淮安。
“大人，您吩咐之事，魏廠公不肯走，只交給我們此信……回來途中，聽聞……自縊……”
“既是魏廠公不願，也非你們之過，此行你們有功，承諾的田地、銀錢會如數發放，你們暫且去海外避一避吧！”
方臨既然敢做下接應魏忠賢之事，自然考慮過風險，安排的這二人，都是‘技能培訓班’出身、海外堪磨多年、掌握家人的忠誠之士，又許諾了重賞，以他們的能力，這種小事基本不會出意外，真要遇到最壞情況，有被抓的可能，也會自裁，這邊會給予家人豐厚撫卹。
總之，相對來說，暴露風險極小。
當然，他也做了最壞準備，淮安這邊抽調回來了五百精兵、船隻，配合多年在江淮之地的經營，別說聽聞風吹草動，帶着全家遠遁海外，就算真的運氣糟糕透頂，有朝廷派兵攔截，都能一路突圍打出去。
可以說，種種佈置之下，基本萬無一失。
“是，多謝大人！”田豆二人聽聞方臨的話，臉上都是露出喜色，這次任務的賞賜可不少，比朝廷士卒的撫卹都高多了，對如今的他們來說，都算是一筆可傳承兒孫的不菲家業。
等這二人下去，方臨踱步良久，唏噓道：“無論前世時空，還是這個時空，魏忠賢把持朝政多年，樹大根深，盤根錯節，若非真無反心，步步退讓，豈能在短短二三月就被連根拔起？”
“要說崇祥帝上臺，爲掌控權利，對魏忠賢動手也說得過去，但在魏忠賢主動退讓的情況下，趕盡殺絕，不顧念一絲情分……着實令人心寒啊！”
他嘆息着，倒了杯酒，遙遙對着北方灑下：“魏廠公，一路好走！”
要說魏忠賢，對方臨算是極不錯了，不說看在他面子上放過董祖誥，就說以錦衣衛、東廠的耳目，他這邊幾年間遷移百姓往海外，怎麼可能一點都不知道？
“沒有干預，大概是看我此舉，爲各州府減輕了壓力，同時，有什麼情況也是在海外，睜一隻眼、閉一隻眼罷了。”
“還有這份有能力的武將名單！”方臨準備按圖索驥，在這些人被文官集團清算之前，提前找去，看能不能拐到海外，爲自己所用。
“還是那句話，真要被發現，大不了提前出海……不過，如今朝廷連番動盪，組織力嚴重下滑，還真不一定能抓住我的馬腳。”
“並且，我所料不錯的話，恐怕很快朝廷就顧不上這些了，如今魏忠賢倒臺，接下來就是崇祥帝、文官集團面對這個爛攤子了。”
自從崇祥帝登基，魏忠賢察覺到對方不喜，已然收斂，不再對王公貴族、江淮大族開刀，這二三月間，都是自掏腰包貼補遼東，不然，真以爲他這位九千歲多年抄家，又有香露、肥皂生意日進斗金，離開京師之時，怎麼可能只有一百大車的銀錢珍寶？
“可憐魏忠賢，‘賢’字算不上，但一個‘忠’卻是無愧，竟落得如此下場。”
方臨喟嘆一聲，看向北方：“想必崇祥帝鬥倒魏忠賢，掌握權力，走向臺前，已經忍不住，準備大刀闊斧動手改革了。還有文官集團，再次粉墨登場，如今沒有了魏忠賢壓制，他們可以肆意暴露本性，放開手腳，挖大夏牆角……如今，京師朝堂恐怕是羣魔亂舞！”
……
京師。
魏忠賢留給崇祥帝的書信，終究是沒能被崇祥帝看到——下面人遞上來後，崇祥帝看都沒看，直接將此信燒了，並將此信傳上來的太監重打三十大板。
其後，又是下旨，將魏忠賢屍體棄市，以供百姓出氣、發泄。
對此，文官集團、民間反應不同。
文官集團對崇祥帝這位扳倒魏忠賢、掀翻他們頭頂這座大山的皇帝，自然是大唱讚歌，高呼撥亂反正，反貪肅清，清正嚴明，並在民間大肆宣傳崇祥帝勤勉、節儉。
京師百姓中，面對魏忠賢屍體，卻多有哭訴者，畢竟他們心中有數，魏忠賢當政期間，真沒殘害過他們，反而生活水平頗有提升，尤其是肥皂、香露廠坊的工人，更是對魏忠賢心懷感激。
文官一看，這怎麼行？你們給魏忠賢哭訴，這種事情傳到陛下耳中，讓陛下怎麼看？若是被記入史書，讓後世人怎麼看？
這種惡意爲魏忠賢哭訴的行爲，打擊！必須打擊！
某些做賊心虛的朝堂大人物，還沒來得及動手，崇祥帝就是先一步聽聞，大發雷霆，竟然有百姓爲魏忠賢哭訴？這將他面子置於何地？更進一步來講，這是不是證明，魏忠賢得人心，他殺錯人了啊？
簡直是豈有此理！
崇祥帝下令，文官集團順水推舟，令官府驅散了爲魏忠賢哭訴的百姓，一些想要爲魏忠賢收屍的，更是直接被抓捕入獄。
此事到此還沒有結束，又過了幾天，崇祥帝想了想，還覺得不解氣，下令將魏忠賢屍體千刀萬剮，並割下首級，懸於城門。
如此行爲，讓一些還有良知的官員大感心寒，他們心中也是有數的，魏忠賢是有‘過’，可總有些許功勞吧？並且，魏忠賢對文官再如何，至少對大夏皇室是忠誠的，否則也不會不反抗讓渡出權利……可縱使如此，仍是遭到清算，身家性命都沒能保住，甚至，自縊之後，屍身都被千刀萬剮，從此可看出崇祥帝的刻薄寡恩，有了這個例子，讓他們以後還怎敢直言進諫，不計個人得失做事？
……
皇宮。
崇祥帝身穿暗黃龍袍，顯然是一件舊衣服，正在燈前批閱奏摺，身旁批閱過的奏摺已然堆滿了厚厚一迭，顯然已經批閱許久。
京師民間，傳言他節儉、勤勉，這是真的，舉一些例子吧：身爲皇帝，吃飯只要一菜一湯；穿的衣服，破了舊了，縫縫補補繼續穿；每日批閱奏摺，要到深夜……
如若只論簡樸、勤勉，崇祥帝在歷朝歷代皇帝中都算是數一數二。
“皇爺，周閣老求見。”王大伴輕聲稟告道。
“宣……不，朕親自去迎。”崇祥帝起身。
王大伴看着崇祥帝的背影，嘴脣囁嚅了下，想說什麼，卻終究沒說出口。
他本想說，某些文官找到他，許以好處，對一些事情睜一隻眼、閉一眼眼，管住自己的嘴，可想到魏忠賢的下場，以及那個遞上魏忠賢書信被打了三十大板的太監，終究還是閉嘴了。
“周閣老，請！”崇祥帝挽着周閣老胳膊，一同進入，賜座。
得益於以周閣老爲首的文官集團幫助，鬥倒魏忠賢，迅速肅清魏忠賢在朝堂勢力，如今京師，也傳出他這個皇帝的好名聲……這般種種，讓他對周閣老很是信任。
而崇祥帝這個人，若是對一個人信任，那就是極度信任，對方做什麼都是好的。
“陛下真是折煞老臣了。”周閣老行禮坐下，道：“陛下，魏忠賢雖已身死，朝堂魏黨也已肅清，但地方中仍有魏黨勢力，臣此來，正是請陛下更進一步，澄清寰宇，還天下百姓一個朗朗乾坤……”
“此言有理，這些就交給周閣老了，朕放心。”
“多謝陛下！”周閣老眼中閃過一抹精光，對魏黨自然是要打擊的，地方上、軍隊中，但同時，也可藉着這次機會，黨同伐異，將楚黨、浙黨、齊黨……一同給摟草打兔子了。
“對了，陛下，此次查抄魏忠賢，折賣產業，共計得銀三百一十二萬兩……”
三百萬兩，這是瞧不起誰吶？
就算這二三月間，魏忠賢因爲崇祥帝不喜，沒有對京師王公貴族、江淮之地大族開刀，還自掏腰包貼補了遼東，剩下的銀子也絕不止這個數字，別的不說，就那一百輛大車的銀錢珍寶，就將近三百萬兩了，更不用說還有其他諸多產業。
之所以只有這點，自然是因爲，魏忠賢手下如肥皂、香露等如下金蛋母雞的產業，被某些人左右倒右手賤賣了，轉入了自家手中，比如這位周閣老，就吃下了不小一份。
“嘶！”
不過，崇祥帝卻是不大有見識的，聽聞這個天文數字，倒吸了一口涼氣：“三百一十二萬兩銀子，這一分一毫，都是民脂民膏，朕真是恨不得將魏忠賢活剮了，自縊真是便宜了他。”
“是，魏忠賢之貪，天下皆知……陛下剷除魏忠賢……”
周閣老對崇祥帝恭維一番，終於說出此行另一個目的：“魏忠賢把持朝政、一手遮天之時，對我江淮之地課以重稅，百姓苦不堪言，民不聊生……還請陛下對我江淮百姓一視同仁，取消這些惡政，撥亂反正，正本清源。”
他口中的稅收，其實是江淮之地的工商業稅，至於說因爲這個稅種，‘百姓苦不堪言，民不聊生’，這話也是真的，不過這個百姓、民，具體指的是何人，就很值得商榷了。
崇祥帝聽到魏忠賢時期的政策，下意識就心生反感，如今他的心中，魏忠賢此人爲惡，所做一切都是錯的，都是需要推翻的、打倒的。
然後，他具體聽了此事，思考了下，覺得周閣老說的有道理：這大夏九州，都是他的子民，要一視同仁，怎麼能厚此薄彼，苛待一地呢？可不能如魏忠賢一般倒行逆施。
“可，允周閣老所請。”崇祥帝答應。
“咳咳！”周閣老聽聞，卻是突然劇烈咳嗽起來。
“周閣老，怎麼了？”
“沒，沒事，臣這是替江淮之地百姓高興……陛下真乃聖天子也！”周閣老真心實意道。
其實，他本來準備了諸多說辭，更準備深情表演一番，卻沒想到如此輕易就達成了目的，更直白點說，沒想到崇祥帝這麼好忽悠。
“周閣老，若是取消江淮之地的重稅，縱使有查抄魏忠賢的三百萬兩銀子，以朕估算，恐怕也支撐不了多久……”
“陛下深謀遠慮。”周閣老頷首，認同這個觀點。
下面人的秉性，他還不瞭解麼？這次如他們這些高層吃的肚肥溜圓，下面人卻還餓着肚子吶，這三百萬兩銀子怎會放過？上下其手，消耗的確是會很快，支撐不了多久。
“朕削減宮廷開銷，厲行節儉，卻也不過杯水車薪，大夏國庫空虛，入不敷出……周閣老可有教我？”崇祥帝問道。
“無非開源節流四字……”周閣老不想背責任，只說方略，不言具體，可崇祥帝卻不肯放過他，逼問急了，最後只能出了個騷主意：“陛下不妨徵收遼餉……所謂遼餉，爲供給遼東戰事所設之稅種……”
這是沒奈何的事情，取消江淮之地的工商業稅，這處收的少了，自然要從別處找補回來，無非是巧立名目加稅。
“遼餉……如今我大夏各地多災，再徵收遼餉，會不會……”崇祥帝遲疑着，終究不是傻子。
“陛下，我大夏有萬萬民，這遼餉分擔到每個百姓頭上，也並無多少……”
“也是這個道理，面對遼東大敵，朕都在節衣縮食，朕的百姓也該再忍一忍……也就是暫時苦一苦，等滅了韃子，就取消此稅……”
只能說，崇祥帝天真了。
哪怕如今，大夏各地紅薯已然推廣開來，但天災連年，許多地方百姓也就是將將能活，若是再加稅……更不必說，時下吏治敗壞，朝廷收一分稅，下面官員就敢盤剝五分、十分，這是要將百姓往死裡逼！
這時，崇祥帝忽然靈機一動，自己又提出了一個主意：“周閣老說開源節流，這倒是提醒了朕……去歲皇兄病重，朕受詔前來京師，途中在驛站歇息，看到驛站人員多有腐敗，不如裁撤了驛站，也能省些開支……”
“啊？”周閣老沒想到崇祥帝如此思維跳躍，都有些跟不上思路。
不過，這是崇祥帝第一次提出施政方略，實在不好拒絕，再說，他思索了下，左右不過裁撤數萬人的事情，想來不會有什麼大影響，也就答應了。
——若是方臨在這裡，聽到裁撤驛站，恐怕下意識就會想到前世的某位李姓闖王，對方不正是在裁撤驛站後，被逼得只能……
……