爲了一網打盡山裡的共產黨部隊，國民黨清山剿共越來越頻繁，所設關口碉堡從山下逐漸延伸上來，鬥爭更加殘酷。
武工隊被迫轉移到神農架森林活動，敵人發覺有小股部隊進入神農架竟不惜一切代價跟蹤追擊，武工隊員與搜山部隊時常發生武裝衝突，一次次的戰鬥減員只剩下四、五十人。
就是在神農架裡武工隊也不到十天就會轉移一次，從虎狼窩搶來的洞穴充滿獸腥味，但它能遮風擋雨，成了武工隊的藏身之處。每天都要外出偵察，偵察員常常是有去無回犧牲很大。
一連犧牲七個通信員，書記怕炎林有思想包袱，他在支部會上提了個建議：“以後不再給大隊長派通信員，但每次他外出必須帶三個以上同志一起行動，人多幫手多。”同志們都搶着去執行任務。
副參謀長望着四周雲霧繚繞的山峰說道：“老朱，這幾天不見敵人有動靜，會不會有啥陰謀？”他指的是大搜山。
“什麼可能都有，我下山去摸摸情況！”一般外出偵察很少下山，遇到敵人很難撤離，炎林走那麼遠是爲了搞到準確情報。神農架範圍很寬，在興山、保康、房縣和巴東四縣中間，海拔三千米高的山峰有六七座，兩千多米高的山峰有二十幾座，山高林密也是武工隊能生存下來的原因之一。
炎林帶着幾個武工隊員出發了，神農架的天氣讓人捉摸不透，前面幾米之外在下雨，眼前卻是大霧籠罩一眼望不出十米，他們走幾步穿過大霧再走幾步又淋着大雨，一直在雨和霧中穿行。
“大隊長！我們不會真下山吧？那樣太危險！”一個偵察員提醒道，山中情況複雜，國民黨偵察兵爲了找到蛛絲馬跡也穿便衣化裝成老百姓，還有一些反動武裝也是四處打探，一不小心就會掉進他們設下的陷阱，不小心不行。他們不是膽小鬼，在複雜
的環境下謹慎行事是一種自我保護。
“我們先到山腰的小鎮休息一下，到了那裡再做決定。敵人探子多，一起走目標大，你們走後面吧！”炎林甩開大步向前走去，三個武工隊員和他保持在百米的距離。這是炎林在紅軍時期從首長身上學到的作風，他親眼見到許多首長打起仗來衝鋒在前，不顧危險衝在前面。有什麼樣的指揮員就有什麼樣的兵，炎林繼承了他們的光榮傳統，把個人安危拋在腦後。
幾人繞着山樑順小路走了一陣來到半山腰，炎林突然與國民黨搜山部隊前衛遭遇，兩邊同時看見對方。雖然炎林穿一身便衣，但他大步流星走路那標準的軍人姿勢還是被國民黨一眼給看出來。
“抓共匪！抓活的！”大霧中看不到彎彎曲曲的山腰小路上竟然站滿國民黨部隊，果然是大搜捕行動。撤退已來不及，炎林舉槍向前面衝來的敵人射擊以掩護後面的同志撤退，國民黨士兵見他是一個人就沒有開槍，衝過來想活捉他，炎林只好邊打邊退。
後面的偵察員聽見激烈的槍響急忙往回撤，才跑了十幾步就發現已無路可走，後面也被敵人包圍。神農架半山腰僅有一條小路，一面是山崖峭壁一面是深山峽谷，別無退路。
幾個偵察員回過頭望着撤退的炎林，他的決斷就是他們的行動！炎林見前後都被包圍毫不猶豫的喊道：“跳崖！寧死不當俘虜！大不了二十年後又是一條好漢！”炎林的喊聲在神農架的半山腰迴盪。這三個偵察員都是英雄好漢，有了炎林這句話，他們相互對視一眼就從山崖跳下去。
“快抓住共匪！抓到活的重賞！”那麼多人抓不到一個活的，敵軍官氣的跺腳。
炎林的子彈打光了，他笑着說賺了。國民黨士兵從前後圍堵過來，敵軍官歇斯底里的喊叫：“一定要活捉到共黨分子！回去有重賞！”
當炎林看見戰友的身影消失的時候敵人離他不到五米遠了，連呼哧喘氣聲都能聽見。絕不當俘虜！幾個戰友跳崖的位置不錯，坡度比較斜，但炎林離他們還有幾十米遠的距離已跑不過去，敵人就在身後，炎林來不及多想縱身跳下懸崖。
圍堵上來的國民黨部隊驚呆了，目瞪口呆張大嘴往懸崖下望去，“我的媽呀，這麼高也敢跳？不粉身碎骨纔怪！共軍真是吃了豹子膽！”濃濃的大霧罩住森林，什麼也看不見。
“見過不怕死的，沒見過這麼玩命的！一個個說跳就跳，共軍真他媽的勇敢！”國民黨士兵不得不服。
“哼！要是國軍有這等英雄好漢早成大器了！”敵軍官感嘆道。
“一塊到口的肥肉也沒有吃上，連邀功請賞的機會也沒給老子留下！真是的！”一個敵兵抱怨着，國民黨部隊氣急敗壞向懸崖下胡亂開了一陣槍，這才怏怏的走掉。一個背獵槍的老獵人過來看了一眼也走了。
天無絕人之路，那三個武工隊員運氣還不錯，正象炎林看到的那樣，他們縱身跳崖的地方正好是一片黃沙流土的大斜坡，老林荊棘密佈雜草叢生起到很大的阻擋作用，三人除了多處擦掛和扭傷外，身體並無大礙。
就在他們滾落時聽見噼噼啪啪一陣亂槍響起，猜想炎林被敵人打死了。滾跌到山谷底處再也聽不到動靜，一個隊員流淚說道：“從槍聲判斷大隊長跳崖犧牲了！看樣子他也沒有被捕。”三個偵察同志帶着一身傷痛離開。
幾人趕回去彙報情況，跳崖的壯舉震驚武工隊，大隊長跳崖犧牲了！同志們苦苦等了一整夜還是沒見炎林回來，確定他已犧牲，武工隊在神農架峰頂爲炎林召開了追悼會，同志們心裡籠罩着一層陰影，炎林的犧牲是武工隊的重大損失，支部會上決定近期暫不活動，以免遭到更大損失。
（本章完）