回到家，少不了親朋好友和左鄰右舍的祝賀。族裡還擺了酒席，宴請親朋。楊母這些天聽了不知多少恭維話，心裡的高興難於言表，兒子終於有出息了，自己辛苦這麼多年，總算是有了回報了。
該拜訪的人都拜訪了，該接待的也接待好了，終於安靜下來，母子兩個纔有時間好好說說話。燈下，楊沐打了熱水給母親洗腳，擡頭看着母親泛着銀絲的鬢角：“這些天辛苦娘了，忙前忙後的。”
楊母看着俊朗的兒子，分外欣慰：“娘不辛苦，鐵蛋中了秀才，娘真高興，咱娘倆這些年吃的苦、受的累，終於盼出了頭。”
“娘，現在我也算有了功名，每個月還有俸祿可拿，我還可以去找一處私塾教書。您以後就不用那麼辛苦了。”
“傻孩子，還有兩年就是大比之年，你就好好念你的書，家裡的事你不用管，娘供得起你。”
楊沐笑笑，沒有做聲，他有自己的打算，這趕考的路長着呢，家裡清貧得可以，自己已經成人了，總不能讓老母親一輩子操勞吧。
“鐵蛋，娘跟你說個事兒。這幾天，有好些人家上門來給你提親呢。我琢磨着你的年紀也不小了，是該將這事定下來了。不過這事呢，還是得看你自己的意思。”
終於來了，楊沐腦袋有些嗡嗡響，該來的還是逃不掉啊，只好硬着頭皮笑：“娘，您想抱孫子了？”
楊母笑了：“跟你一起長大的那些夥伴，林子去年就成家了，年底大新也要成親了，三寶最遲也是明年的事兒了。現在只有你還沒定下來，一來因爲你要讀書趕考，二來娘也想替你找個好姑娘。”
楊沐知道這事躲不過去了：“娘，我連姑娘的面都沒見過，怎知人家是好是壞呢？”
楊母神秘地笑了一笑：“前幾天吳員外家的管家娘子來家給你保媒，是個大戶人家的小姐，徵求我的意見，我說要問問你的意思。”
楊沐驚得手裡剛擰乾的帕子都掉了：“啊？誰啊？”
楊母笑眯眯的：“你可能也見過的，就是上會你去菁州住的那戶人家，吳家舅老爺的女兒，閨名叫做蘭月的。”
楊沐想起來了，就是躲在門後掩嘴笑的那個姑娘，上次連模樣都沒敢看清呢，也不大啊，好像跟四喜差不多大小的樣子。“我有點印象，吳嚴的表妹嘛，但是那姑娘年紀很小吧。”
“也不小了，過完年就十三了，先定下來，過兩年成親正好。”
楊沐端了水出去倒：“咱家配不上人家吧，我們家的情形，讓人家大小姐來吃苦？”
“娘也擔心這個。我跟她說，咱傢什麼都沒有，你也只是個秀才，就算中了舉，做了官，也未必就富貴了。可是人家說了，就看中了你的品貌與才氣，相信你將來會有出息的。”
“娘，您歇息吧，我再想想。”
楊沐安頓好母親，退回自己房間，對着油燈發愁。答應嗎？想起顏寧說的那些話來，真不想成親啊。不答應呢？要是能夠不成親，那就不用答應了。但是若一定要成親，這個姑娘自己好歹是見過的，而且離成親的時間至少還有兩年呢。不由得進退兩難。
第二日吳嚴來了，楊沐自打回來之後，就只去拜訪吳員外那天見過吳嚴，之後一直在家忙着應酬，兩人還沒怎麼說說話呢。吳嚴手裡拿了一把摺扇，有一下沒一下地打着，這扇子是他在菁州中了秀才後買的，學的是菁州城內那些讀書士子的做派。照他的話說，摺扇是風流才子的標誌，以後這扇子就不準備離手了。本來他還要送楊沐一把的，被楊沐給拒絕了。
吳嚴上下打量了一番楊沐：“不應該啊，照理說春風得意，應該精神奕奕，怎會眼眶發黑、雙目無神？”
楊沐揉了一下臉：“夜裡有蚊子，沒睡好。你家的事都應酬好了？”
吳嚴此次中秀才，他爹高興得一揮手，擺了幾十桌流水宴席，招待親朋好友、左鄰右舍，一個個吃得嘴角流油。吳嚴苦笑一下：“總算清淨了，要不是我比你早回來幾日，今日恐怕還不能消停。這些日子我爹天天拉着我去應酬那些鄉紳，喝酒喝得我都成酒缸了，還得陪着笑臉，臉都抽筋了。”
楊沐哈哈大笑：“等你中了舉人，還有得喝呢。”
吳嚴一甩衣服下襬，坐下來：“得了吧，就我還中舉呢！”
“這可不好說，解元盡處是孫山，我看你能行！”楊沐也開玩笑。
“嘻嘻，這倒是，我發現我就是那萬年榜尾啊。”吳嚴有點得意。
吳嚴又問起去顏先生家的經過，楊沐一一說了。末了吳嚴又神秘地湊近來，壓低了嗓門，笑着問：“聽說你要跟我們家聯姻啊。”
楊沐紅了下臉，嘆了口氣：“別提了，你真是哪壺不開提哪壺，我真爲這事犯愁呢。”
吳嚴好奇：“怎麼，你不願意娶我們家蘭月表妹？”
楊沐耷拉着腦袋：“其實我根本就沒考慮過娶親的事。”
吳嚴奇道：“你不想娶親？我覺得我家表妹不錯啊，長得也算清秀了，又心靈手巧。你知道嗎？你在她家吃的那些點心多半都是她親手做的呢。”
“啊？”楊沐覺得背上冷汗直淌，暗自慶幸這蘭月姑娘不是南方的蠻族，據說有些蠻族的習俗是吃了誰的東西，就一定要娶對方，“蘭月姑娘是挺好的，但是我目前真不想娶親。”
吳嚴坐回去，眼珠子轉了一圈：“難道你不喜歡姑娘家？”
“啊！什麼意思？”
吳嚴拿着扇子擋住嘴，壓低了聲音神秘地說：“咱們在菁州等放榜的那幾天，我四處閒逛，去醉紅樓吃酒，聽人說起這世上不光是男人喜歡女人的，還有男人喜歡男人一事。”然後擡起眼，上下打量了一下楊沐：“難不成你也是？”
楊沐渾身打個激靈，有什麼東西似乎呼之欲出，他面上強作鎮定：“醉紅樓是什麼地方？你道聽途說了些什麼亂七八糟的東西？”
吳嚴咳了一聲，扇了幾下扇子作掩飾：“醉紅樓，不就是酒樓嘛。”
楊沐斜睨他：“是喝酒不錯，只怕還少了一個字，喝花酒纔對吧。”
吳嚴打了個哈哈：“我表兄非拉我去開眼界不可。你別說，醉紅樓是菁州最大的青樓，那樓裡的漂亮姑娘真不少。”
他說的表兄，便是張舅爺的長子，蘭月的兄長，楊沐見過兩面，年已弱冠，已是個成熟的生意人。楊沐上下打量他一下：“看來吳嚴兄是有了豔遇了。”