皮萬乘車走在街上，道邊的百姓滿面愁苦，骨瘦如柴，不見壯年男子，全是抱兒背女的婦人或年老體弱的老人。
走到小河邊，有人正在洗衣，咿咿嗚嗚哼着小曲。
他聽到幾句。
“……呼我兒，呼我父，呼我夫……”
“……江水渾渾，江水湯湯……”
這是最近時興的小調，都是誦唱流民的。
皮萬抿抿嘴，放下了簾子。
哪怕安樂公主的《祈民告》沒有給百姓看，百姓們還是知道了穿過晉江，在江的另一邊，安樂公主會仁慈的對待他們。他們有田地可以種，有屋可以住，不必賣掉妻兒就可以活命。
世家也早就發現了百姓之中流傳的流言，但壯丁還是要抓，逃人還是要殺。他們既不能送糧給百姓，也不能讓他們逃得自由，所以也束手無策。
皮萬感覺得到，百姓對世家的容忍越來越低了。甚至正因爲百姓對江北世家的仇恨，才讓他們開始嚮往江南的安樂公主。
他甚至對父親說，如果安樂公主在江北登高一呼，百姓恐怕立刻就會伏首。
父親冷笑：“那安樂也不過是別人的爪牙而已。這些蠢貨以爲在這裡要當軍奴，到了江南就不必當軍奴了嗎？輪到要抓丁的時候，他們首當其衝！”
皮萬擔心的卻是百姓根本想不到這一點。
“那些四處傳唱的歌謠正讓民心一步步背離。父親，我們必須要做些什麼了！”
這也是皮萬必須出門的原因，他必須代表皮氏前去周旋聯絡，令更多的人和他們站在一起。這江北動盪不安，只怕大戰一觸即發。
這是所有人的共識。
哪怕是百姓都知道，這裡也要打起來了！
這一切皆因魯人而起。那魯人呢？
皮萬還沒有見過大批的魯人，很好奇他們現在到底在何處？是不是已經退回魯國了呢？
魯王當真禪位其弟了嗎？
“魯人？他們還在繼續往江南走呢。”文會上的一個人告訴他，“那魯王雖然一走了之，可那些魯人任人如何勸說都不肯歸魯，一心一意要去鳳凰臺。”
皮萬：“鳳凰臺？”“說是要去見公主。想必就是那安樂公主了。”那人搖頭嘆息，頗爲遺憾：“當年我曾有機會去鳳凰臺一睹其容，當日未能成行，今日想再見此女只怕難如登天了。”
固然人人都道安樂公主是一介女流，但現在他們江北因其而生的困境卻是實實在在的。
現在人人都知道安樂公主正在爲江北百姓痛哭，還有人做詩歌。文會上他們明明在商量如何解決目前的困境，消彌分歧，不要真的打起來！
所以現在各家小輩纔在這裡呼兄喚弟，都是因爲家中長輩不好出面，才把他們推出來。
可皮萬走過幾城，文會參加了不少，好聽話說了不少，但說起重點，所有人都不得不念糊其辭。
——要想不打起來，談何容易？
——現在各城都在建強軍，誰肯落後？
“聽說有一批糧草被劫了。”
“我聽說是偷了一批箭矢……”
皮萬走過去，拱拱手，互通姓名，才道：“剛纔弟在那邊聽到諸位兄長在說有地方遭了劫？可是流民所爲？”在座的幾人都笑起來。
“流民要糧食倒是說得過去，他們劫箭矢刀槍幹什麼？”
皮萬不免神色一緊。
一人道：“這事已經出了有一段時間了，只是一直捂着沒讓傳出來。”
另一人也笑着說：“我們到現在都不知道是哪一家的糧草被劫，又是誰家被人偷了。”
既然不是自己家的，那當然可以笑一笑了。
皮萬在文會上四處打聽，終於拼湊出了整件事。
各城都在充足軍備，但不是哪一座城都能自給自足的。有的城有糧草沒鐵礦，有的城有鐵礦沒糧草。
大家當然要互通有無。
於是某一日，商量好生意的兩家開始交易了。爲了避免被人發覺攪黃了生意，也怕有人趁火打劫，兩邊都很小心謹慎，沒敢告訴別人。
但是，按約定時間該到的糧草沒到。一查，路上被人襲擊給劫走了！
送糧的人不知跑到哪裡去了，過了二十多天才回去，說是剛出發就被人跟上了，跟了半路就開始襲擾，然後把他們轟走，把糧食帶車帶馬給劫走了。
沒有傷人，應該是熟人所爲！
能得知這等機密，必須是熟人！還是相當親信之人！
兩邊城開始互查，翻了個底朝天，找不到此人的蹤跡！
但生意不能只做一半啊。糧草沒到，我等再去籌措，但說好的打造好的兵器你要給我！
另一邊猶豫再猶豫，猶豫復猶豫，猶豫來猶豫去……說打造好的箭頭被偷了。
你以爲我會信嗎？！
兩邊互相翻臉。一邊認爲你肯定是根本沒就打箭頭！我們的糧卻是實實在在裝了車送過去的！半路會丟肯定也是你們那邊派的人！所以纔沒殺人只搶糧！
另一邊認爲……誰知道你們是不是自己做戲？自己說運糧了，自己說糧被偷了，又編出一個不殺人的劫匪來，硬要賴在我們頭上！
我家打好的箭頭肯定也是你們偷的！我家打造兵器也沒藏着掖着，你早知箭頭在什麼地方打，又是放在哪裡準備運送，肯定是你找上內奸把東西都偷走了！
兩家幾欲反目，當然有零星流言傳出。但兩家又各自捂得嚴實，不肯讓人知道自己家吃了虧，更不肯因爲這種小事被人發現自己跟盟友有隙。
平洲之事尚在眼前，誰都不想落到毛家的地步。
兩家火速握手言和，哪怕仍心有芥蒂也不能留給外人查探。
再有人來詢問，都說沒有此事，全是胡扯八道。
外人想看笑話看不到，也都各有猜測。
皮萬打聽清楚之後，就猜至少有一家在說謊。就是不知是哪一家，如果能查清此事……
現在的江北，全是孤家寡人，姻親故舊都不能相信，何況外人？
皮萬有心查出此事後，令這兩家反目成仇，削弱他們的勢力，對臨安是有好處的！
像他一樣想的人多得很。
文會上倒也真因此交上了幾個“朋友”。皮萬就與三兩友人相約同去平佳城拜訪，以查清此事。
幾人彷彿遊戲，說好以後就收拾行裝出發了。
平佳城身處江北偏西的位置上，孤懸一城。
平佳城俞氏爲尊，有平佳俞的美稱。
正是傳言中丟了糧的那一家。
衆人猜測是平佳俞氏丟糧，是因爲平佳城獨佔了佳河，佳河週年有汛期，沃野千里，平佳百姓種水稻的本事別處是比不上的。
但平佳城除了有糧，別的都不多。所以平佳俞氏歷來都喜歡跟別城聯姻，以取得其他的資源。
一說以糧換箭，都猜是平佳俞氏。
皮萬等乘車騎馬前往平佳城，一路坦途。他們幾人結伴而行，隨行護衛不少，一些流匪遠遠看到就都躲開了，也不來找他們的麻煩。
快到平佳城時，正遇上一隊從那個方向而來的士兵，對他們盤查不休，叫人厭煩。
皮萬等幾人都帶着名帖，又說就是去拜訪平佳俞氏，還是被護送進城。
“不會有事吧？”一人擔憂道。
皮萬：“這平佳城的態度不對，難道他們敢四處結仇嗎？”
另一人哧道：“借俞氏三個膽子也不敢！我看還是丟糧又丟箭，他這是害怕了。”
皮萬：“我覺得不像……”
有人“護送”，自然行路就快多了。黃昏時他們已經到了平佳城。先一步回來送信的人可能說清了他們的身份，俞氏就在道旁迎接，再三致歉，又請他們去俞氏參加宴席，姿態擺得很低，皮萬幾人路上的怒氣就消了。
迎接他們的人是俞祝，俞氏這一代嫡支長子。還有俞祝的幾個叔伯。
皮萬是曾見過俞祝的，兩人就同乘一輛車。
皮萬問：“家裡是不是出了什麼事？”俞祝嘆道：“叫賢弟看出來了。唉……不說也罷……”俞祝不肯說，皮萬也沒有追究，轉而問候起俞家長輩和俞祝家人親友。
俞祝謝過，也與皮萬寒喧起來。兩人下車時看起來已經像以對經年未見的舊友了。
之後幾天，俞祝始終陪着這些客人，既盡地主之誼，也不讓他們四處亂走。
皮萬等人這才確信佳平城真的出事了。他們只是來看熱鬧的，不是來找麻煩的。商量過後，幾人決定告辭。
俞祝痛痛快快的送他們走，一送就送出去了三十里。
終於要分手了，皮萬等人下車來與俞祝惜別。皮萬找到機會，悄悄與俞祝說：“如果……事有萬一，可到臨安尋我。”他擔心俞家會成爲第二個平洲毛氏。
俞祝一聽，露出一個真心的微笑來，搖頭道：“不是那等事。只是一點小麻煩……”
兩邊終於分手了，皮萬等人受了一場虛驚，離開佳平城後就開始忍不住議論起來：到底俞氏出了什麼事？
“必是平洲之事重演！”一人斷言道。
皮萬搖頭：“未必。”
幾人猜來猜去，當成個樂子來消磨旅途中的枯燥與乏味。
等到黃昏前停下來準備紮營時，一人指着遠處天邊一條細細白白的線，茫然地說：“那是不是佳平城？”
隊伍中的人擡頭看去，秋日天高雲淡，遠處藍紫相間的瑰麗天空中，一條細長的線斜斜掛在天幕中。
“那是什麼？”皮萬看不出來，轉頭問別人。
其他人也沒認出來。
他們的護衛卻皺緊了眉，互相商量了些什麼，過來說請他們趕緊上車，然後撲滅火堆，收起帳篷。
“今夜恐怕要連夜趕路了。”皮家護衛催皮萬上車，“公子快些！休要拖延！”皮萬見其他公子也都被自家護衛送了上車，火堆被土蓋住熄滅，煮到一半的湯水被潑掉。
“怎麼了？”皮萬驚慌地問。
護衛望向佳平城的方向，嘆道：“那是燒城的煙。只怕佳平城有難了。我恐怕此地也不安全，我等還是要儘快逃離此地爲上！”
皮萬目瞪口呆。
他們坐着顛簸的車連着趕了十天的路纔敢入城，在這座城裡，他們纔打聽到了佳平城的消息。
原來佳平城也有軍奴逃了，逃了以後，又轉回去打佳平城了。他們讓一些人被抓回去，然後這些被抓的人趁夜打開城門，放其他人進去燒殺搶掠。等俞氏的人反應過來，點將點兵想將這些人撲殺的時候，他們已經逃了。
佳平城哪怕沒有半毀，也至少毀了三分之一。
皮萬等人心驚肉跳。
“幸好我們跑得快！要是遇上潰逃的軍奴，只怕我等難保性命！”一人慶幸道。
其餘的人也都覺得自己命大。
皮萬更加恐懼！因爲臨安也有軍奴逃走，如果這些軍奴也偷溜回來要暗害臨安呢！
他立刻寫信，將佳平城的事一一告知，讓家人把信趕緊送回家去，給家中提醒示警。
家人問：“公子不隨我一起回去嗎？”
皮萬搖頭：“我在家裡不如在外面的好。在家裡我幫不上什麼忙，在外面倒還能聽說一些事，你早些回去吧，記得幫我告訴父親，讓他千萬小心。”