信王府內，朱由檢在書案前猛然擡頭：“你說什麼？”
錢寧稟告：“卑職也是剛剛知道。”
朱由檢恨恨地說：“這個楊天石，他要壞本王的大事！”
“前因後果，天石會有分寸。”
“可他不願幫本王。”
“天石原是性情中人，出了這麼多事，怕是心灰意冷了。不過，卑職以爲，他不會背叛王爺。”
朱由檢深深地瞅着錢寧：“可若是他的女人出了什麼事情……”
錢寧一怔：“王爺，天石一時糊塗，可他信任王爺，他將奉聖夫人留在江南，隻身入京，是確信奉聖夫人在王爺這裡，萬無一失。”
朱由檢笑了：“是啊是啊，他對本王有恩啊……”忽然，他指示道：“錢寧，你也去一趟京師。”
“攔住天石？”
朱由檢搖頭：“他要做什麼，怕是沒人攔得住。不過也好，就算雲天得手，我那三弟總還是要生孩子。行刺之道，終究不是根本之計。”
“那卑職到京師有何用處？”
“你錢家得到的那筆黃金，不是還在京師嗎？”
“是……”
朱由檢嘿嘿地笑了：“錢寧啊，錢是用來辦事的，你不會捨不得吧？”
“王爺只要能讓錢寧報得殺父之仇，別說黃金，錢寧這條命也一樣捨得。”
朱由檢站了起來：“好！你跟我來。”
魏忠賢留在江南“照顧”客印月的兩個東廠太監，正在一處簡陋的密室內大吃大喝。
門鎖響動，兩個太監擡頭望去，立刻連滾帶爬奔了過去。
門口處，站着朱由檢和錢寧。
“王爺饒命！王爺饒命啊！”
朱由檢坐到桌前：“本王要殺你們，不會等到今日。”
錢寧關上了門。
“可知道本王爲何不殺你們？”
“王爺大恩大德。”太監之一討好着。
朱由檢笑了：“本王恩德，廣披四海，卻不會爲你們兩個狗頭！本王不殺你們，是要用你們，”他停頓一下，“給那魏忠賢報個信。”
“是。王爺要奴才說什麼，奴才就說什麼。”
“魏忠賢要是問奉聖夫人的事，你們怎麼說？”
兩個太監面面相覷，“奉聖夫人不願返回京師。”
朱由檢點點頭：“爲何啊？”
“王爺盛情款待，夫人流連忘返。”
“還有呢？”
兩個太監對視：“還有就是楊天石在這裡……”
“放肆！”
兩個太監叩首：“是是是。”
“此事與奉聖將軍無關，你們要記住，奉聖夫人奉的是哪個‘聖’。”
兩個太監恍然大悟：“是是是，奉聖夫人在江南奉迎陛下，恭請陛下巡幸江南。”
朱由檢笑了：“說得好，可那魏忠賢不會相信，不過不要緊，當今陛下會相信你們的話。”
兩個太監面面相覷，不知朱由檢爲何這麼說。
“從現在起，你們兩個跟着錢大人，一切惟錢大人之命是從。”
“是。”
朱由檢和錢寧在院落中走着，他忽然問道：“錢寧，你說，京師情形會如何演變？”
錢寧沉吟了一下：“東林黨與閹黨怕是勢不兩立。”
朱由檢點點頭：“兩敗俱傷，或者，一死一傷。”
“小皇帝寵幸的始終是閹黨。”
“說起來，我那三弟也算個精明人。雖說癡迷奉聖夫人是他的致命傷，可大事上他決不糊塗，不然他也當不上皇帝。可一旦當上皇帝，就會把身邊的人當做自己人，殊不知，給他挖墳墓的就是這些自己人。”
“王爺要利用這一點？”
“順水推舟。”
京師，首善書院已是一片廢墟，幾乎看不出這裡原先的模樣。東林諸賢翻動着廢墟，好像正在用燒焦的木材搭建房子，僕人們從旁遞送着斧頭、榔頭、釘子等工具。
楊漣和熊廷弼也在跟着一起幹。
內閣處大門口，魏忠賢整衣而跪，朝廷中投靠了魏忠賢的官員們立在後面。
劉公公正在宣旨：“奉天承運，皇帝詔曰，朕之內閣，朕之辦事所在，然閣臣屢屢與朕爲難，要之何用？特命魏忠賢兼領內閣閣務，以遂朕意。欽此！”
首善書院搭建起來的不是房子，而是用燒焦的木頭釘成的一個門臉，猶如牌坊，牌坊兩側猶是：
風聲雨聲讀書聲聲聲入耳
家事國事天下事事事關心
沒有橫批，只有手寫的“內閣”二字，看來這是楊漣及東林黨一種悲壯對抗。
已成焦木的桌案上，有內閣印信和文房四寶，楊漣端坐中間，向侍立兩旁的東林官員們言道：“陛下將內閣閣務付與閹黨，從此朝政盡在內宮，有家無國。國家國家，雖然家國一體，然終不能化國爲家，以江山社稷爲皇室獨擅之資，而國事不爲。歷朝歷代，宮閹之暗，暗無天日，而我大明尤甚，老夫一息尚存，絕不容閹黨壞我朝綱。連日以來，老夫彈劾魏忠賢二十四大罪，跪呈陛下，竟不得入宮門，而陛下聽信閹黨，將朝政盡付刑餘私暱，從此朝將不朝，國將不國。然我東林精神不死，既不能上奏天聽，猶可廣披萬民，昭示天下。所謂國家有難，民重君輕。今我東林諸賢，藉此一方焦土，一息尚存，爲民請命。”
東林諸賢聞聽時皆面有悲壯之色。
內閣處，閹黨官員們緊張地瞅着坐在桌案前的魏忠賢和劉公公。
魏忠賢忽然笑了：“連個辦公的地方都沒了，他楊漣還想做什麼？”
“他要將誣陷公公的二十四大罪公諸天下。”
“你們以爲我會怕他嗎？”
“公公大權獨攬，自可治他的罪。”
魏忠賢裝作漫不經心地說：“陛下要我主持閣務，可並未罷他的官。楊漣三朝元老，要治他的罪，總得有些個真玩意兒。”
“他的罪過多啦。”
“說說，說說。”
逢迎的官員竟然語塞：“其罪之一，哦，之一嘛，那自然是，是不服從公公。”
“廢話！”
“他敢彈劾公公二十四大罪，這就是他的罪！”
劉公公開口了：“陛下要魏公公主持閣務，可並未罷了楊漣的官，所以說嘛，楊漣仍有彈劾之權，他要做什麼儘管去做。”說着瞅着魏忠賢，“魏公公也儘可不理不睬，你說是不是呀魏公公？”
“不錯。再說了，楊大人畢竟是本公公的親家，我也不想他出什麼事情，至於他定要與公公我爲難，陛下自有聖裁，公公我何怕之有？”
“是啊是啊，”官員附和，“所謂公公的二十四大罪，在卑職看來，都是虛的，什麼獨斷專行啊，以權謀私啊，侵吞稅賦啊……”
魏忠賢忽地站起：“哪個說我侵吞賦稅？”
官員一怔：“就是那楊漣啊！遼東總兵熊廷弼要購買火炮，可朝廷沒錢，他誣陷是公公們侵吞了朝廷稅賦，楊漣要清查……”
“混蛋！”魏忠賢罵道。
衆官員都不吭聲了。
劉公公站起來：“魏公公，請跟我來。”
出到門外，劉公公問：“怎麼？怕了？”
魏忠賢恨恨地說：“何不向陛下請旨，宰了那老不死的，一了百了。”
劉公公拉着魏忠賢坐到院中的石桌前：“楊漣三朝首輔，不斷與皇室爲難，是出了名的，可楊家忠誠於朝廷，所作所爲，無不是爲了朝廷。陛下雖然年輕，對楊漣的忠心從不懷疑。一個‘忠’字，爲臣之本，楊漣有了這個根本，自然有恃無懼。”
“這老東西要置你我於死地，你沒聽到啊？”
“此事用不着陛下出頭，你我自可料理。”
首善書院廢墟處，楊漣端坐在燒焦的桌案後，熊廷弼剛剛陳述完，仍是情緒激昂。
楊漣問道：“熊大人，你可知清查江南賦稅意味着什麼？”
“我只要採購紅夷大炮，爲大明鎮守遼東。”
“你要清查到陛下頭上。”
“陛下不會親到江南征稅，都是那幫子太監充任朝廷稅監使，若無侵吞之事，國庫爲何是空的？”
楊漣點頭：“好，老夫這就寫摺子，陛下若是還不召見，老夫便將此折公諸天下。”
楊漣拿起面前的毛筆，聽到鑼聲傳來。衆人朝前望去，只見魏黨官員一行來到近前，站到兩邊，與東林官員銜接，隨後便是大批持梃東廠太監，緊隨其後，奔向衆官員身後立定。一頂大轎在楊漣對面停住，趙琪掀開轎簾，魏忠賢走下轎來，兩個太監在魏忠賢身後舉起了“內閣”牌匾。
魏黨一行皆施禮：“給公公大人請安。”東林官員卻是動也不動。趙琪將凳子搬到魏忠賢身後，魏忠賢沒坐，瞅着對面的楊漣：“楊大人辛苦。”
楊漣譏諷道：“宮裡公公，宮外大人，朝裡朝外的忙，那才真叫辛苦。”
魏忠賢坐下，彷彿沒聽出來：“爲陛下辦事，再辛苦也是應當的。”
“目不識丁，且能將朝政打理得陛下賞識，從此科舉之制可以休矣。”
東林官員們笑起來，魏黨官員想笑又忍住。
魏忠賢惱羞成怒：“老子是不識字，可老子至少還懂事，不像楊大人，不在其位，還佔着茅坑！”
“既是這麼說，熊大人，給魏公公念念，也好讓公公知道，這‘懂事’的茅坑可不是白佔的。”
熊廷弼拿起桌上的奏摺，展開念道：“公諸天下：魏閹忠賢之二十四大罪……”
魏忠賢忽地站起：“住口！”一個太監立刻捧過尚方寶劍，魏忠賢接過，雙手捧着：“尚方寶劍在此，老子看哪個敢搗蛋！”
熊廷弼也嗖地抽出腰間寶劍：“你有劍，老子也有！”
“放肆！尚方寶劍在此，如陛下親臨。熊廷弼，你要造反嗎？給我拿下！”
兩個太監上前欲扭熊廷弼。
熊廷弼虎目圓睜，橫劍在手：“老子看你們誰敢！”
魏忠賢氣急敗壞：“反啦反啦！拿下，給我拿下！”
楊漣終於起身：“慢！”他走到魏忠賢跟前，“魏公公，你究竟要做什麼？”
魏忠賢瞅着楊漣，朝兩個太監擺擺手，太監們退下了：“楊大人，忠賢是來辦公的。”說着，將尚方寶劍捧在胸前，藉以壯膽。
“東林書院一片廢墟，並非公公辦公之所。”
“楊大人辦得，忠賢也辦得。”說着，捧劍上前。
一個太監端着劍託，趨步上前，擺在楊漣的桌案上，兩個舉匾太監也上前，將“內閣”牌匾橫置在桌面上，兩邊扶住。趙琪端着板凳上前，擺放在桌案一側。如此一來，格局爲之一變。
魏忠賢將尚方寶劍恭敬地放置到劍託上，隨後跪下，深深叩首，起身坐在一側。
楊漣見此，帶着東林諸官轉身就走。
魏忠賢喝道：“站住。”太監們聞聲，持梃攔住。
楊漣等轉身：“魏公公，既已鳩佔鵲巢，你辦你的公，我走我的路。”
魏忠賢有恃無恐地：“陛下聖恩，命忠賢兼領閣務，楊大人並未免職，就是忠賢的閣員。忠賢要辦公，楊大人卻要走，這不合適吧。”
“老夫正在彈劾魏公公，道不同，不相與謀。”
魏忠賢一擺手：“那是小事。”
“哦？魏公公以爲何爲大事？”
“自然是陛下之事，國家之事，朝廷之事。”
楊漣有些驚奇：“魏公公果然大有進步。”
魏忠賢掏出一個信封：“這纔是國家大事。陛下得知，要奴才與楊大人共同辦理。”
楊漣欲前又止，十分躊躇。
“給楊大人看座。”
太監將一條板凳擺在魏忠賢對面，楊漣舉步慢慢上前，坐下了。趙琪接過魏忠賢手中信封，捧到楊漣面前，楊漣瞅魏忠賢一眼，掏出信封內的信件，展開，看着看着，楊漣忽地站起：“這是反間計！”
所有官員都不明所以地望着。
魏忠賢卻慢悠悠地問道：“身爲遼東總兵，私通逆酋，熊廷弼，你還不招供嗎？”
熊廷弼大驚：“什麼？這是胡說！”
楊漣指斥道：“魏公公，熊大人爲我大明堅守邊關，勞苦功高，後金逆酋久欲除之而不得。”他揮着手中的信件，“此乃敵酋誣陷熊大人的詭計，絕不可信！”