莊閒終究還是沒趕上。
他被謝銀瓶引着進來的時候，只聽見旁邊有個人嘆息一聲：“遲了……”
人沒了。
屋裡屋外都靜悄悄的，過了好一陣，才聽見人壓抑的哭聲。
姜荀纏綿病榻五日，終於還是去了，御醫們戰戰兢兢地站在雨裡頭，根本不敢靠近。
姜姒整個人都恍恍惚惚搖搖欲墜，她竟然沒哭，只是靠在謝方知的肩膀上，渾身都沒了力氣，閉着眼睛，很想這樣睡一覺。
謝方知攬着她肩膀，也知道她如今的脆弱。
姜姒與姜荀兄妹之情，謝方知如何能不理解？正如他與謝銀瓶一般。可如今正是風華好年少，偏偏送入那陰慘黃泉路。卻不知姜荀在路上，走得是否舒坦。他見謝銀瓶進來，也沒多說話，只擺了擺手，暫時不說姜荀的事情。
姜老太爺也沒想到，竟然又是一樁白髮人送黑髮人，整個人比姜姒也好不到哪裡去，由此更加心灰意冷起來。
姜姒沒心思去想別的事情，她只想起自己當年把姜荀從水裡拉出來，他原本就不好的身子骨，就落下了病根，再也沒好過，如今竟然去了。
朝野上下都被這世事無常所震驚。
原想姜荀乃是炙手可熱人物，說病就病，說沒就沒，像是那鮮花在最鼎盛時候沒了顏色，從枝頭被人剪斷。
出喪這一日不知道來了多少人，可轉眼又有幾個人記得？
謝方知叫莊閒好生查驗過了一回，不過到底姜荀去世一事的原委，謝方知沒有再跟姜姒說，姜姒是不是能猜到他也不去多想。都說是一將功成萬骨枯，更何況是皇帝寶座下面堆積的屍體呢？
杯酒釋兵權已經是最好的結果，差的都是姜荀這樣。
鳥盡弓藏，也不過如此。
謝方知要打算的事情還有許多，姜荀那一句話留在他腦海之中許久，不曾離去。
到底要怎麼才能籌謀好一條後路，全身而退，顯然成爲了現在的謝方知需要考慮的問題。
不過蕭縱到現在也還沒有動手的傾向。
只是他跟姜姒都知道，屠刀就懸在頭頂，不知道什麼時候落下。
次年正月十五，上元佳節，蕭縱特賜恩旨，叫衆位大臣都往宮中去，姜姒也要進宮去，只是謝方知這裡接旨，卻跟尋常不大一樣。
蕭縱點了，帶着蕭化凡去，也好給太后這裡逗逗樂子。
約莫，現在蕭縱這年紀還沒孩子，讓太后心裡有些不大高興吧？
有個小孩子，興許能讓章太后高興。
另一則，也是因爲蕭化凡的身份。
當初姜姒直接毒殺了緣，便是爲了她不切實際的幻想，若那個時候讓蕭縱知道謝方知竟然還在背後偷藏了這麼一個孩子，一個蕭家的血脈，了緣如此不安分，又不知要鬧出什麼事來。多事之秋，不如直接絕了後患。那時候也正遇見她不大高興，了緣就倒了大黴。不過原也沒那麼多的事可想可說，謝方知當時弒君，再鬧了了緣的事情出來，幾乎是必死無疑了。
而現在，雖蕭化凡被看見了，可蕭縱並沒有對謝方知下手。
也或許，是因爲那一日太后也看見了。
不管怎麼說，蕭縱已經昭告天下，不會再借晉惠帝之死對謝方知下手，那麼謝方知就是安全的。
至於蕭化凡，對蕭縱而言，這是他唯一的子嗣，也不能過於輕慢。
這一遭進宮，卻不知是不是要開始翻舊賬。
姜姒心裡憂愁，謝方知卻鎮定自若，只道：“進宮之後你只管與太后娘娘好生說話就是了。她原也不是會爲爲難人的人，更何況……她約莫會喜歡化凡的，那小子就是個白眼狼，不過還有些用處。大抵他們蕭家出來的都是這樣的人，一代接着一代都長歪了。”
“化凡是被我養歪了的。”
姜姒淡淡應了一句，又垂首下去，撿了一支素淨的釵在手裡，謝方知走過來，爲她插髮髻裡。
姜姒清瘦了不少，可興許是爲着謝方知那一日的話，兩個人倒是前所未有地融洽了起來。
兩個人都是石頭，婚後的日子總要漸漸磨，她如今知道謝方知對自己的心，謝方知也知道她對自己並非無心，這樣也就夠了。
男子多遠釵環脂粉之事，謝方知卻親自給她描眉畫眼，動作輕細。
姜姒便笑：“真不怕御史一本子參了你，回頭叫你丟官。”
“誰敢參我？”
謝方知一勾脣，眼底浮出的那幾分是不屑，又帶着一種難以言喻的狂妄。
這一瞬間，姜姒忽然嗅出了幾許不尋常的意味。
她擡眼看了謝方知很久，謝方知手指搭在她臉頰邊，斟酌片刻，還是問她：“想報仇嗎？”
或者，想要一種更安穩的日子嗎？
人若不站在別人的頭上，那就要被別人踩在腳底下。
這世道實則很現實，謝方知一直以爲自己是可以與姜姒一起廝守終身的，可是擺在面前的事情太多。而他也是這個時候才發現，他未必沒有動過那樣的心思。與其委曲求全，苟活一世，爲什麼不揹負罵名，活得恣意一點呢？
兩個人在雕窗妝鏡前面對視，然後謝方知朝着她伸出手來，看了看外面沉沉暮色，道：“走吧。”
該進宮了。
姜姒是帶着蕭化凡進去的，其實蕭化凡一直知道自己的身份，這也是個很有野心的孩子，一點也不像是小孩子，姜姒總有一種說不出的感覺，但是她不問。她有自己的秘密，蕭化凡也有自己的秘密。而天生冷血的人，本身不會有任何人與他結仇。
利益，應當永遠放在感情前面。
蕭化凡臉上帶着笑，與姜姒一道進宮，隨同諸位命婦一起拜見了章太后。
宴席上，章太后倒是沒跟姜姒說幾句，只是宴散之後，便把姜姒跟蕭化凡留了下來。
章太后鬢邊的發一下就白了幾許，看上去很有一種滄桑的感覺。
她一下就老了。
“看着這孩子的模樣，就像是看着皇上小時候的樣子，倒是一下叫哀家想起從前了……”
從前也是在這樣的深宮之中，她還是先帝的寵妃，與先帝約定了一生一世一雙人，可先帝爺有後宮三千，縱使她有千萬般嬌豔的容顏，也敵不過後宮花開花落幾時不停歇，所謂的一生一世一雙人，也不過是自欺欺人。那時候，她唯一的寄託，也就蕭縱一個孩子，可如今，也不知是不是老天爺補償她，竟然送來這樣一個孩子。
說到底，蕭縱也還是個孝子。
章太后是知道的，他容不得姜荀的存在，大事成之前，還能睜一隻眼閉一隻眼，可事後呢？
蕭縱心底，最崇敬那人，約莫還是先皇。
姜荀的存在，乃是蕭縱心底一根刺。
章太后看見姜姒，便覺悲從中來，她招手叫蕭化凡來自己的身邊，看着他的臉，卻不自禁落淚許多，原本要說的話都忘記了。
姜姒站在旁邊看着，忽然覺出章太后這樣的女人，縱使有小半生逃出了這重重宮門，最終還是要回來。
在這種寂靜又森嚴的地方，度過餘生。
宮裡的女人，原是不該有什麼情愛的。
她與姜荀之間是不是有什麼，也已經不是姜姒能說的，她不議論已故去的姜荀半句是非，可腦子裡平白冒出謝方知那一句話來：想報仇嗎？
她望向了章太后。
然後，姜姒慢慢地坐在了宮人搬過來的椅子上，看章太后心神恍惚模樣，便道：“這時日，白駒過隙，說走就走了，人在世間洪流中，也不過身不由己，說沒就沒了。太后娘娘，還是多看看眼前吧……”
她這一句話，無巧不巧地戳在了章太后的心上。
章太后想起來的，自然只有姜荀。
“……他這一輩子，太短了。”
短到，她這樣的人根本不該插足，可終究還是遇見。
章太后是背叛了先帝爺的，她曾在淨雪庵求籤，爲的不過是想求一個上上大吉的寬心。
而那些年，唯一求來的一支籤，正好是姜姒當年在佛堂之中她搖出來的籤。
她以爲自己已經放寬心了，可實際上她不曾有任何的改變。
該愧疚的一樣愧疚，該掙扎的一樣掙扎，可她並不願意避諱……
姜姒看着章太后這模樣，心生幾分憐憫，可說出來的話，卻刀子一樣尖利。
“他原該是朝中重臣，該萬古流芳的……誰料，狡兔死，走狗烹，太后娘娘……您與堂兄之間的事，還是不要拿出來說了吧？免得害人害己。”
“……”
章太后擡眼起來看姜姒，卻發現她面容沉靜至極。
那一瞬，她看明白了：姜姒心裡是不喜歡她的。
她也不知應該說什麼，卻只道：“世人皆容不下此等事，想來你不容也是尋常，可哀家不曾覺得自己有什麼錯處。我不是貞潔烈婦，也不願死在深宮之中……此事，我自會給你一個交代。”
前朝的寵妃，吃齋唸佛這幾年，卻也絕不是個簡單的人物。
她看着站在自己身前的蕭化凡，眼底神情溫溫的一片，只摸着乖巧站在自己面前的蕭化凡的額頭，道：“是個好苗子……”
當然是個好苗子了。
姜姒也都是知道的。
這孩子，着實不像是了緣生出來的。
她默無聲息，聽聞前面宮中宴飲已經結束了，宮人們便提着宮燈，來爲姜姒引路，而蕭化凡，卻被章太后留下了。
姜姒走的時候看見章太后牽着蕭化凡的手，朝着前面蕭縱等君臣宴飲的正宮去，步履平穩，一身雍容華貴之氣。
可是一擡眼，姜姒就似乎能看見半空裡一直注視着這一幕的姜荀。
她恍惚想起了自己聽見的話，那時候謝方知與莊閒的書房之中，他問莊閒：人是怎麼沒的？
莊閒說，原本姜荀的身體是好好的，早一段時間他是查過姜荀的身體的，許多年來的調養，雖然沒有徹底除了病根，可也絕不該這樣簡單就發作起來。最後查，卻查出一些奇怪的東西來……
當時姜荀的病便是太醫治的，他們又敢查出什麼來？
這是蕭縱所謂的“恩典”，給一名功臣一個體面的死法，同時也全了蕭縱的名聲。
畢竟，他約莫也是要當明君的人。
在朝着宮外走去的一步一步之中，姜姒看見了搖曳的燈火，照着自己的影子，拖長在地上，孤孤單單。
她想起了很多很多事，想起了謝方知跟自己說過那一句。
日子還很長，風雨纔起來。
路，還有很遠，
謝方知的傳奇，約莫纔剛剛開始。
身前的宮門次第而開，一重接着一重。
姜姒也聽見了它們開闔時候的厚重聲音，裹着一些髒污，半分清明。
眼簾低垂時，姜姒看見面前每一塊大青磚上，都刻着一幕戲。
她看見了那一日坐在姜荀病榻前的謝方知，他臉上還帶着幾分難言的高深莫測。姜荀說了一句話，然後在外面聽着壁腳的姜姒也跟着心頭一跳……
紛繁幻象，在她擡眼的時候，又消無不見。
姜姒朝着前面走，大步地走，她想這世間人如螻蟻，而她不過是世人之中的一人，能得這許多人的喜歡，已是幸甚，至於旁人的爭鬥，有的是錦上添花，有的是雪上加霜，可左左右右過，那都是日子。
一步，一步，又一步。
姜姒又彷彿在這樣的步履之中，找到了章太后的影子。
太后娘娘，是深宮裡將開敗的一朵花，縱使曾國色天香，如今又爲誰而妍？
宮燈漸漸遠了，人影也漸漸遠了，禁衛軍們牢牢把持着道道宮門，可姜姒走過去的時候，卻暢通無阻。
她聽不見宮中某處盛着鴆毒酒盞的墜落，也聽不見章太后手握着帝王印璽重重壓在遺詔上的沉凝，也聽不見衆臣的驚呼喧譁……也許，姜姒的世界裡只有寂靜。她這一輩子，確是很跌宕起伏，不過不是她自己要的，也不是謝方知要的，他們不過是要選擇更好的路，讓自己活得更舒坦。
試問，天底下還有誰活得比天子還舒坦呢？
走出宮門的時候，姜姒終於回憶起了姜荀說的那一句話：謝乙，該謀反了。
於是，乾元殿中，謝方知看了一眼已然仰在龍椅上沒了聲息的又一名“天子”，心裡想着這一把龍椅真髒，待他坐上去的時候必定要打造一把新的。
司禮監的太監宣讀完了遺詔，章太后似乎也鬆了一口氣，她拉着蕭化凡的手，便要讓他坐在龍椅上。
平地裡，忽起了一聲笑。
謝方知瞥了一眼外面深沉的夜色，道：“太皇太后的意思，乃是皇上大行德行有虧，如今才引來天罰，暴斃駕崩，是令微臣謝乙爲三大輔政大臣之一？”
話裡這嘲諷意思，誰能聽不出來？
“謝大人這是何意？”
章太后恍惚間直起了身子，站在高處看着那穿着青色官袍的謝方知，在他勾脣一笑的剎那，如置冰窟。
“何意？”
謝方知拍了拍自己的手，便踩着殿上臺階，一步一步地朝上面走。
他淡淡道：“回稟太皇太后，微臣要謀反。”
是了，他謝方知要謀反。
屬於他的傳奇，這時候纔開始。
宮門外，姜姒擡手看着京城萬家燈火，忽然想：這樣也很好。