楊天石深深地瞅着朱由檢，話卻是對錢寧說的：“你知道就好！”
朱由檢猛然轉身，朝院落門口走去。
楊天石一怔，院落四周的牆頭上，已是弓箭密佈，他下意識地護持住客印月，怒道：“王爺，這等下三濫之事，你也做得出來？”
朱由檢在大門前轉身：“本王說過，凡不爲本王所用者，本王也不會管他死活！”
錢寧驚訝萬狀，不禁喊道：“王爺，你不能這樣！”
朱由檢注視着錢寧：“錢寧，你大仇未報，不可存婦人之仁。或爲兄弟結拜之情，跟楊天石一起死，或跟着本王報仇雪恨，從此飛黃騰達，兩條路，你自己抉擇。”
錢寧躊躇了。
楊天石護着客印月等慢慢朝後退着，同時對錢寧喊道：“錢寧，你用不着跟我一起死！”
錢寧恨恨地一跺腳，走向朱由檢。
朱由檢微微揚起了手。
四周牆頭上的弓箭手俱都拉緊弓弦。
兩個孩子“哇”地哭了起來。
朱由檢的手正要落下，客印月忽然喊道：“等等！”
楊天石吼道：“印月，不能答應！”
客印月抱着哭泣的孩子，悲哀地說：“天石，他們還是孩子。”她逼視着朱由檢，“王爺，我答應你。”
朱由檢深深鞠躬：“多謝夫人。”
牆壁上的弓箭手們鬆了弓弦，但箭仍在弦上，直指楊天石等。
“天石，本王知道你有十把飛刀，不，是十一把，可守住此院的錦衣衛高手有一百人。所以你無能爲力，不必心存妄想。”
布衣忽然喊道：“我是楊布衣！我是錦衣衛指揮使！你等錦衣衛，要聽我的！”
朱由檢哈哈大笑：“布衣，哈哈，你是叫布衣吧？你那個錦衣衛指揮使，不過是小皇帝哄你玩的，你以爲錦衣衛大權真在你手裡？哈！”
布衣指着牆頭上的錦衣衛弓箭手們：“你們！你們竟敢不聽我的？”
朱由檢不管布衣，轉對楊天石：“天石，本王答應你，奉聖夫人奉迎陛下駐蹕王府之時，便是你一家終獲自由之時。本王預祝你好運！”
無錫城外旗幟飄揚，軍隊的火把在空地四周閃爍着。
空地上已搭起皇家行轅，正對城門。
城門洞開，城牆上隱約可見旌旗飄蕩，但卻看不到守城的士兵。
行轅大門口，朱由校平靜地瞅着遠方的城郭，劉公公、魏忠賢面有焦慮，侍從在側。
“朕的皇兄要朕進城？”
劉公公道：“陛下已宣召信王來見，陛下再等等。”
“朕怕他不敢來。”
魏忠賢道：“奴才這就派人把他抓來。”
朱由校瞪魏忠賢一眼：“‘請’來，懂嗎？”
“是。奴才這就派人去請。”
一太監入內：“陛下，信王爺派人來了。”
朱由校轉身朝內走去，劉公公跟上。魏忠賢剛要轉身，見錢寧快步進入行轅，一怔：“是你？”錢寧理也不理，走到已端坐在龍椅上的朱由校面前，整衣而跪。
“微臣給陛下請安，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“起來吧，朕的皇兄爲何不親自前來？”
錢寧站起：“陛下容稟，陛下南下巡幸，王爺得到聖諭，已是時日緊迫，王爺抓緊修繕王府，以爲陛下駐蹕之用，竟是至今尚未完工。不過工程已然收尾，王爺親自督辦，並在府前恭候聖駕。”
“還有奉聖夫人？”
“是。奉聖夫人出宮以來，每日排演《牡丹亭》，說是在宮中之時，是陛下最喜觀看的崑曲。今日首演，就等陛下親臨。”
“朕的皇兄果然想得周到。”
“王爺說，陛下是龍，飛龍在天，王爺是蛇，遊蛇在地，但龍蛇畢竟是兄弟，所以手足之情，不可不敘。王爺修繕王府，奉迎聖駕，實是一片至誠之心。”
朱由校笑道：“可惜朕還不想領他這個情。你回去告訴他，或是他親自前來迎接朕，或是朕的大軍先踏平他的信王府。”
“微臣遵旨，微臣告退。”錢寧轉身走去。
行轅外響起劇烈的爆炸聲。
朱由校忽地站起，劉公公和魏忠賢面面相覷。錢寧站住了，嘴角漾出一絲詭笑。
朱由校厲聲道：“自不量力！信王要開戰嗎？”
錢寧沒有轉身：“恐怕是爆竹。”
魏忠賢呵斥道：“胡說！又不是過年。”
“這你就不懂了，”錢寧轉過身來，“陛下乃萬歲，巡幸江南，萬民歡悅，怕是比過年還要熱鬧，所以王爺說，這叫‘爆竹聲中除舊歲’。”
魏忠賢喝道：“放肆！來呀！將這逆臣賊子抓起來！”
兩個東廠太監扭住了錢寧，朱由校不理會這些，大步走向門口。
行轅四周火光沖天，到處都是爆炸聲，還有傷者的哭喊聲。
朱由校面色沉靜，環顧四周。
劉公公有些慌亂：“陛下，信王先下手了。”
朱由校依然冷靜地說：“不過疑兵之計，要打仗，他沒這個實力！”
長長的引信像遊蛇一般在空地周圍燃燒蔓延……不是一條，而是成百上千條，“吱吱”響着，火星點點，快速地伸向行轅四周的軍營，軍營四處響起劇烈的爆炸聲和鬼哭狼嚎聲，火光硝煙混成一片。
錢寧被推搡出來。
一個東廠太監奔來稟告：“到處都在爆炸，軍營損失慘重！”
魏忠賢罵道：“一羣廢物！命各隊首領，不可慌張，將營盤駐紮在安全之地。”
錢寧嘿嘿地笑着：“魏公公，這裡怕是沒有安全之地。”
魏忠賢怒道：“你說什麼？”
錢寧一指腳下：“就在公公腳下，怕是也有個大爆竹。”
魏忠賢下意識地移了一下腳步，又立刻站定：“混蛋！你嚇唬本公公？”
錢寧言道：“當年大殿下死後留下的遺產，乃十六年江南賦稅三成裡的一成，此事別個不知，魏公公和劉公公想必心如明鏡。這麼多的錢，信王爺拿出至少一半，全都買了炸藥。有些甚至來自澳門。魏公公不識字，總還會算個數，你算算，這是多少啊？”
魏忠賢喝道：“拉下去殺了！”
“慢！”朱由校發話了。
錢寧笑道：“還是陛下聖明，一下子就算出來了。”
“原來朕的皇兄蓄謀已久。”
“陛下聖明。信王出京之前，已知陛下奪了他的儲位。陛下可想知道，信王是如何知道的？”
“你說吧。”
“是微臣先父稟告信王的。他以血代墨，以指爲筆，將陛下奪嫡之事寫在了帕子上。”
朱由校朝魏忠賢狠狠瞪去。
魏忠賢誠惶誠恐：“奴才疏忽！奴才該死！”
爆炸聲仍然持續不斷，城牆上隱約可見站立起一排士兵，齊聲高呼：“爆竹聲中除舊歲，恭迎萬歲赴王府！”呼聲往復不斷。
“大軍進城！”朱由校命令道，“朕的行轅安置東林書院，朕就不信，他要把城裡的人也全都炸死！”
魏忠賢跨前揮動令旗：“陛下有旨，大軍入城！”
皇家軍隊向城裡開進，爆炸聲似乎小了下來。
魏忠賢站在行轅門口：“陛下聖明！城裡果然安定。”
話音剛落，城裡的爆炸聲又連連響起，火光隱約可見，不一會兒，只見進城的士兵奔逃而出，十分狼狽。
錢寧哈哈大笑：“陛下，微臣早已向陛下稟告過，這裡每一寸土地都是一個火藥庫，除了信王府。”
魏忠賢喝道：“住嘴！”
朱由校微微揚手，制止住魏忠賢：“你說信王府是安全的？”
“是。信王不想把自己也炸死。”
劉公公急道：“陛下不可。信王詭計多端，陛下決不可輕信。”
錢寧道：“王爺的意思，並不贊同兄弟相殘，他想與陛下敘談敘談，若是陛下能說服王爺，王爺並非一定要與陛下爭奪這個皇位。”
“胡說！”劉公公一旁斥道。
“劉公公說得是。王爺還有一個意思，若論治理天下之能，王爺不會輸給陛下，或者略勝一籌。爲國爲民，陛下或許會讓出皇位，從此與奉聖夫人雙棲信王府……”
“放肆！”劉公公厲聲阻止錢寧說下去。
朱由校的臉上閃過激動之色，但倏忽又沒了。
“朕的皇兄果然想得周到，他要與朕換個位子。”
“陛下聖明。至少可以先談談。”
“宣旨。”
劉公公急道：“陛下，不能，不能啊！”
朱由校宣道：“錦衣衛、東廠、御林軍全體出動，將信王府團團圍住！”他對錢寧笑道：“朕倒要看看，朕的皇兄到底能把朕如何？”
信王府的大門前已搭建起一個偌大的戲臺，臺上張燈結綵，兩側聳立着巨大的紅蠟燭。
大門口兩側恭立着王府的僕人們，信王朱由檢笑嘻嘻地站立在前面。
王府周圍，大軍壓境，月光下黑壓壓一片。
軍隊漸漸分出一個“人”字形，岔開之處，朱由校的皇輦逶迤而來，皇輦走過的地方，軍隊復又合攏，將皇輦拱衛在軍隊的護佑之中。
信王府內，客印月坐在牀沿上緊緊擁着蕭家的兩個孩子。
布衣急道：“爹，信王究竟要怎樣？”
楊天石眉頭緊鎖：“我也不知。”
“爹，我護着娘，咱們殺出去！”
“我不要家裡再死人。”楊天石起身對客印月道，“不過，我想出去看看。”
客印月滿臉關切：“你，不會有事吧？”
“放心，我探明情況，即刻回來。”
“爹，我跟你去。”
“不，你們誰都出不去，布衣，照看好你娘。”
“爹放心，兒在娘在。”
楊天石深情地瞅一眼客印月，朝外走去。
楊天石出現在院中，牆頭上有人喊：“有人！”月光下，弓箭晃動，只見楊天石的飛刀如扇面撒開，飛了出去，隨着“啊啊”的叫聲，楊天石已縱身躍上牆頭。
其餘三面牆頭的箭，如雨而至，都插在楊天石騰挪的腳後。
有人喊着：“跑了！跑了！追！”
“王爺有令！只要看住奉聖夫人！”
朱由校的皇輦停在了信王府門前的廣場中央，皇輦之後，是黑壓壓的錦衣衛和東廠太監衛隊。
劉公公掀開轎簾，扶出朱由校。
恭候多時的朱由檢一身皇室盛裝，趨步而前。
魏忠賢一揮手，東廠太監忽至兩側列隊，持梃站立，形成一個寬闊的甬道。
朱由檢對東廠太監的陣勢似乎視而不見，近前跪呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱由校笑了：“皇兄，你還認朕這個陛下？”
朱由檢起身笑道：“陛下既認我這個臣兄，臣兄自然也要認陛下。”
“可皇兄接駕之舉，卻非比尋常，真是使的好手段。”
“區區幾個爆竹，不過請陛下留點印象。”
“可你知道，任你千條妙計，朕自有一定之規。”
“孫子兵法上也不過三十六計，陛下從小由父皇親自教誨，怕是早已熟讀在心。所以臣兄恭請陛下，與其用計，不如無計。”
“你到底要做什麼？”
朱由檢雙手一攤：“陛下率數萬大軍造訪臣兄府邸，臣兄除了臣服陛下，還能做什麼？”
朱由校笑了。
楊天石從戲臺一側的牆頭上微微探出身來。
王府老管家來到客印月處：“夫人，王爺有請。”
布衣忽地站起：“娘，不要去！”
客印月站了起來：“布衣，這就是孃的命，該做的事情，一樣都不能少。”
“請夫人先更衣。”老管家提示道。
“娘，兒子跟娘一起去！”
信王府前，朱由校仍在和朱由檢言語過招。
“皇兄，朕不會上你圈套，要朕按你的意思辦，你還是死了這條心。”
朱由檢嘆道：“臣兄一片至誠，竟是不能感動聖聰，也罷，臣兄沒這等面子，可奉聖夫人的面子，陛下總不會不給。”
朱由校一怔：“……奉聖夫人？”
“是。奉聖夫人自從到了臣兄的江南，好像心中有所積怨，幸好卓吾先生的戲班子在臣兄府上，爲奉聖夫人排解不少。奉聖夫人又拜卓吾先生爲師，排演了全本崑劇《牡丹亭》。臣兄以爲，以奉聖夫人之尊，能屈就優伶之列，若不是爲奉迎陛下，豈能如此忘我？畢竟奉聖夫人於陛下有舐犢之恩，陛下於奉聖夫人亦有戀母之情。以往或有積怨，早已全然化解。此番陛下親臨江南，奉聖夫人囑咐臣兄，《牡丹亭》首演之所，定在陛下駐蹕之處。王府門庭，忝爲戲臺，如此美意盛情，不知陛下意下如何？”
朱由校有些把握不住了：“奉聖夫人，她，她真這樣說的？”
劉公公忍不住道：“信王全是胡說，陛下千萬不可相信！”
朱由檢一揮手。
戲臺上昆樂奏起，客印月扮成的杜麗娘嫋嫋娜娜登臺而來，正是《牡丹亭》最著名的一折《驚夢》——
原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付斷井頹垣。
良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院！
（合）朝飛暮倦，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船，
錦屏人忒看的這韶光賤！
演唱中，朱由校怔怔地前行：“是她，是奉聖夫人，夫人不再怨恨朕了，她……”
劉公公趨步上前，攔住朱由校：“陛下，陛下……”
客印月繼續唱着——
遍青山啼紅了杜鵑，荼外菸絲醉軟。
春香啊，牡丹雖好，他春歸怎佔得先！
（貼）成對兒鶯燕呵！
（合）閒凝眄，生生燕語明如翦，嚦嚦鶯歌溜得圓。
魏忠賢一招手，兩個太監擡着龍椅，放到朱由校身後。
劉公公拉住朱由校的手：“陛下請坐。”
朱由校甩開劉公公的手，怔怔地坐下了。
戲臺上客印月仍在唱着——
沒亂裡春情難遣，驀地裡懷人幽怨。
則爲俺生小嬋娟，揀名門一例、一例裡神仙眷。
甚良緣，把青春拋得遠！
俺的睡情誰見？則索因循靦腆。
想幽夢誰邊，和春光暗流轉？
遷延，這衷懷那處言！
淹煎，潑殘生，除問天！
（唸白）身子睏乏了，且自隱几面眠。
趁着衆人都瞅着臺上，楊天石溜下牆頭，一把揪過錢寧。
“王爺這究竟在做什麼？”
錢寧沉聲道：“你出來得好，不然，我還真不知如何是好。”
“快告訴我！”
“你瞎了！沒看到嗎？”
“看到了，王爺逼迫印月唱戲，可他演的到底是哪齣戲？”
“你就會知道，呆會兒，你跟着我。”
舞臺上，柳夢梅已經登臺——