楊沐這邊躺在牀上想顏寧和吳嚴，不知道這時候他們兩個都忙得焦頭爛額。
顏寧本是翰林院的編修，也不直接參與朝政，但是他接到楊沐的信後，聽說了那些關於旱災可能引發的疫情以及預防疫情的建議，思量再三，寫了一封摺子。還在考慮着要不要將摺子遞上去，就遇到洪遠來找他，兩人隨便一聊，就說起了楊沐在南方的見聞，也談到了可能發生的疫情。
不幾天，顏寧就接到調令，讓他隨欽差戶部右侍郎大人杜書卿去南方各省巡視旱情。顏寧的奏摺還捏在手裡沒有呈上去，這調令已經下來了，可想而知這事跟洪遠脫不了干係。
顏寧自打進京趕考之後就沒有離開過京城，這次雖然是公幹，但是能夠離開京城去南方走走也好，於是就收拾好行李隨欽差隊伍出發了。
益州今年的旱情也不輕，吳嚴作爲南縣一縣之長，負責一方百姓的衣食和安危，自然也是忙得吃頓安靜飯的功夫都沒有。好在益州自古就有天府之國之稱，其地富庶，不論是官倉還是私庫，都有存糧，不至於餓死人。但是也不能坐吃山空，能夠搶種的地區還得儘量播種，實在不能的，那就改種蕎麥等耐旱的作物。只是這種子，還是需要縣衙統一調配。
南方普遍乾旱的情況實在少見，民間年長的百姓說，一輩子都未曾見過這麼長時間的乾旱。要不是當今聖上勤政愛民，民間絕對會有這是變天徵兆的說法了。即便是這樣，也擋不住某些居心叵測的人藉此機會散佈謠言，悄悄傳播某地天降祥瑞、有聖人出焉的傳言。
楊沐將養了五六日，就再也耐不住，說什麼也要動身上路了，好在他年輕，身體底子好，傷得也不算重，恢復起來也快。石歸庭看他身體沒什麼大礙，就同意了上路。
安民果然爲他們爭取來了一筆賞金，但是楊沐幾個沒有要。這種災荒年景，慄水縣這樣的小縣，土壤貧瘠，財政收入也少，雖然全縣人口不多，但是也要吃喝，自己幫不上忙倒還算了，怎麼還能雪上加霜呢。
何知縣聽說他們如此仁義，將賞金捐給縣衙，十分感動，親自來爲他們幾個送行。
這以後往昆明的路上沒有再遇到什麼大問題，偶爾有惡意指路的潑皮，想吃生訛詐，終被杜書鈐的拳腳給教訓回去了。
因爲楊沐傷後身體虛弱，大家也沒有像以前那樣緊趕慢趕，能夠坐車馬就儘量坐車馬，省下時間給楊沐休息。五月中旬，三人終於到了昆明。早就聽說昆明四季如春，事實上一點不假，五月已經入夏了，但在昆明卻感覺不到半點炎熱，晚上睡覺甚至還需要蓋棉被。
前來接引的馬幫夥計將他們引到城外的一處客棧。這座叫做雲來的客棧是專門的馬幫客棧，是馬幫隊伍打尖、住店、補給、休養的地方。
楊沐跟着進了院子，一眼看到的就是西邊的大馬廄，裡面有好些騾馬正在吃草料。一個纏着頭巾穿着土布衣服扎着綁腿的精瘦漢子正在給一匹馬刷毛，那漢子個子不高，皮膚黑黃，一看就知是雲南當地的土人。
石歸庭問那接待的夥計：“符鳴現在還在楚雄？什麼時候才能到昆明？”符鳴就是石歸庭認識的那個馬鍋頭。
那夥計名字叫做勞成，是個普米族小夥，大約長期跟漢人打交道，說得一口還算流利的漢語，服飾上也是普漢搭配，沒有過多講究。勞成的臉膛黝黑，大約是長期在野外行走的緣故，雲南地勢較高，日照比較強，所以當地人普遍都較黑。
“符哥接到你的信時，正在高黎貢山，他接了一批貨正要往昆明來，所以讓我先來這裡等你們，大約還有五六天就到了。”勞成一開口，露出一口整齊的白牙。
石歸庭回頭對楊沐說：“那我們先休息兩天，然後去藥材市場先了解一下行情吧。”
楊沐點點頭：“好。”又回頭去問杜書鈐：“小杜，我的行程到昆明就要返轉了，你是繼續往西去呢，還是隨我們一起回去？”
杜書鈐沉吟了一下：“我們一路走來，旱情並沒有緩解，朝廷必有大舉措。我還是回去吧，說不定能幫上一些忙。”
杜書鈐的家世他並沒有明說，但是他也沒有完全掩飾，想必是朝中重臣之後。
楊沐說：“好，那這幾日我們去了解一下藥材行情，你去附近一帶走走看看，到時候我們一起回去。”
杜書鈐點頭：“好。”
昆明是個好地方，不僅氣候宜人，風景也是相當優美，西山、滇池俱是值得一遊再遊的地方。站在西山上，眺望山腳下的浩淼碧水，倒影着藍天白雲，水的盡頭連着長天，鷗鳥輕盈地在空中滑翔，偶爾掠過水麪，那景象令人產生一種難以言喻的平靜，令人一輩子都忘不了，真願就在此坐化，成爲一尊望水石。
然而這樣的風景楊沐也只能抽空看看，他心繫着回家的事，又久無顏寧的消息，難免不安，所以連遊玩的興致都減去不少。看見眼前斯情斯景，又想起顏寧遊三山五湖的志向來，若是能結伴同來，陪他一起登高眺遠，抒懷胸臆，那該是一件多麼美的事。
勞成聽說他們要買藥材，便說：“符哥認識昆明的一個藥材老闆，我們馬隊經常幫他運藥材，要不等他到了領你們去那家藥材鋪買吧。”
楊沐一想也好，反正要等馬鍋頭來了才能走，有他介紹，就算是價格上不能優惠，但質量一定是信得過的。這幾日楊沐在藥材市場轉了幾圈，真是大開眼界，雲南真是個物產豐富的好地方，不僅藥材種類多，品相也都是上乘，大概是這裡常年氣候適宜、日照充足的緣故，非常適合植物的生長。
楊沐算了一下，那些冬蟲夏草、高山雪蓮之類的名貴藥材，就算是自己身上帶的七百兩銀子都花了，也不見得能買多少，況且還得付馬幫的費用。所以還是得有計劃地購買，以購買常用藥材爲主，一方面常用藥材的適用範圍廣，不會滯銷，另一方面，常用藥材的實用性更大。那些雪蓮、蟲草，非是疑難雜症不會用，非是貴胄豪富用不起，明顯不是大衆藥材，所以要少買。因此除了桂枝，主要還是買三七和天麻。
這一日傍晚，勞成過來告訴他們，符鳴的馬幫到昆明瞭，交了貨就會來客棧。石歸庭聽聞這個消息，就同勞成出去了。
直到第二天，楊沐才見到這個久仰大名的馬鍋頭符鳴。符鳴比楊沐想象中還要年輕，二十四五的年紀，常年在外奔波，膚色被曬成了古銅色，面部線條硬朗粗獷，不笑時不怒而威，但是一笑起來卻有兩個酒窩，將他的威嚴形象破壞得一乾二淨。
石歸庭站在符鳴身邊給他們作介紹：“這就是我在信裡跟你說起的楊沐，這位白衣公子是杜書鈐，小杜此次來是爲了遊歷。楊沐，小杜，這位就是馬鍋頭符鳴”
符鳴拱了拱手：“幸會幸會，在下符鳴，是一名馬鍋頭。聽大夫說，楊先生此次來雲南是爲了販賣藥材？”
楊沐笑一下：“符先生客氣了，管我叫楊沐吧。初來寶地，以後還請多多指教。”
石歸庭笑起來：“他算什麼先生，楊沐你就直接管他叫符大哥好了。”
符鳴有些臉紅，但是好在他面黑，不怎麼看得出來，他笑着說：“我是個粗人，管我叫符大哥好了。你是大夫的朋友，指教說不上，有什麼需要幫忙的儘管開口。”
楊沐看石歸庭和符鳴之間的互動，不像是普通的朋友，想是十分熟悉了，於是便說：“是這樣的，符大哥，我想……”遂將自己的想法和打算說了。
符鳴走南闖北，也算是見多識廣，他聽完楊沐的話，然後說：“你來我們雲南販藥，實在是來對地方了。我們這裡的藥材品種豐富，質量上乘，數量上是要多少有多少。”
楊沐想了想，又說：“我此次前來，其實就是想探路。如果一切能夠順利，我想日後就在雲南與吳州建立一條商線，或者我自己採購藥材，請符大哥的馬隊替我送到吳州；或者就由你採購藥材，運送到吳州之後賣給我，我會給你一個合理的收購價格。這樣一則可以推銷雲南本土的藥材，二則這些藥材能在雲南之外的地區得到廣泛的使用，也算是造福百姓。”
石歸庭在一旁瞪圓了眼看着楊沐，這點楊沐從來沒跟自己說過，真是一個大膽的想法。他看着符鳴皺了眉頭思索楊沐的話，然後說：“楊沐，你這個想法很大膽，也很有意義。我跟符鳴說幾句話。”然後拉了符鳴去一邊去了。
符鳴問：“大夫，你覺得這個想法可行嗎？”
石歸庭點了下頭：“我覺得可行，楊沐真挺有想法的，我初時只當他是個生意人，沒想到他的心這麼大。”
符鳴說：“我在想一點，你家是開藥鋪的，你對藥材的瞭解更透徹，如果我將藥材運到吳州去了，爲什麼不讓你去賣，而非要賣給他呢？”
石歸庭笑起來：“阿鳴，這件事我真是無能爲力，我家是開藥鋪不錯，但是我家並不是生意人，沒有批發藥材的渠道。楊沐將他的生意做到京城了，他不愁銷路，所以他纔來此採購藥材。”
符鳴恍然大悟地“哦”一聲。
石歸庭又說：“楊沐這個人我看是個十分踏實可靠的，他母親病在牀上三四年，他一句怨言都沒有，細緻入微地照顧母親，直到康復。我跟他接觸一年多的時間，也覺得他人品相當不錯，值得深交，所以我才願意帶他走這一趟。如果你真想馬隊收入穩定一點，何不就同他合作？”
符鳴說：“好，我考慮考慮。”
兩人說罷迴轉過來。符鳴說：“楊沐，你所說的這件事，我仔細考慮了一下，覺得還是可行的。但是聽說你目前並沒有店鋪，可見這一切還都只是預想，等你回去將一切都定下來了，我們再來談以後合作的事，你看如何？”
楊沐笑起來：“這是當然的。這只是我的一個想法，先告訴符大哥知道，日後合作的事宜還有待細細敲定。等我將鋪子開起來，客商完全穩定下來，我們再來商量合作的事。具體是你賣我買，還是你幫我運，咱們到時候再說，符大哥也不妨考慮一下。”
符鳴點點頭：“好。”
幾人也沒怎麼歇息，符鳴直接領着他們去瑞興藥行採購藥材，瑞興的老闆知道來了大客戶，又是熟人介紹的，便親自來接待。三七、天麻、蟲草和雪蓮都還好說，就是桂枝要得太多，瑞興藥行的存貨不夠。
瑞興的老闆姓甘，是個精明和藹的小個子中年男人，他問道：“你們要這麼多桂枝做什麼？你從吳州來販藥，不如多買些蟲草和三七，桂枝利潤太薄，划不來。”
楊沐說：“是這樣的，我本來也沒打算買桂枝的。但是今年南方諸省旱情嚴重，恐怕會有大量的痢疾和傷寒疫情爆發，而治療這些病都需要用到桂枝，只怕到時候疫情嚴重，桂枝嚴重短缺。”
那甘老闆兩眼放光：“楊老闆真是有眼光啊，看準了時機，這薄利的就變成厚利了。”
楊沐笑着搖了搖頭：“我也沒想過賺取暴利，災荒年景，人們都不容易，我豈能做此無義之事。我只是想，要是販運一些桂枝過去，能夠幫助到一些人，這樣就好了。”
甘老闆尷尬一笑：“楊老闆宅心仁厚，倒顯得我小人了。既然你這麼仗義，我的桂枝也便宜一些賣給你好了，還不夠的，我安排人帶你去藥農家去收去。”
楊沐拱手作了一個揖：“那就太感謝甘老闆了。”