蕭雲天飛奔過去，拉住老漢問：“老人家，人呢？”
老漢理也不理，仍是喊着：“天塌啦！沒活路啦！快逃命吧！”他大張的雙臂伸向前方。
蕭雲天順着他手臂的方向望去，遠遠的城樓上，旌旗招展，刀槍林立，他罵了一聲“狗日的”，飛奔而去。
無錫東林書院在縣城內東側，此時亂民們已把大門砍出一個窟窿，後面的亂民喊着“反啦！反啦！”似在助威，其實等待破門而入，好衝進去搶東西。更後面，縣官、錦衣衛、太監們被持刀亂民押着往這邊來。
書院內十來個守門人，手拿竹竿，捅着正在外頭砍鑿大門的亂民，一個守門人喊着：“這裡沒你等要的東西，這裡除了書，沒別的，你等不可造次！”
書院內，翠竹成陰，林木蔥蘢，自有一種肅穆的氣氛，使這裡顯得有幾分神聖。“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心”的巨幅楹聯之間，顧憲成在輪椅上正襟危坐，正在訓示，面前席地而坐的東林諸賢，都是他的弟子，神情肅然。
“古人云，‘平時袖手談心性，臨危一死報君王’，說的正是我等儒生士子，如今已被視爲迂腐之論。然危難來時，吾等是否能平心靜氣，談論心性，正乃檢視我東林諸賢慎獨之功力。故當亂民至此時，吾等當曉以道理，陳說利害，我大明臣民，理當遵守法紀……”
李贄的聲音忽然傳來：“東林先生何其迂腐乃爾。”
衆人驚詫地望去，翠竹間，美婦與楊天石各在一側攙扶着李贄的手臂，匆匆而來。
顧憲成笑道：“卓吾先生，早不來晚不來，偏偏今日此時來到此地，來找死嗎？”
李贄來到顧憲成面前，微笑着雙手合十：“老衲是來救命的。”
“卓吾先生怕是自救尚且不能。”
“不是自救，是來救你東林諸賢。”
“我東林聖賢之聲自能勸解亂民。”
“東林先生啊，聖賢之聲有這大本事，那就沒有亂民嘍。”
一個東林黨人忽地站起，斥責李贄：“卓吾先生，你竟敢譏諷我東林嗎？”
李贄趕緊作揖：“不敢。不過，”他指指巨幅楹聯，“你東林的大道理，講給讀書人聽，那是大學問。講給亂民，說好聽點，叫對牛彈琴，說得不好聽，那是驢脣對不上馬嘴。”
那東林黨人大怒：“你，你竟敢！”
李贄肅然道：“‘坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書’，諸位糊塗了嗎？”
那東林黨人悻悻而坐，喧嚷之聲已越來越近。
“卓吾先生畢竟做過府尹，依先生之見，如何是好？”顧憲成向李贄討教。
“東林先生客氣。李贄不才，倒確有個主意，至少能保住東林諸賢性命。”
“請講。”
“其實很是簡單，亂民殺進來後，請諸位跟老衲一起舉手投降。”
衆人大譁，只有楊天石和那美婦忍不住微笑。
“卓吾先生雄才大略，老夫差得遠嘍。”顧憲成語帶譏諷。
“其實舉手投降也很不容易，一樣需要運籌帷幄。”李贄卻認真地對待他的提議，“你想啊，你要降，亂民要殺，這要投降也難啊。”
數名東林黨人忽地站起：“那就拼了！”
四周的翠竹忽然倒地，衆人驚恐四顧。
“老大”帶領亂民，手持刀槍，踏着翠竹，劈啪作響，逼向前來。
東林黨人驚恐地後退着，直退到李贄和顧憲成周圍。
“諸位一支筆橫掃千軍，你們上去拼啊。”李贄說着，向楊天石使個眼色，楊天石推動顧憲成的輪椅，李贄手中木魚篤篤有聲，東林黨人紛紛讓開。
聽到木魚聲，亂民“老大”和身邊的老者面面相覷。
李贄、顧憲成、楊天石、美婦已到了他們面前，只是彼此拉開了些距離。
亂民“老大”一擺手，追隨者們停住了腳步，刀槍仍直指着東林諸賢。
輪椅上，顧憲成微笑拱手：“貴客光臨東林書院，老夫有失遠迎。”李贄聽了，敲一下木魚。
“阿彌陀佛。”
“裝什麼神鬼？給我拿下！”“老大”不買賬。
“慢！”李贄不慌不忙，“踐踏斯文之地，爾等不怕被打入十八層地獄嗎？”
“老大”身邊的老者道：“事到如今，想上天堂，怕是也難了。”
“奶奶的，下地獄就下地獄！”“老大”一擺手，身後的亂民分開，被縛的縣官、錦衣衛、太監們被推搡出來，撲跪在地。縣官喊起來：“東林先生，救命啊！救命啊……”
“住口！成何體統！”顧憲成喝道。
“老大”把鋼刀架在了縣官脖頸上：“你們這幫秀才書生，給我乖乖投降，不然我先殺了這狗官！”
縣官殺豬般叫起來，驚恐萬分。
李贄頭一個高舉雙手：“老夫投降。”
縣官叫聲戛然而止，鼻涕眼淚掛在臉上，驚訝地瞅着。
楊天石也舉手：“我投降。”
美婦舉手：“我也投降。”
衆人都瞅向顧憲成，李贄微笑着望着這位老學究：“東林先生？”
顧憲成瞅着李贄：“當年孔夫子被困陳蔡，倒是也曾低三下四。”
“先生見教得是，我聖祖先師也懂得‘好漢不吃眼前虧’。”
顧憲成舉手：“老夫投降。”
東林諸賢跟着紛紛舉起手來。
“哈！哈哈！哈哈哈哈……”亂民“老大”歇斯底里地大笑起來，他環顧左右，“投降啦！他們投降啦！大秀才向我等平頭百姓投降了！還有個娘兒們，哈哈！”
所有亂民都跟着哈哈大笑。李贄又敲擊了一下木魚。
“阿彌陀佛。爾之所論，至理名言。我中華上下幾千年，從來都是筆桿子鬥不過刀把子。善哉善哉。”
“花和尚，你知道就好，都帶走！”
“慢來慢來，請問這位老大，你要把我等帶到哪裡？”李贄仍是不緊不慢。
“老大”環顧書院：“這地方，老子要了！”
“此乃書院，並非民居，更不適合爾等居住。”
“爲何？”
“爾等可識得文字？”
“它認得老子，老子不認得它！”
李贄點點頭：“書院者，歷朝歷代，俱乃書生講學之所，之乎者也，談聖論道，你煩也煩死了。”
東林諸賢聞聽此言，皆瞪李贄。
“老大”卻瞅向身邊老者：“你覺得……”
老者正色道：“你沒聽說嗎？‘書中自有黃金屋，書中自有顏如玉’，這既有美人，又有金子，老大，就住這兒。”
李贄一怔，他沒想到弄巧成拙。顧憲成嘲諷地瞅着他。
“老大”贊同地說：“好！來了美人，老子抱着，來了黃金，老子收着！”
一股旋風從後面“旋”來，衆人尚未明所以，那“老大”已被揪起，“蹾”在雙方場地之間，脖頸上被抵住一把鋼刀，一聲霹靂叱問，“若是來了閻王爺呢？”來者是蕭雲天。
“老大”驚恐地擺着手：“老子不要！不要！”
他的手下就要舉着刀槍上前，蕭雲天的刀向“老大”脖頸一按，血滲了出來。
“老大”吼着：“別動！都別動！”他一抹脖頸，見滿手是血，喊道，“弟兄們，這狗日的敢殺你們老大，給我把這些臭讀書的全殺了！”
亂民們持着刀槍向東林諸賢衝過來。
楊天石一聲斷喝：“住手！”縱身向前，剎那間，已奪過一柄長槍，隨手一撥，亂民手中的刀槍紛紛落地。
蕭雲天一怔：“天石？”
楊天石喊道：“雲天，不可造次！”
蕭雲天的刀仍抵着“老大”的脖頸：“讓他們退後！”
“退後！退後！”“老大”喊着。
亂民們退後一步，但刀槍仍是指向東林諸賢，雙方對峙着。
楊天石大步走向蕭雲天，低聲道：“印月在你那裡？”
蕭雲天點點頭，也低聲道：“我要你幫我。”說着，他揪着“老大”來到跪着的縣城官員面前，“你等哪一個是郎中？”
衆人一怔。
一穿着九品官服的人雙膝跪着向前蹭了蹭：“下官便是，下官便是。”
蕭雲天將“老大”往楊天石身前一搡，順手拽起那郎中：“你跟我走！”
楊天石喝道：“等等！我還要問你……”
“我等不得了！”蕭雲天說着手起刀落，郎中身上繩索脫身落地，他挾持着郎中，飛縱而去，只留下聲音，“天石，後會有期。”
這時，亂民“老大”跑向一旁，吼着：“弟兄們，抄傢伙！”
楊天石凜然逼視着他：“你到底想要什麼？”
“老大”後退着，忽然抓過身邊一人手中的刀：“老子們要吃飽飯！”他一把揪起縣令，刀架在縣令脖子上，“可這些個狗官，”又指向太監們，“還有這些個宦官，強徵民稅，全都裝到狗日的自個兒腰包裡。我等平頭百姓賣房子賣地賣孩子，也交不起他們的稅！老子們、老子們沒活路啦！老子們反也是死，不反也是死，那就反了算啦！老子殺一個夠本，殺倆賺一個，跟你們拼啦！”
楊天石胸口抵住了“老大”的刀尖：“殺人以後又如何？”
“老子不想以後的事兒！”
“殺人償命，你不懂嗎？”
“老子償不着！老子帶着弟兄們上梁山！”
楊天石一聲冷笑：“你知道梁山在何處？”
“老大”一怔：“好像是……”
“殺人放火受招安，就是梁山好漢也不過如此下場。知道爲什麼嗎？因爲你等是亂民！亂民不過烏合之衆，不要說朝廷大軍，就是我江南錦衣衛也能像掐死螞蟻一般掐死你們！你們要想活命，只有一條路，放下屠刀，聽候朝廷發落。”
李贄一旁又“阿彌陀佛”起來。
一個被縛的錦衣衛認出楊天石，不禁喊道：“他是楊指揮使！”
縣令猛然回首：“你說什麼？”
“沒錯！他沒穿官服。”
縣令跪着向前，聲淚俱下：“楊大人，朝廷大軍在哪兒，都死絕了嗎？”
楊天石一聲斷喝：“住口！”走到縣令面前，“虧你還有臉哭訴！若不是你們這幫混賬橫徵暴斂，何至於官逼民反？”
縣令一怔：“那，楊大人究竟要如何？”
楊天石環指局面：“你說呢？”
縣令垂下了頭：“卑職、卑職不知道。”
李贄上前問“老大”：“若是朝廷按律徵稅，讓你等吃飽飯，你等又如何？”
“我們平頭百姓，能吃飽飯，不受狗官欺負，哪個王八蛋還要造反！”
李贄向楊天石深深一揖：“楊大人。”又瞅向顧憲成，顧憲成點點頭，李贄環指被亂民控制的東林諸賢，對楊天石道，“老夫與東林諸賢在此甘爲人質，勞煩楊大人請信王前來，給這些窮苦百姓一個交代。”
楊天石沉吟着。
“老夫知道，楊大人心有旁騖，不過救民於水火，也救你太師傅和東林諸賢於危難，怕是更爲緊急之事。”
顧憲成也瞅着楊天石。
“太師傅，晚輩怕會辜負先生們期望。”
李贄雙掌合十：“阿彌陀佛。”
楊天石環顧：“再說……”
顧憲成寬解道：“你去吧，他們是亂民，還不是暴民，老夫與東林諸賢自當開導他們。”
李贄又是一聲“阿彌陀佛”，卻是聲帶譏諷。
那“老大”持刀上前兩步：“喂！這裡還是老子們做主！”
楊天石一柄短刀抵在了他的脖頸上，他驚恐地喊着：“又來啦，又來啦！”
楊天石揪着他帶到跪着的縣令面前：“縣城可還有糧食？”
縣令點點頭：“城西糧庫。”
“將所有糧食分給他們。”
“是。”
楊天石問“老大”：“你聽到了？”“老大”點頭。
“讓你的人吃飽喝足，不可殺人放火。”說完，揪着他的脖領子，讓他瞅着東林諸賢，“這些先生，你給我小心看護，好生相待，少一根毫毛，我決不饒你！”
“你，你要去叫朝廷大軍？”
“住口！”
“老大”梗起了脖子：“我等平頭百姓不過要個公道，要個安生日子。你若是把朝廷大軍叫來，老子，老子就先殺了這些秀才！”
顧憲成接口道：“你等想要安生日子，大明皇朝同樣想要一個安定的江南。放心，楊大人去請的是信王爺，當今陛下皇兄，他會給你等一個交代。若來的是大兵，你就先殺老夫好啦。”
楊天石問：“你可聽清了？”
“老大”點着頭。
楊天石松開了他，將其搡到一旁，對李贄和顧憲成一抱拳：“但願不辱使命。”說着，轉身而去。
“哎，哎，老子們的條件你也得聽聽。”“老大”嚷着。
楊天石沒有停步，手中短刀一閃，只聽“嚓嚓”兩下，“老大”頭上的紅布條、身上的衣服已是條分縷斷。
慌亂中，“老大”撈着身上的布條，捂着私處，驚恐萬狀：“啊！啊……”
亂民們哈哈大笑。
楊天石停步轉身：“再說一遍，這些先生少一根毫毛，我便要你們的腦袋！”說着，身邊的一根竹子被他削斷。