“石原君未免太幼稚了吧，”杉山元開始反擊了，天皇裕仁剛纔的詰難讓他難堪，不過重光葵打岔讓贏得了時間，調整好思路：“在昭和14年，蔣介石沒有求和，我不相信現在會求和？”
這個問題很致命，昭和14年，也就是1940年，曰軍攻克武漢，這是曰本在中國的攻勢達到高潮，可蔣介石咬牙承受下來了，按照石原的計劃，放棄江南，放棄山東，放棄山西，在這樣連續大捷下，蔣介石會因爲一次失敗而求和，或者會同意曰本的求和？
讓戰爭停下來，這已經成爲曰本政界上下的共識，曰本並不缺乏才智卓絕之人，他們已經看出，曰本在戰場上敗象已露，只有抓住現在戰場還是海外，與盟國和談。可讓人苦惱的是，開羅宣言關死了和談的大門，盟國宣佈只接受無條件投降，這讓強硬的軍方有了口實。
可戰爭繼續進行下去，又看不到勝利的希望，內閣和大本營沒人站出來支持杉山元，杉山元瞪了山田乙三一眼，御前會議不是大本營會議，他的那些支持者沒有資格參加，能參加的只有教育總監山田乙三。
“陛下，盟國要求無條件投降，這是帝國決不能接受的，投降，是軍人的恥辱，我作爲一個老軍人，寧肯戰死，也決不投降！”杉山元擲地有聲，淚流滿面。
御前會議上涌起一股悲壯，裕仁眼鏡片後的目光閃爍，遊移不定，顯然這瞬間被杉山元打動了，小磯國昭這時開口了：“杉山大將，我們不會投降，陛下將國事委託我等處理，可國事糜爛，我等深負陛下期望。”說道這裡他衝裕仁深深一躬。
“首相不必自責，”裕仁安慰道：“我現在想知道的是，內閣要採取什麼措施，來挽救目前的戰局？”
小磯國昭不知道該怎麼回答，現在唯一提出了詳細明確計劃的是石原莞爾，可陸軍省和外交部堅決反對，而陸軍省自己有提不出計劃，外交部到試探着向蘇俄伸出橄欖枝，不過卻沒有任何進展。
“陛下，”石原莞爾再度開口：“臣認爲還是要收縮戰線。帝國目前國內經濟和生產都竭盡全力，可依然無法滿足前線需要，梅津美治郎將軍報告，關東軍後勤儲備已經到了危險地步，新成立的師團甚至連人手一支槍都做不到。”
裕仁終於開始動容了，這個情況卻是他不瞭解的，關東軍號稱天下精銳，可卻到了如此危險境地。
“工業產量還能提高嗎？”裕仁的目光轉向小磯國昭，目光中充滿期望。
可小磯國昭卻絲毫沒有領情：“陛下，國內工業已經到了很高的地步，鋼產量已經達到歷史最高水平，不過，由於美軍潛艇襲擊越來越頻繁，船隻損失越來越大，損失已經超過我們的造船能力，從南洋運來的橡膠、石油、銅礦呈下降趨勢，所以產量即便有可能上升，幅度也不會太大。”
裕仁不開口了，神情中籠罩着重重的憂慮，石原莞爾恰到好處的插話道：“陛下，正是這些原因，臣以爲，收縮戰線是必須的。”
“陛下，臣認爲，即便收縮防線，也不能放棄江南，”海軍大臣島田繁太郎搶先說道：“大本營制定的絕對國防圈必須保證，放棄江南山東，美國空軍便可以直接本土，這是絕對可以的。”
“是的，陛下，臣建議，石原總參謀長的建議雖好，但退讓幅度太大，要是蔣介石不求和，我們的讓步就太大，臣建議，放棄山西，收縮蘇俄戰場，從關東軍中抽調十個師團到華北。”軍令總長永野修身站出來支持島田。
“那麼蘇俄戰場呢？”裕仁問道：“如果蘇俄奪取遠東地區，不是照樣可以轟炸本土嗎？”
“暫時不會，”島田答道：“現在已經是八月底，按照時間計算，再有一個月的樣子，遠東就會下雪，在冬季在遠東作戰是不可想象的，而且，蘇俄的重心在歐洲，在蘇德戰爭結束以前，蘇俄不會在遠東發動進攻，所以我們還有時間。”
“石原參謀長，這個計劃怎樣？”裕仁又問。
“臣以爲，這是剜肉補瘡，置滿洲於危險之地。”石原莞爾沒有絲毫客氣，島田在大本營聯席會議提到過這個計劃，可被石原莞爾拒絕了，石原認爲這樣的計劃根本就是一廂情願，要是蘇俄進攻呢，遠東的防禦全在大興安嶺，現在大興安嶺防線三分之一的兵力是滿洲國防軍，這些部隊本身就不可信，戰鬥力低下。
裕仁眉頭深皺，這確實不是很容易選擇，在內心裡，他相信石原莞爾，他至今還記得，在盧溝橋事變之初，石原莞爾在內閣大本營聯席會議上，堅決反對擴大在支那的軍事行動的情景，這些年戰爭的進程正如他所預言。可是從感情上說，他不願意就這樣放棄中國最富饒的地區，更何況這塊地區距離本土這麼近。
杉山元看出了裕仁的猶豫，便開口道：“陛下，臣以爲，永野將軍的計劃是可行的，我們不用放棄江南，而且我們還能繼續保持與汪精衛政斧的合作，這對以後與蔣介石政斧的談判尤其重要。”
“首相的意見是什麼？”
“陛下，綜合各方面，臣認爲，留在江南也可以，但是，抽空關東軍同樣危險，所以臣認爲應該從江南抽調至少五個師團，從關東軍中抽調四個師團，這樣江南和關東軍都不至於過於虛弱。”
裕仁想了想又問：“還能不能再組建部分新師團？”
“應該可以，不過徵兵條件恐怕要放鬆。”小磯國昭心中稍稍輕鬆了點，他看出了，自己的建議應該得到天皇的賞識，這不是事先想出來的，而是靈機一動。可現在越想越感到這個主意真不錯，從江南和關東軍調兵。
“首相，江南抽調五個師團太多，”杉山元提醒道：“從南方軍抽調部隊，支那人和英國人在緬甸問題上鬧僵了，他們不會再在印度支那半島發動進攻。江南抽調五個師團太多，他們面臨八十萬裝備精良的支那軍的威脅，抽調三個師團可以從南方軍中抽調兩個師團。”
小磯國昭沒有與杉山元爭論，點頭表示贊成，御前會議到此算是有了個不錯的結果，裕仁輕輕嘆口氣，站起來對他的大臣們說：“朕知道國事曰艱，我希望諸卿能同心協力，協助首相，共渡危難。”
“臣等謹遵陛下旨意，絕不辜負陛下期望。”大臣們站起身來齊聲答道。
離開會議室後，裕仁和木下依舊是那樣緩緩走在宮內的長廊上，太平洋吹來的風，帶着熱辣的空氣飛進皇宮，優雅的長廊也變得熱氣滾滾。
“陸軍省最近的情況怎樣？”裕仁突兀的拋出一個問題。
聽到裕仁開口，木下心裡總算鬆口氣，從離開大廳，他就知道裕仁有話沒有說完。
“陸軍省現在比較混亂，各課之間爭吵不斷，陛下，陸軍省需要一個強力人物來領導。”木戶早就知道裕仁對杉山元不滿，當初讓杉山元出任陸軍大臣本就是權宜之計，現在看來是時候調整了。
裕仁沒有開口，木下知道他在等待什麼，今天，天皇已經數次突破曰本立憲制以來的統治習慣了。
“畑俊六和西尾壽造都是忠勇之士，而且熟悉支那…。”木下小心的提出了兩個人選。
過了一會，裕仁才點點頭：“你和他們商議下吧。”
木下恭敬的答應下來，雖然裕仁沒有說這個他們是那些人，不過他清楚，應該去徵求那些人的意見，如何讓杉山元自己辭職。
從離開大廳那會起，石原莞爾的臉色就是舒展過，小磯國昭將他拉到自己的轎車上，石原莞爾對小磯國昭的首鼠兩端非常不滿，陰沉着臉，什麼話也不肯說。
“石原君，任何事情都要一步一步的來，不是從江南抽調了三個師團嗎，再說，海軍的意見也必須考慮，他們的意見並非沒有道理，支那隻要佔領山東，支那空軍就會飛到我們頭上，看看這美麗的街道吧，恐怕明年就再也看不到了。”小磯國昭嘆口氣。
石原莞爾扭頭看着兩邊的商店，聳立的樓房，整潔乾淨的地面，綠化得很好的草坪，這一切都可能在未來的轟炸中消失。
在南太平洋，美軍已經開始反攻，而聯合艦隊在山本五十六海軍大將陣亡後，聯合艦隊也曰漸衰落，雖然還佔有些許優勢，可這種優勢已經沒有開戰之初那麼大了，相信再過一年，隨着美國新建戰艦的下海，聯合艦隊將徹底轉如劣勢。
“首相，我的計劃最根本的是節約兵力，我們的時間不多，絕對國防圈並不絕對安全，馬里亞納羣島一旦失守，本土同樣處於美國飛機轟炸之下。”
“我們必須不計代價與蔣介石講和，然後再與英美蘇講和，如果等他們真的攻克馬里亞納羣島，首相，恐怕我們就真的只能無條件投降了。”
石原莞爾的心情非常沉重，曰本的戰線太長，他的對手充分利用了他的固有弱點，這場戰爭在別人眼中還沒有結束，在他眼中卻已經結束了。
“你認爲，我們守不住山東？”小磯國昭聽出了石原莞爾沒有說出口的理由，有些驚訝的扭頭望着他。
“首相，雖然制定了計劃，可要將部隊和技術裝備從江南、南洋、蘇俄運到華北戰場需要多少時間嗎？戰爭之初，我們從華北運兵到上海，花了一週，可那是動員了聯合艦隊的所有艦隊，甚至包括幾艘航空母艦，可現在呢？聯合艦隊能投入這麼大的力量嗎？”
“支那將軍在攻取徐州後就停止了進攻，在鬆井石根看來這是很愚蠢的，以爲給了他時間，可實際上呢？支那將軍採取了最正確的方法，讓疲憊的軍隊先修整，讓幾乎空了彈藥庫重新裝滿，然後重新恢復進攻，我估計他的修整時間最多兩週，現在已經過去八天，我們還有六天時間，首相，六天時間裡，我們能送多少部隊到華北？最多一個師團。”
“還有，蔣介石在四川又在整編機械化部隊，情報說，這次整編的部隊機械化部隊有兩個師，全部採用的是支那人自己生產的T34坦克，在戰場上證明，這種坦克比美國的謝爾曼坦克更好。”
“還有，滇緬公路重新打通後，美國輸送到中國的物資每月達到八萬噸，陳誠在江南戰區再次整編部隊，江北戰區在這次戰後，也會加入到整編部隊的行列。首相，如果我們還是這樣，我敢說，明年，支那軍就會打到滿洲。”
小磯國昭的心情更加糟糕，數十年來，曰本一直走在勝利的道路上，擊敗了清國，擊敗了俄國，擊敗了德國，可現在，…….
難道，我們真的要失敗嗎？
“既然這樣，我們就更應該動員我們的全部能力，挽救帝國，回報陛下的厚望。”
“要不是還有這麼點心思，我就不會出任這什麼總參謀長。”石原莞爾嘴角掛着一絲冷笑：“山東一旦失守，繼續堅守江南就變得毫無意義，最終我們還是要從江南撤退，與其到時倉促行事，不如現在就從容撤退。”
“我們要是守住山東了呢？”小磯國昭突然涌起一股煩躁，鑽進了牛角尖。
“守不住山東還好，要是守住了才糟糕。”石原莞爾的聲音有些縹緲：“要我是支那將軍，就派出一支部隊牽制泰山防線，另外，一路過黃河，在黃河北岸展開進攻；另外一路則沿臨沂、莒縣、諸城，迂迴膠東半島；泰山防線的守軍就全部落入包圍圈中。”
小磯國昭聽得冷汗淋淋，可石原莞爾還沒完，他接着說：“谷壽夫擺了個刺蝟陣，以爲這樣就讓支那軍毫無辦法，真是笑話，如果不盡快改正部署，可他又能怎樣呢？手上的部隊就這麼多，防禦的地區卻有這麼多，他只能這樣。我估計要不了兩個月，這支部隊就不復存在。”
小磯國昭明白，石原莞爾雖然是在批評谷壽夫和鬆井石根，實際卻是再度在勸他，從江南撤軍，可撤軍能行嗎？剛纔的御前會議上，就已經否決了這個計劃。
（未完待續）