楊天石笑視錢寧：“如今，你要做我的指路燈籠了？哦對，你個狗日的升官了，當上了鎮撫司長官，官大學問長，你總算光宗耀祖，出息了……”說着，把整個酒壺拿了起來。
錢寧又是一把奪下：“外頭嚷嚷的都是謠言，你竟然信了？”
楊天石嘻嘻笑着：“十六年了，一個奶孃，在宮裡呆了十六年，宮裡頭好啊，哪個女人進去了，還想着出來……”
“過去我說她是個婊子，你不相信。如今我相信她是不得已，你卻不信了。”
“她連兒子都不要了……”楊天石說着要來搶酒壺，卻沒搶到手。
“宮門緊閉十六年，你整天守着，你最清楚！”
楊天石忽然手臂一張，做了個飛的樣子：“鴿子……”
“鴿子？”錢寧不解。
“我的事兒，她什麼都知道。她的事兒，我什麼都不知道。”
“那是你不想知道！”
“那你告訴我，她是死是活。”
“除了她，你腦子裡沒別的事兒啦？”
“沒有。”
“你爹的事兒呢，你也不想知道？”
楊天石又笑了：“我，還有個爹？”
“陛下格外施恩，令尊大人就要回京了。”
老皇帝朱常洛七十六歲了，明顯老了，他斜倚在奉聖宮內御榻上：“榿兒和楊漣何日到京？”
魏公公也明顯見老，在御榻前恭敬地站着：“聖諭早就發下去了。雖說舟車方便，總要個十幾日的驛程。”朱常洛點點頭，微微環視四周。
“這奉聖宮是個吉祥之地。”
“是。”
魏公公覺着，皇帝是在閒聊，他只要支應着就是了。
“兩宮三殿大火，燒了個滿城焦土。那一日，朕沒在乾清宮，在這兒與奉聖夫人在一起。不然，你們這會兒正給朕辦後事呢。”
“陛下洪福齊天。”
“奉聖夫人呢？朕好半天沒見到她。”
“奴才估摸着，在小爺那裡。”朱常洛一聽，嘴角有了微笑。
“校兒大了……兩宮三殿定要修繕起來，不然，這大明朝像個什麼樣子。”
“大爺和楊漣大人一到，陛下要他們操辦就是。”
“你以爲，朕要他們回來，是要他們蓋房子？”
魏公公一怔，看來皇帝並非在閒聊：“奴才愚昧。當務之急，只有這個。”
朱常洛欲起，魏公公趕緊上前攙扶。
“走，朕去看看校兒。”
客印月風韻雍容，坐在桌案前翻看着一本畫冊，白鴿“窩”在她懷裡，“咕咕”叫着，几案上有酒，她一頁一頁仔細端詳着，不時抿上一口。畫冊中，每一幅都畫着同一個人，從小到大，一歲一張，畫冊邊沿已經暗舊，看上去不知翻過多少遍了。
一個宮女捧着酒盅，侍立在側。
終於翻到了最後一頁，畫像上的男孩已經長成爲青年，雖一身布衣，仍掩不住逼人的英氣。
宮女忽入，稟告：“夫人，陛下到了。”
客印月端起酒盞，剛要起身，看到畫冊仍然打開着，伸手拿起塞到了桌案隔板處。鴿子從客印月懷中飛起。
朱常洛走了進來，鴿子朝他撲過去。
客印月起身，醉眼矇矓，蕩聲蕩氣：“陛下……”迎了上去。
鴿子繞室環飛，畫冊從桌案隔板上滑落……
山路上，畫像上的青年推一輛獨輪車，在山路上奔跑。
青春洋溢的臉龐紅潤可愛，作爲男子，他很漂亮，也許，過於漂亮了。他一身布衣，卻也乾淨利落。身邊的女孩跟他年齡不相上下，看得出是女扮男裝，也跟着車奔跑，氣喘吁吁。
“布衣哥，你把我打扮成這樣，難看死啦！”女孩嗔怪道。
青年正是李進忠和客印月的親生兒子布衣。女扮男裝的是金充及夫婦龍鳳孿生中的女兒金枝。
“誰叫你跟着我。”布衣道。
“我就盯着你，看你到底要做什麼壞事。”金枝不依不饒。
“女孩做這種營生，沒人相信。若是金榜跟着我，那就用不着化裝。”
金枝嘻嘻笑起來：“我爹正煎熬我哥呢。幸虧我不是個男孩，不然也慘了。”
“當爹的望子成龍。女兒是賠錢貨。”
“好啊，你敢這麼說我！”金枝舉起拳頭，卻捨不得打，不過擺個姿勢。
說話間，兩個年輕人已到了城鄉交界處，遠處就是蟠龍鎮城門。
布衣停了下來，“金枝，我再問你一次：你可做得來？”
金枝瞅向獨輪推車，車的兩側，各放有幾套羊皮精裝的書籍。
金枝指指它們：“你真的就是去賣書？”
布衣點頭：“合法生意。”
“幾套舊書，能賣出幾文錢？”
布衣拿起一套，羊皮封面上是《朱子四書》。
“這塊羊皮，價值三錢，裡頭的《四書》，原價不過半兩銀子，可這兩樣東西弄成一樣，就值五兩銀子。”
“瞎說。五兩銀子，能買十石穀子，誰會花五兩銀子買這個？”
“我有辦法。”布衣自信地說道，“到時候，你幫腔就是。”
“這些書都是你爹送給我爹的，你賣了它們，我爹告訴你爹，你爹不打死你？”金枝提醒他。
“我爹不會打我。你爹那裡，我也想好了。”
“我爹要是找這些書，你怎麼辦？”
布衣拍拍自己的肚子：“都在我肚子裡，金伯伯要哪一本，我寫給他就是。”
金枝欣賞地望着布衣：“我哥有你一半聰明就好了。”
布衣端起車把：“走！”
金家院內，鞦韆的繩子上吊掛着一幅字——百姓足，君孰與不足。
金充及面對一個長得像極了金枝的青年，語氣威嚴：“破題！”
金枝的孿生兄弟金榜，強壯剽悍，樣子憨厚，他坐在矮桌前，怔怔地看着那幅字。金充及手持教鞭，一臉嚴肅地注視着他。
“破題！”金充及的教鞭打在矮桌上，金榜一驚，脫口而出：“‘民既富於下，君自富於上。’”
金充及滿意地點點頭，接着喝道：“承題！”
“什麼？”金榜望着別的地方，不知在看什麼。
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掛有字幅的鞦韆兩旁，另外兩架鞦韆在微風中微微蕩着，家院的柵欄外面，樹木鬱鬱蔥蔥，枝杈探進院裡來。
金充及氣不打一處來，教鞭敲擊着桌面：“我要你所爲何事？我要你牢記這篇時文。本朝科舉，所試俱爲八股之文，不牢記數篇時文，如何應考？你爹一生心血都在你身上，”說着，恨鐵不成鋼地，“你若是不爭氣，老子今天就打死你！”
“爹，兒子這不是在背嘛。”
金充及略微沉了沉氣：“文分八股，你先說說，都是哪八股？”
“金榜這個知道，起二股，中二股，後二股，束二股。”
“八股之外，尚有何題？”
“金榜這個也知道，破題，承題，起講，入題，出題，收題。”
金充及的教鞭指向字幅：“現在，給我承題。”
金榜想了想：“‘蓋君之富，藏於民者也；民既富矣，君豈有獨貧之理哉？’哎爹，這個好像不對。”
金充及正搖頭晃腦地聽着，一怔：“對，很對！”
“咱是民，那京城裡的皇帝是君。”
“然也。”
“這話的意思，咱若是富了，那皇帝就不會窮。”
“然也。”
“可咱一點也不富，那皇帝豈不窮死了？”
金充及一怔：“皇帝豈能窮死？”
“是啊。兒子聽說，天下財富都在皇宮，皇帝天天吃包餃子。睡覺的時候，枕頭旁邊，左邊一罐紅糖，右邊一罐白糖，一睜眼，先吃糖……”說着，嚥了口唾沫。
金充及氣急了：“要你多管閒事！”
金榜一指字幅：“不是兒子要管，是它要管。咱在下，窮得要死，皇帝在上，富得要死，這文不對題嘛！”
金充及的教鞭又敲擊起來：“科舉就考這個！你只管背誦就是！”
金榜猶是死擰：“可它說得不對！”
“不對也要背！”
不遠處，正屋的門開了，金妻端着笸籮走了出來，她已是中年婦女模樣，“好啦，榜兒，聽你爹的。”
金榜站起來：“娘。”就要接過母親手中的笸籮。
金妻卻把笸籮放到了一邊，“這個不用你。你只管背書。”她招呼着丈夫，坐到了一旁。
金榜坐下了：“是，娘。”
金充及喝道：“起講！”
金榜背誦起來：“蓋謂：公之加賦，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？誠能百畝而徹，恆存節用愛人之心，什一而徵，不爲厲民自養之計，則民力所出，不困於徵求；民財所有，不盡於聚斂……”
金榜剛剛開始背誦，金妻便對丈夫低聲說道：“相公，你可覺出異常？”
“榜兒這孩子，若是多用功……”
“不是榜兒，是榜兒他奶奶。”
金充及朝正房那邊望去。
正房已經不再是原先的草廬，有了坯牆，有了瓦頂，旁邊還有一間大房，房門緊閉。
“這都好多天了，除了吃飯叫她出來，吃了就回屋，整天就不見人影，不知關在屋裡做什麼。”
金充及皺了皺眉頭：“年紀大了，舉止像孩童，都這樣。”
“可這幾日尤其不對勁兒，好像在鼓搗什麼事情，我叫門，也不開，說沒事。”
“那就是沒事。”忽然聽不到金榜的背誦聲，金充及喝道：“接着給我背！”
“‘起講’完啦！”
“那就給我‘入題’！”
金榜的背誦聲再起。
金妻輕輕嘆了口氣。
布衣的獨輪車停在一處豪宅大院對面的牆根下，大門上貼着喪事的啓帖：恕報不周。門的一側，有白布條剪出的招魂幡在風中飄搖。
金枝扯扯布衣：“不能在這兒賣。這家死了人。”
布衣道：“我早兩天就知道。”掏出一個瓜皮帽，戴在頭上。
“剛死了家人，人家不會買你的書。”
布衣把《朱子四書》抱在懷裡，向金枝交代，“過會兒你要跟着我說，不要亂說話。”說着，朝大門口走去。金枝疑惑地跟上。
布衣敲響大門，管家開了門問道：“何事？”
布衣假裝後退一步，疑惑地瞅了一眼：“這裡可是陳府？”
“正是。”
“邵老夫人可在？”
管家一指幡旗：“你沒看到啊？”
布衣裝出驚訝：“哎呀，原來邵老夫人過世了。”
一個蒼老的聲音從門裡傳出：“管家，何事？”話音未落，一個面有悲悽的老人從裡面走到門口。
“老爺，這個後生要見老夫人。”
“不不不，不是晚輩要見老夫人。”布衣連忙解釋道，“是老夫人與晚輩有約……”
金榜在旁“撲哧”一笑，趕緊捂住了嘴。
管家怒道：“胡說！”
布衣假意慌張：“不不不，不是晚輩胡說。數日前，邵老夫人來到晚輩所在的西苑印社，定製了一套羊皮封飾的《朱子四書》，要晚輩今日送到府上，沒想到沒想到……”
“更加胡說！老夫人不識字，如何會定製你的《四書》？定是前來騙錢！”
布衣假意急了：“哎，不要就算了，本印社倒黴就是，你又何必誣陷晚輩？”
那老人終於說話了：“夫人確是不會訂購《四書》，後生，你恐怕找錯門了。”
布衣示意，金枝走到跟前，布衣將《朱子四書》放到金枝雙手上，自己小心翼翼地打開了封套，瞅着內裡言道：“老爺可是姓陳名克文？”
老人一怔，“正是老朽名諱。”