遼東總兵官蘇翎原打算與遼東經略袁應泰袁大人會面，商議那遼東監軍胡嘉棟的事情。不過，這日一早，蘇翎尚未動身，卻見李永芳忙着求見，說是派往薩爾滸的哨探們有消息傳來。蘇翎立即接見李永芳，將袁大人的約定暫時拖後。
那趙毅成晚間歇息得很晚，與自家大哥蘇翎在一起的這幾日，是忙得比在鎮江堡的胡顯成要多出數倍來。要說鎮江堡的胡顯成，人家忙的是實事，左右不過是加派人手，事事要過問一下罷了，頂多是愁一下人手奇缺的問題。而在蘇翎這裡，卻是要費盡腦筋去籌劃那無數蹦出來的想法。
這些想法哪一個不得規劃出幾十、上百條？更別說還得顧及到不能與其它事務相互矛盾的地方。蘇翎倒是忙於處置遼陽周圍幾營人馬的大小瑣事，這些費心思的，都由趙毅成進行完善，並逐步列成文，以便再次修改。趙毅成有心找韓光欣等那些書辦們來幫下手，想想卻又罷了。蘇翎想出的主意，可有不少是這些人絕對無法接受的，還是不添亂的好。是故等趙毅成接到消息趕到前廳，展現在李永芳面前的，是一雙通紅的眼，還有滿臉的疲憊之色。
“又沒睡好？”蘇翎關切地問道。
趙毅成伸手揉揉雙眼，說道：“不礙事，再有兩日，就差不多了。”
蘇翎點點頭，回頭對唐平說道：“去給泡杯濃茶來。”
“是。”唐平應着去泡茶。
“說吧，都有些什麼消息？”蘇翎對李永芳說道，並指了指一旁的椅子。
李永芳欠了欠身，走到椅子邊坐下，說道：“稟報將軍，屬下的哨探回報說，努爾哈赤與八位和碩貝勒。都還住在薩爾滸城。”
趙毅成接過唐平遞上的濃茶，喝了一口，笑道：“薩爾滸還能住人？”
李永芳也笑了笑，說道：“將軍，薩爾滸城已被收拾一新，房屋都已重建，已能住人。”
蘇翎問道：“那瀋陽城裡沒有拍駐八旗旗主？”
“沒有。”李永芳答道。“屬下哨探說。努爾哈赤與八個兒子都在薩爾滸。一個不少。”
“瀋陽城地八旗兵誰來管帶？”蘇翎又問。
“回將軍。據說是八旗各自派有武官管帶。並無人統管。”李永芳說道。
趙毅成又說：“難怪。金正翔他們伏擊了八旗遊騎。也不見有追兵出城追趕。照這麼看。怕是以後連遊騎都少了。”
蘇翎點點頭。說道：“這麼個情形。當真出人意料。努爾哈赤呢？他地病如何？”
李永芳說道：“將軍，那努爾哈赤已經能夠說話，不過，屬下哨探說。只露面了兩次，其餘時間都未看到。想必身子依然不見好。不能多行走。”
“那八旗旗主呢？”蘇翎問道。
“屬下正是爲此事而來。哨探回報，努爾哈赤大概是儘量要調和八旗旗主之間的衝突。所以，在薩爾滸對外宣稱的。是八和碩貝勒共理國政。”
“哦？”蘇翎一怔，說道：“這個聽着耳熟。不是年初便有這個消息？”
“是地。將軍。”李永芳說道，“這八貝勒共理國政，是天啓元年正月十二日，努爾哈赤便宣佈了這個策略。不過，當時並未說是八貝勒，而是四大貝勒。”
“哪四個？”趙毅成問。
“即代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四人。”李永芳說道。
“你說的詳細些，”蘇翎說道，“這會兒不急。”
“是，將軍。”李永芳答道，“這要說起來，還是努爾哈赤爲其身後事做的手段。這原本努爾哈赤是宣佈由大貝勒代善接替努爾哈赤的汗位。不過，大貝勒代善，在後金國內不甚得人心，反倒是那皇太極受人喜歡，這些事倒是多的很，屬下也不細說了。總之，到了年初時，努爾哈赤也有心奪了代善的權限。再說，八旗之中，也是分做幾派，相互明爭暗鬥的也不是一日兩日了。”
“所以就弄了個四大貝勒？”蘇翎笑着問。
“是的，將軍。”李永芳接着說道，“這改變汗位繼承地事情，努爾哈赤直到天啓元年正月的時候，纔算表明了心意。不過，在正月裡，努爾哈赤只是帶着衆貝勒對天盟誓，要各位貝勒齊心，不得相互爭鬥。直到二月地時候，才下令由四大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極按月分別執政，努爾哈赤說的是按月分值，意思是將後金國內的大小事務，都總歸當月的值月貝勒掌管辦理，然後由四大貝勒輪流執掌政事。這樣一來，原來大貝勒地權，便被分成四份了。這誰都看得出來，大貝勒代善的汗位不會有了。”
蘇翎問道：“依你看，努爾哈赤傾向傳位給哪一個貝勒？”
李永芳答得很快，說道：“應該是皇太極。努爾哈赤前幾個兒子裡面，唯有皇太極肯專心讀漢人書籍，學寫漢字的人。在那些貝勒之中，算得上是有智謀，作戰也算勇猛的人，且對運用權術也自有一套。並且，那皇太極還是努爾哈赤最寵愛的妃子葉赫納拉氏所生，平時便甚得努爾哈赤偏愛。”
“想必那大貝勒代善肯定不會善罷甘休了？”趙毅成說道。
“是的。”李永芳說道，“還有那皇太極，也不會坐視不理。這次將軍大勝，不說努爾哈赤敗得如何，單是這八旗旗主，就在皇太極與代善之間，分成了兩派。此時努爾哈赤病中，無暇管制，以至便弄出一件事來。”
“你說說看。”蘇翎笑着說道，“這個亂勁兒，不出事倒是奇怪。”
“將軍。”李永芳說道，“努爾哈赤身邊，有一個叫阿敦阿哥地人。是努爾哈赤的從弟，也是他地近身侍衛。這事便與他有關。”
李永芳稍停一下，接着說道：“這傳說是皇太極將八旗之中的阿敏、莽古爾泰兩大貝勒都籠絡在自己地一方。說是一齊密謀，要尋找時機，除掉大貝勒代善，以便正式去除襲承汗位的人。不過，說來也怪，這秘事。卻正好被那叫阿敦地知道了。”
“有這麼巧？”趙毅成問道，“既然是秘事。卻爲何被人聽到？”
“屬下不知。”李永芳說道，“哨探說，在薩爾滸地女真人，都是這麼傳說地。”
“你接着說。”蘇翎說道。
“是。”李永芳說道：“傳說是那叫阿敦的。將此事悄悄密報給大貝勒代善，說皇太極、莽古爾泰等將要殺他，讓他小心防備。誰曾想，那大貝勒代善聽了，沒用別的任何法子，卻只管到努爾哈赤的牀前哭述。將那叫阿敦的話都告訴了努爾哈赤。”
“那努爾哈赤如何處置？”趙毅成問道。
李永芳笑了笑。說：“這如何處置？只是說話，又沒有實證。所以。想必努爾哈赤也是對皇太極起了疑心，同時對大貝勒代善也沒什麼好臉。這便弄出個八王議政的法子來。”
“那個叫阿敦的呢？”趙毅成問。
“被關起來了，不知死活。說是其挑撥離間，居心叵測。倒是沒再提起事情到底有沒有。”
“那八王議政說地什麼新鮮的？”蘇翎笑着問道。
“類似與四貝勒執政。不過是改爲八王共議。凡事都由八人商定執行，且日後地國主，也由八王選定。另外，努爾哈赤還交待，在八王之下，設女真大臣八人，漢人大臣八人，蒙古大臣八人。八大臣以下，再設設女真理事官八人，漢人理事官八人，蒙古理事官八人。衆理事官審理後，轉告衆大臣。衆大臣擬定以後，再上奏給八王。八王最後審定。”
蘇翎笑着說：“聽着倒還嚴謹。不過，事實如何？有效麼？”
李永芳笑着搖搖頭，說道：“這不過是努爾哈赤一廂情願。實際上，八王是越鬥越厲害了。聚屬下哨探說的，已經有數十起搶奪對方牛錄、人馬以及牛羊、糧食的事情，只是瞞着努爾哈赤。”
“誰佔了便宜？”趙毅成問。
“皇太極。”李永芳答道。“不過，皇太極一旗，也有損失。只是代善一方損失的更多而已。”
蘇翎想了想，說道：“那不是薩爾滸如今亂地很？”
“正是。”李永芳說道：“如今薩爾滸、界凡，以及清原一帶，一升穀子，四月初是一兩銀子，如今賣到八兩，還買不到。一匹馬由過去的十幾兩白銀，如今上漲到三百兩。一匹蟒緞由過去的四、五兩銀，上漲到一百五十兩或二百兩，這比過去可漲了四十倍到五十倍。並且，女真人住的村寨，已經有盜賊出現，據說有些偏遠的村寨，還有吃人的事情，不過，這都是傳聞，無法證實。”
“赫圖阿拉呢？”蘇翎問道。
“都撤離了。如今那兒沒人居住，說是陰氣太重。”李永芳說道。
殺了那麼多人，不重纔怪。蘇翎又問道：“那八旗兵，如今到底還有多少？”
李永芳猶豫了一下，說道：“將軍，屬下哨探實在無法探明。這八旗兵留在薩爾滸地，倒是隻有一萬多人，其餘的都分散到各個牛錄去了，但似乎是輪流回到薩爾滸換防。如今那些牛錄也都分不清自己到該歸屬那一旗，據說，至少有半數地牛錄，都收到過不同旗主的命令。”
“有這麼亂？”趙毅成問道。
“是地。”李永芳答道，“屬下的那些人，也正好纔打聽得到消息。”
蘇翎想了想，說道：“李永芳，此事交待你地人，不得傳出去半個字。”
“是。屬下遵令。”李永芳說道。
趙毅成望着蘇翎，問道：“大哥是想......”
“對。”蘇翎說道:“這樣下去，我們纔來得及辦事。”