醫院的女兵大多來自川北，長征中男兵們搶着幫她們背藥包，一路爲女兵打氣，讓她們在長征路上堅持走下去。醫院停下休息時點名發現少了一個女看護，炎林急了，茫茫大草原危險重重，他拍着腦袋自責怎麼把手下的兵弄丟了，況且還是個女兵。
他帶了兩個擔架隊員轉回去尋找，院長提醒道：“不論找到與否，天黑前必須趕回來！”炎林連水都沒顧上喝一口就帶上擔架隊員原路返回去尋找，遇到一個小腿受傷的大個子連長，炎林對他進行了簡單的包紮讓擔架隊員先把連長擡回去，自己繼續尋找。
走了幾裡地發現前面草叢有個人影，他聽見嗚嗚的哭泣聲，見那個女兵正絕望的坐在草堆上哭，“張素蘭！”他喊了一聲，哭聲嘎然而止。
“看護長！”張素蘭沒想到看護長會回來找她，悲喜交加放聲大哭。
他開玩笑的批評道：“紅軍戰士躲在這裡哭鼻子，真沒出息！”
“看護長，我不能走路了，嗚嗚......”她的腳踝又紅又腫連站都站不起來。已經很累的炎林咬咬牙背上她向營地走去。天色漸黑，戰友營地已點起篝火，連他們的聲音都能聽見，就快要回到宿營部隊了，飢餓疲憊的炎林眼前發黑，被雜亂的草叢絆倒後休克了。
“看護長！醒醒！快來人哪！”坐在草地上的張素蘭急得向四周大聲呼喊，從戰友營地過來一個班戰士。
戰士們看見倒在地上一動不動的炎林以爲他死了，往他身上堆了些茅草算是掩埋，戰士們摘下軍帽沉默片刻轉身離去。張素蘭哭的撕心裂肺，她拼命晃動炎林，久久不願離去。沒想到炎林被她搖來晃去的竟甦醒了，他說不出話也不能動彈，他的手輕輕動了幾下，示意自己還活着。
“看護
長活啦！同志！快回來！他還活着......”張素蘭帶着哭腔喊叫。
戰士們把炎林和女兵背到醫院宿營地，承啓衝過來一把抱住他流淚喊道：“你怎麼了？走時還好好的！要見馬克思也要帶上我一起去呀！”女兵圍着消瘦憔悴的炎林哭作一團。
“是飢餓引起的低血糖，給他喝點鹽水吃點乾糧，你們去休息我來照看他。”潘子華和承啓守候在炎林身邊。
長征時也打了不少仗，國民黨軍隊圍追堵截時有槍戰發生，敵騎兵和反動土司武裝常來襲擊，動則就來幾百個騎兵，多時能有上千人。他們身背長槍手舉大刀衝殺速度快，來無影去無蹤，對徒步過草地的紅軍構成極大的威脅。
醫院停在巴掌大的地方搶救傷員，紅四軍送來一名受傷的被俘軍官請醫院趕快搶救。軍官肩部負傷，院長和炎林幾人立刻爲他施行手術止血、取出碎骨和子彈。
手術中遠處傳來槍聲，一個戰士騎馬趕來傳令：“軍部讓你們立即轉移！側後方發現敵騎兵隊正向這邊奔襲！”戰馬打着響鼻，戰士揚鞭遠去。
紅四軍主力部隊離醫院有十多裡，政委立刻派人請求增援。醫院的武器原來只有幾桿長槍，還是炎林藉着跟軍長上前線時在軍裡領了十二把，那也少得可憐。大多數人都赤手空拳，尚有一百多重傷員需要照料。
政委見院長還在手術，通知全院準備立刻轉移。院長頭也不擡說道：“再有五分鐘手術就能做完！” 看護加快速度遞給他手術器械，政委說再晚就來不及撤走，讓炎林停下來把人帶走。
炎林看着鎮定的院長沒動，說話的功夫院長已縫合完畢，炎林放上消炎藥和敷料包紮好傷口。軍官很感激，拉住院長的手熱淚長流，“謝謝！謝謝你們救我一命
！兄弟理當回報！”
“不客氣！救死扶傷是我們的責任。”院長平靜地回答他，警衛員牽來馬匹叫院長快走。
軍官讓看護扶他坐起來，他兩腳着地站起來走了幾步，看護告訴他，“你不用起來，有擔架......”話還沒完，軍官一躍跳上警衛員牽來的馬背上拍打馬屁股，戰馬聽話的踏着小碎步向前跑動。
正在收拾器械的炎林和看護沒防到他來這一手，已來不及阻攔，炎林轉身喊道：“給我槍！”一個戰士遞過手中的長槍。
軍官聽見炎林的喊聲扭頭喊道：“我是騎兵營長，讓我去攔住他們！就算是報達你們的救命之恩吧！” 話音剛落，馬蹄飛奔。大家對他的話將信將疑，要是讓敵人從眼皮下逃脫就糟了！炎林舉槍猶豫不定。
政委攔住他說道：“別打！撤退已經來不及，大家準備戰鬥！堅持半個鐘頭援兵就能趕到！”做好最壞準備的男女兵搬來一堆石頭，院長也摸出手槍。
敵騎兵隊遠遠衝來在幾百米處停下，是受傷的敵營長擋在騎兵部隊前，看上去他在做工作。敵騎兵隊僵在那裡既不前進也不後退，直到一支紅軍騎兵隊趕到，敵人才撤離。騎兵營長再沒有回來，但他爲醫院贏得了寶貴的時間，保護了傷員和醫護人員。
擔任右路軍後衛的紅四軍六、七天後走出草地來到班佑、巴西地區待命。望着幾座用牛屎堆起來的低矮民房，炎林和戰友鬆了一口氣，把傷員安頓在露天的地方。
在徐向前的指揮下，紅三十軍和紅四軍十師攻打包座，經過艱苦的戰鬥終於打敗敵部，爲紅軍北上進一步打開通道。紅四軍在包座求吉寺這一仗傷亡很大，紅十師師長也在戰鬥中犧牲了，又有許多傷員送來，醫護人員緊急搶救傷員。
（本章完）