楊沐去廚房給大新弄吃的，他一早從蓉鄉過來，搭別人的順風船，一路走走停停，到得縣城的時候都已經過了飯點了。
楊沐端了飯菜出來的時候，石歸庭也到了。剛開始石沉水每次都陪着小叔一起來，學習如何行鍼，後來知道這種治療是靠日復一日的重複和積累，就不天天來報到了，他也有別的事要忙。楊沐跟石歸庭打招呼：“石大夫來了啊，您先坐一會兒。大新，你還沒吃午飯吧，先隨便吃點，晚上我再做好吃的。”
大新坐到堂屋去吃飯，楊沐領石歸庭去給母親鍼灸。時值盛夏，午後的熱度是最大的，石歸庭聚精會神地給楊母的背上、腿上扎銀針，頭上冒出密密的細汗。楊沐拿着大芭蕉扇，在一旁給石歸庭和母親打扇。
石歸庭細細詢問楊母的感受。待行過一遍針後，楊沐遞上溼帕子給他擦汗，又自去搓了帕子給母親擦汗。石歸庭一邊喝茶一邊看他，這個楊沐真令人吃驚，開始聽說他三年如一日地照顧母親，自己還有點難以置信，這幾個月自己來替楊母治病，每次都能看到他無微不至地照顧母親，從來不知什麼叫厭煩。人說久病牀前無孝子，自己行醫多年，見過這樣的例子不計其數，卻極少有像楊沐這樣的，真真的至孝至誠。
楊沐端了木盆去廚房換水，石歸庭又重新給楊母新一輪的施針，一邊跟楊母說話：“楊夫人真是好福氣，有楊沐這麼一個孝順兒子。”
楊母欣慰地笑起來：“是啊，這是我這輩子最大的福氣了。只是苦了我兒，我這一病就是好幾年，拖累得他白白放棄了大好前程。”說畢又輕輕嘆了口氣。
石歸庭是聽說過楊家母子的遭遇的：“楊夫人也不必自責，你覺得是拖累，但是楊沐卻甘之如飴呢。你活得健健康康的，就是他最大的心願。你放心，頂多再有三個月，你就能下地了。”
楊母喜出望外：“真的？”
“真的。我以前治療的病人情況比你的還糟糕，治療不到半年，就能下地行走了。只是不可能再像從前那般健步如飛了，得有一個長期的恢復期。”
楊母笑起來：“那沒啥，只要能下地行走，我就不需要事事都依仗鐵蛋了。”
石歸庭也笑起來，每次聽到楊母叫楊沐鐵蛋的時候，他就想笑，那麼出色的人物，居然有這麼一個小名。
楊沐端了水進來，看見他們在笑，便問：“有什麼高興的事嗎？”
楊母對兒子說：“石大夫說我還需要不到三個月，就能下地行走了。”
楊沐也驚喜起來：“真的嗎？”
石歸庭面上帶笑，點了點頭：“令堂的恢復狀況不錯，應該很快便能見到治療效果了。不過長久沒有下地，重新學走路是一件非常辛苦的事，你們要耐得住性子。”
楊母說：“我不怕吃苦，只要能好起來，多苦我都受得住。”
大新吃過飯進來，也聽到這段話了，他摟了下楊沐的肩膀：“如果真是這樣，那簡直是太好了，你的堅持終於有回報了。”
楊沐望向石歸庭：“那真要感謝石大夫了。”
“醫者父母心，這是我應該做的。”石歸庭收拾好手中的銀針，塞進診箱，“我先回去了，明天再來施針。”
“鐵蛋送一下石大夫。”楊母在牀上吩咐。
“知道的，娘。”楊沐一邊應，一邊幫石歸庭掀開竹簾門，嘴上客套，“外面日頭還很大，石大夫不如休息一下再走。”
石歸庭笑一下：“不了，今日沉水有點小恙，想是中暑了，我得回去替他坐堂。”
“那石大夫就慢走。”
石歸庭站在桂花樹下，欲言又止。
“石大夫可還有事？”
石歸庭沉吟了一下：“令堂雖然說腿疾可以痊癒，但是這幾年她臥病在牀，焦慮憂心，身體卻是虧損不少。就算是腿疾好了，身體也要較常人羸弱不少，還需要長時間慢慢調理。”
楊沐呆了半晌纔出聲：“我知道了，有勞石大夫費心了。”
大新等半天沒見楊沐進屋，出來一看，楊沐正在桂花樹下發呆呢，就叫他：“楊沐，怎麼不回屋？”
楊沐被驚醒：“哦，我就來。”
他安頓好母親，然後對大新說：“你今天就先不回去了，我得去鋪子忙，晚上咱們再好好說說話。”
“行，你去吧。我陪嬸子說會兒話。”
晚上楊沐終於有了空與大新秉燭夜談。兩人坐在金桂樹下，夜風微涼，空氣中飄浮着艾草炙燒後的清新苦香味，那是用來驅蚊蟲的。大新成親快三年了，都是一個孩子的爹了，那孩子楊沐見過，長得極像大新，一臉憨厚相。
三寶是去年秋天成親的，楊沐沒有時間去慶賀，只捎帶了一份賀禮回去，後來三寶帶着他的新婚娘子來看過楊沐，是個很賢惠溫柔的女人，今年三寶也快要當爹了。顏寧在京城做官，千里迢迢，想見個面那都得看機遇了。說起這些來，兩人都無限唏噓，當年一起學游水、採蓮蓬、釣魚的夥伴，如今分散在海角天涯，碰個頭都難了。
“大新，你準備什麼時候來這邊？”
“我這邊的事也還沒有辭，回去同東家說，至少也要做到年底吧。待明年開春了再來，你看行嗎？”
“可以，我娘還需要好好休養呢，這半年我也走不開。等明年開春了你來，我把所有事宜跟你交待清楚。”
“你這邊的賬目跟我那邊的大爲不同，我還需要好好適應一下，你可得好好教教我。”
“你放心，我定然都要交接好了，等你完全適應了才能走。”
大新又問楊沐：“你自己出來做生意，準備做哪一行？”
楊沐對這事也深思熟慮過：“做生意，自然是要做自己熟悉的行業最好。我在吳家做了幾年，從他家學到了很多東西，他們待我也不薄，要我去跟他們同行競爭，這斷是做不出來的。如果我娘身體許可，我準備先販運南北貨，可以從中賺取差價。南貨北貿和北貨南貿的利潤是很可觀的，當然風險也大，等積累了一定的資金後，我就開一間南北貨行。”
“吳家不也是有一間南北雜貨店？”大新問他。
“是啊，我還得避開吳家的經營範圍。要麼我就離開平城，去別處開鋪子。”
“你以後真不打算去參加鄉試了？”大新問他。
楊沐嘆了口氣說：“我算了一下，顏寧和吳嚴都中了進士，做了七品官，月俸是七石半。就我的情況而言，我娘腿疾未好，一直都需要延醫吃藥，就算她能下地行走了，大夫說她身體羸弱，長時間需要調養，還需要好多銀子呢，我哪能安得下心來讀書？不過我也沒什麼遺憾了，顏寧和吳嚴不都考中做官了麼？他們是我的好朋友，也算是償了我的心願了吧。說不定我做生意還能做出一番成績呢。”
大新點點頭：“是啊，以你的能力，一定能做出一番事業來的，不做官也沒多少遺憾。”
楊沐想一想，前景也許並沒有自己想象的那麼糟糕呢。於是笑起來：“呵呵，是啊。”