匠戶街上木匠坊的招牌是一條繩子吊着個方凳子，懸掛在門臉一側的上方。裡面傳出叮叮噹噹、刺刺啦啦的木工活計聲。
李進忠在門口瞅了一下，走了進去。只見十來個木匠正在幹活，掌櫃的迎了上來。
“客官，定製桌椅板凳，還是箱櫃木牀？”
李進忠走到一把半成品的紅木椅子前，審視着。
“客官原來是要紅木椅子。”
椅子旁的板凳上有剷刀錘子，李進忠拿起來，在椅背上東敲西鑿，木屑紛飛……
“哎，客官，你這是做什麼？”
幾個木匠圍了過來，李進忠停了手，椅背上顯出一隻木雕老虎雛形，有猛虎下山之勢。
一個木匠讚道：“好手藝！”
掌櫃的轟着圍看的木匠：“去去去，都幹活去！”
木匠們離開，繼續去幹自己的活。
掌櫃的瞅着椅子：“這年頭，有把椅子坐就不錯了，沒人講究個雕飾。來小店定製傢什的，要的都是粗木活兒，這麼精細的玩意兒，沒人要得起。”
李進忠不看掌櫃的，自顧自地東摸摸西看看：“宮裡頭，一旦重建兩宮三殿，那就不同。”掌櫃的聽了一怔。
“你說什麼？”
“我說皇宮裡頭，兩宮三殿都燒了，總有一天需要大量工匠，手藝總有用場。”
“嚯嚯，你想得倒長遠。你知道兩宮三殿何時修繕啊？就算是宮裡頭要用工匠，你怎麼知道就會用上你？”掌櫃不屑地譏諷道。
“咱手藝好。”
“老闆，”一個夥計過來，“前幾日，宮裡的執事劉公公來定製箱櫃，倒也說過兩宮三殿總要修繕的事情。”
“去去去，你懂什麼！”說着，掌櫃又瞅向李進忠，“你真想留下？”
“我不挑活兒，只要有口飯吃。”
金家大院內，一盞馬燈放在矮桌上，散射着微光，鞦韆上吊掛的那幅字已經看不清楚。
金榜被迫在桌前坐着，他懶洋洋地問：“爹，考了我一整天，行了吧？”
金充及不爲所動：“你要有布衣一半聰慧，我又何必這般費心。然鄉試在即，你若是連個秀才都考不上，又有何臉面見咱金家祖宗？”
金榜打了個哈欠：“爹，我餓了。”
“時文今日到此爲止。我去拿《朱子四書》，你背誦一篇聖賢之文，纔可吃飯。”
金榜大呼：“爹呀，你就饒了兒子吧。”
金充及不由分說，朝屋內取書。
金榜站了起來，喊着：“爹！我不吃飯了還不行嗎？”
但房屋門“嗵”地關上了。
金充及的聲音傳來，卻不是從屋裡。
“不吃飯也得背書！你爹我一生的期待都在你身上。盼着你秀才、舉人、進京會試、進士及第，大殿之上，皇帝皇后，親點翰林，你給爹弄個狀元回來，老子給你起名金榜，還不就是爲了這個。說不定還能招爲駙馬，娶上公主……”
金榜越聽越不對勁，瞪着眼睛尋找聲音來處，他舉起馬燈，發現鞦韆後的大樹上，布衣、金枝正隱着身子，布衣學着金充及的聲音，金枝“哧哧”在笑。
“布衣，你快下來，呆會兒爹來了……”
布衣口中發出的還是金充及的聲音：“唉，布衣那麼聰明，你卻是如此不肖。你說，我怎麼生出你這麼個呆子。”
房屋門開了，金充及走了出來，手裡拿着一本書。
布衣噓了一聲，與金枝將身體隱在枝葉後。金榜忙將馬燈放回桌上，乖乖地坐下來。
金充及走過來：“真是奇怪，《四書五經》都不見了，卻找見了四大家的時文。”
“定是布衣拿去看了。”
金充及坐了下來，在馬燈前展開書頁：“布衣聰慧，尤其用功……”
“爹的意思，兒子換成是布衣就好了。”金榜揶揄道。
“唉，你爹哪有那福氣，嗯，就這篇吧，‘學而時習之’。”
“爹，兒子不記得了。”
金充及怒道：“胡說！從小識字，先教你的便是《論語》。鄉試會試，無不從《四書》破題，哪一句都要能做出八股時文，不然如何能夠考好？給我背！”
樹上，布衣忽然學着金榜的腔調：“學外無說，得其致之之道而已。”
金充及從書頁上擡頭，瞅着金榜。金榜大張着口，呆呆的樣子。
金充及點點頭：“這是破題。”又瞅向書頁，“接着承題。”
還是布衣學金榜的腔調：“‘夫學爲苦人之具，則人何事學也？自違其節候而以咎學，可乎？’”
金充及讚賞地說：“這篇時文，好久沒有溫習，你尚能記得，總算有心。”
金榜呼道：“爹，你兒子哪有這記性！”
金充及猛然擡頭，驚訝道：“你說什麼？”
布衣哈哈大笑，朝前一躥，已上了右側的鞦韆，來回蕩着，笑聲不絕。
金枝也躥上了左側的鞦韆，蕩着笑着：“爹呀，你又上了布衣哥的當啦。”
金充及站了起來，無奈地笑道：“沒個正經。布衣，鄉試在即，你也要多溫書纔是。”
布衣繼續蕩着鞦韆：“伯父大人，布衣懂事，不跟金榜搶狀元。”
“胡說。你不跟他搶，他就真能考上狀元啦？”
“我若是搶了，金榜上就沒了金榜名字，伯父大人還不把侄兒殺了？”
金充及笑道：“我不殺你。我讓你爹殺你。”
布衣兩腳頓時着地問：“我爹回來了？”
金枝也兩腳落地，“布衣哥，今天你做了好事，用不着再怕你爹。”
布衣悻悻地說：“誰說我怕他？”
金充及想起那些沒找到的書：“布衣，你爹沒回來，我問你，《朱子四書》和《程注五經》是否你拿去了。”
布衣想也沒想，“賣了。”
“什麼？”
金枝在旁幫腔：“爹，今天布衣哥需要錢。”
金充及急道：“那也不能賣《四書》《五經》！”
“書是楊叔叔的，布衣沒賣你的書嘛。”金枝迴護着。
“我和你楊叔叔分什麼彼此，可《四書》《五經》金榜隨時要用。唉，這可怎麼好，這可怎麼好……”
“金伯伯，金榜要用哪一段，我摹寫給他就是。”布衣一臉“包在我身上”的神情。
楊天石的聲音凜然而至：“你的能耐越來越大了。”
布衣一驚：“爹！”
楊天石從陰影中走出來。
金枝、金榜恭敬地喊了聲：“楊叔叔。”
金充及笑道：“你們爺倆，就不會正經走大門啊，說冒就冒出來。”
楊天石到了布衣面前，“你把書弄哪去了？”
“賣了。”
“賣給誰？”
金枝插嘴：“一戶姓陳，一戶姓劉，還有一戶……姓客！”
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楊天石一怔，“姓客？”
“客老爺子很大方，一套經書，給了一百兩銀子。”
金充及和金榜驚訝極了：“一百兩！”
“這不是買賣，是欺詐！”楊天石喝道。
金枝有點底氣不足，但還是說道：“話也不能這麼說，這有買纔有賣……”
楊天石衝着布衣喝道：“跪下！”
布衣乖乖跪下了。
金充及趕緊上前：“天石，算啦算啦，明日再要他贖回便是。”
楊天石問布衣：“可還能贖回來？”
布衣聲音低了很多：“不能。”
“爲何？”
“錢花光了。”
“一百兩？”金充及瞪大了眼睛，“小祖宗，你爹一個月薪俸，不過五兩銀子！你可如何花的？”
“爹，楊叔叔，布衣哥不是爲了他自個兒，他……”
布衣喝道：“金枝，不許說！”
“你不說出來，我今天就打死你。”楊天石左顧右看好像要找什麼傢什的樣子。
布衣一梗脖子，“那就打好啦。”
楊天石伸手一捉，再看布衣已趴在矮桌子上。
楊天石抓到一根荊條，金枝、金榜忙上前攔阻，“楊叔叔！”
“天石！”
楊天石推開金家人，一根荊條狠狠打去，上衣布屑紛飛。布衣咬緊牙關。
金枝眼淚都要出來了，“楊叔叔，你打錯了，你會後悔的！”
布衣喊道：“金枝，不許說，讓他打！”
又是一荊條，褲子也變成了布屑。
“布衣是花了錢，可他是爲你花的！”金枝終於忍不住。
荊條舉在了半空。
布衣瞪着金枝：“不許說！”
但金枝不管，繼續道：“布衣說，今日是你生辰，好多天前就想出這個賣書的主意，要湊一筆錢，給你過個喜慶的壽辰。布衣始終瞞着你，就爲給你個驚喜，你，你還打他！你不是個好爹！”
除了布衣，在場的人都怔住了。
楊天石站到布衣頭前：“爲父的生辰日期，我從來沒告訴過你。”
金枝哭喪着臉：“是奶奶說的，奶奶告訴布衣哥，今天是你生日。”
楊天石一愣，他俯身欲拉布衣。布衣甩開了他。
金枝立刻奔過來：“布衣哥，你疼吧？金榜哥，快把爹的藥箱拿來。”
金榜朝屋裡跑去。
楊天石走到金充及面前，眼睛卻瞅着正屋旁的側屋：“我去看看。”
金妻從正屋裡出來：“吃飯了。”
金榜從她身邊跑過，叫了聲“娘”。
楊天石從她身邊走過，招呼了聲“嫂子”。
金妻莫名其妙，左右看看：“這是怎麼啦？”
楊天石進到側屋，不甚明亮的室內，竟如皇宮暖閣的擺設，牀上一張小桌，桌上有文房四寶。牆壁上，該有畫的地方，不是畫，而是一幅空白宣紙佔着位置。門口處，一口破鍋就是香爐，裡面的香微微冒着煙。
皇后七十歲了，端坐桌前，一根木釵橫插在白髮蒼蒼的頭上。
院子裡，金充及託着膏藥，瞅着布衣的屁股，驚訝道：“布衣，你屁股上沒傷啊。”
金枝舉着馬燈，扭着臉不看：“褲子都打爛了，還能沒……”說着扭過臉來，又猛地扭回去，臉紅了。
布衣跳了起來，褲子往下掉，他一把揪住：“爹纔不會打我，他……他是整我。”
金充及哈哈大笑。
側室內，楊天石插上了門，朝皇后走過去。
“本宮向布衣撒了謊，就爲讓你來看看我這個樣子。”
楊天石趨步上前，跪在皇后牀前：“請皇后娘娘恕罪。”
皇后咯咯地笑了：“天石啊，本宮佈置的，可還像是原來的樣子？”
“微臣從未曾至娘娘宮中覲見。”
“錯啦錯啦，不是本宮的娘娘宮，是陛下所在的東暖閣嘛。起來，你起來吧，好好看看。”
楊天石起身四顧：“皇后娘娘的記憶全都恢復了，可東暖閣已經沒有了，一場大火，兩宮三殿全都燒了。”皇后聽了，深深地瞅着楊天石。
“這麼說，本宮回不去了？”
“是。至少現在不能。”他忽然想起，“今日是二殿下生辰之日吧？”
“是啊……也只有親生兒子的生日，當孃的纔不會忘。算起來，他也有四十二歲了。天石，幫本宮個忙，就讓本宮給兒子過個生日如何？”
“皇后娘娘吩咐，微臣理當照辦。”
門被拍得山響，只聽金榜在外催促道：“奶奶，楊叔叔，飯菜都好了！”
楊天石回首應着：“這就去。”
皇后深深地瞅着楊天石：“本宮既已恢復記憶，怕是總要做出一些嚇人的事情。從今往後，你沒安生日子了。”
“只要皇后娘娘還過得慣窮人家的日子，金家楊家，都會像往常一樣孝敬。”
“十六年了……”皇后環顧室內，“過不慣的，怕是以往的日子。可你是錦衣衛，你犯了誅滅九族之罪。若想繼續瞞下去，且萬無一失，只有一個辦法。”
“請皇后娘娘指教。”
皇后一字一頓地說道：“再殺本宮一次。”
楊天石笑了：“皇后娘娘現在是天石的娘，當兒子的再不孝，也不會殺自己的親孃。”
皇后點點頭：“那你就還是本宮的親兒子。”
“天石從小就沒了親孃，如今不期而得，是天石的福分。”
皇后深深地瞅着楊天石，好像還要試探他：“天石……”
楊天石卻深情地喚道：“娘。”
金家院落，燈火通明，凡能吊掛物件之處，都已經吊上燭火，蠟燭燃起的火光，如繁星點點。院落中央，兩張八仙桌子對接，上面擺滿了酒菜。
楊天石攙扶着皇后走了過來。
布衣端了一碗酒，迎上去，恭敬地叫聲：“奶奶。”
皇后喜上眉梢：“好孫兒，這都是你操辦的？”
“是。”布衣面對楊天石，“爹，你養育兒子十六年，今日爹的生辰，兒子敬賀爹這一碗酒。”
楊天石心中百感交集，他拍了拍布衣的肩膀，默默接過了酒，一飲而盡。
金妻高興地擦着眼淚。
楊天石將皇后攙扶到正席坐下，也端起一碗酒，深情地環顧着：“孩子們都大了，遙想當年，不堪回首……”究竟是什麼不堪回首，當着孩子，他自然不能說，只是把目光望着金家夫婦。