朱由校瞅着魏公公：“今晚就開盤？”
魏公公點點頭：“小爺攔不住。”
“我沒想攔。”
魏公公一聽一怔：“不會是我看錯了小爺吧？這太子之位，你們仨皇子，沒一個不惦記着……”
“我說我不攔着，沒說我不想當皇帝。”
“皇位只有一個。”
“是我的。”
“小爺這麼有把握？”
朱由校擺下一個棋子後，瞅着魏公公：“三位皇子，父皇要立爲儲君的，是我二皇兄，可他回不來了。我大皇兄，錢仕達，還有你，你們不會讓他回來，也許這會兒他已經死了。還有我，你收買了魏忠賢，深宮大內，公然作案，一柄木梃，敲碎了我的腦袋。我估摸着，這會兒你的同黨正等你的消息呢。你們的計劃就是今天晚上，中秋佳節，父皇要宣佈立儲，可他要立的，死了，他曾經要立的，也死了。就剩下我大皇兄一個，他只要來個貓哭耗子，未來皇帝的寶座就是他的。這就是你們的如意算盤，我猜得不錯吧？”
“小爺明鑑，可事情不會這麼簡單。”
“總有預想不到的事情。今晚魏公公在膳食裡下了藥，可你沒想到我的人不會吃你下藥的膳食。你最沒想到的，自從魏忠賢進宮，我就不在我的寢宮睡覺了。”
“小爺命大。可小爺就是真有九條命，儲君之位也不一定就是小爺的。”
“所以我還要再做點事情。”
“二爺就是死了，大爺還在。有嫡立嫡，無嫡立長，陛下終於明白，要大明江山永固，國本不可更張。所以無論如何小爺成不了太子。除非你殺了大爺……”
“你這樣想嗎？”朱由校詭笑着……魏公公沉吟一下，又搖頭。
“今晚中秋賞月，百官入宮，當着陛下，你殺不了大爺。”魏公公忽然一激靈，深深地瞅着朱由校，“除非你把陛下也殺了……”
“你以爲我不敢嗎？”
“不是敢不敢的事兒，是沒用。陛下若是死了，儲君之位空着，可也不會是小爺的。朝廷百官會依照國本，擁立大爺爲新皇帝。”
“我不會容許！”朱由校忽地站起。
“小爺可以爭命，可你爭不過天。”
“老天會聽我的！”
魏公公面露嘲諷：“倒要請教小爺手段。”
朱由校雙手按在棋盤桌上，瞅着魏公公：“不過是個遊戲，就像這盤棋。”
魏公公擺上一子：“可小爺輸了。”
朱由校瞅向棋局，他果然輸了。
朱由校按在桌邊的雙手有點哆嗦，他猛然掀翻棋盤，又掀翻桌子，吼起來。
“我沒輸！我不會輸！”
劉公公走了進來。
魏公公瞅着兩人：“還等什麼，殺了我！”
朱由校已經鎮靜下來，瞅劉公公一眼，大步朝外走去……
“好生伺候魏公公。”
錢府內廳，朱由榿焦慮地踱着步，錢仕達坐在桌前，不動聲色地瞅着他。
管家開門進來：“魏公公來了。”
朱由榿一喜：“快請！”
管家側身，魏忠賢走了進來，深施一禮。
朱由榿怔住了，錢仕達也吃驚地站了起來。
“你，你是誰？”
“奴才是魏公公幹兒。中秋之夜，百官覲見，陪着陛下賞月，數百奴才正在佈置，義父不能分身，特別讓奴才前來稟報。”
朱由榿與錢仕達對視一眼，錢仕達點點頭。朱由榿坐下了。
“說吧。”
“義父讓奴才稟告大爺、錢大人，宮裡頭的事情都控制住了。”
“說細點。”
“小爺不見了。”
“不見了？什麼意思？”
“陛下也在找小爺，可都知道因爲立儲的事情，小爺在鬧脾氣，所以‘小爺不見了’是個陛下也會接受的說法。”
“行啦！我要實情。”
“是。義父全都料理妥當，包括小爺的身子。陛下那裡，也只有義父可以支應着，所以不能出宮。”
朱由榿走到魏忠賢面前，深深地瞅着他：“你是說我三弟死了？”
魏忠賢鎮靜地說：“奴才大逆不道，打死了主子。可在奴才心裡，義父纔是奴才真主子。”
“魏公公不會真想要個乾兒子。”
“奴才對義父有用。”
“那你爲何還沒死？”
魏忠賢略微一怔，立刻明白：“奴才原本必死，義父大恩大德，留下奴才一條狗命。”
“難不成他真愛上了你這個乾兒？”
“義父需要奴才來報信。”
“不過讓你晚死片刻。”朱由榿說着瞅向錢仕達。
錢仕達一聲呼喚：“來人！”
兩個錦衣衛入內。
魏忠賢急道：“等等。”
朱由榿、錢仕達瞅着魏忠賢，魏忠賢卻瞅向兩個錦衣衛，錢仕達擺一下手，兩個錦衣衛出去了。
“義父不光是讓奴才來報信，義父還要奴才爲大爺和錢大人引路。”
“宮裡的路，大爺還用得着你領？”
“義父說，今晚朝廷百官走正門，可大爺和錢大人要走後宮密道。大爺和錢大人若是不能先見到陛下，那就一切都瞎了。可後宮密道，大爺和錢大人都不知道如何走，只有讓奴才引路。”
“你以爲大爺會信你嗎？”
魏忠賢拿起一個提兜，走到桌前放下：“義父說，請大爺和錢大人收下這個。”
朱由榿、錢仕達上前打開提兜，裡面是十塊深宮最難得的“禁”字牌。
“義父說，宮裡的事情有義父，請大爺再帶上十個自己人，但不能再多。”
朱由榿拿起一塊“禁”字牌：“這東西倒是有用。”又瞅向魏忠賢，“那你就沒用了。”
“是。義父交代的事情，奴才都辦完了。”
朱由榿喝道：“來人！”
兩個錦衣衛再次應聲而入。
朱由榿瞅着錢仕達。
錢仕達示意兩個錦衣衛：“押入密室，聽候發落。”
魏忠賢朝朱由榿和錢仕達施禮：“奴才告退。”
錦衣衛押着魏忠賢出去了。
“你怎麼想？”朱由榿問錢仕達。
“箭在弦上，不得不發。”
錢府內，被父親關起來的錢寧，噼噼啪啪瘋狂地摔着手邊能拿到的東西。
錢仕達來到門口，命令守衛將門上的鐵鏈和鐵鎖打開。
門開時，一把椅子砸了過來，錢仕達閃過，錢寧在裡邊喊起來：“放我出去！”
錢仕達拾起那把椅子，在地上蹾了蹾，就勢坐下了。
錦衣衛帶上了門，在外面守着。錢仕達瞅着兒子。
“世事就是這樣，有些事情你不願做，可逼你非做不可。就像我想收山也不可能。自從跟上了大殿下，我就知道沒了後路。”
“爹！你只要跟他一刀兩斷！”
“宮裡的事情，沒別的，就是你了斷我，我了斷你。”
“讓兒子幫你。”
錢仕達搖搖頭：“爹爲何把你關起來，你不會還不明白吧？”
錢寧明白，但故作不明白地吼道：“我不明白！”
“爹不想讓你幹錦衣衛，可你一定要幹。這麼多年，爹只有想方設法，不讓你涉入險境。爹做的事情，也從來不許你參與。”
錢寧終於走過去，跪在了父親面前。
“爹，咱掙的錢夠多了，咱們離開，去過清閒日子。”
“爹要跟你說的，就是這個。爹會把你繼續關在這裡，直到過了今天晚上。若是爹回來放你，那就一切都平平安安。若是爹回不來……這屋子其實關不住你，你立刻就離開。你知道錢在哪……”
“爹不回來，兒子不走。”
錢仕達撫摸着錢寧的頭：“爹只有你一個兒子，若有一個定然要死，爹去死，你活着。你一定要活着。”
錢寧滿眼是淚：“你說過，不管做任何事，是要求生，不是求死。”
“沒人求死。可若是死到臨頭，誰也躲不開。”
“爹……”
錢仕達忽地站起，又恢復了日常的威嚴：“夠了！爹的話，你可記住了？”
錢寧也站了起來，深深地瞅着父親：“你說沒後路了，什麼意思？”
“你看到了，我派出十名大漢將軍，二殿下這會兒恐怕已經死了。”
“你不再是錦衣衛指揮使，天石是。錦衣衛走了十個將軍，天石不是傻子。”
“他來不及攔阻。他也攔阻不了。”
“又是蕭雲天吧？他不是天石的對手。”
“也只好孤注一擲。”
“爹，下注賭博，你比兒子差得遠。你說沒後路了，因爲你根本沒留後路。”
“你說什麼？”錢仕達一怔。
“你快放兒子出去，也許還來得及。”
“做什麼？”
“讓兒子追上楊天石，去救二殿下。”
錢仕達一怔，想了想，點點頭。
“你是說，兩頭下注？”
“大殿下一旦失手，只有這個，能救你的命！”
錢仕達在室內踱起步來。
“爹，沒時間了！”
“爹還是不想讓你……”錢仕達躊躇着。
“爹，一旦東窗事發，你犯的是滿門抄斬的罪，你兒子也活不了！”
錢仕達站住，深深地瞅着錢寧，終於有了一聲斷喝：“備馬！”
山路上，錢寧策馬奔馳……
他的坐騎後，還有兩匹馬……
太陽斜斜地照耀着奉聖宮殿前廣場，太監們正在忙着張燈結綵、擺設桌几和坐椅。朱常洛出現在寬大的宮殿門口，笑嘻嘻地瞅着。劉公公走過來。
“陛下萬安。”
“這個不錯。”朱常洛說着忽然問道，“魏公公呢？朕一天沒看到他。”
“魏公公說，他要親自去採辦蠟燭。”
“蠟燭？”
“是。魏公公說，今晚大喜，”他朝高處比劃着，“魏公公說要採辦這麼高的蠟燭，裝點在四周。可奴才們辦事不力，魏公公氣極了，就自個兒出去了。”
“他倒是有心……”
忽然間，車輪“隆隆”，宮院一側的道路上，朱由校推着嶄新的帶輪子的牀輦慢慢過來了，上面錦褥繡墩，一應俱全。
朱常洛瞪大了眼睛。劉公公在側獻媚地說着：“哎喲，來嘍，總算是來嘍。就爲了這個，小爺忙了一年有餘。”說着，攙扶着朱常洛迎了過去。
“兒臣一片孝心。”朱由校將牀輦推到了朱常洛面前，“今晚就請父皇和奉聖夫人在這龍牀玉輦上賞月。”
“嗯，好，好……”朱常洛撫摸着龍牀。
“就請父皇試乘。”
朱由校和劉公公將朱常洛攙扶上牀輦，朱常洛靠在牀背上……
“嗯，好，好……”
朱由校推動着牀輦，朝奉聖宮門而行，朱常洛坐在上面，嘿嘿地笑着……
“好，好……”
太陽一下沒了。
周圍一片黑暗……
山間驛道上，大明衛隊護持着朱由檢的大轎行進着，天漸漸暗下來，轎前打起了燈籠。忽然，驛道兩側的山頭上螢火一閃，早已埋伏在此的錦衣衛十將軍張弓搭箭……
螢火忽滅，箭如雨下。
護衛隊十個將士落馬，馬匹四散而逃。
護衛將官吼道：“有刺客！保護殿下！”
轉瞬間，第二批箭雨已至，護衛將官的喉嚨被射穿，轎伕也中箭倒地，大轎“嗵”地落地，朱由檢栽倒在轎內。
轎外亂成一團。
“二殿下！二殿下！”喊聲不絕。
只見又是十支羽箭穿轎而入，兩支插在轎頂，八支自側而入，朱由檢的腿上中了一箭，他不禁“啊”了一聲。
遠處，楊天石馳馬而來……
兩側山頭，各五名錦衣衛大漢將軍揮刀奔向大轎，所有的護衛將士和轎伕都被他們料理乾淨。
楊天石馳馬奔向大轎……
十名將軍揮刀奔向大轎……
楊天石松開了繮繩，雙手各有五把飛刀一起出手，形成一道弧光，長了眼睛一般，一刀一刀插在逼近大轎的將軍們的喉嚨、心臟處……將軍們一個個倒地。
忽然，一陣風裹着一個人踏地而來，正是無影腿蕭雲天。
楊天石在馬上愣怔了一下，正要帶馬，已經晚了。
蕭雲天飛出的鋼刀，刺入了馬的肚子上，戰馬頹然倒地，楊天石栽了下來。
說時遲，那時快，蕭雲天像龍捲風一樣旋起，“踏”在大轎頂上。
楊天石尚未起身。
蕭雲天已踏破轎頂，落入轎中。
楊天石猛然起身。