時間對於認真生活的人來說，總是過得飛快的。當荷香四溢、荷花初放的時候，楊沐已經結束了開蒙教育，開始上書了。
所謂上書，就是先生教授學生新課，學生拿着書本挨個上前，由先生帶着學生讀書，學生學會之後反覆朗誦，直到能背誦下來，先生再教給下面的內容。雖然背下來的未必都能理解，但是貴在積累，待年歲稍長一些，理解力增強了，再由先生講解書中意思。
顏寧開蒙得極早，早在楊沐學描紅時，他就已經上書了。這種參差不齊的教學進度在私塾是很常見的。所以楊沐開始上書的時候，顏寧就已經開始理解書中的意思了。
除了識字讀書，顏先生也教學生算術。畢竟靠科舉走上仕途的讀書人畢竟是少數，多數人還是要另謀出路，而讀書，最主要還是學習最基礎的知識，以謀將來有更好的發展。
初夏是水鄉最美的季節，天氣不是太熱，萬物都呈現出欣欣向榮的姿態。水稻剛抽穗不久，田地裡到處是一片綠油油的景象。菱角漂浮在水面上，葉子油光發亮，紅白的小花點綴在綠葉間，清新可人。荷塘裡荷葉田田，挨挨擠擠連成整片，蔽去了水的顏色，南風一起，荷香四溢，令人陶醉。碧玉般滴翠的荷裙之間，荷花像一支支令箭，從水底衝出來，如初夏夜空的繁星，密密點綴在這成片的碧玉之中，粉的如少女的臉頰，白的如一粒粒的明珠，多得人目不暇接。
顏先生是個風骨錚錚的君子，尤愛蓮花，當初應邀來此教書坐館，很大的原因就是看中了這水鄉的荷花。初春的時候，楊沐幾個人往私塾院子裡一口閒置的大水缸到了幾桶荷塘的淤泥，在泥裡放了幾段細瘦的藕。
過了一陣子，水缸裡果然長出了銅錢大小的荷葉。有一天早上，楊沐看見先生立在水缸邊，嘴裡念“長江春水綠堪染，蓮葉出水大如錢”，雖然不大聽得懂是什麼意思，但是知道先生是歡喜的，於是心裡也分外高興。
大家看着這幾片葉子慢慢地長大，出水，長成亭亭的裙狀葉子，整個院子都溢滿了荷葉的清香。每天大夥兒都看見先生在水缸邊流連，胸中就脹得滿滿的，分外有成就感。
從荷塘的荷花開花起，楊沐每隔兩天就去荷塘裡折一支荷花，帶到私塾，插在一個水瓶裡，放在書齋一角的桌上，水瓶是吳嚴從家裡拿來的。顏先生的目光總是有意無意地落在那支荷花上，嘴角噙着笑。楊沐看那花瓣開始凋落，就又去折一支新的來。後來大家都形成了一種默契，輪流去折荷花來插瓶。
關於這荷花，是分種類的，有籽蓮、藕蓮和花蓮，籽蓮是專門產蓮子的，藕蓮是專門產藕的，而花蓮是專門用來觀賞的。
水鄉這兒小面積的荷塘多半都種藕蓮，也有在水田裡種藕蓮，以採藕爲主，大面積較深的荷塘，多半是種籽蓮，因爲水深，不大好採藕。至於花蓮，多半是大戶人家後花園的荷花池裡種來觀賞的，中看不中用的東西，鄉下人是沒有閒情去種的。
當地的孩子從會行路起，就對荷花的種類分得一清二楚，哪些荷花摘得，哪些摘不得，都心裡有數。顏先生入鄉隨俗，也知道這荷花的分類，故而對學生們的這種行爲睜一隻眼閉一隻眼，樂陶陶地享受孩子們的心意以及這夏日的清香。
漪水是平縣境內最大的河流，自西往東從蓉鄉境內的玉屏山腳下流過，因爲玉屏山東面地勢低緩，水流在此迴旋低迴，徘徊不前，竟形成一個不小的湖泊灣，灣中荷花尤其是白蓮長得極盛，故得名玉荷灣。玉荷灣中種的均是籽蓮，故欲看“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開”的採蓮盛景，還該去此處。
對蓉鄉的孩子來說，每年夏天，玉荷灣是消暑遊戲的好去處。劃一艘小船，蕩入荷葉中，摘一片斗大的荷葉頂在頭上，便銷匿了蹤跡。
頭頂是荷葉，將日光蔽去，腳下是脈脈的清涼流水，人在舟中，暑汗全消，通體舒泰。隨手揪一個蓮蓬，一邊剝着蓮子，一邊蕩着小船，聽着採蓮女唱的採蓮小調，水性好的翻身下船，還能從水裡摸上一尾鮮活的鯉魚來，那滋味真是愜意無比。
吳楊兩村更是得了地利之便，就在玉荷灣的最南面。站在村子北面極目騁望，一片碧波盪漾，南風吹過，荷葉齊刷刷往北傾伏，掀起一道銀白的波痕，白蓮朵朵，像跳躍的仙女。景色極爲優美。
端午這日，私塾放假，因爲今年的龍舟競賽不在本地舉行，大家也就沒去看龍舟，紛紛約了去玉荷灣玩耍。頭一天夜裡下了一場小雨，第二天是個大晴天，所以出遊計劃完全不受影響。一行人帶着糉子和雞蛋，早早就到了灣邊。還不到採蓮的季節，那些採蓮的小船都擱淺在水岸邊。
涼風習習，柳條隨風輕拂，清香瀰漫，荷葉上還殘留着昨夜雨後的水珠，在葉面上滾來滾去，像晶瑩剔透的珍珠。遠處的水面上氤氳着淡青色的水霧，碧綠的葉面間點綴着繁星一般的蓮花，全開的、半開的、打着骨朵兒的，如明珠點綴，又如繁星點點。
大家鬥了一會兒蛋，吃了雞蛋和糉子，三三兩兩都爬上了船，盪開木漿，往灣中駛去。顏寧從未劃過小船，便與楊沐同坐一條船。
“楊沐，我們坐一條船。”吳嚴也爬上船來。
還沒來得及上船的三寶和大新望着吳嚴的背影乾瞪眼，這個吳嚴動作未免也太快了。沒辦法，他倆只好上了另一條船，蓮舟都小，上了五個人，就難以轉身了。
楊沐坐在中間，划着木漿，小船向荷葉中心駛去。顏寧頭一次來玉荷灣，高興得像只小猴子，一會兒叫“哇，這片荷葉真大”，一會兒又叫“哇，這朵荷花真漂亮”，然後又想起自己學過的一些採蓮的詩句，便站在船頭背誦“江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西。魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北”。
楊沐聽了，覺得怪好玩，原來採蓮也有詩啊，便讓顏寧教他。
吳嚴坐在船尾，他對背詩沒有興趣，他見楊沐將船蕩得輕輕巧巧，便說：“楊沐，我來劃吧。”
“你會嗎？”楊沐懷疑地看了他一眼。
“我會的，會的。”吳嚴滿口應着。
楊沐把槳遞給他，然後小心地跟他換了位置，他倒不怕吳嚴將船劃翻了，這樣的小船，不會劃的話，只會在原地打轉兒，不至於翻船。吳嚴接了槳，像模像樣地劃了幾下，奇怪的是船不往前走，而是在原地打轉兒。
三寶和大新的船就跟在他們的船後頭，看得哈哈大笑。顏寧也被晃得頭暈，坐下來抓住船舷：“你到底會不會啊？”
吳嚴有些羞惱，只好停了槳。楊沐便止了笑，示範給他看，一邊跟他說：“你該這樣劃，這麼用力，力量不需大，但是有巧勁兒。”
吳嚴試了幾下，果然得了要領，居然真將船又搖搖晃晃地往前推動了。小船兒分花拂葉，漸漸地到了荷葉中。吳嚴頗得意，一個勁地大笑：“我也會划船了。”
顏寧說：“讓我來試試吧，我也學學。”
吳嚴將槳遞給顏寧，然後也像模像樣地當起老師來。顏寧極聰明，早就看出划水的訣竅了，槳一到手，便穩穩當當地將小船推動起來。
吳嚴驚得嘴巴都張圓了：“顏寧你會劃啊？是不是劃過？”
顏寧得意一笑：“沒啊，原來划船這麼簡單啊，根本不需要學。”
楊沐在船尾汗顏，這個顏寧，以爲誰都跟他一樣聰明呢。
此時太陽已經升得頗高了，湖面上氤氳的淡青色的霧氣已經消散了。碧綠的荷葉在陽光的照射下如通透的碧玉，瑩然滴翠，逼人眼目，白蓮如明珠一般星星點染着這一大片碧玉，香風撲鼻，令人酥醉。楊沐摘了一片荷葉，頂在頭上，又揪了一片，給顏寧也頂上。
吳嚴看見了：“我也要。”
楊沐心說：“你雙手都空着，不會自己摘啊。”只好又摘了一片遞過去，吳嚴美滋滋地接過來，頂在頭上。
顏寧將槳扔給楊沐：“你來劃吧，我去看荷花。”
他小心地換到船尾，站起身來，居然也只能與荷葉齊平。他順手將身邊的一朵半開的荷花拉過來，細細地觀察了片刻，然後湊近去深深地吸了一口：“真香！”
“有嗎？”吳嚴也就近聞身邊的荷花，鼻子都湊到花蕊上了，使勁兒吸，“我怎麼聞不到？”
吳嚴擡頭的時候，花蕊上的淡黃色花粉都沾到鼻尖上去了，看上去頗滑稽可笑。楊沐和顏寧看了，哈哈大笑起來。
吳嚴疑惑地看着他倆：“你們笑什麼？”
楊沐憋着笑，揉揉肚子答他：“沒什麼，荷花香很淡的。”
吳嚴一臉疑惑，配着他鼻尖的黃色花粉，顯得更滑稽了：“那顏寧爲什麼說很香，明明就只有淡香。”
顏寧笑得打跌：“我說很香，並非指香氣馥郁，而是指荷香雖淡，但是好聞，醉人，懂吧？”顏寧沒少聽他爹關於荷花香的讚美說辭，故搬出來將吳嚴唬得一愣一愣的。
“那你們爲啥笑成這個樣子？”
楊沐厚道些，說：“你的臉上，沾了花粉了。”
“啊——？”吳嚴大叫一聲，連忙蹲下身去用水洗臉，洗完臉，就撩水潑楊沐和顏寧，“叫你們笑，叫你們笑！”
楊沐和顏寧連忙拿了荷葉擋水，船被搖得左搖右晃的，忙叫：“吳嚴，別鬧了，一會兒船該翻了。”
吳嚴對水還是有點懼意，連忙抓緊了船舷不敢動了。