城牆上，稀稀拉拉的太監和百姓們都沒心思守城，三三兩兩的靠着城跺，準備隨時獻出城門投降，王承恩唉聲嘆氣，目中泛着淚光。
雖然他在內臣中地位較高，是司禮監秉筆太監，又受皇帝欽命，負着提督京營守城的重任，但是大明亡在旦夕，他的話已經沒人聽了。
奉崇禎命，王承恩巡視到阜成門，聽說李自成的老營駐紮在武清侯李皇親別墅，距阜成門只有數裡，再加上夜晚，李自成老營一帶燈火通明，並隱有戰馬鳴叫，這讓他生出了一個很大膽的想法。
如果用紅夷大炮打過去，定能將釣魚臺一帶打得牆倒屋塌，死傷成片，再如果老天保佑，把李自成和劉宗敏等人打死打傷，京師就有救了。
他命幾個守城的內臣首領將紅夷大炮對釣魚臺瞄準，準備燃放，可是太監們不願意放炮，紛紛託辭大炮未必能打準，反而會惹惱順軍，受到猛烈還擊，無辜百姓在炮火中喪生。
王承恩心裡明白，又氣又急，奪過香火要自己點炮，但幾個守城太監頭目都跪到他面前，還有的拉住他的袍袖，苦勸他要爲滿城的無辜性命着想，不能點炮。
王承恩本有權將這幾個太監嚴加懲處，但是人心已經變了，萬一處事不慎，會激出變故，不僅他的性命難保，守城太監和百姓也會立刻開門迎賊，他不敢發怒，只能苦口勸說，懇求讓他親自點放一炮。
正紛爭不休時，一個太監匆匆趕來，恭敬地說道：“請王老爺轉步城門樓，宗主爺有話相談。”
宗主爺是明朝太監對司禮監掌印太監的尊稱。
王承恩問道：“宗主爺現在此地？”
那太監道：“是的，他在同東主爺飲酒相談，已經很久了，也快要往別處巡視去了。”
東主爺是太監對東廠提督太監的尊稱。
王承恩又問：“內臣中還有何人？”
那太監答道：“再無別人啦。”
王承恩心裡有些疑惑，曹化淳分守朝陽門，爲何來此地與王德化密談？
因王德化和曹化淳比王承恩的班輩高，地位更尊，尤其王承恩是出自曹化淳門下，致使王承恩不得不放棄點炮，趕去會見。
兩位深受崇禎倚信的大太監向他微笑拱手，王承恩心急如焚，一眼看見桌上的酒菜已殘，二人臉面都帶有幾分酒意，並無愁容，這讓他心裡更是生疑。
不等他開口，王德化先招呼道：“之心（王承恩表字），你辛苦啦。”
王承恩謙恭施禮：“不敢，宗主爺和東主爺都是望五之年，連日爲守城操心，纔是真辛苦。”
曹化淳嘆了口氣：“只要能保住北京城有驚無險，咱家再辛苦十倍，也是分所應該。”
王德化也道：“之心，我剛纔同東主爺爲守城事商量辦法，聽說你吩咐向釣魚臺放炮，內臣們不肯聽話，衝撞了你，我害怕激出變故，所以差人去請你來。
你雖然不是我的門下出身，可是我同曹爺情如兄弟，一向把你當自己門下子弟看待，我已經快五十啦，精力大不如前，幾年後，這司禮監掌印一職還不是落你的身上？”
一聽這話，王承恩又急又怒，連忙道：“宗主爺，您老資深望重，閱歷豐富，聖上倚信方殷，何出此言？承恩雖不肖，亦從無此念，況今夕何時，京師且將不保，遑論此與大局無關之事！”
王德化笑了笑：“我說的是肺腑之言，日後你自然明白，晉升掌印之事就包我身上啦，此刻不必談。”
隨即喝了一口溫茶，又道：“你在城頭爲向釣魚臺打炮同幾個內臣頭目爭執，此事不必動怒，你是奉欽命提督守城重任，凡拒不聽命者，可從嚴處置，不過……此時人心渙散，縱然聖上親來下旨，也未必雷厲風行，何況你我？”
王承恩無奈道：“宗主爺，話雖如此，但我明知逆賊的老營盤踞在釣魚臺，倘若用紅夷大炮瞄準了打，定能使衆賊不死即傷，承恩若不敢對逆賊巢穴開炮，上無以對皇上，下無以對京師百萬士民吶！”
王德化點了點頭：“你對皇上的忠心天日可鑑，打炮一事就由我來罷，不過片時，城頭會衆炮齊鳴，使釣魚臺一帶牆倒屋塌，血肉亂飛，對了，你趕快去安定門瞧一瞧，這裡的事你不用操心啦。”
曹化淳起身拱了拱手：“皇上命我分守朝陽門，我現在就去，宗主爺，失陪了。”
王承恩不好再說，也作揖告辭，曹化淳和王德化的神秘模樣讓他心中生疑，如今大勢已去，難道他們也有了別想的心思？
一路走着，他越想越有可能，也越氣憤！
王德化和曹化淳依着崇禎寵信，大掠錢財，在京城有幾家大商號，在畿輔有多處莊田，逢年過節和生日，來訪的賓客絡繹不絕，禮金能堆滿好幾間屋子，可這樣的人，沐浴皇恩，位極內臣，卻也心思不穩，可見大明真是亡在旦夕了。
“哎~~”
剛剛嘆了口氣，突然從阜成門和西直門之間的城頭傳過連續三響炮聲，略顯沉悶，王承恩感覺不大對勁，不片刻，又有幾響炮聲傳來，震耳欲聾，並還有炮彈在空中掠來的呼嘯聲，隨即一陣地動山搖，打塌了附近的房屋。
王承恩恍然大悟，城頭放的三炮，分明只裝了火藥，沒有炮彈，響聲無力，而隨後從城外打來的炮是實打實開炮，事到如今，他哪還不明白，王德化和曹化淳也生出了投敵的心思，虛放三炮應付差事，這讓他更加絕望。
本來他想稟報給崇禎，可是轉念一想，賊兵明日就要攻城了，到時玉石俱焚，既便告知了崇禎，除了徒自大怒，又有什麼用呢？
甚至還有可能立即激起王德化和曹化淳的叛變，糾集手下的太監，把崇禎綁了獻給李自成，受那生擒活捉之辱。
王承恩失魂落魄，王德化交待他去安定門也沒心思去了，他也不知道該去哪裡。
……
崇禎雖然無顏見二祖列宗，但還是去了奉先殿大哭一場，到天快亮的時候，突然決定臨時上朝，於是下令敲響午門的鐘聲。
這種時候，縱然在平臺只看見幾個臣工也是好的，也許會有人想出應急辦法，今日倘若吳三桂的救兵不到，逆賊破城，也許就是他最後一次御門聽政了。
平日常朝，雖然不設鹵簿，也不奏樂，但是在丹墀上有鴻臚寺官員和糾正朝儀的御史，還有一大批錦衣力士肅立侍候。
十三道御史和六科給事中，都是天子近臣，稱爲言官，必須提前來到。
而今日，崇禎決定臨朝，午門的鐘聲雖然敲響一陣，但也不知怎麼着，處於鐘聲籠罩範圍之內的東西城和北城，也就是大多數官員的居住地幾乎沒有動靜。
錦衣衛衙門雖然較近，可錦衣衛都指揮使使吳孟明不見了影子，錦衣力士也幾乎無人過來。
十七年來，崇禎每次常朝，從未象有今日這般朝儀失常，冷冷清清，只有少數太監侍候，好一會兒，纔來了兩人。
一是都察院左都御史李邦華，二是兵部情郎協理戎政大臣（又稱戎政侍郎）王家彥。
李邦華七十一歲，白鬚如雪，飄在胸前。
王家彥五十七歲。
這兩個老臣，都是平素崇禎不怎麼待見的，崇禎看見御案幾尺外只跪着兩個老臣，除此之外，就只有十幾名從乾清宮隨駕而來的內臣，宮院中空空蕩蕩，不覺落下淒涼的眼淚。
在往日，大朝會的熱鬧和隆重場面不用多提，就以平時常朝來說，一般也有一兩百人，按部就班，跪一大片，崇禎的腦海中，不由拿往日的堂朝和今日對比，心中愈發悲悽，暗道一聲：亡國之象，亡國之象吶！
“退朝！”
崇禎忍無可忍，站起來就要向後走去。
“皇上，且慢！”
李邦華已是大哭勸止。
崇禎緩緩轉回身，目中的淚水止不住的流了下來。