楊母躺在牀上，看着大夫流水價地在屋裡來來去去，藥也喝了好幾天，自己還是隻能躺在牀上，心下明白自己可能是好不了。“鐵蛋，你先別忙了，過來，娘有話要問你。”
楊沐正拿着藥要去煎，聽見母親叫他，只好走到牀邊，其實他真不想跟母親單獨面對，害怕她追問自己的病情，然而該面對的終究還是要面對。“娘，什麼事？”
“鐵蛋，你坐下。你告訴娘，我這到底是得了什麼病，是不是好不了了？”
楊沐安慰母親：“娘，您別擔心，大夫說您這是經脈受損、氣血不通，所以才導致腿腳不便，等我們找到好大夫，您的腿就能治好了。”
楊母將信將疑：“真的能治好？”
楊沐點點頭：“能的，林子哥說了，等我們找到有經驗的大夫，給您施針就能治了。”說完暗暗捏了下拳頭，是給母親鼓勁，更是給自己鼓勁。
楊母望着兒子，突然流起淚來：“兒啊，娘拖累你了。”
楊沐急了：“娘您這是什麼話啊，您怎麼算是拖累我呢，兒子照顧娘，是天經地義的啊。”
楊母越想，越是又急又恨，死命捶着自己沒知覺的雙腿：“咱們家哪有錢求醫抓藥？我這一病，你整天都得照顧我，連讀書的時間都沒有了，將來怎麼去趕考？你這大好的前程，就讓娘給白白耽誤了！娘真是沒用，真是沒用啊！不如死了算了。”說到後來竟嚎啕大哭。
楊沐從小跟母親過着清貧的日子，家境雖然困難，母親偶爾也流露出難意，但從來不曾這樣傷心欲絕過。他伸手抱住母親，急得嗚嗚地哭：“娘，娘——您別這樣，您在，我的家就在！要是沒有了娘，我就成了沒爹沒孃的孩子，我一個人可怎麼活呢？娘，您可千萬別做傻事，只要娘在，兒子就算不考什麼舉人，苦點累點，日子總還是過得下去的，我會掙錢養家，也會照顧好孃的。”
母子倆抱頭痛哭，過了好一陣子，楊母終於冷靜了下來：是啊，兒子才十六歲，從小就沒有爹，要是自己就去了，剩他一個人，連個依靠都沒有，豈不孤苦？好賴活着，起碼也得等兒子成家立業吧，自己才能放心離開。這麼想着，扶起兒子，擦了下雙方臉上的淚花：“娘想岔了，鐵蛋別擔心，娘以後會好好的，看着鐵蛋成家立業呢。”
楊沐破涕爲笑：“娘，你放心，一切都會好起來的。”
知道了實情，楊母反而平靜下來，不再提心吊膽的，有些認命的意思。楊沐看天氣也轉好了，有了太陽，母親情緒也穩定了，知道她在牀上躺得難受，便拾掇出一張椅子，將她抱下牀，放在椅子上，坐在院子裡曬太陽。他準備找人做一張輪椅，可以推着母親出去轉悠，父親雖然是個木匠，家裡工具全都收着，他平常也時不時搗鼓一下，但複雜的物件還是做不出來。
親戚朋友和左鄰右舍知道了楊母的病情，都紛紛過來探視，對她的遭遇表示十分的惋惜和同情，這家裡纔剛有點出頭的眉目，她居然就病倒了，真是造化弄人啊。楊沐的舅舅家境也很一般，遇到這樣的事情，除了能出點力，還真幫不上什麼忙。楊沐現在迅速提前當家，家裡的那兩畝地要親自去打理，種菜餵雞，劈柴洗衣，煎藥做飯，還要給母親翻身按摩，伺候衣食起居，凡事都要親力親爲，短短几天，人就瘦了一圈。
楊母看着兒子忙裡忙外，心疼得不得了，但是自己又不能動彈，只能乾着急。楊沐知道母親是個閒不下來的性子，乾坐着只能讓她着急，於是便拿了針線活給她做，轉移她的注意力，也讓她打發漫漫長日。楊母手頭有了事情做，纔不至覺得自己一無是處，誰曾想，這本是楊沐讓母親打發時間的活計，最後竟成了她畢生的事業，她用一針一線縫出了兒子的衣服鞋襪，也爲這個清貧的家添了一份生計來源。
母親病了，楊沐覺得人生應該重新規劃了。鄉試暫時是沒法參加了，當務之急是掙錢給母親看病，原本是打算一邊坐館授業一邊讀書的，可如今坐館的錢太少，也不可能帶着母親去坐館。要是賣了家裡的兩畝地，是能給母親看得起病的，但若是能看好，那也沒話說，這萬一沒看好，家裡最基本的收入來源都斷了，母子倆只能喝西北風了。要找一個什麼樣的營生，能賺得到錢，又能照料得到母親呢？楊沐犯了愁。
楊沐家出了事，同窗們得知消息，都來慰問過了。三寶和大新是同村的，所以走動得最爲頻繁。三寶家是跑船運的，在平縣一帶跑水運，這兩年三寶回家幫着經營，也漸漸做大了，還添兩了條船，跑船的範圍也漸漸擴大到菁州。大新在蓉鄉街上一家綢緞鋪做賬房夥計，他讀書的時候算術就比經學學得好，這也算是學以致用。他倆知道楊沐現在陷入困境，得空就來幫襯一下。
此外跑得勤快的還有吳嚴，他現在是最閒的一個，兄長吳寬考了兩回童試不中，退了學，幫家裡打理家業去了，弟弟吳慈還在私塾唸書。他們那一批上學的，除了中了秀才和童生的幾個，只有吳慈一個人還在上着學，其他人均另謀出路去了。本來多數人來上私塾也不是爲了舉業，能出楊沐這樣優秀的學生，實在算是奇葩了（顏寧不算，他本是書香世家，跟他們這羣鄉野里長大的小子不是一個標準）。可如今楊沐家遭變故，大家除了惋惜，便只有遺憾。
吳嚴從家裡吃了早飯過來，楊沐同三寶正從地裡回來，髮絲上沾着露水，褲腿都被露水打溼了。這個時節正是收晚稻的時候，三寶放了自家的生意過來幫忙，楊沐有些過意不去，三寶說：“兄弟說這話就見外了吧，我這是在家，能幫得上忙，自然是要來幫的，大新在人家鋪子裡做事，沒有我這麼自由，要不也要來的。”
楊沐感激不盡。往年他念書，地都是母親安排收割的，他也沒怎麼下過地，遇上放假，也頂多去打打下手。今年母親病了，這事就得他挑大樑了，母親本想叫他請人收割，但他覺得自己是個大人了，自家的地，總要學着種的，所以要自己收，正好三寶來幫忙，兩人就一起下地了。
吳嚴手裡還握着那把摺扇，一看楊沐光腳挽袖的樣子，就忍不住笑了：“你們這樣子，就像一個地地道道的農夫。”
三寶見不得他故作斯文的打扮：“什麼叫就像農夫，我們本來就是農家子弟。倒是你，二公子，是不是閒來無事，要幫我們割稻子啊？”
吳嚴來了興致：“好啊好啊，我也體驗一把生活。”
三寶白他一眼：“去了就得好好幹活，別真只體驗一下就跑啊。”
“那是自然，誰跑誰是小狗！”
楊沐看他倆鬥嘴，感覺生活又有了陽光，不由得微笑起來，他打了水：“三寶來洗個臉，好吃飯了。”
廚房裡傳來四喜的聲音：“你們好了沒有？可以吃飯了。”
吳嚴沒想到屋裡還有個年輕的姑娘，驚訝道：“楊沐，你家莫不是有個田螺姑娘？”
三寶和楊沐相視一眼，都哈哈大笑起來，三寶一邊笑一邊斷斷續續地說：“小丸、小丸子，你什麼時候變成田螺姑娘了？”
四喜從屋子裡出來，撅了嘴，嬌嗔：“哥，你還叫！”作勢要打，看見屋外有個陌生人，連忙羞紅了臉進屋去了。
吳嚴沒見過四喜，不認識，他看一個嬌俏的身影跑出來，又進了屋，留下驚鴻一瞥，非常好奇：“那位是？”
楊沐止了笑：“哦，那是三寶的妹妹，四喜，她今天過來幫我們燒飯。”
吳嚴“哦”了一聲，隨他們進了屋。
楊沐將母親的椅子搬到桌邊，準備吃飯：“吳嚴你吃過了沒？一起吃點？”
吳嚴說：“我吃了，你們吃吧。”
三寶嘀咕：“一會兒喊餓的話，別說我們虐待你啊。”
楊母聽說吳嚴要去下地幹活，連忙阻止：“二少爺，下地又髒又累，哪是你們少爺家乾的活啊，還是別去了吧。”
吳嚴滿不在乎說：“沒事，嬸子，我就是去體驗一下生活。”
楊母看勸不住，就同楊沐說：“鐵蛋，你一會兒找兩件舊衣服給二少爺換上，別弄髒了他的好衣裳。”
“知道了，娘。”楊沐答應着，又回頭去叫四喜，很自然地說，“小丸子，一起來吃飯啊。”
四喜本來在廚房躊躇着要不要上桌子吃飯，要是沒有吳嚴在，她也沒那麼多講究，直接上桌了，但是有吳嚴這個陌生人坐在一旁，女兒家上桌子就有待考慮了。這下聽見楊沐又叫她小丸子，頓時又羞又惱，頓着腳說：“鐵蛋哥，你還叫，你還叫！”
這時聽見吳嚴問：“小丸子是誰啊？”
一桌子的人都笑了，尤其三寶笑得前仰後合：“哈哈，哈哈，哈哈哈，小丸子，小丸子不就是四喜？”
四喜漲紅了臉，在廚房氣得直跺腳，真想去打她哥兩下。
“原來是四喜姑娘啊。”吳嚴恍然大悟，旋即明白過來，四喜，小丸子，四喜丸子，原來是這麼回事，不禁也悶笑起來。
楊沐給他使眼色，示意他別笑了，這邊又跟四喜賠禮：“對不住啊，四喜，來吃飯吧，我往後再也不那麼叫你了。”
楊母也笑着叫她：“四喜，過來大娘身邊坐，別理哥哥們。”
四喜順了臺階下來，扭扭捏捏到桌子邊坐下了，一頓飯吃得和樂融融。
作者有話要說：發了19章，才入新人榜，激動得淚牛滿面，感謝一直以來支持我的朋友們和讀者們，太謝謝了！鞠躬！