李氏的反對理由是這樣的：“此女長相奇醜，實在沒法見人。箐兒，你且仔細考理，若要帶到你舅舅家去，豈不是丟周家的臉面？難道咱們就僱不起人了？人家還不得說我怎麼給你選這麼個丫環？這……”她說了一堆反對的話。
文簹在一旁幫腔道說：“就是嘛，四姐姐，您瞧，她一說話，嘴還是歪的，那眼睛明明就是隻老鼠眼，多小的一條縫……”
文箐靜靜地聽着，待她說累了，方道：“可是，這些人裡，有聽不懂官話的；也有不會說蘇州話的，或是我僱了這樣的人，只是交待她做活就費勁了，難得說清楚。此其一。其二則是我腳有傷，找人來便是要能背得動我的……”
李氏對她有成見，見她根本不爲自己着想，更是認定了她這不是真心話而是藉口，道：“蘇州話與常熟話本來就大同小異，讓他們多學兩天就好了。這個大一點兒的我瞧着言談都得體，侍候人也有經驗。腿傷，行動不便，大不了吃飯便在屋裡，我讓廚房人送去便是了。這選丫頭，也是臉面問題，輕忽不得。”
長相差些的這女孩頭低垂，背上好象在千鈞重擔在肩的模樣。真是可憐。文箐爲難地看一眼其他人，她真不是存心要與李氏過意不去。正如她先前所言，相貌雖然長得好看的會討喜些，可是她找人是來做事的，不是爲了做花瓶的——
那個年長的雖然各方面都好，可是文箐卻不放心，對於一個還沒進家門卻已有離去之意的下人，那麼她對東家亦不會帶有多大的投入，不會象另外兩個女孩那般用心。兩個年齡洗臉小的一些女孩肯定想要幹得時間長一些，所以會拼命學，努力做好。尤其是這個長得醜的女孩，既然人人都這樣挑剔，興許她別的地方沒得可去了。想想她也不過是倒個夜香，竟也能着了小主人，可見只怕真沒人能僱了。難怪前一世裡，畢業生忙着整容就業呢。
李氏扁扁嘴，文簹卻極不滿意起來，叫道：“四姐姐，她旁邊的那個多好看，還會識字，怎的選她這麼個醜八怪。夜裡遇到她，還不嚇着人了”
她向來口沒遮攔的，說話傷人卻不自知，被她叫作“醜八怪”的女孩只低頭，如同一株霜降時凍傷的小野草。
李氏拉了女兒，訓道：“你四姐姐自是有她的道理，用得着你在這一旁指手劃腳嗎？回屋去，莫要在這裡多嘴多舌，招人厭煩。”
文箐只當充耳不聞，三嬸母女倆都是說話讓人難過的。她發愁地看着屋裡其他女孩，這些要真按自己要求來選，哪個能合乎條件了？如今不過是矮子裡拔將軍罷了。身邊這個女孩雖然長得醜了些，可是相對而言，就也她湊合着在力氣與忠心上最合自己意。她軟語求道：“三嬸，要不然，在我腳傷沒好之前，先用着她？若是不好，咱們再換個人。我不帶她出門便是了。”
李氏見她這麼執拗，便冷了心，自己同她好說歹說，她倒是半點不領情。冷冷地道：“過幾日，你伯祖母作壽，就算咱們家守制，可若來的客人多，也免不得到咱們這邊來留宿，你們姐妹幾個總要見親戚。屆時，文簹有雨涵侍候，文筠有小西陪着，只你呢？你讓這麼一個醜女站你身旁？別人會說甚麼話？到時還是不你四嬸同我沒面子？我們作嬸嬸的，竟給你挑這等子下人？背後還不得說成甚麼樣子呢，你伯祖母到時怪罪起來，哪個吃得消？”
文箐真沒想這麼多，她瞧着這女孩，也是嘆氣：自己不在意外表，可是旁人是在意的，顏面問題古人十分重視。而且三嬸說得也在理，這一對比，外人不知情，定是要說三道四。
醜女聽到這裡，只跪在地上磕頭：“三奶奶，求求您了，奴婢不要工錢，只求你賞奴婢一口飯吃……”
李氏聽得心煩，斥道：“難道我就在意那幾個工錢不成？周家還沒窮到這份上讓人做活，不給人工錢，這要傳出去了，那我周家臉面往哪兒擱？你再要這般敗壞我名聲，仔細我打爛你那張歪嘴”
帶醜女來的牙婆聽周家三奶奶發火了，暗道這次差事辦砸了，便上前作勢踢了她一腳，罵道：“我好心帶你到三奶奶面前走一遭，你倒是好，這般敗壞三奶奶名聲起來，出門我再不管你死活”
牙婆轉身，又涎着一張臉討好地對李氏道，“三奶奶，您大人大量，求您瞧在她可憐的份上，寬恕她。這醜女只因父母雙亡，伯母嫌棄她掙不了錢，趕將出來，我一時好心收留……真不是給貴宅帶來不痛快的……”
醜女經她這麼一提醒，磕頭更響，哭着央道：“三奶奶，您菩薩心腸，您觀音再世，奴婢父母雙亡，伯母趕了我出來……求您了，三奶奶……”
李氏惱火地對那牙婆道：“這是你帶來的？好沒規矩這大過節的，跑我們家裡來哭鬧，算甚麼事兒？我不僱她，我就是噁心腸？她若真沒個去處，這年節了，濟養院的大門自是敞開着呢餘氏，給她兩文錢，打發出去”
文箐聽醜女哭得可憐，聽得她亦是父母雙亡，這要沒人僱她，又哪裡去討生活？眼見得那牙婆子同餘氏要拖了她下去，看着她額頭上都磕破了皮，十分不忍，於是也低聲下氣起來，道：“三嬸，侄女兒知錯了，沒替三嬸着想。只瞧她這般可憐樣子，不妨先收留她幾日，給她口飯吃，好歹讓她過了年。反正我現在也找不到能背得動我的人，咱們就當是積福……”
這話說得倒是餘地頗大，李氏就算惱火，也不得不爲文箐那傷腳着想，真要是自己不同意，找不到一個人來揹她，日後這腳落下毛病來，只怕便會道自己虐待侄女傷殘。看一眼廳裡其他人，真沒一個能背得文箐的。這幾日，家裡的下人都沒個閒着的，別說打發郭董氏來揹她，就是灑掃婆子眼下都忙得不可開交，哪裡還有人來揹她？
文簹本來要被姆媽趕回屋的，聽得醜女說得亦是十分可憐，只是瞧她的樣子實在是難看。見四姐姐臉上很難過，好似在抹淚，便返身亦向姆媽求情：“姆媽，要不咱們收留她便是了。這雪天，很冷的……”
醜女又向來拖自己走的餘氏哀求。餘氏見李氏面上有些遲疑，似有想法，便喚了聲：“三奶奶……”
李氏看向她，眼裡帶着疑問。餘氏走向身邊，小聲說了兩句話。李氏將信將疑地道：“真是如此？你怎麼不早說？”
餘氏瞧了眼醜女，道：“我亦只是聽說這般，才讓牙婆帶了過來相看。作不作得準，還真是不曉得，哪裡就敢在三奶奶面前嚼舌根。咱們家有善名在外，如今，四小姐五小姐都憐她，三奶奶向來又是樂善好施的，若不然，先留她幾日。等過些日子，再找人看看？”
文箐十分好奇這餘氏方纔到底說了甚麼事兒，能讓李氏突然消了氣，動搖了起來。不過卻見得李氏在同餘氏說話之後，略微點了下頭，逮着這個機會，笑道：“多謝三嬸。”又對那女孩道，“三嬸允你在這過年，你不用餓肚子了，還不快來道謝”
那女孩正抹着淚，聽得收留自己，當下便跪在地上，一邊爬過來一邊磕頭：“多謝三奶奶，多謝四小姐。奴婢定當盡心盡意侍候四小姐”
李氏嘆口氣，揮手讓餘氏把其他人帶了出去。“你聽好了，我們這是瞧你沒去處，暫且收留你。你可算不得我們僱你的這家裡吃飯，倒也不少你一口。只是，四小姐腳傷好之前，要到哪去你且揹着她。”
醜女聽得三奶奶終於同意了，只是再三磕頭。
文箐女孩叫甚麼名字，結果她說出來二字，真個讓人無語——“醜女。”
唉，無鹽女啊，其實也沒醜到哪裡去，不過是臉上麻子多一些罷了。“幼時你爹孃難道不曾給你取個小名？”
醜女一提到父母，眼淚汪汪，小聲道：“奴婢小時叫囡囡。”
李氏皺着眉道：“莫要在我們家裡‘奴婢，奴婢’的，我又不買你身契。家裡下人，都只籤一年契的。”
醜女聞言，先是一僵，聽得傻愣愣的。三有奶方纔不是說只收留幾日嗎？怎麼又同自己說到立契了？那是要僱自己了？她人醜，可並不笨，立時覺得有希望了，忙抹乾淨眼淚。
李氏嫌棄她長得實在難看，連眼也不帶瞧她的問道：“你先時在哪戶人家做活？做得幾年？工錢幾錢？”
醜女小聲道：“便是縣裡錢家，奴婢五歲便在那做活了，工錢是八十文。”
五歲？就是文簡這個年紀。那能作甚？文箐看着她這樣子，實在是吃驚。文簹亦是驚訝地道：“咦？你五歲能作甚？”
醜女聽得她的聲音，更是低頭，道：“那年沒了爹孃，錢家要一個陪小娘子玩耍的……”
文簹想想她那面孔，道：“你這般醜，不嚇着人家纔怪呢。”
醜女不吭聲，她小時候也不是這般醜的，不過是後來出痘子，然後吃了遊醫的藥，臉上佈滿疙瘩，再後來就用藥敷，誰會想到，就出來好些斑點了。
李氏問了一句：“如今錢家僱了多少人？”
醜女小聲道：“奴……我，我，只曉得，有六個長工。”
文箐經過三個月在外面的見識，若是一個無官無職的庶民之家，要是長期僱得六個長工，不算佃戶的話，也確實算是有錢了。她問李氏道：“三嬸，那錢家是什麼樣的人家啊？”
李氏極其不屑地道：“那不過是一個有錢一點的員外罷了，難不成姓錢便真的錢多了？其實也不過是粗略識幾字大字，竟也敢擺這種譜來。”只是她自己亦追問了醜女一句：“那八個長工是你去了之後才僱的？”
醜女點點頭。李氏若有所思，見餘氏提了一個破布包走進廳來，便吩咐醜女道：“瞧在四小姐的份上，便收留你幾日。若是你做得不好，也莫要怪我攆了你出門”見醜女點對如雞啄米一般，又嫌棄地道，“你家人也實是……好歹也要給你取個象樣的名纔是。箐兒，既是她侍候你，你且替她取一個吧。”
醜女感激地給李氏要跪下磕頭，李氏不耐煩她在眼前，趕蒼蠅似的揮手道：“你這是吃定了我心軟。若不然，換別家，哪個收留你？”
文箐也再次向李氏道謝。
李氏卻又想到先時餘氏提到另一樁煩心事，只覺得這個侄女就是給自己找事來堵心的。可是，又不能真撒手不管。只她經常這般不聽話，總是與自己爲逆，自己哪還有威信？誰個還聽自己的？鄧氏想看自個兒熱鬧，時不是冷嘲熱諷，沒想到這個侄女卻是格外不省心，難不成還收不服她？
她緩了緩語氣，道：“箐兒，如今三嬸可是依言挑了下人於你。只是，我怎麼聽說李氏又來了？你還讓她在家裡，是要留下她來侍候嗎？這是怎麼回事？”“事”字尾音拖得極長極長……
“她，她非要來侍候我。我自是不敢收留。這不，正要請示三嬸呢。”她這一問，文箐到廳裡之前還想着“借刀殺人”，讓三嬸提出來，把阿靜打發回去，免得自己當面拒絕，打激了阿靜的熱心，讓她失望，落下埋怨。
“你也曉得你伯祖母說的，咱們這一房侍候的人太多了，三嬸這還發愁呢，你要一下領了三四個進屋，這不是駁了你伯祖母面子嗎？你沒有應允她便好。”李氏打出長房周魏氏這張牌來。
文箐只道：“她是帶了兒子來看望弟弟的。弟弟打小便同豆子一起長大的，故而……”
李氏十分不痛快，她因陳氏夫妻二人謀財一事，連帶着對李誠與阿靜這一對夫妻也生厭惡，自是不樂意見到。“既是來看，怎的還帶了大包小包行李過來？箐兒，她原是跟了二哥二嫂在任上的，今春又是二嫂一早打發離開咱們家的。你現下又有了人侍候，留她一個孕婦何用？你讓她馬上就走，哪裡有賴在咱們家的道理”
她說話極不客氣，隱隱怒意衝文箐而來。文箐只得應一聲“是”。來時文簡央着自己，還想在三嬸面前求個情，讓豆子來年給文簡做個書僮。且看今日情形，是沒法提了。她也不想操之過急，且慢慢來。反正文簡有自己看顧着，沒人跟着的話，便讓他出門就是了。
文箐正要起身回房，卻見文筠火急火燎地跑進來，嘴裡慌慌張張地叫道：“三伯母，不好啦，不好啦，要出人命了三伯母，快，快救人啊……”