靳山岩還想走，靳成器軟軟地開口了：“爹，我……我餓了。”言下之意很明瞭。靳山岩知道兒子嘴饞了，又一想酒席是莊主跑腿去訂的，不喝反而不近人情了。
等三個人到達酒店時，錢莊主已經把酒席訂好，酒菜都上桌，正冒着嫋嫋香味。四個人圍桌而坐，喝起酒來。馬森林聲言只喝酒不談生意，於是這頓酒喝得頗爲輕鬆有味。
喝完酒，馬森林特意叫錢莊主暫留一下，請他再幫忙找找其他做墓師，兩個人要繼續討論。靳山岩和兒子先告辭。
父子倆邁着半醉的步子往回走。半路上，靳成器見爹不發一言，小心問道：“爹，你爲什麼說自己不行呢？”
靳山岩忽地站住了，直愣愣地瞪着兒子，“是不是，你想去？”
靳成器支支吾吾，但還是點了點頭。“爹，我們靳家有這麼多本領，可從來沒有露過。現在既然有人要找這樣的技師，我們爲什麼不去試試？”
“不行，”靳山岩劍眉倒豎，斬釘截鐵，“我本來以爲他們找做墓師，只是要做墓，現在看來根本不是。此人來歷不一般，咱們最好離他遠點。”說完就轉過身大踏步走。然而就因爲步子邁得過急，卻沒有料到災禍一瞬間就發生了。只聽得啊一聲驚叫，靳山岩倏一下從靳成器面前消失了。
前面是峭壁斷崖。
一代造墓大師靳山岩，就因爲多了杯酒，失足墜落山崖。等靳成器找到崖下，父親早已經沒氣息了。
靳成器傷心地把父親的遺體揹回家，替父親辦喪事。趕回莊的錢莊主也是目瞪口呆，卻也無可奈何。靳山岩自己不幸墜的崖，實在是一個意外事故。
安葬了父親後，靳成器正坐在門外發呆，錢莊主找來了，壓低聲音問：“成器，那個馬森林又找我了，他想問問你，願不願去跟他幹？”
靳成器猶豫着，問道：“他現在在哪裡？”
“就在莊外。如果你願意，就打點行裝，我領你去見他，你馬上就可以跟着他走。”錢莊主說着伸開右手，手掌上赫然躺着兩塊大洋。“這是馬先生給的見面禮，無論你是不是願意去，這都算你的。”
兩塊大洋落在自己掌心裡，靳成器霎時感到沉甸甸的。他站起來進屋收拾行李。
靳成器的娘身體不好，平時也做不了活，幸虧丈夫和兒子有一手做墓手藝，日子還過得去。現在丈夫不在了，兒子出門掙錢也是順理成章，所以成器娘也沒多問。靳成器把包裹背在身上，向娘說了一聲就跟着錢莊主走了。
剛出家門，迎面一個人迎上來，問道：“成器，你又有生意了嗎？”靳成器一看，是他的堂哥靳長子。
靳長子是靳成器大伯的兒子。本來在做墓方面，靳長子父親同樣也身懷家傳技藝，只是在傳授給兒子時不幸得病去世，靳長子的技藝只學了點毛皮，所以到他這一代就沒法靠這一行吃飯，只好在家做點農活，靠弄點山貨販販爲生。此刻靳成器見堂哥詢問，也不隱瞞，點了點頭。
“成器，我跟你一塊去，好嗎？”靳長子突然求道。
靳成器一愣，堂哥是第一次提出這種要求，而自己從沒有想到過。
靳長子見堂弟遲疑，進一步解釋道：“成器，你也知道我爹一死，這技藝我也沒學到。這幾年你跟你爹多少也掙了點，可我卻窮得快沒法過。以前你們爺倆搭檔，現在你只有一個人了，還是讓我跟你一起去吧，就當你收了個徒弟。”
不得不說靳長子的提議很合適，現在父伯們不在了，只剩下他們這對堂兄弟，堂哥甘願認堂弟爲師，足見他是誠心學藝的，反正都是靳家人，技藝也沒傳外。但靳成器正想答應，卻被錢莊主打斷。
錢莊主把靳成器一拉，對靳長子說：“你要跟成器學藝，是件好事。不過這次人家只需成器一個人去。你還是下一次再跟着去吧。”
靳成器連忙問莊主：“這是馬先生說的嗎？只叫我一個人去？”
錢莊主點點頭，附在靳成器耳邊輕語：“本來是想請你爹去的，你爹不願去，又不幸死了，馬先生就只好請你去了，他要的只是一個技師，不用閒雜人。”
既然這樣那就得聽僱主的。靳成器只好答應下次再帶堂哥去出工。
錢莊主帶着靳成器出了莊。果然馬森林就在莊外等着。馬森林沒說話，只揮了揮手，就在前面走起來。錢莊主則掉頭回莊裡去了。
靳成器跟在馬森林後邊走着。走不多遠，發現前面有幾個人坐在路邊，守着兩乘滑竿。這些人都一式的黑衣黑褲，頭上包着雪白毛巾，是典型的轎伕打扮。那些人都站起來，恭恭敬敬地迎接走近的馬森林。
馬森林坐進一部滑竿，示意靳成器坐進另一部。
靳成器已經料到馬森林頗有來頭，用滑竿擡着自己走山路，倒也說得過去。但他料不到的事在後面，等滑竿被擡出山谷，到了一條大道上，一輛軍用汽車停在路邊。滑竿停下，馬森林又示意靳成器上車。
汽車後面敞開的車廂裡，站着十幾個全副武裝的士兵，個個如臨大敵，頭上戴的是鋼盔，腰帶上掛着*，手裡端着長槍，槍上的刺刀在太陽下閃閃發光。
靳成器不由張大嘴巴，這纔想起爹墜崖前的那句話，這個馬森林來歷不一般，最好離他遠點。原來他是來自軍隊。而這年頭軍隊五花八門，老百姓都搞不清是哪一路，能做的就是儘量避開。但靳成器知道現在要後退已經不可能。
上了車，汽車向山外開去。靳成器小心地問道：“馬先生，這是往哪裡去呢？”
馬森林點上一支菸，長長地吐了一口，臉上再沒有那種熱情謙恭，而被一種冷傲嚴峻所替代。聲音也顯得漠然剛硬：“從現在起，你別再稱我馬先生，叫我馬副官。”
“馬副官？您……原來是一位軍爺呀？”
“沒錯，我是軍隊裡來的。”
“那您怎麼不早說？”
“現在你知道了，也不晚嘛。”馬森林瞟了靳成器一眼，有點不耐煩了，“好了，廢話少說了，你就好好坐車吧，到了我們部隊就知道你的任務了。”
靳成器看出來，馬森林是露出了本來面目。看來當時爹識出馬森林的身份，存心要避過，而自己偏偏往危險的路上衝，成爲槍口下的役工了。此去是怎樣的龍潭虎穴？靳成器惴惴不安。
當汽車顛簸了大半天，進入了遵化地段後，眼前展現出來的情景，令人心驚膽戰。
很顯然，遵化境內正在打仗，最近剛經歷過一場慘烈的廝殺，到處是轟炸過的廢墟，深深淺淺的彈坑，隨意扔着的槍炮，還有在火辣辣的太陽下打掃戰場的士兵；在一些溝壑裡堆滿了被收集起來的屍體，還沒來得及掩埋；在一些遮蔭的矮小樹下，則橫七豎八躺滿了傷兵，陣陣痛罵和呻吟聲此起彼伏；風中摻雜着殘存的硝煙和血腥氣息，還有各種各樣刺人的異味；有幾棵粗大的老樹已經被燒過，剩下一截截焦黑的樹樁。
從山溝裡出來的靳成器，雖然也聽到過槍炮聲，見識過軍隊，可從來沒有直接身臨過戰場，這種狀況實在可怖。而自己被招來，又會有什麼樣的遭遇？
就在他胡思亂想中，車徑直駛進一個村莊，在一座大院前停下。
這座大院，應當是村裡的大戶人家，白牆黑瓦，還是剛整修過不久。院牆外，像籬笆樁一樣站滿荷槍實彈的衛兵，院牆上還架着四挺機槍，虎視眈眈地對着前面的大路。如此戒備森嚴，顯示裡面是一個指揮部。
馬森林叫靳成器在外邊等着，他一個人進去彙報。一會兒馬森林出來，對靳成器揮揮手：“我們軍長叫你進去。”
軍長？靳成器這一驚可不小。他早就聽說過，遵化地區有兩支軍隊在對決，一支是屬於土霸王的馬福田部，另一支是從外省進來的北伐軍，至於具體是什麼部隊就搞不清。由於錢坑莊不屬遵化地區，靳成器也只是跟爹外出給人家做墓時聽到幾句傳言而已，並沒有怎麼留意。現在卻鬼使神差，要出現在其中一支部隊的大頭目面前了。
他是誰？
深宅大院是本村一個財主家的宅弟，而主人一家爲躲避戰火早已棄家而逃。佔據這座宅院的是15軍軍部。此刻，坐在東廂房太師椅上的，是穿着長衫的孫殿英。
孫殿英的從軍軌跡可謂豐富曲折，頗有傳奇色彩。他今天投靠這個，明天依附那個，隨風使舵，見魚撒網，使足了圓滑功夫，如今終於跟定了*，坐上15軍軍長的寶座。三個月前，15軍奉命進入遵化，圍剿一直盤踞在此的馬福田部。戰爭僵持不下，直到最近纔出現轉機，馬部漸漸不支顯出了敗勢。就在昨天一場決戰下來，馬福田被打得丟盔棄甲，帶着一些殘兵敗卒逃出遵化去了。
終於驅走了馬福田，可是孫殿英卻並沒有多少得勝的欣喜，因爲戰爭的代價非常沉重，自己這個軍也是損兵折將，傷亡大半。而最令他憤憤不平的，他向上峰打了報告要求增補所減兵員，並且儘快將軍餉和所耗的軍需物資補充過來，然而三封電報發出去，得到的回覆一律是：“大局甚難，望就地自行解決之。”