“啪。”的一聲，貞娘手裡的毛巾掉在了水盆裡，濺出溫熱的水花，不過，貞娘卻顧不得這些，一臉焦急的衝着自家堂哥道：“文謙怎麼突然就去敲登聞鼓了？”
貞娘邊說着，卻是飛快的進屋，一邊又讓杏花去叫六斤叔備馬車，然後從內屋的箱子拿了一疊子銀票出來，這登聞鼓可不是好敲的，凡敲登聞鼓者先打三十廷杖的呀。她也不知銀票有什麼用，但備着總是不錯的。
貞娘出得屋，杏花便匆匆過來，外面的馬車已經備好。
貞娘便招呼着李正身上馬車。
李正身跟着貞娘一起出了羅宅，坐在馬車上，衝着馬車伕說了聲：“去通政司。”
馬車便奔跑了起來，隨後李正身才一五一十的把事情說了說：“文謙說了，如今張誠把持着東廠，別的人根本不敢插手，而這回張誠是鐵了心了要借這幾張匯票的事情把張大人拖下水的，而朝中現在一部份人正等着這義厚生的案子，聽說這些人已經擬好了摺子，只等有了眉目，就上折參張大人。可以說，朝中所有人的目光都盯在義厚生的這案子上了，文謙說了，朝中之事咱們位卑言輕，插不上手，可事關義厚生生死，事關大家的生死，他沒有退路了，唯今之計，只有拼死敲響登聞鼓。正好現在通政司左通政是海瑞海大人，文謙就賭海大人的清正了，只要海大人能作主拿出馮保家裡抄出來的匯票讓義厚生對賬，義厚生就能洗清自己，便是張大人也能暫時得個泉下安寧。”李正身臉色也是很不好的道。
聽得自家堂哥說這些，貞娘也是明白的，文謙這也是被逼到絕路了，不得不爲。
只是還是擔心啊，別的不說，三十廷杖可不是那麼好挨的。
“去一下李氏墨莊那邊，帶上龔郎中。”羅宅在三山街。離官街不遠，繞一點路不耽誤事情，帶上龔郎中，到時若有機會，正能給羅大哥冶傷。
於是馬車伕在前面便轉進了官街，沒一會兒馬車就停在了藥堂門口，龔郎中跟李家是熟人，一聽這事，本着醫者父母心，倒也不怕牽連。提了藥箱上了馬車。
隨後馬車直奔南京通政司。
通政司的職責是。職掌出納帝命﹑通達下情﹑關防諸司出入公文﹑奏報四方臣民建言﹑申訴冤滯或告不法等事。
海瑞被罷官十多年。如今再一次坐在左通司之職上，當然，歷史是他還要再過一年才能起復，但因着當年織造大案之事。使得海瑞提早了一年多到南京，最後同樣提早被罷官，一邊竄的連鎖反應，如今他同樣比歷史上早了一年多起復。
清晨，海瑞洗漱過後就坐在桌邊，一碗白粥，一盤炒豆腐，另外是一盤炒雞蛋，是唯一的一隻蘆花雞生的蛋。算是給海瑞人打牙祭了。
“大人，你昨夜又是一夜沒睡。”邊上，一個跟了海瑞多年的老僕一邊幫着海瑞打理着官服，一邊有些嘮叨的道。
“老了，睡不着了。”吃完了粥。海瑞拿着汗巾擦了擦花白鬍子道，眉頭卻是皺着，讓他睡不着的同樣是如今由馮保牽連出來的義厚生的案子，既然朝中人的目光都盯在這事情上，那他自也不能例外，更可況還是在南京冶下。
當然這案子他也就想想，並不太關心，不管是馮保，還是義厚生在他的眼裡，其龐大的資產都是從百姓手裡剝削而來的，義厚生或許說有被牽連之嫌，但也不會太無辜就是了，再說了，這案子也不在他手上，他其實也不過是想想並沒有去深究過。
而他所求的，也不過是在有生之年，再爲百姓多做點事情。
吃過早飯，海瑞便去前面上差。
而就在這時左通政屬下王知事匆匆進來，差點跟海瑞撞到。
“什麼事這麼慌張？”海瑞黑黑的麪皮，看不出表情，只不過語氣之中有些責問，他講究的是泰山崩於頂而不變色，自有些瞧不上這等遇事就慌亂的。
“義厚生的前大當家羅文謙敲響了登聞鼓。”王知事道。
聽着這話，就算是以海瑞的淡定，也不由的有些一愣，登聞鼓已多少年沒響過了，而自遷都以來，南京的登聞鼓早就成了擺設，沒想到如今卻被羅文謙給敲響了。
也不過微微晃了晃神，海瑞便沉聲的道：“既是有人敲響登聞鼓，那就按着規矩來，先打三十廷杖，然後接訴狀。”
“大人……”王知事連忙道，羅文謙來敲登聞鼓，那不用說爲了定然是義厚生的案子啊，可這案子是東廠那邊人在弄，這插手進去不是自找沒趣嘛，再說了，要敲登聞鼓你上京城去敲啊，南京的登聞鼓根本就是擺設，在王知事看來，這事情根本沒必要接。
“我說了按規矩來，開堂，廷杖，接訴狀。”海瑞寒着一張臉道。
王知事不由的暗暗叫糟，他怎麼忘了，眼前這位是出了名的不合時宜。沒法子，只得出去安排按訴狀的事情。
沒一會兒，義厚生的羅九敲響登聞鼓一事就在南京沸沸揚揚的傳開了。
貞娘趕到時，通政司的大門大開着，幾個衙差正押着羅文謙進了通政司大堂。
一些百姓也涌了進去，三十廷杖是屬於殺威棒，同時也是一種對後來者的震懾，不然，人人有冤有去敲登聞鼓，那整個問政的秩序就要亂了，不是什麼人都有勇氣去承受三十廷杖的。
“羅大哥……”貞娘進門的時候，衙差已經在行刑了，幾板子下去，那血便從月白色的中褲裡滲了出來，旁觀的人都不忍的側過臉，不敢看。
貞娘只是咬着牙，蹲在羅文謙面前，一手緊緊的握着羅文謙的手，羅文謙這廝額上已經滲出密密的汗，不過，此時還咧着嘴衝着貞娘笑，貞孃的眼淚就那麼不由自主的流了下來，隨後更緊的握着他的手。
“貞娘。別擔心，我身子挺棒的。”等到三十大板後，羅文謙人已經有些暈，卻仍兀自笑着道。
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這廝就是逞能，貞娘急的跺腳，一邊龔郎中已經上前，爲羅文謙處理傷事。
倒是有衙差來阻止，卻被海瑞揮手趕了下去了，對於李貞娘，海瑞還是記憶深刻的。李家這姑娘。雖說行爲讓人有些皺眉。但其精氣神也卻讓海瑞認同。
因此。這回，貞娘讓人給羅文謙處理傷事，他並未阻止。
這時還在大堂上，羅文謙的傷自不能細細整冶。也就是緊急的處理了一下，隨後按照顧程序，羅文謙遞上了訴狀。
海瑞接過訴狀，細細看了一下，就是請求通政司跟義厚生覈對那些匯票出處，這個在情理之中，在海瑞想來，便是沒有羅文謙這個訴狀，這一道審覈也是必須的。
於是。訴狀便接下了，不過，敲登聞鼓卻是個大事，便是羅文謙也不能回去，在查清事情之前。羅文謙都必須待在通政司裡，也算是一種關押。
“大人，妾身夫君有傷在身，還請大人充許妾身留下來照顧夫君。”貞娘卟嗵的一聲跪在羅文謙身邊，衝着堂上的海瑞道，羅大可如今爲樣，她怎能放心留羅大哥一個人在通政司裡。
“你夫妻二人也算是有情有義，那就留下來吧，不過，該守的規矩不能忘，平日裡就在住處，莫要到處走。”海瑞看了李貞娘一眼道。
“是。大人。”貞娘忙不疊點頭，只要讓她留下陪羅大哥，便是住在牢裡也無所謂啊。
隨後海瑞揮了揮手，讓一邊的衙差帶人下去。
退堂後，羅文謙跟貞娘兩人就被帶着通政司後院的兩間舊房裡，院外有專人把守。
貞娘小心的扶着羅文謙，讓他趴在牀上，隨後才把臉貼在羅文謙的肩背上，那飄飄蕩蕩的心才終算有了着落，什麼話也沒說，這麼多年來，夫妻之間早已心心相印。
“放心，這一關咱們必能過去的。”羅文謙側過臉細細的吻了吻貞孃的眼眉。
“那肯定的。”貞娘兩眼眯成彎月亮，跟玉姐兒一個模樣。
於是接下來的時間，羅文謙自是由貞娘陪着安心養傷，而海瑞便開始四處蒐羅資料，首先是義厚生各分店的被封存的所有賬目一批一批的讓人送來，再又跟東廠和朝廷那邊扯皮，要求調用馮保搜出來的那些匯票。
而這事情也越鬧越大。
“這海瑞，就是茅坑裡的石頭，又臭又硬的。”錦衣衛所裡，錢四五在那裡跳腳，趙順只是摸着下巴在沉思，這兩位就是主持義厚生這個案子的東廠主官，都是張誠一系，這回本想立下大功，在張公公那裡表表忠心的，沒想到事情卻是越弄越複雜。
“趙大人，我看不如咱們這邊先來個屈打成招，做成死案，我就不信了，海瑞那裡還能翻天。”錢四五又罵咧咧的道。
“你懂什麼？我告訴你，這事若是有一絲疑問被海瑞抓住，那他就是能翻天，海瑞這次起復，那是皇上要借用他的名望，他這剛剛起復，皇上能罷他的官嗎，那豈不成了自掌嘴巴。”趙順有些沒好氣的道。
“那難道就由着海瑞折騰不成，他這一折騰，咱們這邊的案子根本沒法審。”錢四五抱怨的道。
“沒法審就不審了。”趙順很乾脆的道。
“啊……”錢四五還沒反應過來。
趙順只是冷笑一聲，只是回了句：“這是張公公的意思。”說完，便揹着手出去了，心裡卻是明白的，那麼多的匯票，真要一一查清來處，到時得牽連多少人出來，說不得又是一場朝堂地震，這種事情他們沒必要再夾纏進去了，這時候最好的辦法就是撇清，由着海瑞去弄，反正他不怕得罪人的。
而沒了東廠等人的阻止，整個清查就進展就快的多了。
趕在年前最後兩天，從馮保那裡搜出來的匯票便送到了南京通政司，而義厚生各處的賬冊也在早先陸續的送達。
接下來由義厚生各分店管事匯同通政司的知事們開始對賬。
而今年過年，貞娘同羅文謙便只能在通政司過了。
大年三十，外面的鞭炮響了一陣又一陣，貞娘包了包袱餃子，同羅文謙兩人簡單的吃着年夜飯，之前還給海大人那邊送了兩碗，只可惜人家不受，只得端回來。
“咱們一人兩碗。”貞娘將兩碗餃子推給羅文謙。然後看着自己面前的兩碗子，不由的樂呵呵的笑了。
“你吃得下嗎？”羅文謙挑着眉置疑。
“試試。”貞娘斜眼笑看着他。大多都是湯水而已。不過最終兩碗貞娘還是沒吃下，只吃了一碗半，另外半碗自也進了羅文謙的肚子裡。
“麟哥兒和玉姐兒不曉得在幹什麼？”夜裡，聽着外面的鞭炮聲，貞娘偎在羅文謙的懷裡，年前，她已經讓人將麟哥兒和玉姐兒帶回徽州。
“想他們了？”羅文謙低沉的笑着。
貞娘斜睨了他一眼，這不廢話嘛。
“快了，我前幾天聽海大人說過了。賬目和匯票都已送達。就只剩下覈對了。”羅文謙笑道。
“嗯。”貞娘點點頭。
外面的鞭炮聲此起彼復。
而果然的。等大年初五一過，衙門裡的賬房和知事們又早早來當差了，繼續查對匯票出處。
幾日後，一張張匯票的出處也出來了。
“這匯票出自石州分店。是隆慶二年開具，是捐給石州府建善堂的，有石州府正堂的大印。”
“這張是淮安分店開具的，是捐給淮安河督，用來建大壩和水閘的。是隆慶五年開具。”
“這張是萬曆二年，山西淮陽水旱災害，由義厚生總堂開具，用來買糧濟災的。”
“嗯，這張是萬曆三年。南直隸，浙江水災，義厚生捐資清淤，築堤的，應天衙門有記錄在案。”
“這張是萬曆四年。捐資給工部，用來修長城的。”
“嗯，這張是由鹽商王乾德在義厚生開具的，用以購買鹽引……鹽業司有記錄在案。”
“這張是萬曆九年，揚州暴雨成災，是由義厚生揚州分店捐資給揚州衙門用來建義莊的。”
……
如此種種，隨着一筆筆的匯票覈對出來，通政司的人看着羅文謙的眼神就不一樣了，所有的匯票，有各大商人自己開具的，但裡面爲數不少的都是由義厚生自己開具，全是用來捐資之用。
再拿這些跟各地衙門的賬目覈對，也全都一一對上。
到得此時，一切自明瞭。
義厚生不但無賄賂或者代張大人賄賂之嫌，反而向所有人揭示了這些年來義厚生的善舉。
義氣爲本，厚德載物，生生不息，這便是義厚生的經營理念。
到得這是，便是海瑞也不得不有些感慨，義厚生端得先賈之典範。
只是海瑞感慨之餘卻是憤怒。這些是近十年來，義厚生陸續捐出去的，當然這些只是捐出的一部份，並不是全部，但這些最後卻全都到了馮保的手裡，這讓海瑞如何不憤怒？
於是的，海瑞迸發出當年擡棺上書的精神，連上三道摺子，其目標直指朝中貪腐以及太監監察的弊端。
畢竟馮保之所以能得到這些個匯票，正是各地太監稅吏以及監察所貪之供奉。
於是整個朝堂被這三道摺子給攪得亂紛紛。
一些原來等着參張居正的人發現，這回似乎有些搬石頭砸自己的腳，畢竟朝中關係是複雜的，七扯八扯的，不定哪根線就跟自己搭上了，於是一個個先自查自糾了起來，一時之間朝堂氣象一新，也算是無心插柳之舉。
而在接下來的時間裡，受此事件牽連，五品以上官員被貶三人，七品以上官員，被貶五人，兩人罷官。至於牽涉到的無品官吏，那就說不清有多少了。
總之，這絕對算是一場官場地震。
而當然，這些同李貞娘同羅文謙甚至義厚生都沒有關係了。
因着此次，查案意外的查出義厚生的善舉，朝廷爲了表彰義厚生，由皇上親筆提書“義厚生”字號。
自此，義厚生算是渡過了最大的難關。
正月十五，貞娘扶着羅文謙走出了通政司。
外面風和日麗，春光燦爛。
………………
正月二十，羅文謙和駙馬李和一起，並肩站在錦衣衛所門外，不一會兒。莫老大和古刨子兩人由錦衣衛千戶趙順親自送出門。
“嗯，四哥呢？”羅文謙沒看到言西來，便問道。
“老四先一步離開了，他說他沒臉見你，另外，他也想自己去闖一闖，也是好事。”莫老大哈哈笑道
聽得莫老大這麼說，羅文謙便沒再說什麼，雖然事過境遷，但整件事情對於言西來同羅文謙來說。終是有了隔閡。要想再象以前那麼合作是不太可能了。如此也好，還能保得一些兄弟情誼，不快的東西隨風飄散，而情誼終將隨着歲月流逝積澱的越來越深沉。異日仍能再一起吃酒說笑。
“這回大哥也差點誤會五弟，大哥給五弟道歉。”這時莫老大又拱手道。當日他若非去找了老三，才瞭解事情經過，否則同樣也是誤會了羅文謙了。
“哈哈，自家兄弟，大哥說這就見外了，走，去家裡吃酒，貞娘一早就在準備酒菜了。”羅文謙爽朗的道。
莫老大和古刨子亦是爽快之人。便不在多說，嚷着一會兒定要嚐嚐弟妹的手藝，多喝幾杯。
而晚間，酒席散盡，衆人盡興而歸。
第二天上午。辰時，重新裝裱一新的義厚生字號又高高的掛了起來，輕風拂過，一邊的三角旗幡在風中霍霍飛楊。
義氣爲本，厚德載物，生生不息的商業文化，以及，貧者以技立身，富者造福鄉梓，達者兼濟天下的商道精神便深深的烙在了義厚生人的骨子裡。
“貞娘，你說，皇上還會對張家下手嗎？”酒氣醺然間，羅文謙問道。
貞娘沒說話，心裡卻是明白着，歷史總是會以它的腳步堅定不移的走下去。
而貞娘更曉得，此次對張家的籍沒，因着封門之故，等到解封，張家餓死十餘人，終是人間至慘。
冬去春來，萬曆十二年。
遼王次妃王氏上疏，狀告張居正竊財，指說，當初遼王府被抄，府中金寶萬計，悉入居正府。最後萬曆帝下旨，籍沒張居正府，江陵守令接旨登錄人口，並封鎖門戶。
而此時，就在張府門口不遠，一對麻布粗衣的夫婦，看着老實巴交的，此時在路邊架起了幾隻大鍋，帶着糠皮的米，再加上一些菜根，又用一起井裡打起來的水，便在那裡熬起了粥來。
“你們兩個，怎麼在這裡熬粥啊？”那江陵守令剛封好門戶，又讓士兵圍着張家，此時見這夫妻一對形跡頗是可疑的，自是喝問道。
“回大人，前些年咱家鄉鬧水災，我和我媳婦兒要飯到張家，是張家老夫人給了我們一口活命的飯，這張大人犯了什麼罪我們鬧不清楚，但張老夫人是好人，可如今張府被封門了，所有人被關在裡面，這一日三餐的也不曉得要如何張羅？我們夫妻二人當日得老夫人大恩，須臾不敢相忘，咱們也沒別的，就這此糠皮米，菜根粥，好歹是咱們的心意，也讓咱們報答張老夫人的一飯之恩。”那漢子憨憨的道，但那理卻實在的很。
不過那江陵守令卻不爲所動，揮手驅趕到：“一邊去，這可是地朝廷大事，又豈是你們能摻和的。”
“大人，小的倒覺得大人不防成人之美，到時定會傳爲美談。”這時，一個賬房先生打扮的中年男子過來，卻是衝着江陵守令行禮道，此時江陵守令是老相識了，義厚生江陵分店的大掌櫃羅平安。
“哦，是羅掌櫃的，哪陣風把你吹來了。”這義厚生那可是江陵財神爺。
“小的不瞞大人，這張家跟我義厚生是有些淵源的，我們大當家的有些放不下，便讓我來看看。”羅平安老實的道，畢竟這種事情一查就知道，說實話，這回義厚生沒有受牽連倒正是因爲當年，義厚生受馮保案牽連時被查了個底朝天，反倒因此洗脫了一切的嫌疑。再加上皇上的題詞，自是不會有人再打義厚生的主意。
這世間之事，多是福兮禍之所伏，禍兮福之所依。
此時羅平安說着，又道：“聽說大人今年要修城牆，我義厚生認捐十萬兩。”說完，羅平安更是壓低聲道：“不過是幾鍋菜根粥，也不算什麼。百姓有報恩之心，亦是朝廷教化之功，再說了朝廷只是要籍沒張家，卻並未下旨要張家人的命，終歸是一代名相，十年帝師之家，真要萬一鬧出人命，說不得又要引起朝中動盪，到時反而不美。”
羅平安一翻話有理有據的，再加上又認捐了修城牆的費用。當然更重要的是。萬一真鬧出人命來。江陵守令覺得自己可能也有些承受不住，終是點頭，於是給張家留了一個小門，派了兩個士兵。每日把兩夫婦熬的粥送進張府。
一邊煮粥的夫婦俱是和善的笑着，不用說了，這一對自是改裝了的羅文謙和李貞娘。
而這一切，包括羅平安的出現也都是由他們事先安排好的。
“羅大哥，張老夫人於你真有一飯之恩？”貞娘拿着扇子煽着竈子的火，那火映得她臉紅通通的。
“自然是真的，當年我從徽州出來往北地，路過江陵，曾得老夫人贈飯。只不過。這等小事，老夫人怕是從未放在心上吧。”羅文謙低語，心裡自是感慨萬千。
只可惜，有些事情，終是力不能及。
幾日後。張家長子張敬修在鎮撫司自盡，一時間，舉朝震動。
一代名相，十年商師，落得這般結局，一些觀望的終是忍不住了，申時行等人終於站了出來，皇上才下令解封張家，留田宅養張居正的母親，但是張居正的兄弟和子侄多人均被流放邊關。
而被封在張府的張家人，也幸得菜根粥吊命，雖然日子艱難，但總算都活了下來。於別人或許無關重要，但對於他們來說，那便是闖過風暴和烏雲，迎來一片澄淨晴空。
只是那一對日日在張府門外熬粥的夫婦自此就沒消息了，再也不見蹤影。
……
夏末，徽州羅宅。
吃過晚飯，羅家人便聚在院子的葡萄架下乘涼。
醜婆斜依在躺椅上，眼睛半眯半睜的，玉姐兒和二狗的孩子席哥兒偎在醜婆身邊，麟哥兒坐在一邊的石廊杆上，手裡拿着本書，半擡着臉，迎着晚風，小小少年，自有一份閒適。
“祖姑婆婆，你再跟我們說說天下第一墨的事情。”玉姐兒搖着醜婆的手，嬌聲嬌氣的道。
“是啊，祖姑婆婆快說。”席哥兒也應和着。
“好，我說。”醜婆嘀咕着。
於是自當年李家九爺意外死亡，李貞娘初掌李墨開始，再到南京，到爭貢，到八爺身故，再到李貞娘鬥墨爲李氏奪得天下第一墨之名號，最後，李家七奶奶一把火於倭寇同焚於李氏假墨庫之中，再到那巍巍聳立的忠義牌坊羣。
如此，一幕幕大戲便在衆人面前緩緩揭幕。
“我要學制墨。”聽完這些，玉姐兒握緊着拳頭。
“制墨很苦。”醜婆嘟喃的道。
“我不怕苦。”玉姐兒握拳。
“好，那自明日起，醜婆教你……”
……
不遠處，貞娘和羅文謙聽着醜婆同孩子們的對話，兩人相視一笑。
“走，我們出去走走。”羅文謙沖着貞娘道。
“嗯。”貞娘點點頭，然後挽着羅文謙的胳膊。
新安河堤，柳枝輕拂。
李貞娘同羅文謙並肩而行，身後是長長的青石古街，斜斜的夕陽將兩人的影子拉的很長很長。
我們並肩，一世前行。
——全書完——
之後還有一個完結感言。