皇城，御史臺。
莊嚴的官署大門前來來往往的都是衣冠楚楚的官員，這日，卻有一個衣衫襤褸的婦人踉踉蹌蹌地走來，到了御史臺前，跪倒在地，以頭磕地。
她沒有說一句話，但那佝僂而卑微的姿態輕易就讓人知道她是來喊冤的。
事情很快傳到了御史中丞崔祐甫的耳裡。
“何事？”
“來喊冤的是鄠縣捉不良帥封小勾的妻子辛氏，前來狀告鄠縣縣令鄭直齋冤殺了她的丈夫。”
崔祐甫稍稍沉思，很快就想起來自己聽說過鄭直齋的名字，於是起身，走到多寶擱前掃視着那擺放整齊的一封封卷宗，不多時就從中取出了一卷。
這案子此前他就看到過了，鄠縣的捉不良帥封小勾仗勢欺人，曾經趁着戰亂殘殺了那戶人全家五口，此事當時就在鄠縣傳得沸沸揚揚，證據確鑿。鄭直齋上任後，查訪清楚，遂命人拿下封小勾治罪，不料封小勾仗着武藝，公然拒捕，前去捉拿的衙役一死二傷，鄭直齋遂命人射殺了封小勾。
卷宗打開，十餘份口供、證物清單，以及鄠縣、京兆府、大理寺、刑部的批文，一應文書齊整，這案子原本已結案了，沒想到橫生事端。
崔祐甫被重用之後，上書朝廷五項革除積弊之法，其中就有一項是審理天下冤案，肅清戰亂期間地方留下的積案、重整綱紀，而鄭直齋所爲，正是奉行此例。
“中丞，那婦人還跪在御史臺外，是否見她？”
“你去見她。”崔祐甫把卷宗遞給下屬，道：“曉之以理，讓她不要再胡鬧了。”
“喏。”
崔祐甫於是繼續處置各種繁冗的公務。
他聰明、剛直，而且勤奮，上任以來極好地履行了御史中丞的職責，掌邦國刑憲、典章之政令。整肅司法、彈劾亂紀之事，監督百官。
不得不說，薛白監國之後，國事能迅速安穩下來，他佔了不小的一份功勞。
這陣子，朝廷一直在抄收寺產，因此也引起了一些動盪，有人在私下竄聯，包括崔祐甫族中的一些長輩也來找過他，委婉地勸了他幾句話。意思是，太子才監國就對佛門下手奪田，看起來行事很不安穩，不如請太上皇出來主持大局。
面對長輩們，崔祐甫不卑不亢，頗有耐心地勸說了他們。
“社稷多難之秋，國用不足，有人勸殿下改革稅制，以田畝多寡徵收，殿下思慮再三，恐動搖根基。依諸位叔伯之意，太上皇秉政則不缺田地人口不成？殿下如旭日初昇，你們怎敢棄殿下？而使太上皇不能安享晚年？”
其實他們都知道，換成太上皇掌權，加稅自然就是加在天下百姓頭上，到時不僅不用擔驚受怕，還能借機繼續兼併田地。
可世家大族中也不乏崔祐甫這樣有長遠眼光的人，吃了安史之亂的教訓，知道若是家國社稷不能再像以前那樣了，得做些改變。
崔祐甫提出了五項革弊之法，薛白支持他。現在薛白在沒有傷世家根本的情況下要對付佛門，他投桃抱李，也表態支持。
在這件事上，他說服了一些人，沒有參與到詭譎的陰謀當中去。
他只管處置公務，肅清這大唐社稷。
傍晚，崔祐甫終於從案牘中擡起頭來，起身，離開御史臺。
出了官署大門時，他看到一個衣裳襤褸的婦人跪在那，這婦人頭磕在地上也不知看到他沒有，既不喊冤，也不說話，頗可憐的樣子。
崔祐甫想到被她丈夫殘害的百姓更爲可憐，徑直走了。
他回到府邸時，一滴豆大的雨水打在他鼻子上，他擡頭一看，不一會兒，傾盆大雨落了下來。
次日，崔祐甫抵達御史臺，竟見那婦人還跪在那裡，溼了又幹的破爛衣裳、被沖刷的泥土痕跡，讓她看起來像是要發黴了一般。
他搖了搖頭，自到了官廨。過了一會之後，腦海中這案子揮之不去，終於讓人把辛氏召了進來。
“民女辛娣，來爲我男人鄠縣捉不良帥封小勾喊冤，鄠縣縣令鄭直齋因私怨冤殺我丈夫。”
這句話她不知說過多少遍了，說得滾瓜爛熟，可她實際上是個不曾讀書識字，拙於說話的女人。
崔祐甫道：“天寶十三載元月初二，鄠縣城南，封小勾闖入葛三家中，霸佔葛三之女，事後殘殺其一家五口，並揚言‘若賊兵至城下，以他們充軍糧也使得，我何罪？’此事有人證十三，證物七，且鄠縣人皆言封小勾脾氣暴躁，動輒打罵下屬……”
“沒有，他沒有殺人，也沒有霸佔葛二孃。”
“鄭直齋治他的罪有證據，你有證據嗎？”
“他沒有！我知道他沒有！”
“這案子的卷宗我看了很多遍了。”崔祐甫道：“封小勾是否冤枉，不是靠你喊出來的，只看證據。”
辛娣大哭，一個勁地說她丈夫是冤枉的，偏是什麼證據都拿不出來。
“回去吧。”
“憑什麼啊？世道那麼亂，那些敗兵到處殺人、搶劫，朝廷不殺他們的頭，憑什麼治我男人啊？”
崔祐甫瞭然，他就知道辛娣之所以到處喊冤就是因爲不服氣，當時是亂世，人命如草芥，確實還有很多更惡劣的罪行發生。
“治的就是你們這等僥倖之心，大唐社稷尚在，朝廷綱紀法度尚在。殺一個封小勾，便是要天下人知道，世道還沒有亂！”
官威凜然，壓得辛娣無話可說，她唯有哭。
崔祐甫遂將她趕了出去。
可他嘆息一聲，招過隨從，吩咐拿些錢去給辛氏，讓她還鄉好好過日子。
本以爲這件事就這樣過去了。
然而，就在次日，大理寺竟是發文，要重審封小勾一案。
崔祐甫聞言，有些詫異，首先的反應是問道：“可是辛氏提供了新的證據？”
“中丞，是元載。”
聽到這個名字，崔祐甫微微皺了皺眉。
前來奏事的御史遂把事情詳細地說了一遍，說是辛氏原本都被送出皇城了，但還未出城便遇到元載的人。得知她的情況之後，元載就親自到大理寺查看了卷宗，沒多久，大理寺就要求重審案件。
“幾個宰相當中，韋公年歲已高，想必兩三年內便要致仕。朝堂中最有資格拜相者，正是中丞與元載。此番，元載藉着滅佛一事，權威愈隆，對中丞虎視耽耽，顯然是要藉着此事對付中丞。”
崔祐甫沒有正面迴應這個問題，而是道：“元載沒有權力干涉大理寺辦案。”
“是，他確是越權了，但他還命人彈劾鄭直齋辦事不利，包庇鄠縣寺廟，與僧侶勾結，侵佔鄠縣田地。中丞，他分明就是衝着你來的。”
~~
宣政殿。
元載正捧着卷宗向薛白稟報着。
“鄭直齋出身滎陽鄭氏南祖第八房，他父親官任池州刺史，他們家乃是高祖下旨禁止互相通婚的七姓十家之列，但鄭直齋的妻子依舊是博陵崔氏之女，他自詡才華橫溢，可並非通過科舉入仕，門蔭之後，受到當時劍南節度使李宓的舉薦，擢爲掌書記，隨太上皇歸朝，遷爲鄠縣令。這人恃才傲物，自謂門第、文章高於旁人。”
薛白道：“我知道他，‘天朗則有五色雲，人佳則有鄭直齋’，也算是在長安曾頗有名氣了。”
元載心中一凜。
他心想，鄭直齋有狗屁的名氣，那句自誇之語也只不過在極少數認識鄭直齋的人之間流傳。而殿下竟然能知道，可見殿下身邊自有另外一批人爲耳目，探查大事小情。
“臣之所以留意到鄭直齋，並非是因爲這次的案子，而是他與豫王一系走得很近，明目張膽地保庇佛門，鄭家本就在京畿有不少良田，鄭直齋人還未到鄠縣上任，鄭家就已經在縣中置了一座大宅，縣郊置了別業，別業佔地三十七頃，田莊溪流、竹山桑園應有盡有，這個別業鄭家之所以能拿下來，與法善寺有關，佃戶也是法善寺替他打點。”
元載說到“三十七頃”的時候特意頓了頓，瞄了眼薛白的反應。薛白根本就沒有露出驚訝的表情，似乎是事情已經知道了這件事。
這讓元載愈發地小心翼翼。
“封小勾這案子，臣一聽就知道是鄭直齋故意殺人立威。自臣查抄寺產以來，鄭直齋始終不肯配合，反而是鄠縣縣尉荀鵬極力支持，荀鵬自幼貧窮，有濟民之志，他科舉出身，辦事得力，曾數次上書揭鄭直齋之過。封小勾作爲捉不良帥，正是荀鵬的得力助手，鄭直齋乃爭權，遂殺之而後快。”
薛白終於開口了，道：“說事就說事，你故意一直提他們的出身，是在揣摩我的好惡？”
“臣不敢！”
元載這人就是欠教訓，總是要敲打幾下纔會老實。
但他辦事確實是得力，臉皮也厚，忐忑不安地認了罪，很快又繼續提出他的主張。
“臣只是看那辛氏隻身跋涉，入京告狀十分觸動。若非有大冤情，她何以至此？臣請重審封小勾一案，倘若他真是無辜的，該還他一個清白，也得告訴爲天下兢兢業業做事的官吏，朝廷法度嚴明！”
元載之前就試探過薛白，知道薛白雖然不讓他藉着滅佛排除異己，但卻允許他一點點地把地方上的敵對勢力除掉的。
等到薛白登基以後，改稅制是必然的，那些不支持薛白而坐擁大量田地的世族到時就是阻礙，當然得提前做準備。
但在薛白看來，此事又不這麼簡單。
從另一個方面看，這些兼併土地的世家大族雖然不支持他，卻是忠於大唐社稷的。相反，那些寒門庶族起家的節度使、軍閥反而是分裂大唐，引起動盪的元兇。
寒門庶族在崛起，在反抗世族，甚至可能在往後的兩三百年間不斷地消除世族。可他們沒有凝聚力、沒有領袖、沒有綱領，只有通過不斷的造反來完成取代世族的任務，於是，在這個過程中，國力不斷地消耗，大唐不斷地衰弱。
所以，薛白要做的不是簡單粗暴地消滅世族，因爲沒有了世族傳承文化、保護中樞政權、穩定秩序，情況只會比五代十國還要更糟。
他要能夠代表寒門庶族以及平民的利益、爲他們爭取權益，然後削弱世族解決兼併，卻又保留傳承與秩序，使得博文約禮的衣冠不墮。
這是一個極難把握的平衡。
因此，見了元載之後，薛白又見了崔祐甫。
崔祐甫手裡的卷宗也不少，他一封封地親口給薛白詳細地說。
“且不提封小勾殘殺葛三一家這個案子，他身爲捉不良帥，平素飛揚跋扈、欺男霸女之事並未少做……”
薛白道：“我知道，鄠縣人都罵他‘瘋狗身上沒好肉，惡吏橫行作孽多’。”
崔祐甫愣了愣，目光掃過手中的宗卷，並未看到有這句話，不由驚訝於薛白竟連這些小事都能瞭如指掌。
可見這位殿下雖然居於深宮，身邊卻還有別的打探消息的人手。
這讓崔祐甫心中一凜。
好在他也沒有任何的虛假之言，一五一十地把案情說了，最後道：“殿下，元載使人彈劾鄭直齋之事極爲可笑，哪怕鄭直齋甫一上任便在鄠縣買宅置田，他用的是自家家財，不曾搜刮民間一粒糧食，何以因此而被彈劾？！”
雖說鄭氏的家財往前追溯，也是數十年間從百姓身上一點點地搜刮來的。但確實，朝廷沒有道理追咎他的別業，至少，依目前的法度是沒有。
“是啊，因此彈劾鄭直齋的奏摺都被否了，崔中丞不必如此義憤填膺。”
薛白對崔祐甫的態度還是頗爲親善的，起身，拍了拍他的肩，以朋友的語氣說話。
“談鄭直齋的問題，無非是些家產的問題。可封小勾的事，卻事關人命，不可不慎。”
崔祐甫道：“元載黨同伐異，攻訐鄭直齋是事實。封小勾一案，罪證俱在，鄠縣到京兆尹、大理寺，一應文書俱全，元載無故干涉，臣請治元載之罪。”
“不急。”
“殿下，若元載能爲了黨同伐異而操弄事實，朝堂綱紀何在？！”
薛白故意揉了揉腦袋，作出頭痛的樣子。
今日，崔祐甫與元載的爭執，對他而言就好像大唐世族與寒門之間的衝突一樣難以解決。雙方都有缺點，也都有可用之處。
鄭直齋與封小勾的案子也很典型，一邊是兼併土地的世族，溫文爾雅；一邊是寒門小吏，既是受害者，卻也有像地方武裝勢力那樣跋扈的一面。
“臣請殿下收回成命。”崔祐甫不理會薛白裝頭疼，道：“此案，正法紀、肅人心，能警醒世人動亂已過去，法度尚存。若爲元載利用，壞的是朝堂綱紀。”
“說了，別急，待顏泉明到了便知。”薛白道，“此番他巡查京畿，已查過此案。”
崔祐甫一愣。
他知道前陣子，顏泉明便以刑獄使之名巡查京畿，本以爲是爲了監督抄沒天下寺產一事。沒想到，對這樣一樁小案也十分關心。
關鍵是時間，長安這邊才引發衝突，顏泉明卻已經快回來了。此事有幾種可能，一是顏泉明對京畿發生的所有案子都過問了一遍，但這不太可能，他不會有這樣的精力，一般都是抓幾樁大案，起到震懾作用；二是恰好，封小勾的案子顏泉明仔細查過，查出了新的問題；第三種可能是元載早就想要利用這個案子來對付鄭直齋，而薛白在元載身邊安插了人手，提前知曉了此事，派顏泉明去核實。
崔祐甫傾向於第三種可能，這意味着，元載雖是一條惡狗，卻還是被薛白牽着繩子的。
他稍稍安心了一些。
“既如此，臣靜候……”
正此時，有宮人匆匆入殿了。
監國太子正在與御史中丞會面，這種時候當然是不允許有人擅闖的，顯然，現在是出了十萬火急之事。
“殿下，隴右八百里加急！”
“信使呢？”
宮人們有些慌張，連忙將信使帶來，將一封着漆的信封遞給了薛白。
薛白沒有馬上拆開，而是交人覈驗過封漆之後纔打開來。
看過之後，他臉上的神色沒有任何變化，以十分平靜的語氣對崔祐甫道：“吐蕃興兵了，達扎魯恭進犯隴州，號稱三十萬大軍。”
此事他早有所料，雖然本以爲吐蕃會等到秋天，而現在天氣還熱，但總的來說是意料之中。
說罷，他當即吩咐道：“請宰相與各省官員來議事。”
崔祐甫則臉色凝重。
發生了這樣的大事，他原本在糾結的一樁案子相較而言也就成了小事。
大唐才從河北的叛亂之中跌跌撞撞地走過來，還很虛弱，這種時候，卻要面對吐蕃的大軍，就像一個病人對陣一個壯漢。
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“今年與去年不同，去年達扎魯恭是倉促出兵，並且分兵向西，他沒想到會遇到郭子儀，因此未能攻入關中便撤兵了，即便如此，吐蕃還是佔下了河西諸城，切斷了我們與安西四鎮的聯繫；今年，達扎魯恭則是有備而來，盡起三十萬大軍，目的當是爲了攻破長安。今年，他打出了一個理由，說是大唐拒絕了吐蕃聯姻的請求，不肯給邊境帶來太平，要討伐大唐。”
“無恥！”
“兵不厭詐，從此事，反而可見達扎魯恭不可小覷。”
地圖前，薛白試圖讓衆人明白當前局勢頗爲嚴峻。
並非是此前就不嚴峻，而是之前大唐忙於內亂，衆人鬥來鬥去，一直顧不上西邊，忽略了邊軍這兩年爲了抵擋吐蕃軍，付出了怎樣慘重的代價。
“原本，河西、隴右各有兵馬七萬餘人，劍南兵馬三萬餘人，關中、朔方能支援邊關的兵力三萬人，我們與吐蕃對抗的總兵力在二十萬人，但潼關一役，哥舒翰二十萬大軍幾乎全軍覆沒，去歲，李光弼在劍南以兩萬兵馬牽制吐蕃，郭子儀坐鎮隴右以三萬餘人防秋，接連交戰以來，損失近半，已只剩不到兩萬人，朝廷必然要再派兵馬支援。”
先是說了大概的情況，眼下如何安排援軍卻還要另外再商議。
薛白也不能一直漲他人志氣，滅自己威風，遂話鋒一轉。
“當然，吐蕃所謂的三十萬大軍，不可盡信，無非是把牧民、邊地百姓都驅趕出來，算在兵力當中。我大唐驍士，不說一以當百，以少擊多自是無妨的……”
這些情況，或許有官員不瞭解，崔祐甫卻是瞭如執掌，聽着聽着就走了神，不由瞥了元載一眼。
他對元載的忌憚還沒有因爲一場大戰就完全消除。
元載作爲王忠嗣的女婿，曾經也在隴右待過一段時間，對於戰局亦有看法，很快也開了口。
“我們與吐蕃的和談尚在進行，達扎魯恭就興兵進犯，可見此前殿下所料不差，他所謂的盟約是爲了麻痹我等。他以爲是出其不意，實則殿下早有準備，此勝算之一；前兩年戰亂不止，我等尚能防住蕃軍，如今社稷安穩，實力強盛於前，此勝算之二；如今朝廷抄沒寺產，國庫略豐，此勝算之三；另有火藥、投石車等諸多軍器正在製造，我軍軍備遠勝於吐蕃，此勝算之四……”
其實這些話也就是激勵士氣，憑國力，大唐確實是能贏，問題在於要付出什麼樣的代價。
比如一個很大的問題就是長安離西北邊境太近了，一旦吐蕃穿過隴山防線，就能長驅直入，直抵大唐國都。
對於這個剛剛結束內亂還在舔傷口的帝國而言，在國戰之中遇到這樣的問題是致命的。
就在崔祐甫以爲元載只會說些泛泛而談、溜鬚拍馬之言的時候，元載竟還提出了一個戰略建議。
“臣認爲，可讓郭子儀主動出擊，佔據原州，一則震懾蕃軍，使其不知我軍虛實；二則拖延時間，給朝廷調動援軍爭取時間；三則可與朔方軍相策應。”
對這個建議，薛白不置可否，並不想遠程干涉郭子儀的臨陣指揮。
但他卻是向崔祐甫道：“崔中丞，你以爲呢？”
崔祐甫看了元載一眼，又看向地圖上那居於秦嶺、隴山之間的原州，確實是戰略要地。
他遂執了一禮，道：“臣附議。”
一場國戰將要降臨，暫緩了他們的內鬥。
可薛白都知道，這內部矛盾只是暫時被擱置了而已。