魏公公皺眉：“差得遠。”對魏良說：“起來吧，要到宮裡頭做奴才，不是那麼好做的。沒點真玩意兒，公公我是不要的。”
魏良站起來：“魏公公容稟，小的會唱戲，小的可以到公公大人您的鐘鼓司做個戲子，讓您老人家天天開心。”
“哦？會唱戲，唱兩口我聽聽。”
魏良立刻開唱，連帶表演，是民間堂會中常唱的《金印記》：
蘇季子要把選場赴，少盤纏逼妻子賣了釵梳。
一心直奔秦邦路。叵耐商鞅賊，不重萬言書。
素手回來，天哪！羞妻子不下機兒杼……
遠處，魏忠賢走來，人羣中一直在東張西望的劉三看見，立刻奔了過去。
“你怎麼纔來呀？行啦，就瞧個熱鬧吧。”說着拉魏忠賢去排隊。
劉公公也瞧見了魏忠賢，不禁一怔。
魏良唱罷，隨即施禮，仍是念白的腔調：“魏公公您老可聽得有趣？”
“有趣有趣……”
秉筆太監立刻呼道：“下一個！”
兩個持梃太監將魏良趕了下去。
魏良喊着：“哎，魏公公，小的還有呢，小的會唱一百多出大戲呢！”
魏忠賢和劉三來到隊伍後面，他看到了魏公公，剎那間，自己十六年前，滿臉血污，趴在刑凳上的情景出現在腦子裡——只見魏公公一舉手，劊子手喝道：“時辰已到，開刀問斬！”——魏忠賢一激靈，同時又瞧見了劉公公。
“奶奶的，完啦！”
劉三不明所以：“你本來也沒戲唱！”
第三個閹人已經跪在魏公公面前：“小的蘇炳琪叩見魏公公。”
秉筆太監指着名冊上此人的名字和錢款數額小聲道：“這小子不知哪弄到一筆錢。”數額處寫的是“一千兩”。
魏公公低聲問：“到賬上了？”
“是，一切按公公的老規矩。”
魏公公衝蘇炳琪笑着：“起來吧，好小子，宮裡頭的規矩都懂吧？”
蘇炳琪竟是傻乎乎的：“不懂。正要向公公請教。”
魏公公有些喪氣：“會點什麼玩意兒？”
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“不會，正要請公公教誨。”
魏公公低聲罵道：“這個王八蛋！”又立刻笑道：“看你倒像個老實人……”
“公公誇獎，小的知道公公要銀子，可小的沒有，也只好去偷……”
魏公公漲紅了臉，沉聲道：“他孃的！這小子怎麼不懂事！”
秉筆太監喝道：“蘇炳琪！這是入宮大選班會，你不要胡言亂語。看你也不像個有歹意的，今日魏公公慈悲，要成全你個狗日的……”
話音未落，劉公公忽道：“且慢！”
魏公公側首：“劉公公有話說？”
劉公公恭敬地說：“是。此人既是做過賊，那原本是要告官的，可屬下說的不是這個。小爺的宮房裡頭急着要個幫手，這閹人裡頭既是有了一個，還望魏公公給小爺個面子……”
“小爺的面子，公公我自然是……你說什麼？這裡頭有個工匠？”
“是。屬下曾在匠戶街見過他。”
“是哪一個呀？”
劉公公指向魏忠賢：“就是他。”
遠處，魏忠賢一怔：“撞上喪門星啦，老子怎麼這麼倒黴！”
劉三問：“你，你得罪過那劉公公？”
魏忠賢點點頭。
那邊，魏公公已經示意，秉筆太監指着魏忠賢喊道：“你，過來！”
魏忠賢躊躇一下，從隊伍後面朝前走，所有閹人都奇怪地羨慕地瞅着他。
魏忠賢到得近前，跪在蘇炳琪身邊：“小的魏忠賢叩見魏公公。”
聽得“魏忠賢”三字，劉公公一怔。
魏公公笑道：“也是改的名字吧？”
魏忠賢老實回答：“是。聽聞公公大人姓魏，小的便改姓了魏。”
“聽說你有點手藝？”
“是。小的是雕工。”
“聽你的聲音……”
“小的淨身未久。”說着雙手捧上了錦盒。
魏公公一擺手：“進宮之前，總要驗明正身，可宮裡頭的規矩，你是一概不懂啊。”
“是，請魏公公栽培。”
秉筆太監在一旁附耳：“魏公公，此人別說銀子沒付一錢，就是登記也無……”
魏公公瞪眼：“小爺的面子，是錢的事兒嗎？”
劉公公向魏公公一拱手：“魏公公的損失，都在屬下身上。”
魏公公擺擺手：“劉公公說哪裡話，可小爺身邊的人，若是一點規矩不懂，公公我也不敢隨便進獻。我的意思，就讓此人先跟着我，也就那麼幾天工夫，我調教調教他，調教出個忠心耿耿的好奴才，也算是公公我對小爺的一番心意。劉公公，你說呢？”
劉公公心想，老子用得着你嘛！但嘴上仍是恭敬地回道：“魏公公有心了。”
魏公公站了起來，“就是他吧。”
閹人隊伍大譁。
“奶奶的，這小子是誰呀？”
“魏公公，這不公道！”
尤其跪在魏忠賢身邊的蘇炳琪不服：“喂，老子給了一千兩銀子，怎麼這小子搶了老子行市！魏公公，您可不能這樣呀！”
魏公公瞅着蘇炳琪，忽然一瞪眼，喝道：“此人公然做賊，犯我大明刑律，給我抓起來，扭送地方官刑訊！”兩邊的持梃太監一聲“遵命”，揪起蘇炳琪便走。
劉三此刻跑到魏忠賢身邊：“喂！你真是魏公公家的親戚呀？”太監們不由分說將劉三驅趕到一邊。
魏忠賢站了起來，他有些愣神，似乎還沒反應過來。
魏公公深深地瞅向魏忠賢：“跟我來吧。”
鑼聲又起，在持梃太監的護持下，魏公公一行順着來路走了。
劉三伸着脖子：“魏忠賢！你小子發達了，別忘了窮哥們兒呀！”
奉聖宮書房內，朱由校在聽劉公公回報，他驚訝地問：“跟魏公公走了？”
“是。魏公公說他親自爲小爺調教這個奴才。”
朱由校冷笑一聲。
“他調教出來的，恐怕就不是我的奴才啦。”
“奴才去蟠龍縣那邊打聽過了，這個魏忠賢原名李進忠，曾經是奉聖夫人的男人，但沒有婚約。”
“我要他，就爲這個。”
“可魏公公既是插了一腿，奴才不放心……”
“你不放心，我還不放心呢！”
“那乾脆讓他跟着魏公公算啦。”
“不。我就要他！”
皇城根下的護城河邊，轎子在後頭跟着，太監們也在後頭跟着，魏公公在傘蓋下步行着，魏忠賢小心翼翼地跟着。
“宮裡頭的規矩其實很簡單，也可以說就一個，就是不管發生了什麼事情，都要知道，哪一個纔是你的真主子。”魏公公指教着。
“是。奴才遭這麼大罪，其實就一個念想，這後半輩子就跟定魏公公了。”
“可說一千道一萬，這懂規矩的、忠心耿耿的好奴才，還是難找。不爲別的，平日裡嘴上功夫都好着呢，可公公我略微有點閃失，哈，嘴臉就全都變了。”
“請魏公公相信奴才，有魏公公這條粗腿好抱，別個的腿……”
魏公公忽然站住了：“就說腿吧，”他指着自己跛了的那條腿，“我這條腿，就是曾經對我最忠心的一個奴才給打瘸的。”
“此人是哪個？奴才打斷他的胳膊！”魏忠賢做出恨恨的樣子。
魏公公深深地瞅着魏忠賢：“胳膊？”
“是。此人既是用胳膊打了公公的腿……”
“那還是不要打。”
魏忠賢一怔：“請公公指教。”
魏公公走動起來，似乎漫不經心地說：“告訴你一句話，殺人要用刀子捅，不能用針刺。你懂嗎？”
魏忠賢想了想：“是。公公的意思是，既是殺人，就要置之死地。”
“當年此人打斷了我的腿，沒要我的命，犯了個大錯。我是不能再犯這樣的錯嘍。”
“是。公公但有吩咐，奴才萬死不辭。”
魏公公又站住了：“這話，我聽得多啦。”
魏忠賢跪下了：“奴才願掏出心肝給魏公公看。”
“宮裡頭的主子還有很多啊。”
“奴才只認魏公公一個。”
“宮裡頭髮號施令的可不止公公我一個。”
“奴才只聽魏公公號令。”
“若是大殿下、二殿下，哦，也許是三殿下讓你辦什麼事情……”
“奴才立刻稟報魏公公，一切由魏公公定奪。”
“有時候啊，就是陛下也會繞開公公我，直接對某個奴才頒下聖諭。那可是聖諭喲，奴才們無不謹遵。因爲你若是不遵，那就是殺頭的罪！”
“奴才還是要稟報魏公公，請公公定奪。”
“陛下若是讓你當面殺了公公我呢？”
魏忠賢怔住了：“……怎麼會……”
“若真有這一天呢，你怎麼辦？”
“那奴才就、就……”魏忠賢四下瞅瞅，見跟隨的太監們都離得遠，便下定了決心，“魏公公的命就是奴才的命！若真有這一天，奴才惟魏公公之命是從！”
魏公公哈哈大笑起來：“沒這回事，沒這回事，可我還是愛聽。”
一條小狗忽然跑了過來，在魏公公的腿上親暱地蹭着。
魏公公蹲下身子，親熱地撫摸着小狗：“嘿嘿，嘿嘿，盼盼，盼盼又來接你爹爹啦。”
小狗討好地擺着尾巴。
魏公公笑着側臉對魏忠賢說：“要說忠心，還是我的盼盼最忠心。”
魏公公撿起一塊石子，朝護城河面上拋去，同時喝道：“去！”
小狗毫不猶豫地跳入河中，朝石子落入的地方游去。太監們都歡呼起來。
魏公公又揀起一塊石子，瞅瞅魏忠賢，將石子拋向河中，喝道：“去！”
魏忠賢一怔，但立刻明白。太監們笑聲頓息，都瞅着他。只見魏忠賢大步趨向河邊，縱深躍入水中，在水裡撲騰起來。太監們哈哈大笑。
城邊巡邏的錦衣衛馳馬而至：“魏公公，出什麼事了？”
魏公公嘿嘿地笑着：“沒事沒事。”
魏忠賢在水中漸漸下沉，雙手在水面上搖晃了兩下消失了。
太監們笑聲頓息，面面相覷。
小狗盼盼朝岸上游過來。
魏公公笑道：“這奴才，還不如我的盼盼。”
在魏公公的宅邸裡，魏忠賢穿一身光鮮的宮裡太監裝束，站立在魏公公面前。
魏公公坐在太師椅上，往手中的菸袋鍋裡裝着菸絲，他身後的牆壁上有四個字：出將入相。
菸絲裝好了，魏公公擦着火石和火絨，點燃了菸袋鍋，愜意地吸了一口，望望奇怪地瞅着他的魏忠賢。
“不懂這是什麼玩意兒吧？”
“奴才無知。”
魏公公用菸袋鍋指指菸絲盒子：“洋夷的玩意兒提神，我大明還沒有，從澳門那邊來，他媽的比金子還貴。”
“公公有福。”
“也就剩下這點子福嘍。你抽口？”魏公公說着將菸袋鍋遞了過來。
“奴才不敢。”
“抽吧。”
魏忠賢接過菸袋鍋，慢慢吸了一口，劇烈咳嗽起來。
魏公公嘿嘿笑了，拿回菸袋鍋自己吸起來，他噴出一口煙，“看得出，你是個忠心的。”
魏忠賢停止了咳嗽：“公公不該讓奴才跳河。”
魏公公一怔：“找死啊你？”
“公公不該讓奴才這麼死。”
“那你想怎麼死啊？”
“奴才不會游泳，若是淹死了，公公就少了一個忠心耿耿的好奴才。”
“是不是忠心，總要試一試。”
“奴才是四十多歲的人啦，奴才爲了投靠公公，毅然淨身，已是冒死爲之。奴才若是沒有忠心，怎麼會這樣做。可奴才淨身，也不全是爲了忠心，更多的，還是爲了榮華富貴。奴才無能，不能出將入相，要混出個人樣兒，也只有進宮這一條路。可奴才知道，要進宮，要榮華富貴，也只有魏公公您老人家能成全奴才。所以奴才先就改了名字，鐵了心，要做公公您老人家的乾兒子，鞍前馬後，供您老人家驅使。可奴才的這份忠心孝心還沒能盡一分一毫，您老人家就讓奴才跳河。奴才若是死了，這份忠心孝心也就盡不到了……”說着，竟然淌下淚來。
“嗯，嗯，算你有個說頭。”魏公公聽得很有味道。
“奴才絕非說說而已，奴才身體力行。”
魏公公深深地瞅着魏忠賢。
“方纔你爲何要跳河？”
“因爲是公公讓奴才跳。”
“明知會淹死，爲何還要跳？”
“因爲奴才不會淹死。”
“你如何知道不會淹死？”
“因爲奴才明白，公公不會讓奴才死。”
魏公公磕了磕菸袋鍋，站了起來，在室內顛顛地踱步……
“有忠心，有心機，有擔當。嗯，你這個奴才，我收下了。”
“奴才魏忠賢叩見乾爹。”魏忠賢在魏公公身後整衣而跪。
魏公公猛然轉身，盯視着魏忠賢，片刻後才哈哈大笑起來……
“好好好，公公我就認了你這個乾兒。”說着上前扶起魏忠賢，“乾兒，爹我會讓你幹一件事情。”
“兒子請乾爹指示。”魏忠賢低眉順眼，攙扶魏公公入座。
“也許會用不着……”魏公公沉吟着，“一切還都要等陛下明日觀虜典兵之後再說。”