安靜，除了安靜還是安靜。大殿上，不管是大臣還是皇子，全都暗暗的鬆了口氣，但也沒有幸災樂禍。天知道皇帝的怒火砸中蘭德爾之後，會不會發生偏移，找自己飛過來。
蘭德爾站在衆皇子中間，右手摸了摸胸口，那裡放着一封由帝國情報司傳來的信。信是以前的南方情報官，現任薩洛克郡郡守凱瑟琳女男爵寫的。信中不僅確認了草原人南下的可能性，而且還提到了阿格尼斯城高層可能早已獲悉，但爲了一己之私卻隱瞞不報的情況。
阿格尼斯是座堅城，草原人沒有攻陷這座要塞的可能性，最多也就是攻下外城，將那裡的物資席捲一空，然後揚長而去。到時候阿格尼斯城的執政官會因爲守土有功獲得封賞，其他本地的貴族世家也會因此榮譽加身。只有外城的商人和平民最倒黴，不但財產盡失家破人亡。甚至內城的貴族們也會趁機劫掠一番，最後把責任全都推到草原人的頭上。這件事看起來喪心病狂，但蘭德爾敢肯定，只要草原人一退，阿格尼斯城的貴族肯定會這麼幹。
“蘭德爾，難道你就沒什麼想說的麼？”
威嚴的聲音再次在耳邊炸響，蘭德爾猛然警醒過來，擡起頭大聲道：“兒臣有話說！父皇，帝國情報司並非沒有發現。實際上，魔法師工會傳出來的消息，便是由情報司的密諜冒死得來的。只可惜，在傳出這份情報之後，他便殉職了。”
“哦，還有這種事？”
凱斯曼十四世聞言一臉的驚訝，朝一干軍方大佬站着的地方看了一眼，若有所思的道：“我好像記得，魔法師工會在草原上並無分會啊，難道草原人已經囂張到了如此地步，竟敢越過邊境，追殺情報司的密諜不成？駐紮在邊境上的暴風軍團是幹什麼吃的，竟然任由草原人南下！”
蘭德爾深吸了一口氣，滿臉悲憤的道：“父皇，此事與草原人無關。那個密諜……是死在我們自己人的手上！”
“什麼！”
這下不光凱斯曼十四世感到震驚，就連一旁的帝國大臣們也全都目瞪口呆。一個個低着頭左顧右盼，想要看看到底是誰有這麼膽子，敢對帝國情報司的密諜下手。
帝國情報司在索恩帝國的編制裡，既不算文官，也不是武職，是從皇帝的近衛軍團裡分離出來的一個特殊機構，直接向皇帝負責。帝國情報司對外負責收集敵國情報、刺殺敵對政要，對內負責監視朝廷大臣、各方領主，甚至在非常時期可以不經請示，直接罷免地方官員。這種人，平時躲都來不及，誰有膽子往跟前湊，更別說皇帝有言在先，謀害密諜等同造反。
凱斯曼十四世陰沉着臉，凌厲的目光在大殿裡掃視了一圈，最後落在蘭德爾的臉上。“蘭德爾，告訴我，到底是誰有這麼大膽子，敢謀害密諜！”
“父皇，兒臣不知。”蘭德爾搖了搖頭，然後又像是想起了什麼似的接着道：“
不過，那個密諜在傳回情報的同時，還提到了一件奇怪的事情。阿格尼斯城的一些商人正在大量拋售平時最緊俏的奴隸、糧食、兵器等商品，而且稅務官也在加緊徵稅，恨不得把明年的稅額也一併收了。”
“唔……要打仗了嘛，商人在這個時候總是最敏感,這並不奇怪。”提起商人，凱斯曼十四世的眼中閃過一絲厭惡，但緊接着臉色一凜，臉頰抽搐了幾下。
終於成功了！蘭德爾再次摸了摸胸口，低着頭，努力的不讓自己笑出聲來。
阿格尼斯城正在拋售商品是實情，情報是用魔法師工會的傳訊系統走的也是實情，僅僅只是多了一個不存在的密諜，就把阿格尼斯城的官員和貴族全都扔進了坑裡。蘭德爾想笑，想要大笑.在這個寒冷的冬季，蘭德爾終於感受到了一絲暖意。
近年來，因爲受到其他皇子的多方打壓，蘭德爾掌管的帝國情報司一直處於外憂內困之中。對內，因爲帝國北部一直是傳統貴族的大本營，情報司的手根本伸不進去；對外，草原上的部族年年遷徙，想要打進其內部同樣困難重重。情報司對北方的瞭解，還只停留在20年前。
而在今年夏天，因爲一次利益上的交換，蘭德爾花了好幾年時間，辛辛苦苦打造起來的南方情報系統也被葬送掉了。如今的帝國情報司已經名存實亡，而蘭德爾這個密諜頭頭，也幾乎成了光桿司令。
阿格尼斯城一直就不是蘭德爾的勢力範圍，大廈將傾的時候，也不介意順手推一把。現在唯一擔心的，就是給自己獻計的凱瑟琳。以前凱瑟琳給蘭德爾的印象，是一個合格的密諜和一個精明的商人，而現在，蘭德爾已經從凱瑟琳的那封信裡，看到了她當政客的潛質。只可惜，掌握主動權的永遠不是自己，而是那位高高在上的皇帝。
如果凱斯曼十四世皇帝陛下決心屯兵邊境，拒敵於國門之外，那麼凱瑟琳和她的薩洛克郡就會安然無恙。可如果凱斯曼十四世打算放草原人入境，在自己的國土上層層設防與草原人打消耗戰，一口一口的吃掉對手，那麼凱瑟琳和她的薩洛克郡在草原人的鐵蹄下將會蕩然無存。凱斯曼十四世一直都是一個說一不二的獨裁者，沒人可以左右他的意志，現在蘭德爾唯一能做的，就只剩下祈禱。
凱斯曼十四世在寶座上坐了站，站了又坐，顯得很煩躁。蘭德爾雖然什麼也沒說，但事實上已經等於明明白白的告訴了皇帝陛下，阿格尼斯城的執政官和貴族們有問題。
密諜如果不是被逼急了，就不會考慮從魔法師工會的傳訊系統傳遞情報。如果阿格尼斯城的執政官沒有事先得到消息，就不會預徵來年的稅金。
凱斯曼十四世甚至能夠肯定，只要阿格尼斯城的稅務官把明年的稅金全都收上來，外城的商人一定性命不保。下手的肯定是南下的草原人，這點毋庸置疑，但獲利的絕不可能是自己這個皇帝。
只要草原人一走，阿格尼斯城的執政官和貴族們就會跑到自己的面前哭訴，告訴自己草原人已經把那座要塞洗劫一空，收上來的稅金全都被搶走了。
“不能讓他們得逞！絕不！”想到這兒，凱斯曼十四世猛然站定，朝着軍方大佬們大吼。
“告訴埃利亞斯，讓他把暴風軍團拉到邊境上去，要是敢放草原人入境，他這個元帥也就別想再幹了！”
“是！”首席軍務大臣羅伯特·諾頓公爵叩了個頭，哭喪着臉領命而去。
索恩帝國和胡克帝國的邊境線綿延數千公里，想要拒敵於國門之外可以說是難比登天。雖說草原人劫掠阿格尼斯城的可能性至少有九成，但是誰也不敢保證，牧民們就不會從其他地方入境。要想保住埃利亞斯，唯一能指望的，就是阿格尼斯城這滴蜂蜜足夠香甜，香甜到草原人爲了得到它，可以無視暴風軍團的地步。
目送着羅伯特·諾頓公爵的背影走出大殿，直至消失不見，凱斯曼十四世這才收回目光，低頭看着蘭德爾。
“蘭德爾，我給你半年的時間，把對外情報網重新組建起來吧。我們跟普利斯帝國之間有協議，那邊可以先緩一緩，但胡克帝國這邊的一定要儘快。記住，你只有半年的時間，如果做不到，就自己辭職吧！”
“是！”
蘭德爾聞言大喜，而他身邊的衆皇子則臉色全變。皇位之爭已經到了劍拔弩張的地步，如果沒有草原人南下的消息，此時蘭德爾就已經被驅逐出競爭者的行列了。現在隨着凱斯曼十四世的一聲令下，蘭德爾的勢力死灰復燃。以蘭德爾的精明，在這半年的時間內一定會大肆擴充自己的勢力，而帝國情報司也一定會死死的盯着騎牆派、旁觀派，並且將他們拉到蘭德爾的陣營中去。幾位最有希望搶到繼承權皇子甚至已經看見蘭德爾一手拿着皇冠，一手握着長劍，滿身是血的站在大殿之上哈哈大笑。
授予了蘭德爾組建情報網的特權，凱斯曼十四世又在衆大臣的臉上掃視了一圈，厲聲吼道：“現在我宣佈，索恩帝國立刻進入全國戰爭狀態，三日後的新年晚宴取消，所有大臣不得無故休假，各地方領主、執政官全力籌集戰備物資，隨時待命。至於具體怎麼打，派誰去打，就讓軍務大臣們自己商量着辦。我的要求只有一個，那就是不能放草原人入境！”
凱斯曼十四世的旨意看似虎頭蛇尾，實則聰明之極。皇帝陛下是文臣出身，雖然在軍隊裡鍍過金，但領兵打仗卻不是自己的強項。與其外行領導內行，還不如讓一羣內行人自己商量着辦。打贏了，是皇帝陛下慧眼識珠，運籌帷幄之中，決勝千里之外；打輸了，正好可以藉機肅清一下軍隊，趕走那些有異心的人，把軍隊牢牢控制在自己手上。
在荒古大陸歷史上，跑到軍隊裡瞎指揮，結果喪權失地的昏君比比皆是，但凱斯曼十四世絕對不在此列。
（本章完）