紅軍即將改編，還得接受國民黨調查。國民黨代表來到紅軍駐地，正遇紅軍召開邊區軍民大會，主辦方邀請國民黨代表參加併發言。國民黨代表客套一番後侃侃而談，大談唯有國民黨才能統治國家和軍隊，極力誇大國軍的威望和重要性，紅軍部隊耐着性子聽完後出於禮節給他鼓掌。
各方都有代表發言，紅四軍十師派出的代表實在是奪人眼球，一個十歲左右的紅軍小戰士站起來蹭蹭的往前竄，他衣帽整齊，一根皮帶紮在腰上讓寬大的軍裝顯得十分得體，軍裝下藏着細胳膊小腿，閃亮的眼睛透着一股精氣神兒。
紅軍小戰士一點也不怯場，他雄糾糾地甩動手臂大踏步走上土臺子，讓國民黨代表和臺下軍民驚歎不已，未曾開口已迎來一片掌聲。
許多戰士紛紛打聽起他的來歷，“喝！小鬼夠精神啊！十師還藏着這麼小的紅小鬼？”
老百姓更是稱奇，一個老鄉抱着雙手喊道：“哈哈，是個小娃！他能代表部隊發言？真是厲害！”
“沒有金剛鑽也不敢攬瓷器活兒呀！咱得瞧瞧這小娃的能耐！”又一個老鄉高興地接過話茬。國民黨代表看得目瞪口呆，不知紅軍搞什麼花樣。
紅小鬼落落大方，他向臺上臺下的人敬禮後從容的演講，手上連稿子都沒有拿，從二萬五千里長徵講到北上抗日救國，再講到紅軍顧全大局接受改編。
“好！說得好！”臺上臺下一片掌聲，炎林也在會場，這小鬼他見過，總在陳錫聯身邊打轉。
“這小傢伙口才太好了！張口能講這麼多大道理。”戰士們七嘴八舌，自嘆不如。
“那當然啦，也不看看他跟着誰！”十師的人都瞭解紅小鬼的成長經歷。
就連專門來挑刺的國民黨代表也對這個紅小鬼刮目相看，點點頭連聲讚道：“小戰士真乃紅軍中的神童！民族之棟樑啊！”
“牛！紅軍中的能人我見過不少，卻沒見過這麼有思想見地的小戰士，佩服！
”臺上一位開明人士特地站起來與小紅軍握了握手。紅小鬼的父親就坐在臺下，看着有出息的兒子笑眯了眼，陳錫聯更是開心，他朝小鬼伸出大拇指哈哈大笑。
要問紅小鬼是何許人也，話得從紅軍長征前說起。
紅四軍裡有個炊事班長三一年參加紅軍，一直給部隊做飯。自從家被國民黨軍燒燬後，他老婆帶着四歲的兒子跟在隊伍上幫炊事班打雜做飯。長征開始了，按照部隊規定他老婆不能跟紅軍隊伍走，炊事班長只好讓老婆回鄉下的親戚家躲避，兵荒馬亂的他怕孩子有個閃失就把孩子留在自己身邊照顧，再怎麼說部隊也有口飯給孩子吃，他寧願辛苦點也要把兒子留在身邊。
小傢伙長得虎頭虎腦，當爹的每天行軍身後揹着一口行軍鍋，肩上還挑着一副擔子，一頭是糧食，一頭是孩子，行軍途中十分勞累。
部隊是溫暖的大家庭，長征路上紅軍戰士很快注意到這個情況，在以後的行軍中戰士們都搶着背孩子爬雪山過草地。這事傳到陳錫聯耳朵裡，他特意找來炊事班長了解情況，已經八歲的孩子天真無邪，他睜大眼睛望着陳錫聯腰間的手槍嘻嘻的笑着，伸出小手撥弄槍套想抽槍。
“嘿！這孩子膽子真大！”一張可愛的笑臉讓陳錫聯更加心痛，當既要認他做乾兒子，還讓他成爲名正言順的小紅軍，讓人給他改了一身小軍裝。陳錫聯提出要把這孩子帶在身邊，炊事班長立刻同意了，做父親的心痛孩子，他知道兒子以後不用跟着他受罪，在陳錫聯身邊一定能走出草地。
才八歲的孩子很懂事，知道心疼父親，別看他人小心裡可有數了，那叫一個聰明。他人小膽大，仰起頭向陳錫聯提要求：“我爹答應了你，你也答應我一個要求好不好？”
“嘿嘿，小不點兒還有要求？說吧！”
“給我爹配一匹馬吧！”陳錫聯和警衛員一聽就樂了。
“孩子，這可使不得！不能在首長面前亂說話！”父親急了，連忙打斷
兒子沒邊兒的話。
“爲什麼？”陳錫聯低下頭望着孩子。
“我爹腿上負過傷走路不方便，給我爹配一匹馬好嗎？”他眼裡閃動着淚花，雙手搖晃着陳錫聯腰間的皮帶。這孩子太懂事了，這麼小就能爲父親着想，陳錫聯被感動了，第一次有人向他提出這麼大膽的要求，他想想後一口答應了。
“行啊，我答應你，你願意留在我身邊做乾兒子嗎？”
“願意！乾爹！”父親有馬騎了，孩子拍着手高興的跳起來。
答應的事就要做到，說話得算數。按紅軍的規定伙伕不能享受騎馬待遇，陳錫聯想了想，炊事班長從軍多年也算是老革命，難道只能一輩子當炊事班長嗎？三一年參軍是老資格了，連長還能提營長嘛！他把炊事班長提爲後勤管理員，享受副營級待遇好歹給配了一匹馬。
大家都親切地叫這孩子“紅小鬼”，在最艱難的過雪山草地時期，大夥兒硬是輪流着把他背出來。以後陳錫聯走到哪個部隊都帶着他，三七年時他已在紅軍部隊度過七年，有將近三年的軍齡。他勤學好問，能說會道，陳錫聯敢讓他上臺演講心裡是有底的。
這麼一位優秀的紅小鬼卻在以後的一次戰鬥中光榮犧牲了，那時他已是一名連指導員。
八月上旬，炎林隨紅四軍部隊離開屯子鎮，鎮原的老百姓難捨難分，擠在街道兩旁含淚相送，有不少青年乾脆跟上隊伍走了。
炎林也有不捨，這裡是他們最後的紅軍歲月，望着這裡的一景一物，回想起援西軍到鎮原的任務，他的小夥伴只回來了一個，那些年青的生命永遠留在了祁連山。一起參軍的只剩下他和詹明山、詹明天兩兄弟了。
如今，紅軍急急趕去三原竟是爲了改編，他的心裡隱隱作痛。
紅軍歲月將要過去，它留下太多的回憶，儘管是那樣苦澀，卻讓人難以忘懷。它象一本沉甸甸的書，厚重的紅軍歲月記載了紅軍戰士無盡的滄桑......
（本章完）