天色漸亮，路上漸漸有了人跡。有些勤勞的店家，卸下門板，開始做生意了。整個城市從熟睡中漸漸甦醒過來。楊沐覺得胸中有什麼東西被壓抑着，很想發泄，他迎着寒風，甩開步子，大步在街道上奔跑，用力地呼吸，彷彿這樣，就能把那些令他難受的感覺驅逐出去。
不知道跑了多久，他終於停了下來，大口大口地喘息着，心臟在胸腔裡“嘭嘭”直跳。擡眼看四周，不知道自己到了哪裡，街道兩旁是兩堵高牆，兩扇硃紅色的大門對街而開，門前各立着兩隻大石獅子，大門緊閉，一個人影都沒有。楊沐張望了一下，轉過身，往來路走。
走了好久，纔回到顏寧的小院，樑媽正在打掃院子。“楊少爺，您出去了啊，我等您一起去買菜呢。”昨晚上楊沐就說好了，要和樑媽去菜市買菜的。
楊沐抱歉地笑了一下：“我送顏寧去衙門，順便逛了一下，我們現在去吧。”
“好，你等我去拿菜籃。”樑媽放好笤帚，轉身去了廚房。
楊沐又想起一件事來：“樑媽，還拿只水桶。”
樑媽問：“要桶子幹嘛？”
“顏寧說要吃膾魚，我去買條鮮魚。”
楊沐安靜地等着，樑媽出來，他接過籃子和水桶，跟樑媽去菜市。
樑媽笑着說：“你們這些少爺太客氣了，我是個下人，怎麼能讓您拿菜籃子呢。”
楊沐說：“我們也不是什麼少爺，您是長輩，我年輕力壯，拿一下是應該的。”
樑媽笑了：“楊少爺也是個孝順人啊。您跟我們少爺一樣，也沒成家？”
楊沐不知道怎麼回答，就“喔”了一聲。
樑媽說：“你看我家少爺，快滿二十週歲了，也不想着娶親，每天回家就對着那一桌子書，要麼就寫寫畫畫。別人來請他吃飯喝酒，也不樂意應酬，據說好多官老爺都想招他爲婿，都讓少爺給推辭了。我說啊，我們家少爺，給皇帝老爺做駙馬爺都綽綽有餘呢。只是不知道他是怎麼想的。”
楊沐聽樑媽唸叨起這個，心突突地跳，既緊張又意外。這兩年他倆從不提起成親的事，彷彿約定好了似的，你不成親，我也就不成親。又想到顏寧是個坐不住的人，在京城這麼繁華的地方，卻寧願守在家裡不出門。便覺得這地方繁華是真的，富貴也是真的，但未必真的適合顏寧。自己要趕緊賺錢，然後，然後怎麼樣呢？讓顏寧辭官歸田？歸田了之後又如何？家裡還有母親，還有先生和祖父，如何向他們交待？一時間百轉千回，涌起了無數的念頭，又添了無限的煩惱和傷感。
樑媽見他不說話，又問：“楊少爺，我們少爺是不是在家鄉有喜歡的姑娘，所以不願意娶親？”
楊沐擡起頭：“啊？樑媽你說什麼？”
樑媽又重複了一遍。
楊沐說：“沒有吧，我也不太清楚。”
樑媽搖搖頭，沒再說什麼，一擡頭，看見菜市就在眼前：“菜市場到了。對了，膾魚是什麼？”
楊沐笑起來：“呵呵，就是生魚片。切成很細很薄的片，蘸醬吃或者就這麼吃，很鮮嫩。”
樑媽是典型的北方內陸人，魚吃得少，疑惑地說：“魚還能生吃？”
“當然可以，不過要非常新鮮的活魚。不知道市場上有沒有。”
樑媽說：“這會子還是有的，到冬天河凍上了，魚一出水就凍死了，就只能吃凍魚了。”
楊沐挑了條四斤重的鱸魚，京城一帶不產鱸魚，都是從外地運進來的，所以價錢比老家貴上一倍有餘。楊沐也不覺得貴，樑媽不太會做魚，顏寧一年也難得吃上幾回，自己來了，做點讓他解解饞。
樑媽看着水桶裡活蹦亂跳的魚：“這麼大，都拿來膾嗎？”
楊沐笑：“吃不完就涮着吃，一魚多吃。”
回到家將魚倒在大盆裡養起來，幸而天氣不算太冷，養到晚上都還是活蹦亂跳的。
傍晚顏寧回來的時候不是一個人，後面還跟着一位穿着暗紅色錦袍的青年。儘管衣服穿得很厚，但是還是能看得出對方身材消瘦。
顏寧給二人引見：“洪兄，這位是我的好友楊沐；楊沐，這位就是我常跟你說起的洪遠洪兄。”
楊沐拱手作揖：“久仰洪先生大名，今日得見，三生有幸。顏寧在京城，多謝有你的照顧。”
洪遠也拱手道：“哪裡哪裡，楊先生的大名我也曾聽靜之說起過，久仰。”
顏寧笑着說：“都別那麼拘禮，楊沐也隨我一起稱呼洪兄吧，洪兄喚楊沐的字好了，他的字也是我爹取的，澤益。”
洪楊兩人齊道：“好。”
顏寧說：“今天散衙的時候，洪兄來邀我吃飯，我早上同楊沐約了要吃涮羊肉的，就邀洪兄一道回來了。”
楊沐說：“你們先坐會兒，我去準備一下，暖鍋已經準備好了，羊肉也切好了，只是這魚要現膾纔好吃，我現在就去膾魚。”
洪遠不是第一次來顏寧家吃飯了，他的身份雖然沒有表明，但是該守的禮節還是要的，樑媽老兩口很自覺地去廚房吃飯，同在廚房吃飯的還有洪遠的馬伕。楊沐將每份菜都弄成一式兩份，幸虧鱸魚也夠大，整個都片下來，留一半給廚房，自己端着另一半上了桌子。
新膾的鱸魚堆碼在盤中，晶瑩雪白，雖然沒有傳說中的薄如紙片，但是也已經很見刀功了。楊沐招呼大家：“來嚐嚐我膾的鱸魚。”
洪遠夾了一片，放到口中細細嚼：“鮮甜可口，不見腥味，處理得很到位。”
顏寧也吃了一口：“洪兄原來也是此道中人，對飲食頗有研究。”
洪遠笑了起來：“家裡的長輩對膳食比較講究，所以也算是見過不少菜式。倒是澤益這刀功頗見功夫，你不是專職的廚師，卻能切出這樣的魚片，實在是難得了。難怪人們常說民間臥虎藏龍啊。”
楊沐不好意思地笑笑：“我也只是有這點愛好，照顏寧說的，也算是比較有天賦，所以才學得會。讓洪兄見笑了。”
顏寧揭開銅暖鍋，往翻滾的湯裡放菜，一邊笑着說：“呵呵，每次楊沐來，我都能一飽口福。”
“我也跟着一起有口福。”洪遠也笑起來，過了一會又問，“聽說明日你們要上南城市場？我可否也跟去見識一下？”
楊沐知道他向來愛體察民情，就說：“你要是有時間，可以一起去啊。”
“好，明日一早我來接你們。”
顏寧想了下，也好，不用去僱馬車了，便點頭說：“好。”