“大夏的應天、臨安、蘇州等城市，都住着超過百萬人口……”米西至今說起來，都是深感震撼。
方臨聽着頷首，確實，在這個時代的歐洲，幾萬人已經算是大都市了，而在大夏，幾萬人不過是一個鄉鎮而已，在江淮之地隨便挑一個城市，放在西方都是超級大都市！
“方，當初我去到應天，看到應天的馬路，一下子驚呆了，它可容納十五匹馬並行，簡直難以想象！還有蘇州那些大型的港口，往來商船我無法估算數量，碼頭上從事各種經營的人，屁股擠着屁股……”
米西大概想說‘摩肩接踵’這個詞，可一時又想不起來，便用屁股代替腳跟，然後，字正腔圓說了句諺語總結：“上有天堂，下有蘇杭！”
這種奇怪的形容，還有明明是外國人、卻一本正經的腔調，讓旁邊吃飯的客人聽了，酒水直接從嘴巴、鼻子中噴出來，方臨見了也是跟着笑起來。
米西尷尬地聳了聳肩，繼續說起自己的見聞，着重說了應天、蘇州、京師三座城市：“應天到處都是殿、廟、塔、橋，在我們那裡簡直沒有能超過它們的類似建築。並且，應天氣候溫和，土地肥沃，百姓精神愉快。我見到的大夏百姓彬彬有禮，談吐文雅……工業方面，應天有着巨大的造船廠，還有織造、制扇、造酒、印書等行業，論繁華、秀麗和雄偉，這座城市超過世上所有其他的城市。
蘇州是和應天同樣繁榮的城市，不過是另一種風格，它位於一條平靜的清河上，更恰當地說是位於一個湖上，這裡的人們在陸地和水上來來往往，像威尼斯人那樣……只是，這裡的水都是淡水，街市和橋都支撐在深深插入的獨木樁子上，像是我們那裡的樣式。我看到，這裡有着經由澳門的大量葡萄牙商品，以及其他國家的商品，在那裡，幾乎沒有什麼東西是買不到的。
京師是我見過大夏最大的城市，城市和近郊的居民之多，房屋的如魚鱗一樣有序，是無法想象的……整個城市的佈局又像是一塊棋盤……京師似乎什麼也不生產，但什麼也不缺……”
米西說了這些城市，又說起對大夏的總體印象：“大夏的偉大乃是舉世無雙的，大夏人非常博學，天文、地裡、文學、數學都十分精通，百姓生活水平也很高。”
方臨聽着米西口中的大夏，作爲一個外國人，所說應該是客觀的，如今，大夏的確擔得起‘舉世無雙’的評價，歐洲雖然開始文藝復興，帶來一場科學與藝術的革命，但還並沒有真正同大夏拉開差距。
“米西，在你眼裡，大夏的缺點呢？”
米西想了一下，道：“在大夏人中間，科學不大成爲研究對象。”
方臨聽聞此言，看着對方，深深吐出口氣。
當局者迷，旁觀者清，如今大夏還算是世界中心，當大夏以天朝上國自居、洋洋自得的時候，一個外國人說出的話真如晨鐘暮鼓，一語中的。
‘的確，大夏這片土地上，有着數千年文明，也有四大發明，曾是世界的中心，但在繁榮富強的背後，卻有着一個致命的缺陷，或者說隱患，那就是科學以及科學精神的缺失。’
這一點不需要回避，也沒必要羞於啓齒，自漢之後，大夏朝代皆是獨尊儒術。
‘尊儒有其優點，造就了一個又一個的盛世，達到了一個又一個高峰，這是毋庸置疑之事。但也有弊端，儒家學術說到底是空中樓閣，是一種思想，如明燈引領其追崇者向前，爲了實現天下大同、國泰民安而努力，希望天下人都能成爲謙謙君子，溫恭知禮，相互禮讓，互相互愛。’
‘可最大的弊端是思想封閉，科學技術的創新，並不在思考範圍內，縱觀中國歷史，幾乎沒有哪一位皇帝把科技創新放到朝堂上去研究討論！’
‘尤其是越往後，隨着程朱理學、八股取士出現，這一弊端更是無限放大，禁錮思想，扼殺創新。’
這也難怪米西有‘大夏人之間，科學不大成爲研究對象’感嘆了。
米西見方臨並沒有生氣，繼續道：“還有就是，大夏人比較驕傲。”
這種驕傲不是刻意表現出來的，而是深埋在骨子裡的，從兩漢到盛唐，再從兩宋到這個時空的大夏，大夏這個民族的確在世界之林一枝獨秀，萬邦來潮，番邦臣服。爲此，這種驕傲是與生俱來的，是大環境給予的。
方臨微微點頭，承認這一點。
大夏人的確是驕傲的，從皇帝到朝堂滾滾諸公，再到民間百姓，面對海外都是驕傲的，提起海外下意識印象就是蠻荒不毛之地，提起海外之人下意識印象就是蠻夷。
就拿他船隊中的人來說，無論是那些老船員，還是從‘技能培訓班’中出來的學子，聽說去打海外土著，就沒一個帶怕的。
這種驕傲怎麼說呢，有好處，卻又有着危險。
‘如前世，到了清朝，從上到下都還在妄自尊大，直到被列強用堅船利炮打醒，這種驕傲一旦被打碎，取而代之的就是濃重的自卑，直到二十一世紀還有許多人站不起來。’
“最後就是，我感覺大夏的禮儀也不太好。”
米西解釋道：“我不是說有禮不好，我也稱讚大夏人有禮貌，但這種禮儀有些過頭了。”
任何事情，一旦過頭，無論多好的事情都會變成壞事。
“大夏人喜歡飯局，無論大事小事，都要坐下來邊吃邊談，似乎只要坐下來，喝上一杯，就什麼事情都好說，以至於每個人都有應酬不完的飯局……我感覺這太浪費時間，太累。”
這一點，方臨細想一下，發現也的確是這樣，自己都沒有察覺，還是旁觀者看得清楚。
他聽了這些，思考着，心中忽而感受到一股悲哀：‘按照前世時空的軌跡，這個時候西方正在文藝復興，科學技術爆炸，即將開啓工業革命，進入大航海時代，瘋狂開闢海外殖民地……而東方這片曾經輝煌的土地卻逐漸開始掉隊，反而進入封建統治的最頂峰，在這種社會環境下，整個國家的精英要麼爲官，要麼經商，蠅營狗苟於一隅之地，終日數不盡的飯局，到處都是人情、關係……’
“唉！”
方臨嘆息一聲，此時此刻，整個大夏都沒有人像他這麼清醒，但越是清醒，越是對現實感到無力，這不是一己之力可以改變的，就如曾經說過，扭曲的儒家思想在這片土地上根深蒂固，不是一個人所能扭轉。
他搖搖頭，壓下這些想法：“米西，我的朋友，有一件事我需要你的幫助……”
“工匠麼？當然可以。”
米西答應道：“我家就有這方面的人才，不過，想要他們出海，方，你需要給出很高的費用。”
“我明白，按照你們那裡的說法，交情是交情，生意是生意。”方臨痛快答應。
“那就沒什麼問題了。”米西說起來，近日打算回一趟泰西，到時可以一同離開。
……
和米西談成這事，此行主要目的已然算是達成，方臨回去，來到安頓落腳的客棧，隨行的張大夫找來。
——因爲擔心秋秋姐弟三個，他們一行帶着大夫，這個張大夫還爲方母治療了暈船。
“張大夫，可是有什麼事情？”方臨問道。
張大夫張了張嘴，不好意思道：“我有一個好友李東璧，曾在太醫院任職，任六品的太醫院判……”
莫要看太醫院判只是一個六品的銜，但靠手藝爲生的官與其他的官有着本質區別，能入太醫院，已經算是舉國知名的大夫了，頂着這個頭銜，無論走到何處皆是受人尊重。
“我那位好友，在太醫院三年，閱盡各類醫書後，深感自身醫術淺薄，有諸多疑難需要實踐求證，毅然辭了這官，返鄉開堂問診，研究醫學，期間多次離家，足跡踏遍湖廣、南直隸各地，耗盡心血，總結寫出《本草綱目》一書……”
“等等，你說什麼？《本草綱目》？”
方臨方纔聽到‘李東璧’，一時還沒反應過來，直到聽到《本草綱目》，才恍然大悟，這不就是李時珍麼？
‘果然，這是和前世相似的時空，許多人和事都在按照前世的軌跡演變，如‘一條鞭法’的改革，如兜兜轉轉出現的魏忠賢，還有如今的《本草綱目》！’
他暗道着，聽到李東璧就在外面，連忙將對方請進來。
李東璧是個消瘦、清雋的中年人，蓄着長鬚，見到方臨作揖，說出了來意：“某半生行醫，耗盡二十年心血，寫下《本草綱目》一本醫書，本以爲，書成之後，該有書商爭相來購買文稿，靠着此書，能讓後代衣食無憂，可不想，居然無人問津……即使去往應天，不收錢向各大書商推銷自己書稿，希望能刊行於世，那些書商也無不婉言謝絕……”
其實這也難怪，時下正流行通俗小說，那個會潛心下來去讀這種難懂的醫書？既然沒人讀，出版了也是賠本，哪個書商會願意做這種賠本的買賣？
可以說，前去應天，不要錢請求刊行都被拒絕，這是對李東璧打擊最大的一次，他可以不要名、不要利，然半生心血都不被承認，這是無論如何也接受不了的。
“離開應天，我又來到京師，想着民間書商不願刊印，那就去尋官府，望官府出資，誰曾想官府亦是無意接收……”
在這之後，李東璧碰到張大夫，得知方臨這個淮安書商界的龍頭也在京師，纔打算來方臨這裡碰碰運氣，這已然是最後的希望。
方臨聽着對方的經歷，下意識又是想起米西對大夏人的評價，‘在大夏人中間，科學不大成爲研究對象’。
‘何止科學，就連醫學都是如此啊！’他深深嘆息。
在大夏這片土地，精英基本都是進入官場，如醫師、匠人，這些都是下九流……其實醫師都還好，如匠人種種，多是斗大字不識。
方臨不是說大夏匠人蠢笨，實際上，大夏匠人很是厲害，如火槍，拆解之後，在沒有流水線的情況下，都能純手工複製，但因爲他們基本斗大字不識，文化基礎不夠，也只能複製，知其然、不知其所以然，想要整理歸納，系統性科學研究，卻是不可能。
“先生放心，我願意買下《本草綱目》書稿，等回到淮安，便即刻差人，刊印於世。”
方臨對李東璧作出承諾，並邀請對方將家人接去淮安，到了淮安後，無論是蒐集醫書、藥材，理論研究，還是尋訪疑難，實踐行醫，他都會竭力支持。
這些年來，李東璧四處碰壁，如今在方臨這裡得到前所未有的重視、尊重，自是感動，感激應允下來。
“此行京師，得遇李先生，已然不虛矣！”方臨把着李東璧手腕，極爲高興。
他這是真心話。
‘往小了說，有了這麼一位名醫聖手，家人安全更有保障；往大了說，將來若是去了海外，對方開館授徒，一人都能支撐起醫學方面！’
可以說，在方臨心中，這種頂尖技術型人才，簡直比頂級謀士都要更重要。
……
方臨差孟江帶領部分護院，護送李東璧回湖廣，將對方家眷接去淮安，自家一行仍暫留京師。
畢竟好不容易來此一回，總要好好看看這大夏首善之地，同時，也是等着米西返回泰西，一同離開。
這段時日，方臨也曾通過錦衣衛渠道，希望求見洪泰帝一面，卻是無果，想來對方身體狀況糟糕到了一個程度，只能留下遺憾。
這日，董祖誥休沐，方臨和董祖誥喝酒回來，路過客棧大堂，卻被一人喊住：“兄臺，不妨過來喝一杯酒！”
方臨循聲看去，一小片地域被隔開，中心是一箇中年男子。
這人長着大馬長臉，天庭飽滿，蓄着八字鬍、一小撮長髯，身穿暗白錦袍，似乎身上有着病竈，臉色有着極不正常的蒼白，額頭暗黑，身形枯瘦，都有些撐不起衣服。
不過，對方整個人身上有着一種難以言喻的氣質，眉眼之眼是那種看淡、看空一切的感覺，卻又決沒有一絲‘沐猴而冠’的不協調，讓人覺得就是理應如此，彷彿對方天生就應有着這種底氣。
……