“太……太后……”
“不要這樣稱呼我，永遠不要。不然，金家、楊家，都會性命不保。”
金妻嚇了一跳：“真……真的？！”
楊天石點點頭：“嫂子，此事你知我知，就是金兄，也不可知曉。”
金嫂愣在那裡。
“性命攸關，嫂子，你就聽天石一句話。”
金妻鄭重地點點頭，轉對太后：“太……哦，娘，您老人家一定餓了，媳婦這就去……”說着慌亂地走向正房。
太后瞅着金妻背影：“本宮活着，不是一個麻煩，是一堆麻煩。”
“太后，千萬別這麼說。”
太后瞅向楊天石：“我聽到了，他要你幫他。”
楊天石沉吟着。太后深情地瞅着楊天石。
“他是本宮的兒子，你也是本宮的兒子。他無論做什麼，都是本宮的兒子，你也一樣。本宮不會逼你做什麼事情，過去不會，今後也不會。”
錢寧仰面朝天，躺在天石草廬外的石板上。楊天石悄悄地進來，一看是他便咬牙切齒。
“起來！這不是你躺的地方！”
“我等着你來揍我。”
“我要殺你！”
錢寧嘿嘿地笑了：“那就殺吧。我爹死了，我也不想再活。”
楊天石一怔，走到石板前，坐在錢寧腿邊，安慰道：“令尊的遺體，我會去東廠找魏忠賢，幫你討回來。”
“討回來？”錢寧的鼻子哼了一聲，神情複雜，“爹的舌頭，是我親手割下來的，就那麼一刀……我還問爹，疼嗎？爹哪裡還說得出話來……就那麼瞅着我，閉上眼睛輕輕搖着頭……我的手上都是他的血……”
“別說了！”楊天石喝道。
錢寧瞅向楊天石：“別看你會用刀，這手功夫，你不如我。”
楊天石一把揪起錢寧，一拳打過去：“你爲何要這樣做？爲何！”
錢寧的鼻子立刻躥出血來，他抹了一把，慘笑着：“打得好！自從我對爹動了刀子，就想着有個人也對我動刀子。”他突然暴吼：“我是個孬種！我根本不配當我爹的兒子，所以我找你來了，你打我做什麼？你砍了我，砍啊！”
楊天石將錢寧搡在石板上：“你個不忠不孝的逆子！”
錢寧的頭撞上了石板，“嗵”的一聲，他搖了搖腦袋，又坐了起來：“這算什麼？不忠不孝？爲了保全我，爹寧願自己死，爲了讓他們相信我，爹一定要讓我來動手……你說我不忠，我應當忠誰？你說我不孝，我還有誰可以孝？我現在只有恨，只有恨啊……”說着號啕大哭起來。
楊天石一時無語，愣在那裡。
錢寧一指自己的鼻尖：“我，我忠於我自己。”他忽然雙手死死地揪住楊天石的脖領子，拼命搖晃着，聲嘶力竭，“我要報仇！你懂嗎，報仇！”
楊天石輕輕撥開錢寧的手：“你‘抱’住的是信王的粗腿。”
錢寧抹一把臉，血淚都在臉上，面色猙獰：“只要能報仇，管他獅子老虎，有腿我就抱！”
楊天石深深地瞅着他：“你報仇的對象是哪一個？”
錢寧吼道：“你知道！”
“你可有更快的刀？”
“我有！”
楊天石點點頭：“信王的大腿就是你的刀？”
“還有你！”
“我沒那麼粗的腿。”
“可你有我。”
“你？”
“我是你結拜兄弟！”
“明白了，你是來逼我的。”他注視着錢寧，“信王爺還不敢讓太后之事曝光於天下。”
“他需要你，還有我。”
“做兄弟的不會逼迫兄弟做他不願做的事。”
錢寧忽地站起，地面上的鴿子被他嚇飛了，他吼道：“可我爹死了！”
楊天石瞅着飛翔的鴿子，“這是兩回事。要我做你說的事情，只有這一個理由是不夠的。”
錢寧注視着楊天石：“你是說，僅僅是兄弟還不夠？”
楊天石點頭：“這不是你讓我一尺，我敬你一丈的事情。”
“你還要什麼？”
“能說服我的理由。”
“新皇弒君奪嫡！”
“不能光憑你說。”
“我相信我爹。”
“我不信！”
“還有大殿下。”
“我更加不信！”
“我會找到更多證據。”
“我等着。”
“我要你幫我一起找。”
白鴿飛到楊天石的手上，楊天石注視着手中的鴿子：“我有更重要的事情。”
錢寧一怔：“你要去找她？”
楊天石不答錢寧的話，卻對着鴿子：“告訴我，她在哪兒？”
“你幫我。我幫你。”
“多謝。”說着，楊天石一揚手，白鴿凌空飛翔，他一聲呼哨，黃鬃馬奔至跟前，楊天石翻身上馬，“錢寧，後會有期。”
話音剛落，黃鬃馬已朝着白鴿飛翔的方向疾馳而去。
一盞燈籠照耀着魏忠賢眼前的路，提燈籠的是魏忠賢在閹市認識的那個十七八歲的閹人劉三，他滿臉堆笑，一副諂媚的樣子，嘴裡不斷說着，“您慢着走，爺，您慢着……”那盞燈籠的光亮準確地照在魏忠賢腳前的路上。
一羣太監已在正屋門前站好，見到魏忠賢，一起施禮：“魏公公。”
兩個侍女歡快地迎了出來，媚媚地擁着魏忠賢：“爺，您回來了，爺呀……”
魏忠賢卻是不苟顏色地走着，似乎一切都視而不見。
魏府廳堂燈火輝煌，大大的桌案上擺放着美味佳餚，魏府還是魏府，只是此魏公公已不是彼魏公公了。除了劉三，所有的太監、侍女全都是故人，他們很快學會了如何伺候魏忠賢這個新的魏公公。
魏忠賢沉吟着坐在桌前，劉三夾菜放在魏忠賢眼前的盤子裡：“爺一定餓了。”
魏忠賢瞅着滿桌的菜餚：“不會有毒吧？”
劉三笑道：“跟宮裡頭一個樣，奴才先嚐過了，若是有毒，先毒死奴才。”
魏忠賢環顧着府上的舊人：“我說過，不留你們。”
所有的奴才、侍女都跪下了：“公公（爺）……”
劉三說和着：“這些個奴才，以前伺候的是魏公公，如今伺候的也是魏公公，您若是換了他們，也就不方便了不是？”
“不方便總比不安生的好。”
“您試試他們，若是伺候得不周全，奴才頭一個就趕他們滾蛋。”
魏忠賢終於點點頭，衆人歡喜地叩首：“多謝公公。”
劉三一個眼色，侍女、奴才們紛紛各司其職，伺候魏忠賢吃飯。
朱由校在奉聖宮工房內擺弄着木工活計，他站在工凳前，背對房門。身後傳來門開啓的聲音，朱由校手中的活停了一下，他似乎有點緊張，但沒往後看。
朱由檢進來了。
兄弟倆相隔一段距離，一個背對，一個瞅着，好一刻沒言語。
終於，朱由校先開口：“你來了，二哥……”但仍是沒回首。
朱由檢趨步上前，在朱由校背後欲跪：“給陛下請安……”
朱由校猛然轉身，扶住了朱由檢，似乎有些羞怯：“二哥，不必……”
朱由檢不動聲色：“禮不可廢。”
朱由校隨手搬一個凳子放在朱由檢面前：“二哥，坐。這原本該是你的。”
朱由檢沒坐，環顧着木工房：“這種活兒，二哥不會。”
朱由校笑了：“我說的是這紫禁城……”
朱由檢深深地瞅着朱由校：“陛下應該說‘朕’。”
朱由校一怔：“朕？哦，是朕……”接着笑道，“朕還不大習慣，二哥，從今往後，朕的就是你的，你可隨時進宮。”
“臣兄已是藩鎮江南的信王……”
“那是、是父皇的旨意，朕可以重新安排。”
“江南是個好地方。”
“那，二哥需要什麼，說吧。”
“讓錢寧跟着臣兄。”
“亂臣賊子之子，二哥能放心？”
“他救了陛下的臣兄。”
“怕是防不勝防……”
“沒做虧心事，臣兄用不着防哪個。”
朱由校一怔，但立刻點點頭：“二哥從來光明磊落。”
朱由檢瞅着朱由校：“陛下也用不着再防着哪個……”
“二哥這樣認爲？”
朱由檢鄭重地點頭：“聖諭煌煌，父皇當着百官的面，親傳其位，何等鄭重。陛下自可安枕無憂。”
“可朝臣們一直以爲，父皇將傳位給二哥你。”
“他們錯了。父皇從未想過傳位於臣兄。”
“不會吧？”
“十七年前，母后涉嫌謀刺陛下親孃和陛下，父皇盛怒之下，傳諭鴆殺母后。父皇決不會殺了臣兄的母后之後，還要傳位於臣兄。”朱由檢搖着頭，“這絕無可能。”
“父皇終究是錯了，朕將代父皇認錯。”
朱由檢面容激動，整衣而跪：“臣無他求，惟此一事，請陛下做主。”
“朕將詔諭天下，爲太后平反昭雪。”
朱由檢泣下：“謝陛下隆恩。”
朱由校雙手扶起朱由檢：“二哥……”
朱由檢擁抱住朱由校，聲音激動：“三弟！陛下……”
二人身體相擁，面目相背，臉上的神情各有心事……
吃完飯，桌上擺上了茶具、煙具，劉三伺候着魏忠賢吸着菸袋鍋。
魏忠賢噴着菸圈：“別說，這玩意兒，還真是新鮮。吸完了，不知道還能到哪兒去弄。”
“前個魏公公能弄來，不信咱這個魏公公就弄不來。”劉三從旁寬解道。
“跟着我，有你的福享。”魏忠賢將一口煙噴在劉三臉上。
“那是，奴才伺候公公，跟伺候皇上一個樣。”劉三陶醉地吸着魏忠賢噴出的煙……
門口一聲斷喝：“大膽的奴才！”
劉三和魏忠賢一驚，門開處，僕人引領着劉公公走了進來。
魏忠賢趕緊迎上去：“哎喲，是劉公公啊，貴客貴客啊……”
劉三撲通跪下了：“公公大人，奴才方纔是說笑，說笑……”
劉公公繃着臉：“這等說笑，那是要亂棍打死的！”
劉三驚恐地：“啊？”跪向魏忠賢：“老爺！老爺！您老人家救救奴才。”
魏忠賢哈哈大笑起來，微微俯身衝着劉三：“要我救你，只有一個法子。”
劉三仍是驚恐地：“奴才不過是說笑，總不至於死罪。”
“再說個笑話給劉公公聽聽。”
劉三瞅瞅仍然繃着臉的劉公公：“一笑頂一罪？”
“你把劉公公說笑了，這罪過就沒了。”
劉三立刻說道：“那好。從前有一個太監……”
魏忠賢一怔：“怎麼還是這個？”
劉三苦着臉：“奴才原本有一籮筐的笑話，可一時能想到的就這個。”
劉公公卻道：“你方纔說的是笑話？”
“是。”
劉公公重複着：“從前有一個太監……”
“是。”
“下面呢？”
“下面沒了。”
魏忠賢哈哈大笑起來。
劉公公疑惑地問：“這有什麼好笑？啊？有什麼好笑嘛？”
魏忠賢笑得彎了腰，指着劉公公的褲襠處：“哈哈……下面沒了，下面沒了……”
劉公公爆發出男不男女不女的笑聲。
劉三跳了起來：“劉公公笑了，奴才沒罪了。”
魏忠賢笑道：“去去，給劉公公弄點好吃的來。”
“是。”劉三出去了。劉公公笑聲戛然而止。
“若不是‘下面沒了’，你我如何能同朝伺候陛下？”
“是。”魏忠賢一把抓住自己的褲襠處，“多謝劉公公當年提醒。”
“你不恨我？”
“大恩大德，沒齒不忘。劉公公請坐。”
劉公公坐下，魏忠賢裝一袋煙遞過來：“請公公嚐嚐這個。”
劉公公擺了擺手：“我知道這洋玩意兒。”說着環顧四周，“整個接管了，啊，真是非常之人，非常之機遇啊。”
“是陛下隆恩。”魏忠賢也坐下了，“公公這麼閒在，倒是難得。”
“陛下那裡兄弟敘情，款款話別，沒我的事兒嘍。”
魏忠賢瞅着劉公公：“真是手足之情情深似海？”
劉公公也瞅着他：“你說呢？”
門開了，劉三端着果盤走進來，放在桌上：“自家後院種的，請劉公公嚐嚐鮮。”
魏忠賢道：“你去吧。”
劉三出去了。
“公公此來，是有話說？”
劉公公點點頭：“你我幫了皇上，得到天大的榮寵，可也擔了天大的干係。”
“一根繩上的螞蚱。”
“只有榮寵永固，你我纔有一輩子的好日子。”
“是。請劉公公指教。”
劉公公伸出兩個手指：“兩條，陛下要什麼，咱得給弄到什麼，還有就是，事情還沒完，咱得接着給皇上擦屁股。”
魏忠賢沉吟着：“請公公先說第二條。”
“這擦屁股紙，就是你的東廠。”
“請道其詳。”
“一個楊天石，一個錢寧，都要幹掉。”
“他們也是知情人？”
“陛下千算萬算，沒算出此二人竟然救了信王，真是好險！就差那麼一會兒，當朝天子怕就不是咱倆的主子嘍。”
“我會安排。”接着瞅向劉公公，請他繼續說。
“下面的事兒，就不那麼好說了……”
“可是奉聖夫人之事？”
“畢竟曾是你的女人。”
“奴才的女人能讓陛下開心，奴才也就更加開心。”
“你真這樣想？”
“原本不是這樣想的，兒子差點沒把老子打死，老子乾脆淨了身，想混出個模樣，還是想讓兒子認老子。”