日有閒，再過來道謝。”
桂明笑道：“不送。”
何奇於是拿着卷軸離了樊樓，準備坐車回到皇宮。誰知剛出了樊樓的大門，就見一個乞丐趴在門口乞食，何奇看了心中不忍，便從懷中掏出些散碎銀子遞了過去，那乞丐連忙稱謝的接過銀兩，何奇突然覺得乞丐的聲音有些耳熟，於是彎下腰來仔細一看，心中吃了一驚。那乞丐也覺得奇怪，擡頭端詳了何奇半天，但終究沒有認出來。何奇皮笑肉不笑了一下，便連忙鑽進馬車，一路回皇宮去了。
何奇將畫放回房中，然後便去找文龍道謝。可一打聽才知道，文龍一早便離了皇宮，往城外去等候寧王一行了。何奇無法，只得又往回走。正行間，就見一羣侍衛從遠處列隊跑了過來，慌得何奇忙靠邊讓道。正納悶時，就見慈寧宮的徐公公在後面氣喘吁吁的跑了過來。何奇忙上前道：“徐公公哪裡去？”
徐公公擡頭見是何奇，說道：“去捱打，去捱打。”
何奇忙問道：“這話怎麼講？”
徐公公道：“今早在慈寧宮外的井裡發現了一個小太監的屍體，老奴身爲慈寧宮的主管太監，定是脫不了干係了。”
何奇道：“宮裡也會出這種事？”
徐公公道：“也不知道是誰幹的，依老奴看啊，都躲不過一頓好打。”
何奇道：“只怕是劫財或是自尋短見也未可知。”
徐公公道：“必是劫財了，把外衣都給扒了，那又能賣幾個錢？混賬東西。”說完便辭了何奇，一路跟着侍衛們去了。
何奇嘆了口氣，也不願多想，便回自己的住處去了。
三十四回巧手結長縷再次會舊人（1）
一轉眼，已是除夕之日，宮中的太監宮女們都忙得不亦樂乎，而清妃卻懶懶的倚在暖閣的木榻上休息。小玲見了，生怕她待出病來，於是上前有一句沒一句的逗清妃開心。清妃原先就是奴婢，自然能看出小玲的意思。但自從上次在壽安宮見到文龍，清妃的心中一直都不踏實。她怎麼也想不明白，爲什麼自己的哥哥卻和皇后走在了一處？爲何自己的哥哥始終不和自己相認？爲何自己的哥哥能三番五次的進入皇宮呢？
清妃仍舊瞎想着，也聽不見小玲說話。小玲於是端過一盤子栗子糕說道：“娘娘，您用一些？”
清妃擺手道：“不想吃，你吃吧。”
小玲笑道：“您吃不吃的也輪不到奴婢吃啊。”
清妃道：“怕的什麼？又沒有外人。”
小玲沒話找話道：“奴婢自幼在宮中侍奉太后，也沒見過這宮外是什麼樣子，娘娘您說，這老百姓的新年是怎麼過呢？”
清妃道：“本宮倒覺得這老百姓的新年過得比宮中還要熱鬧些。”
小玲道：“不見得吧？”
清妃道：“怎麼不見得？百姓過年時，家家都要換門神，掛鐘馗，訂桃符，圍坐在一起守歲，過了子時，還要放炮竹，好不熱鬧。”
小玲道：“宮裡不也是嗎？而且宮中的炮竹更響亮呢。”
清妃嘆氣道：“那是宮牆深深，有迴音罷了。”
小玲道：“聽說宮外過新年時，家家還要互送名帖呢。”
清妃笑道：“可不是嗎，本宮還記得那時家父認識的人多，不能去一一拜訪，於是兄長揣着名帖，拉着本宮一同去別人家送，別人收了名帖，必定會抓一把糖給我們，雖說也不見得有多甜，但就是愛吃。”
小玲笑道：“不知道奴婢何時纔有機會出去過新年呢。”
清妃道：“自然是放你出宮許配人家的那天了。”
小玲忙紅臉道：“娘娘說什麼呢，真是的。”
清妃站起身道：“你看你，還不好意思了。當初本宮和你是一樣的，現在雖說是皇上的妃子了，但以前的事情，本宮是不會忘的，以後咱倆在一起，只要是不當着外人，不用這麼小心翼翼的，面上過得去就是了。”
小玲道：“奴婢知道了。”
兩人正說着，就聽太監進來道：“娘娘，聖上駕到。”
清妃趕忙扶着小玲迎了出去，只見輝宗笑着走了進來，身上的朝服還未曾更換。
清妃笑道：“皇上剛剛下朝？”
輝宗道：“可不？今天下的早些，讓大臣們好回家過年。”說完攙着清妃坐了。
小玲忙捧過茶來，輝宗吃了一口，笑道：“這兩日怎麼樣？可有不舒服？”
清妃道：“沒什麼不妥的，事事都順心。皇上還沒去鍾粹宮吧？一會兒閒了過去看看，姐姐眼看就要生了，您應該多陪陪纔是。”
輝宗笑道：“這個朕自然知道的。你這裡離得近些，就先過來了。”
清妃笑了笑，從懷裡掏出一個五色彩繩編的長命縷來，上面還掛着幾顆光潤潔白的珍珠，輝宗接過來看了又看，笑道：“哪裡得的？”
清妃笑道：“臣妾自己編的。”
小玲接過話來道：“娘娘看着裕妃娘娘過兩個月就要臨盆了，所以編了這長命縷來預備着給小皇子呢。”
輝宗一邊看一邊說道：“好精緻啊，比外面賣的好多了。”
清妃道：“讓皇上見笑了。”
輝宗道：“你找個機會送給她就是了。”
清妃道：“臣妾也是這麼想的，當初臣妾還是奴婢時，常常受到裕妃娘娘的關照，如今雖說有機會侍奉皇上，但娘娘的恩情，臣妾不曾忘懷。”
輝宗拿起清妃的手說道：“朕看得出你是個重情重義的，能有你這樣的妃子，朕欣慰的很。”
清妃道：“皇上您過獎了，臣妾知道皇上也是性情中人，所謂‘一日夫妻百日恩’，臣妾有個不情之請，不知道皇上能不能答應？”
（本章完）