楊沐趕着馬車回到家，只見丁山在門口等着。一見他們回來了，就趕緊迎上來：“少爺，你們可算回來了。”
“怎麼了？有什麼事嗎？”楊沐拉住馬繮繩，停下馬車。
“那位洪公子來了，正在廳裡等着呢。”丁山接過馬鞭，“你們快去看看吧。”
顏寧和楊沐對視了一眼，然後一起進院子。進了大門，只見洪遠一個人坐在椅子上，旁邊站着他的親隨。洪遠見他們進來，笑盈盈地迎出來。
顏寧撩起衣服下襬，徑直跪下去：“下官叩見太子殿下。”
楊沐一見這架勢，知道顏寧要與洪遠把話說開，於是也跟着跪下去。“草民見過太子殿下。”
洪遠嚇了一跳，趕忙過來拉起他們：“靜之跟澤益這是作甚？快起來，快起來。”
顏寧不做聲，太子嘆了一口氣，面色說不出的無奈：“唉，看來你們都知道了，這事我本也無意瞞你。我從小到大，除了我的長輩，身邊全是下屬和下人，人人都忌憚我的身份，從來沒人敢跟我平起平坐，也從來沒人敢有一說一，所以連個知心的朋友都沒有。好不容易交了你們幾個朋友，卻還無端連累你們，害靜之在大牢中吃了一個月的苦。我這次來，是誠心來賠禮道歉的。”
顏寧知道這事其實跟太子也沒多大關係，而自己的確被無辜牽連了。想了想，便說：“多謝殿下厚愛，其實這事也不怪殿下，我自己平時也沒太在意，讓有心人抓了把柄。”
太子說：“好了，這事就算過去了。你們都坐吧，別拘謹，還像從前一樣，把我當洪遠就好了。”
顏寧說：“這怎麼敢當，殿下。”
太子知道，以前那種無拘無束的相處模式是再也回不去了，不由得神色黯然。
楊沐看見太子似乎遭受了打擊，便拉了一下顏寧的袖子。“承蒙殿下厚愛，在我們這裡，您還是以前的洪大哥，在外頭，您就是太子殿下，您說好嗎？”
太子終於露出笑臉：“澤益說的這話我愛聽，我一直就把你們當朋友，你們再要學他們一樣，對我畢恭畢敬，我可真要憋死了。”
“那顏寧你陪殿下說說話，我去做飯。”楊沐現在只要自己有時間，就一定會親手給顏寧做飯，希望能儘快將顏寧的身體養回來。那一個月的牢獄生活，顏寧的胃給餓出毛病來了，稍不注意就要胃疼，顧川柏說這要好好養護才行。
吃過晚飯，洪遠就回去了。顏寧也沒有跟他提要辭官的事，他覺得這事只要報備他的上司就好了，應該輪不到太子來過問。只是顏寧忘了，他的擢拔都是由太子特別關照的，更何況是辭官呢。
第二日，顏寧的上司就來通知他回去上衙了。顏寧也不拿喬，馬上就去翰林院報到，然而去的第一件事，就是寫辭呈。理由就是自己身體不適，祖父年邁體衰，要辭官回去盡孝。
顏寧的上司一見到辭呈，嚇了一大跳，連忙找他去談話。和顏悅色地說，爲什麼要辭官啊？這翰林院的事務也並不繁重，你之前一直都做得很出色。不要因爲蒙受了一次冤，就對朝廷悲觀失望啊。人非聖賢孰能無過？其實反過來想，這也是對你的考驗啊……
噼裡啪啦說了一大通，不愧是做上司的，特別會攻心，一席話說得顏寧覺得自己還真沒有辭官的理由。他出了上司的門，冷靜下來一想，不對啊，怎麼被那老頭兒牽着鼻子走了，我要辭官，是因爲我不喜歡做官，不喜歡這京城的氣候，不喜歡那些暗藏在平靜表面上的各種暗流。
於是回頭又寫了一封辭呈上去，這回言辭更加懇切，把自己所能想到的理由全都羅列上去了。上司只好又交給自己的上司，上司的上司也是個老頭兒，老頭兒也曉之以理、動之以情，這次顏寧打定主意了，任爾東南西北風，我自巋然不動。老頭兒見說不動，只好擺手讓他退下。
第二天，太子就來翰林院見顏寧了，自然是因爲收到了他的辭呈。
顏寧行過禮，恭敬地垂手立在一旁。
太子見了面，也不客套，直接開門見山：“靜之，你爲何要辭官？前幾天在你家時不還是好好的？”
顏寧恭恭敬敬地說：“回殿下，下官覺得自己的性子實在不適合做官，下官自小在鄉野中長大，習慣了無拘無束的生活。這幾年在京城呆着，就覺得自己像離了故淵的魚，進了籠子的鳥，從來都沒有自在過，沒有一天不盼望能回家鄉的。”
太子嘆口氣：“靜之，你是一個非常有才華、非常有能力的人，我十分看好你的發展前景。也許將來，我還得依仗你來治理天下，難道你不想成就一番豐功偉業嗎？”
顏寧答：“殿下如此厚愛，下官深感惶恐。只是我能力有限，恐輔佐不了殿下，求殿下還是放我還鄉吧。”
太子擰着眉頭：“你就那麼不想做官？”
顏寧答：“是。”
太子說：“那你當初爲何又要來參加會試？只是來證實自己有中進士的才學？”
這句話問得顏寧冷汗涔涔的，是啊，不想做官，又來參加春闈，不是剝奪了其他人上位的機會？
太子也自知說得有些重了：“靜之，我知道這次你受了委屈，你心裡不安，我都能夠理解。可是不能因爲這一件事就棄官歸田啊。宦海浮沉太過正常了，我跟你保證，只要我在，以後決不讓你蒙受同樣的冤屈。”
顏寧覺得極其爲難，自己何德何能，竟讓一朝太子對自己如此厚愛，於是說：“殿下何須這樣看重顏寧，顏寧無德無能，恐怕要辜負殿下的厚愛了。”
太子簡直要抓狂了，這個顏寧，怎麼油鹽不進，非要辭官不可呢。想了想，於是又問：“到底是何種原因讓你非辭官不可？”
顏寧說：“臣已經在辭呈上寫得清清楚楚了。”
太子拿起桌上的辭呈，瞄了幾眼，端正的楷書，清清楚楚的理由一條一條地呈列着：“你想回你的故鄉？”
顏寧垂了眼睛答：“是。”
太子長嘆一聲：“好吧，我放你回吳州去。”
顏寧連忙下跪謝恩：“謝殿下成全。”
太子說：“慢着，我可不是同意你辭官。你回到吳州，就替我好好管治這一方百姓。每年如數給我上繳各類賦稅，還要寫信給我如實彙報吳州當地的情況，如有不實，唯你是問！”
顏寧怔愣了半晌，才結結巴巴地問：“殿下要調臣回吳州？”
太子擡了一下眼皮：“你不是口口聲聲說思念故鄉、要回去盡孝？我這就成全你啊。”
顏寧想，自己當初請求外調，根本沒人搭理自己，這會兒說要辭官，又同意放自己外任了，這到底是鬧哪一齣啊。不管了，調回去總比呆在京城好吧，於是忙跪下來謝恩。
回去同楊沐一說，楊沐也是喜憂參半，喜的是顏寧終於能回去了，憂的卻是，這辭個官而已，怎麼就那麼難呢。以後可要看牢顏寧了，再也不能讓他出事了，要不然自己非嚇死不可。
在調令未下來之前，顏寧依舊每天老老實實地去翰林院上衙。楊沐的生活也恢復成以前的樣子，每天給顏寧做飯，然後去鋪子看看，去藥材市場收購藥材。
三月底，三寶運載着雲南的藥材北上京城，他這時才知道這段時間京城發生的一切變故，不禁替顏寧捏了一把汗。原本顏寧是他們那一羣同窗中最有出息、最令人羨慕的，沒想到離富貴越近，風險就越大。
楊沐同三寶說：“顏寧調回吳州之後，京城的鋪子我會交給錢掌櫃打理。所以我還是希望你能夠跟我合夥，以後這邊裝卸貨物的事就要拜託你了。”
三寶看着楊沐，欲言又止，末了終於說：“你真的要跟顏寧在一起？”
楊沐詫異地看了三寶一眼，雖然他無心對好友隱瞞這事，但他也從不主動提起。他斟酌着說：“嗯。你不會反對我們吧？”
三寶笑笑：“你這是說的什麼話！你們都是我的好友，這幾年我常跟你們一起，居然都沒有發現到你們的關係，真是夠遲鈍的。要不是吳嚴提醒我，我還一直矇在鼓裡呢。”
楊沐：“……”不是有心人，誰都不會把兩個男人的關係往那方面想吧。
三寶說：“那你準備回吳州再開一個鋪子？”
“是的，如果顏寧上任的地方正好是在菁州，那就省了。若是在別處，我就再開一間。”
“你還真是——”
下面的話三寶沒說，楊沐也明瞭，他只是笑笑：“就是想陪着他多一點。”
“照你這麼說，我還真覺得對不住我媳婦，我一年起碼有七八個月的時間在外頭不着家。”三寶自嘲地說。
楊沐說：“所以我叫你同我合夥，以後除了自家的貨物，就不用做別的生意了，多留點時間去陪嫂子和侄子們。”
三寶又想起自己那個宏遠的船行目標，心裡搖擺不定。
楊沐看他這樣，知道他需要時間自己去抉擇，所以也不多說什麼。
作者有話要說：要過年了，還剩下最後六章，從今天起雙更，將所有的問題都在舊曆年前解決。