西夏皇宮暖閣，整個閣樓並不大，因爲鋪了地龍，屋子熱氣騰騰的，在靠南牆上的書架上，李乾順取出一本厚重的書來，放置在桌上，埋頭看着。
邊上伺候的內侍大氣不敢出，躡手躡腳地去打開宮燈的罩子，用籤兒去挑撥油燈的燈芯，屋子霎時光亮起來。
這時，傳來匆匆的腳步聲，一人輕手輕腳地推開一條門縫，低聲道：“陛下，禮部尚書王振求見。”
西夏仿大宋官制，也設立了三省六部，在大宋，禮部雖說是六部之一，可是地位大致排在吏部、戶部之後，但在西夏，由於推行國學的緣故，禮部的地位超然，甚至可以左右官員的任免。禮部尚書更是擁有隨時面聖的權利。
李乾順合上書，疲倦地頜首點頭道：“叫他進來，現在是什麼時辰了？”
“回稟陛下，已過了午時。”
李乾順嘆了口氣，突然道：“時間飛逝，朕的時間不多了。”抿着嘴，呆呆地望着遠處的書架子。
禮部尚書楊振躡手躡腳地進來，納頭便拜：“臣下見過陛下。”
李乾順虛擡了手，道：“賜坐，坐下說話。”
楊振欠身坐在下首，正色道：“陛下，下臣與各部商議了一下，總算列出了一些擇婿的章程，請陛下過目。”
說罷，從袖中抽出了一份奏疏，交給內侍，內侍將奏疏遞上去，給李乾順看。
李乾順淡淡一笑道：“辛苦了你。”接着略略看了一下，擡眸道：“琴棋書畫比來做什麼？”
楊振一頭霧水，擡眸看了李乾順一眼，心裡想，陛下平時最好琴棋書畫，上一趟他來詢問是否在遴選時加入一些國學，李乾順也是點了頭的，怎麼今日卻是這個態度。連忙道：“陛下……”
李乾順搖搖手打斷他：“這一條就不必了，書畫只能陶冶心性，豈能做擇婿的標準？我大夏以馬得天下，擇婿，該以弓馬爲主。”
楊振微微一愕，又是擡眸盤了李乾順一眼，見他臉色淡然，看不出任何表情，低聲道：“陛下……，弓馬得天下，卻不能治天下，這些道理，是陛下親口說的，爲何……”
李乾順含笑道：“這時候不是說這些道理的時候，總之，就按這個辦吧。”
楊振道：“若是讓各國王子弓馬對陣，難免會有傷亡，若如此，大夏如何向各國交代？再者各國派來的王子，大多都是手無縛雞之力的書生，只怕還未翻上馬，就已經輸了。”
李乾順頜首點頭：“你的顧慮倒也沒有錯，不若這樣，各國的王子、郡王都帶來了親信的衛士，這些人想必都是精兵強將，就讓他們代各自的主人爭勝吧，誰的弓馬嫺熟，朕的公主便下嫁給誰。”
楊振仍是一頭霧水，發覺今日的李乾順似乎和以往不同，只好點頭道：“下臣明白了。”
李乾順又道：“金國王子過得還好吧？”
楊振道：“別的還好，就是爲人驕橫了一些，昨天夜裡，也不知什麼原因和契丹國王子起了衝突，竟是把契丹王子打了。”
李乾順呆了一下，苦笑道：“他的性子是急躁了一些，本性還是好的，朕聽說他弓馬嫺熟，是不世出的猛將，是不是？”
楊振道：“倒是聽說他曾隨金國國主四處征戰，頗有功勞。他雖不是嫡子，卻極受完顏阿骨打的信重。”楊振壓低了聲音，繼續道：“金國內部，有不少人擁戴他做金國的儲君。不過這都是傳言，具體如何，下臣也不清楚。”
李倩順淡淡一笑道：“他帶來了八百個金國武士，朕想在三天之後，看看金國武士的厲害，朕乏了，下去吧。”
楊振從暖閣裡出來的時候，才拍了一下腦袋，忍不住道：“原來如此，三日之後，金國必勝。”隨即嘆了口氣，不由地打了個冷戰，忍不住縮了縮身後的披肩。
從暖閣裡出來，這一熱一冷的變化，楊振這個年紀怎麼吃得消？好在一個內侍早已準備好了一件狐皮披風，小跑着過來給楊振披上，一邊道：“陛下說楊大人年紀老邁，受不得寒，讓奴才送件披風來，遮遮寒。”說罷又道：“陛下還說，招婿，看的不是王子的才學和本事，爲了咱們大夏國，楊大人辛苦一下，金國王子，非勝不可。”
楊振披上披風，從身子到心上都是暖暖的，正色道：“回去告訴陛下，下臣明白。”
出了宮去，坐上暖轎到了禮部這邊，禮部已經有個党項族官員氣沖沖地過來，氣呼呼地道：“楊大人，這差事我不辦了，就叫陛下撤了我的職事，下官寧願回家養老。”
來人是迎客主事李萬，楊振平素和他關係不錯，笑道：“你這個年紀養什麼老？給令尊養老差不多，是什麼事？”
李萬道：“還不是那金國王子完顏宗傑實在可恨，昨日與那耶律陰德起了衝突不說，今日又與大理國的段諷起了衝突。”
楊振捋須苦笑：“忍一忍吧，現在還只是客人，將來做了國朝的駙馬，那你豈不是不必活了？至於各國的王子，暫時都搬到鴻臚寺那邊去，和宋國的蓬萊郡王一起住，惹不起就躲起來。”
李萬愣了一下，道：“不是說那沈傲也是個惹是生非的？”
楊振道：“也不盡然，至少比那耶律宗傑好些，好啦，你速速去辦，我還有章程要寫。”
李萬滿只好不情願地去了。
………………………………鴻臚寺終於熱鬧起來，從前的狗不理，如今卻是高朋滿座，沈傲下午從街上閒逛回來，看到一輛輛車馬停在門口，略略一問，才知道吐蕃、大理、契丹等國的王子都搬了來。
剛剛進去，便看到耶律陰德眼睛烏青地過來，拉了沈傲去邊吃茶，邊訴苦，無非是說金人蠻橫，不可理喻之類的。
沈傲淡淡一笑道：“蠻夷嘛，都是這樣的，耶律兄習慣了就是，和他計較什麼？倒是他那一拳打在你的臉上，讓你英俊了不少，比從前瀟灑了許多。”
耶律陰德捂着臉上的淤青，苦笑道：“沈兄說笑。”
正說着，那吐蕃王子恰好擡腿進來，聽到蠻夷兩個字，彷彿被蜜蜂蟄了一下，轉身要走，卻被耶律陰德叫住，道：“契霧裡，你走什麼？”
這吐蕃王子鼻上帶着個金環，兩耳之後是髮辮結成的流蘇，臉上是青銅色，連身上的衣衫都好像許久沒有更換過，遠遠就傳來臭氣。據說這是吐蕃國的風俗，人一生只能洗三次澡，再多，就褻瀆神明瞭。
叫契霧裡的冷哼一聲，性子倒是爽直，道：“被人辱作蠻夷，還賴在這裡做什麼？”
沈傲和耶律陰德面面相覷，他們說的本是完顏宗傑，誰知這位契霧兄如此有代入感，面面相覷，隨即哂笑。
鴻臚寺此後便熱鬧了，大家的年紀大多一致，身份相當，又都有共同的敵人，相處的總算還不錯。翌日，西夏國擇婿的章程總算放了出來。三日之後，各國王子率衛隊齊集龍興府郊外，各自帶兵對陣，勝者奪魁。
看了這個章程，耶律陰德臉色大變，憤恨地道：“西夏狗和金國沉瀣一氣，未免欺人太甚了。這不是明擺着要完顏宗傑去奪魁？還叫我們來做什麼？豈有此理，來人，收拾東西，我們這便回國。”
吐蕃王子也是冷哼一聲，金國若是與西夏聯盟，對吐蕃也是滅頂之災，西夏有了強大的金國作後盾，若是繼續進攻吐蕃，吐蕃哪裡能夠抵擋？
大理國的段諷倒是最是灑脫，他這一趟來，無慾無求，若是有抱得公主歸的機會，自然更好，沒有的話也不覺得遺憾，只是他和完顏宗傑的關係緊張，這時候看到西夏人故意給完顏宗傑放水，手裡搖着扇子，冷笑道：“可笑，可笑……”便舉步走了。
沈傲沒有親自去看榜，耶律陰德快步過來知會他，沈傲倒是不覺得驚詫，給金國人放水，實在是情理之中，再正常不過的事，如果他是西夏國主，說不準還要加上一條：臉蛋光潔者不得參與選拔，有痘者優先。
因爲那完顏宗傑滿臉都是痘子，貼出這一條來，除了他之外，所有人都要被剝除掉參賽的資格。
西夏國嫁女，本就是政治，哪裡還有什麼情面？見耶律陰德氣呼呼地陳訴，沈傲淡淡一笑道：“西夏偏袒完顏宗傑，倒也在情理之中，老弟就不必再抱怨了，既然要對陣，那麼就和他對陣無妨，契丹國騎兵亦是名震天下的，怎麼，耶律老弟沒有信心？”
耶律陰德慚愧地道：“哪裡，哪裡，沈兄是沒有見識過金狗的厲害，那聲勢，足以令天地變色，敵手膽顫，我帶來的衛士固然都是精挑細選的精銳的勇士，可是和金狗一比，只怕連一成勝算都沒有。”
沈傲頜首點頭，道：“金國人作戰通常是什麼戰術？”
見沈傲好奇，耶律陰德也不隱瞞，契丹和金國連年征戰，雖說不是金國人的對手，可是對金國人的戰術卻早就摸透了，說來也不費勁，沈傲只是聽，偶爾問一下，有時也叫人拿筆寫下來。