魏忠賢坐在自家太師椅上瞪大了眼睛，眼前是滿箱的金磚。
掀開箱蓋的劉三，侍立一旁，偷偷瞥着魏忠賢。
魏忠賢忽然喝道：“大膽！”劉三低眉順眼，卻並未跪下來。
“稟公公，這是南邊來的公公們大膽把這箱子東西送到咱家府上來的，說是理當孝敬。這些公公們膽子確實忒大了些，奴才只好斗膽把東西先收下，聽候公公發落。”
“這是我大明江南賦稅，你懂嗎？”
“奴才愚昧，奴才就認得這是金子，不懂什麼賦稅。可南邊來的公公們說，這是些個什麼抽頭，九牛一毛，送給公公，實在是拿不出手，日後還有更多孝敬。”
僕人門口稟報：“劉公公到了。”
魏忠賢擡腳，閃電般將箱蓋踢上，沉吟片刻，他又命劉三：“把箱蓋打開。”
劉三再次打開了箱蓋。
魏忠賢這才衝着門口的僕人吩咐：“請！”
僕人出去了，魏忠賢示意劉三：“你先下去。”
劉公公走了進來，魏忠賢滿臉堆笑：“啊，劉公公。”
劉公公一拱手，瞅見那箱金子：“民脂民膏，啊？”
“正要稟告陛下，可知道公公要來，便放在這裡，請公公定奪。”
劉公公仍是瞅着金子：“以前嘛，是錦衣衛代收江南賦稅，可國庫裡頭沒見過幾個錢。先前的那個魏公公懂得巴結先皇，先皇只要不缺吃不缺喝，不聞不問。如今是東廠的奴才們接替了錦衣衛稅監使之職，這些個好東西就換了主子啦。”
“陛下聖恩，貪贓枉法之事，我是不幹的。”
“可十七年來，我最疑惑的，是戶部爲何一聲不吭。”劉公公仍然瞅着金子，彎腰拿起一塊金磚，“如今我明白了，這玩意兒，只要這麼一塊，什麼樣的嘴都塞住了。”
“那是有的人嘴太小。”
“是啊是啊，你如今是東廠大檔，一塊金磚哪裡塞得住……”
“一箱也塞不住。”
“若是十箱、百箱呢？”
“公公說笑了……”
“豈敢。”
“難道公公知道些什麼？”
“你接管了先前那個魏公公府邸……”劉公公環顧四周，“難道就沒接到先前那個魏公公‘十六年的好收成’？”魏忠賢一聽一怔。
“倒是不曾理會此事。”隨即喝道：“來人！”
“老爺。”劉三應聲進來。
“讓她們來。”
“是。”
魏忠賢面向劉公公：“公公請坐。”
劉公公走到桌前，將那塊金磚放到桌面上，坐下了。
劉三帶着三個侍婢走了進來，魏忠賢喝道：“跪下！”
三個侍婢立刻跪下了，“老爺。”
魏忠賢指着金磚：“可見過這東西？”
“見過了，老爺。”
“我問的是以前。”
三侍婢面面相覷。
“不說打死你們！”
“老爺，奴婢真不知道啊。”兩個侍婢慌道。但另一個侍婢卻沉吟着……
“你說！”魏忠賢指指那侍婢。
“有一個地方，先前的老爺從不許奴婢進去……”
書房內，乍看沒有什麼異樣。侍婢指着書架。
“有一次，奴婢看到先前的老爺從這裡出來。”魏忠賢、劉公公、劉三都審視着那書架，魏忠賢走過去，摸着書架上的書。
“定有機關。”劉公公肯定道。魏忠賢朝兩邊審視着，他雙手抓住書架隔板，使勁搖着，書架紋絲不動。
“這就是不識字的壞處，我是從來不到這屋裡來的。”魏忠賢自言自語，又像是說給劉公公聽。
劉三走向書房正中的書案，瞅着桌面上的文房四寶及精緻的托盤，他推了一下，托盤紋絲不動。
“老爺既是不用這玩意兒，奴才拿出去好了。”說着，使勁拔着筆筒，仍是紋絲不動，於是順時針一擰，只聽轟然一聲，魏忠賢和劉公公身後的書架像轉動的門一般打開了。
劉公公瞅着轉開的書架，嘿嘿地笑着。魏忠賢對劉三指指那侍婢。
“帶她出去，不准她接觸別人。”
書架內室牆壁上的油燈點燃了，四周都是壁櫃。魏忠賢指着一個壁櫃門：“公公請。”
“這是你家。”劉公公笑道。
魏忠賢開了櫃門，櫃內果然都是金磚。他瞪大了眼睛。
劉公公也迫不及待地打開了一個櫃門，裡面的金磚金光閃閃。
“國庫原來就在我家裡頭。”魏忠賢真是沒想到。
“要塞住公公的口，不知可夠了？”劉公公瞅着魏忠賢。
“貪心不足蛇吞象。”魏忠賢也瞅着劉公公，“我這張嘴，一半便夠了。”
“多謝！此事你知我知。”
“恐怕還有同樣的兩份。”
“錢仕達已然伏法。”劉公公沉吟着，“可錢家公子卻是二殿下保下了，要查抄錢府，怕是要費點勁。而且，錢仕達很可能已將他那一份轉移了，知道的怕是隻有錢寧。至於大殿下那份，如今自然在江南的信王府，能否得到，全看信王爺的運氣了。”
“既有這些，你我儘夠享用了。”
“只要你東廠管着江南賦稅，不怕不財源滾滾。”
“公公放心，有我的，就有劉公公的。”
“陛下那裡，自有我那一份去孝敬。”
“塞住天下人的口，不如塞住陛下一張口。”
兩人會心一笑。“書架門”在魏忠賢和劉公公身後關閉了。魏忠賢瞅着侍立在外的劉三，目光閃閃……
“看到什麼了——你？”劉三一聽，左右旁顧。
“一個書房，老爺從來都不來的地方，除了書，沒別的。”
“若是有人知道這書房裡多出什麼東西，我會讓他死。”
“是。誰敢說這書房裡還有別的，奴才頭一個就不饒他！”
“方纔那奴婢，不知嘴可嚴實？”
“這個老爺不必操心，過一會兒，她就不會說話了。”
“下去吧。”
劉三出去了。
兩人哈哈大笑。
笑過，劉公公道：“其實我是來告訴公公，你那兒媳婦進宮了。”
“兒媳婦？”
朱由校和打扮得花枝招展的金枝在景山中游玩，遠處，鐘鼓司樂人吹着打着，不緊不慢地跟着。雖說是在皇宮中長大，朱由校玩樂的東西和尋常百姓家的孩子沒什麼大不同，眼前宮女們在跳繩，朱由校對金枝炫耀道：“朕的皇宮好玩吧？”
“陛下就玩這個？”金枝不以爲然。
“你敢不領朕的情？朕要他們將玩過的玩意兒都弄來，就是要你來跟朕一起玩。”
“好啊，玩吧。”說着金枝向跳繩的圈子跑去，在兩個宮女的搖繩裡歡快地跳着。方纔跳繩的宮女都停住了。金枝一邊跳着一邊朝朱由校招手。
“陛下，來呀，來呀陛下……”
“原來這根繩子竟有這等妙趣。”朱由校看得呆了，他擺着手，“不行，朕不行。”
“來呀，好玩得很，很好跳。”
“你跳好了，朕看着……”朱由校仍是不上前，金枝奔了過來，一把拉住朱由校的手。
“跟我一起上。”竟是沒拉動。
金枝一噘嘴：“陛下讓我一個人玩，那有什麼意思。”
“好好好，朕陪你玩。”
二人瞅着一圈一圈搖動的繩子，金枝喊：“上！”
二人奔入繩圈中，金枝不住地喊着：“跳—跳—跳……”
朱由校邊跳邊笑：“好玩，好玩，真好玩……”
忽然，朱由校跳動的節奏沒跟準，繩子絆倒了他。
金枝“哎呀”一聲。
鐘鼓司太監朝搖繩的宮女喝道：“大膽！”
搖繩的兩個宮女嚇壞了，雙雙跪下：“奴婢該死！奴婢該死……”
金枝扶起了朱由校，一邊拍打着朱由校身上的土，一邊對宮女說：“你們該死什麼，是他……”話音未落，立刻頓住，她知道當下的朱由校是皇上了，不可口無遮攔，於是趕緊改口：“是陛下不會玩嘛。”
“是是，是朕不會……”朱由校竟然有些黯然，“朕沒玩過，朕從來沒玩過，從小，沒人陪朕玩這個……”
“這算什麼！”金枝趕緊勸道，“這是百姓家的玩意兒，陛下玩的東西，我見都沒見過。”
太監在側，很感激金枝的解圍：“金枝姑娘說得對。”
金枝問道：“不會就這些個玩意兒吧？還有嗎？”
“有有……”太監應着，立刻在前面引路。
布衣一身錦衣衛指揮使官服，在奉聖宮門口焦慮地踱來踱去，不時向宮門裡瞅瞅。他雖是錦衣衛指揮使，沒有皇帝宣召也不能隨便進宮。
魏忠賢和劉公公同乘一頂轎子，緩緩地走着。
劉公公道：“我說你呀，那天多大的事情，你不慌不忙，按照陛下聖諭一個個全都料理妥當了，就是公公我多少見過些世面的人，也不能不佩服。怎麼一到兒子的事情上，你就沒轍了？”說得魏忠賢立刻把臉哭喪起來。
“兒子我生的，可我沒養嘛，他不認我啊。”
“兒媳婦的事兒也不知道？”
“那丫頭我倒是見過，可兒媳婦……嗨，我是真不知道啊。”
“我也是猜的，不過不會錯。當年，蕭雲天綁架了貴公子和那叫金枝的丫頭，倆人不知讓蕭雲天給弄到哪個地方，孤男寡女呆了半個多月。先皇教練場上觀虜典兵，楊天石被迫行刺當今陛下之時，倆人回來了，別個沒注意，公公我可是瞅個滿眼，倆人手拉着手，就像那個，啊，就像是小兩口。”
“可陛下若是看上了她……”
“魏公公不會送了自個兒的女人，還要把自個兒的兒媳婦也搭上吧？”
“可我能有什麼辦法嘛？”
“想要兒子，就把媳婦從陛下手裡給兒子搶回來。”
“老天爺！我哪敢啊？”
地面上畫着方格子，皆有編號，金枝帶着朱由校嘻嘻哈哈地在方格子之間單腿跳着，朱由校兩邊都是太監，一個個關切萬分，虛託着雙手：“陛下，小心，小心，陛下！”
朱由校打開太監的手：“去去去……”忽然身子一晃，朝前栽去。太監們立刻驚慌失措。
“陛下！”
金枝一轉身，抱住了朱由校，太監們都站住了。朱由校深深地瞅着金枝，忽然一指腳下：“這就是兩條腿了，這就摔不着了，跳！跳啊！”
金枝的臉騰地紅了。
“陛下，這不行，這就犯規啦，犯規啦……”
布衣在大門口恨恨地跺腳。
一頂大轎停在門前，隨轎太監掀開轎簾，魏忠賢和劉公公下了轎。
布衣一眼看到，轉身便走。
劉公公喊道：“哎，楊指揮使。”
布衣只好站住，上前施禮：“劉公公。”
劉公公瞅瞅四周，見錦衣衛們離得遠，微笑着拍了拍布衣肩膀：“布衣啊，你親爹來幫你的忙，你就不謝謝他嗎？”
布衣瞥魏忠賢一眼：“我用不着別人幫忙。”
魏忠賢手足無措，垂頭喪氣。
劉公公笑道：“布衣啊，這就是你的不是了。金枝姑娘進了宮，你親爹一聽說啊，就急急忙忙地趕來了嘛。”
布衣又瞥魏忠賢一眼：“陛下要跟哪個玩，任他是誰也管不了。”
“要說也是，可你親爹畢竟不同，他如今是東廠大檔，他要幫兒子的忙，那還是辦得到的……”
布衣躊躇一下，終於將眼睛停在魏忠賢身上：“……怎麼幫？”
魏忠賢忍住欣喜：“布衣啊，跟我進宮。”
“沒有詔諭，我不能進。”
“一切有你爹！”魏忠賢信心滿滿。
朱由校興致勃勃，手中拿着木塊：“金枝，這遊戲，你可玩不過朕。”
一丈開外擺着一排木塊，各有大小，遊戲者將手中的木塊拋過去，打倒哪一塊，按大小論輸贏。
金枝用手掂量着手中的木塊：“那可不一定。”
朱由校拋出木塊，打倒了最邊上的一塊，太監們歡呼：“好啊！”
朱由校得意地問：“怎樣？”
金枝不屑：“打倒個小兵崽子，算什麼好漢，看我的！”她拋出木塊，也打倒了邊上的一塊。
沒人歡呼。
朱由校道：“也不過爾爾。”
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“至少我打倒一個錦衣衛。”
朱由校再拿起一個木塊拋了出去，又打倒一塊，太監們又歡呼：“好啊！”
金枝點點頭：“就算陛下打死了一個太監。”
太監頭目一怔：“金枝姑娘說什麼？”
金枝笑道：“對不住公公，是個遊戲嘛。”
朱由校手中託着木塊，對那太監頭目瞪眼：“打死你又如何？”
“是是，奴才原本就該死，該死！”
朱由校又舉木塊拋去，靠中間的一塊被打倒了，太監們又歡呼起來。
朱由校拍着手：“這個怎麼講？”
“哎呀不好，陛下打死了皇后。”
朱由校哈哈大笑：“朕三宮六院，打死一個，”他瞅着金枝，“朕就再娶一個。”
金枝臉騰地紅了。
“該你啦，該你啦！”
金枝拋出木塊，打倒了正中央的一塊，她跳起來：“我贏了！我打死了皇帝！”
朱由校一怔：“你說什麼？！”
金枝也是一怔：“我……”馬上笑嘻嘻地說，“陛下，這是遊戲嘛。”
朱由校臉色肅然，瞅向太監頭目：“此遊戲何名？”
太監頭目跪下了：“奴才該死！奴才不知道。”