刺史葉熾善萬萬沒有料到馬周提出這樣古怪的要求，連說張蒿薪把郟縣治理得井井有調，只有功勞沒有失誤。
“金無足赤，人無完人，哪能沒有失誤呢？仔細想一想？”馬周引導着葉刺史往話題上想。馬周以爲葉刺史也被張蒿薪矇蔽了，並不明白事情的真像，指點提醒他一番，將來懲罰張蒿薪時免得捎帶着他一起懲罰。
“沒有，沒有，這個真沒有！”葉刺史十分肯定地說。
“真沒有？”馬周的表情非常有意味。
“真沒有！”葉刺史再次說了肯定的話。
在這問題上馬周沒繼續追究，勸葉熾善一吃飯。馬周明白，葉熾善不是不知道張蒿薪的爲人爲政，而是太知道了，但還替他主動包庇遮掩，是他也想借“百鳥朝鳳”的祥瑞之風乘機撈一把。提拔張蒿薪的建議就是他上報給中書省，二人可謂是一拍即合，當然不會主動揭發張蒿薪的不是。
汝州調查告一段落，第二天，馬周帶着張旺材迴轉長安。一路緊趕，十幾天時間便回到常何府中。連夜趕寫“百鳥朝鳳”調查始末，把張蒿薪欺世盜名、沽名釣譽、苛嚴猛於虎的事實一一擺明。把同村人張旺材也寫入奏摺當中，捎帶着把葉熾善包庇屬下極力向上爬而不走正途的企圖也參了一本。
仔細考慮，馬周並沒提宇文士及與張蒿薪的舊關係。這樣有兩個好處，不提宇文士及可減少阻力，把張蒿薪之案儘快結了，儘快還郟縣百姓一個朗朗乾坤清平世界。第二是因爲不是宇文士及主動提拔的張蒿薪，而是葉熾善在中間起了重要作用，這方面的證據並沒坐實。當然，如果交給刑部嚴加審問，興許就能問出蛛絲螞跡來。可是刑部恰恰在宇文士及管轄之下，刑部投鼠忌器不敢也不會用全力辦事。
第二天早朝後，李世民在掖庭宮批閱奏摺，馬周向李世民稟報了此事。
看完奏摺李世民重重摔在御案上，勃然大怒：“讓馬周進來見朕！”
馬周趕忙進來請安。
“馬監察史奏摺上所寫可否屬實？”李世民餘怒未銷。
“回陛下的話，句句屬實，有張蒿薪同村村民作證！臣已經把他從汝州帶到長安。考慮到他身份低微，不便面見聖上，臣纔沒把他帶進宮中。”馬周據實回稟。
這次李世民倒是挺意外：“哦？你把他的同村村民也帶到長安了？馬監察史考慮如此詳細，朕心甚慰！現在就帶張旺材來。”
馬周稍稍考慮後，說：“他一介草民，臣以爲直接面見聖上不妥，是不是讓刑部代爲審問？”
“刑部那幫人張牙舞爪的嚇着人家怎麼辦？我也早就想接觸底層百姓瞭解一下他們的生活。只有瞭解了百姓的心事，才能把大唐的政策調控得更符合實情！爲了天下百姓過上好日子，還有什麼不妥當的事？”李世民不容置疑地命令道。
馬周心裡一暖，妥了，要的就是這種局面！皇帝親自過問，宇文士及也無力迴天了！
馬周隨着千牛衛一起來到常何府中，帶上張旺材又返回掖庭宮。
那張旺材做夢也沒料到，這輩子還有機會見到皇帝尊容！激動得手足無措。一路之上，不斷向馬周請教，當如何跪拜如何說話。馬周給他稍加指點，給他打足了底氣，說據實回稟就是最大的禮節！
張旺材是個老實人，一進宮門立即跪倒磕頭，以頭觸地，把青石板磚磕得咚咚響。
李世民沒有直接問“百鳥朝鳳”之事，從家裡幾口人，以什麼爲生，莊稼收成如何，鄉風民俗等張旺材熟悉的事一一問起。問了足有半個時辰，才問到張蒿薪之事。
張旺材還以爲皇帝一定威風八面有着通天的本領，一見李世民如此和藹，吊着的心慢慢放下來，也敢於直言利弊，把當地的情況竹筒倒豆子講得清清楚楚。
他的回答與馬周奏摺寫的幾乎完全一致，只不過馬周在奏摺上沒有提及張蒿薪和宇文士及的舊關係，而張旺材卻講到了。問明情況後，李世民讓人賞他兩匹布帛，在當時這等於兩錠銀子，足夠他半年生活費用了，然後讓人把他帶下去。
“奏摺爲何不提宇文士及之事？難道你還想替他包庇不成？”李世民臉色一沉問馬周。
馬周不慌不忙回道：“回陛下的話，臣也知道此事。從頭到尾，只是葉刺史一個人主動上請，並非宇文士及主動提拔張蒿薪，證據不足，臣便隱去不提。”
“作爲中書令，掌管家國要事，不經調查，輕信下人胡說八道，這就是他的失職之處！假如提拔的不是張蒿薪，他會不會派人去調查？疑人不用，用人不疑。這就是他用人不明，辦事不清的證據！”李世民一針見血指出宇文士及在這件事中的失誤。
馬周諾諾，知道李世民正在下一盤很大的棋，擴大自己的影響力，控制朝廷用人的可信度。宇文士及與太上皇李淵交情密切，又辦了這件錯事，恐怕中書令之職難保，極有可能下到地方做刺史去。這恰恰印證了以前在鄂國公府喝酒時推測的事情。
李世民一表態，馬周覺得時機成熟了，趕忙奏請說：“隋帝楊廣在揚州被殺，宇文士及等人都曾參與。臣曾查閱地方任職情況，發現除宇文士及以外，還有同黨萊州刺史牛方裕，絳州刺史薛世良，廣州都督長史唐奉義，辰州刺史裴虔通，武牙郎將元禮等人。這類人臭名昭著，是不是一同免職處理？”
李世民一聽有這麼多人，有些猶豫，說：“朕知道了。你先下去吧，朕考慮考慮，明天早朝再做決議。”
馬周諾諾，又道：“臣還有一事需要向陛下當面奏明。”然後，馬周把在汝州辦案時大吃大喝，收人“馬踏飛燕”之事講了出來。表明當時爲了引蛇出洞，使狐狸露出尾巴，只得做那順水推舟之事。說着，把“馬踏飛燕”的精美瓷器交給李世民。
李世民一生喜歡玩鳥，一見那精緻的藝術品，當即笑逐顏開，收下之後，連連誇獎馬週會辦事。
馬周見事情正朝自己有益的一面轉變，請安之後退出掖庭宮。
第二天早朝，百官到齊，李世民朗聲宣佈：“郟縣縣令張蒿薪欺世盜名，假報祥瑞，欺騙朕恭，罪不可赦，免去官職流放嶺南三千里。汝州刺史葉熾善雙眼昏黑，識人不明，從刺史降爲郟縣縣令。”
“萊州刺史牛方裕，絳州刺史薛世良，廣州都督長史唐奉義，武牙郎將元禮，辰州刺史裴虔通等人，雖是煬帝故人，但親做弒逆之事，不能再讓他們親自參與朝政，當除名流邊。”
“中書令宇文士及一同參與篡逆，革去中書令，降爲汝州刺史！”
“監察御史馬周辦理‘百鳥朝鳳’之事，不辭辛勞，旅途勞頓，兩袖清風，着實可嘉。自今日起，擢升爲殿中侍御史之職！”
聖旨一下，全朝震驚！陛下一次免去這麼多當地要員，力度空前。馬周在這次降職潮中卻逆流而上，實力當仁不讓。接下來，看來還有一場更大的風雨啊！
宇文士及聽完臉色如紙慘白，憤怒盯着馬周，恨不得把馬周吃掉。但聖旨已下，此時他只能先替自己的出路做打算，哪還有精力找馬周的麻煩？
與馬周關係好的山東同鄉，在鄂國公府一起吃酒的秦瓊、尉遲敬德、程咬金、魏徵等人心裡那個舒暢，猶如吃了人蔘果！馬周曾說接下來要有一場大風雨，如今果然應驗，對馬周萬分佩服。一幫人對他更加親近，無形之中也爲他們日後免除了諸多無妄之災。
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