啓泰元年, 七月十八。驕陽似火，暑熱尤盛。
下朝後，我照例去往長樂宮給太皇太后請安, 一如往昔, 和那寡言少語的清冷貴婦客套了幾句, 聽她一切安好, 便回紫宸宮進午膳。只是坐上御輦, 放下細竹青帘，仍覺鬱熱難當，解開襯衫領口的兩粒紐子, 捲起長袖，擡手邊給自己扇風, 邊回想先前乾元殿裡諸臣爭得面紅耳赤的情境。
自碧翡的軍政大權落入雁裡朵公主之手, 舉國徵兵鑄器, 漸現禍兆。到底靜觀其變，還是主動出擊, 朝中大臣爲此爭辯不休。加上去年那場賀禮風波，青年武將爭相請纓出戰。雖可理解血氣方剛的少壯派想借此建功立業，可曾聽莫尋說過，這碧翡人如山中豺狼，陰險狡詐, 往日與南軍數度交鋒, 勝負各半, 絕非這些熟知兵法卻無實戰經驗的青年人可以應付得了的對手……
捏了捏眉, 思來想去, 還是按常年駐守南疆的端親王所說，以靜制動爲好。
想起那位該敬稱一聲七皇叔的老王爺, 我慨然一笑。戍守南疆幾十年，屢立奇功，且可令茈承乾那位多疑的父皇放心交予兵權。所以見面前，一直猜想這位七皇叔定是謹小慎微的精明人。可去年登極大典，初見這位端親王爺，也不知是眼神不好，還是嗜酒如命的他前夜喝了個酩酊大醉、那會兒正宿醉未醒，反正他老人家很不幸地被乾元殿的高檻絆了個狗吃屎，狼狽至極。在場文武百官見狀，大多瞠目結舌，只有少數幾位老臣神態自若，似乎習以爲常。而這位帶兵打了無數勝仗的老王爺也確是與衆不同，出了大糗，毫不介意，讓兩旁的宮侍扶起來後，笑嘻嘻地撓着後腦勺，上前連連朝我拱手告罪。
瞅着他滑稽的模樣，我不禁失笑，可望着那雙精光斂於內的溫潤眸子，籠上心頭的那抹溫暖既陌生，又熟悉。也許這就是血脈相連的親情，比起穆宗的兩位異母皇弟澹親王與怡親王，我對這位嫡親的七皇叔沒有絲毫的疏離感。而登極大典後的第二天，我因關切南方的局勢，傳他進宮，也頗是投機。整整一下午，暢談南域各民族的風俗習性，戰術兵器。許是這個最小的侄女過去不怎麼愛讀書，聽我引用另個時代的前人總結的叢林戰要略，老爺子目光高深，可也透着激賞，毫無保留地與我交談過去的作戰心得，我這些年的遭遇。直到月上柳梢，方纔盡興。留他一同用晚膳，也不若其他臣子受寵若驚。不卑不亢，侃侃而談在市井的所見所聞，時不時拍案朗笑，狂放不羈，問他平日最喜做什麼……
回想當日我家那位五音不全的七叔在承明殿裡毫無顧忌地喝烈酒，唱走調的南方民歌，我笑着搖頭。
也許就是這等豪邁坦蕩的真性情，令他深得親兄信任。手握重兵，也不存貳心，對朝廷忠心耿耿。更難能可貴的是，我這位皇叔毫無門當戶對的迂腐觀念，娶了慶州當地一位才藝雙絕的歌伎爲妃。只可惜天妒紅顏，相守十年，愛妻便染病故世。而我這位七叔也是個難得的癡心人，未再續絃，獨力撫養一兒一女。如今上陣父子兵，世子堯泓也是一員驍勇善戰的猛將，今年開春時，曾代父前來東萊朝賀，丰神俊朗，有乃父之風。可巧的是，他與莫尋相熟，曾經一同上戰場，並肩殺敵。更有一次，他與部衆遭碧翡人伏擊，是莫尋單騎趕至，帶他拼力突圍，方纔得保性命。可稱得上是生死摯交。所以當年即家兄妹偷返羲和後，他暗中相助，莫尋和螢姬方纔順利潛返東萊。而前年冬天，莫尋不告而別後，也是去到慶州，請小王爺打點疏通，才得以暗渡海防，折返故土。不過……
想着年初單獨設宴款待他的時候，這位與他王爺老爹一樣、很有些性格的小王爺八卦我和莫尋的過往，頗是汗顏。
聽說當年提起茈承乾的時候，他的那位拜把子兄弟都是不溫不火。可後來再見時，聽說我被未央帶去東萊，重傷未愈的莫尋不顧勸阻，執意要去東萊救人的情形，他至今記憶猶新。更令人困惑的是，最後一回見到老朋友，好似如願的無悔深情，讓他一頭霧水，很是好奇自己的摯友和堂妹之間的故事。可往日對趾高氣揚的「承乾妹妹」向來敬謝不敏，我成了一國之君後，他更不可窺探帝王隱私，所以言盡於此，然後衝我友好微笑……
腦海浮現那雙狡黠的眸子，我扯了扯嘴。
雖然嘴上說着失敬，可瞧着比過去溫和許多的堂妹，不加掩飾眼裡的曖昧，粲然的笑容更是看得我沒來由地起了雞皮粒子，惟有暗慨虎爹生了個狐狸兒子，索性大大方方，坦承我和莫尋確是患難見真情，倒令他少了幾分似是而非，後來談論南方局勢的時候，也不冠冕堂皇，直截了當地說重點。而近來碧翡蠢蠢欲動，我召他入京議事，他也坦言他們父子二人並不贊成主動開戰。和我不謀而合。
羲和國當下乃是南憂北患。雖往南方增兵，憑他們父子多年來與碧翡人交戰的經驗，兩三年許可徹底削弱乃至徵滅碧翡。可對國庫尚不充盈的羲和而言，難堪這場勞民傷財的持久戰。再者，若是傾力攻打碧翡，九皋極可能趁虛而入。與其先發制人，令天下黎民以爲我好大喜功，不如以逸待勞，候蛇出洞。以七皇叔手中的南軍，制御外敵綽綽有餘。如果碧翡國欺人太甚，再行增兵討伐也不遲。
可惜朝中急於立功的青年武將沉不住氣，乃至當朝指斥端親王世子畏首畏尾。雖說這位小王爺見慣大風大浪，剛纔更是當着滿朝文武掏耳朵，顯是沒將那位新科武狀元的侮辱放在心上。可到底是我將他請來這裡充喉舌，給那些個惟憑一腔熱血的楞頭青分析利害。多少負疚在心，想着可要小人一回，晚上再安排一場家宴，將昨兒個讓他頗有好感的碧君嫂子騙來相親，也好圓了七皇叔那個近乎卑微的兒媳夢。正暗自思量藉口，不覺御輦已到紫宸宮外。許是我此刻的笑容頗是詭異，吉卓扶我下輦時，目露一絲困惑，我訕訕扯嘴，進承明殿沐浴更衣。
白T恤，七分褲，盤起頭髮，趿着木拖鞋，慵慵懶懶地走出屏風，喝下一碗冰鎮的綠豆湯，立時暑意全消，正要起身去辦公，但瞅見近旁的吉大總管似笑非笑，即使已有三分飽意，可不想過會批摺子的時候，兩道於人無形壓力的冷淡目光始終凝在背上，只得嘆着氣說：“傳膳吧。”
這等酷熱的三伏天，實在沒有食慾。可下午還有許多奏摺等我批閱，若不打底，確難在書房熬過幾個時辰。抹了把臉，越發懷念過去習以爲常的空調和電扇，也可體會古代君主爲何要勞民傷財地修造夏宮或是消暑山莊……
想起坐落青州蓬山的那座現成的避暑聖地，心中驟起波瀾。
雖可坐享其福，可那裡有我不願觸及的前塵，寧可在這皇城度日如年，也不願故地重遊，徒添煩擾。腦海飛掠那人離世前的幕幕情境，我抿起脣，半癱半坐在紫檀福慶如意紋椅，等清淡的菜餚端上桌，揮退殿裡的其他宮人，懨懨動了幾下筷子。 шшш▲ ttκā n▲ CΟ
“你說堂哥和皇嫂配不配？”
驀聽我發問，吉卓怔了怔，低頭淡說：“奴才不敢妄言。”
就知道這循規蹈矩的小弟會打官腔。瞥了他一眼，我也不追問，舀了勺參雞湯，由口入心，淡淡的苦澀漸然化開。
確是物以類聚，曾經患難與共的生死之交，一個弱水三千，只取一瓢飲。一個寧缺毋濫，斷不將就。可莫尋好歹已爲人父，那位比他年長一歲的「小」王爺卻仍是形單影隻，以至七皇叔提起這個令他難享弄孫之樂的獨生子，也是吹鬍子瞪眼，指着滿鬢白髮，說是死活不肯娶媳婦的臭小子的傑作。但也無可奈何，畢竟這願得一心人的執拗，乃是一脈相承自他對亡妻的專情。惟求閉眼前，讓他抱回孫子。所以請我這個「乖侄女兒」也替他留個心眼，只要不是缺胳膊少腿，臭小子能看得上眼，啥樣的媳婦兒，他都能接受。不過……
眼前掠過昨日晚膳時的情形，我微眯起眼。
因爲旻夕嚷着要見大伯母，我像往常那樣派人去沁春苑將碧君接來紫宸宮一起用膳。但碧君剛和旻夕說上話，宮人來報端親王世子求見，礙着前儲妃的身份，不便與尚未成家的王爺相見，碧君原想避嫌，可我心想大家都是親戚，打個照面也無妨，便宣堯泓覲見，卻無心插柳，覺察些微端倪。
細思堯泓見到碧君時的反應，不知是慨是嘆。
原以爲是堯泓在外見多鶯鶯燕燕，邂逅折翼的鳳凰，一見傾心。但現在想來，即使堯泓並不常居皇都，可每兩年會來東萊參加皇族的年宴，對這位儲妃嫂子當不陌生。而昨日雖是一副浪蕩樣，可看向碧君的眼神柔情隱現，深沉的眷戀，也不若一見鍾情。只是看着素衣無華的碧君與旻夕淡淡說笑，憐惜之餘，隱一絲自嘲。
闔了闔眼，我頗是猶豫可要推波助瀾。畢竟碧君在宗牒上仍有文德儲妃的名位，依宗法，堯泓斷不可染指自己的堂嫂。而七皇叔對兒媳雖無苛刻的條件，可他老人家對我現世的那位皇帝父親忠心不貳，若知兒子鍾情儲妃名位尚在的侄婦，定會收回之前的擇媳標準。
我搖頭，回想昨日兩人逢面的細枝末節，扼嘆碧君的保守。
不知堯泓可曾對她表明心跡，昨日聽聞端親王世子求見，碧君臉色微變，後來彼此間雖無異樣，可看得出她有意無意地避開堯泓的目光。宴畢，堯泓先行告退，望着離去的親王世子，雖是轉瞬而逝，但那抹晦澀的苦笑仍未逃過我的眼。前儲妃與親王世子，名分尚在的叔嫂，即使她對堯泓有情，仍無勇氣去對抗世俗。而聽她的乳母潘嬤嬤說，當初客太后代轉獨子心願的時候，言辭刻薄，譏諷兒媳已然二十有七，除非給人作妾，否則出宮也是一樣孤苦無依。令碧君羞憤在心，至今耿耿於懷，更不願改嫁他人，淪爲婆母笑柄……
腦海勾勒客太后淡漠冷傲的面容，我暗暗惱火，無意識地猛力攪動近前的一盆豆腐，待吉卓遲疑着出聲提點，已被我搗得稀爛，怔了怔，扯嘴乾笑，索性放下碗筷，叫人撤了午膳，起身走出承明殿，立在檐下，懨懨伸着懶腰，卻見前方一個倩影風風火火而來：“皇上！！”
不知發生什麼，令螢姬這般興高采烈，甚至連腳下的路都不瞅一眼，以至磕在最後一格臺階，重重撲倒在我腳邊。我啼笑皆非，忙是彎身去扶：“你啊……”
撣去她身前的塵土，望着額角磕出個大包仍在傻笑的即家妹妹，我無奈嘆氣。可聽她興奮地說兄長與鶴卷昭人已經收復所有的失地，不日便要動身回羲和，我怔在原地，直待螢姬困惑地喚了幾聲，纔回過神來，閉眼揚脣：“他願回來就好……”
不論他與茈凌菲最後如何，只要他在我看得到的地方安然生活，即使不能朝夕相伴也無妨。我勾深脣角，暖意盈胸。可出乎意料，螢姬又不解地抱怨兄長不直接回東萊，反而打算先行折往慶州，怔了怔，即便苦笑：“你沒告訴你哥，盈芳郡主只要一個了結？”
聽說莫尋出走的時候，茈凌菲已然心灰意冷，只是苦苦等待六年，實在不甘。定要莫尋親口對她說，心裡沒有絲毫她容身的餘地，便甩了這個男人，另覓良緣。而郡主娘娘的最後通牒，螢姬早已傳達給兄長：“哥哥在信裡說，回皇都後，定會親自登門，向怡親王與盈芳郡主賠罪。”
早該做個了結，可因爲種種緣故，拖延至今。我抿了下脣，回想年初時的皇族家宴，茈凌菲一反過往冷淡，笑着與我打照面的情形，負疚在心。而莫尋決意先往慶州的原由並非逃避茈凌菲的話，便只有：“他是個大傻瓜。”
自我們相遇後，凡事以我爲先。這回也不例外，當是從螢姬的回信中聽說南方不太平，曾在那裡待過一年的他便去打探虛實，以便將來起戰事，替我出謀劃策。搖了搖頭，別的不怕，就怕他孤身單入碧翡國境，所以囑螢姬：“拜託傳信的人告訴莫尋，讓他先去見七皇叔，千萬不要單獨行動。”
螢姬點頭。不論如何，莫尋回來是值得慶賀的大事。也因爲這個好消息，令我想起自己險些錯過一個大日子，拉起螢姬的手：“咱們去御膳房。”
即家妹妹惘然，我微微一笑：“今天是你哥哥三十二歲的生日。”
可惜本尊遠在雲桑，只能拖上妹妹，代嘗我親手做的長壽麪。正要舉步離開，卻見近旁的吉卓小弟面色微黯，怔了怔，暗想可要叫上他一起慶生。一個宮人忽然來報，說是刑部歸尚書求見，我擡手抵額：“來得真是時候。”
隔三差五借公事騷擾，又不能對他擺臉色，免得開罪外祖父，往後帶頭阻撓我推行新政策。我嘆了嘆，只得對螢姬抱歉一笑，前去書房等候那位麻煩的大表哥。待他以千篇一律的開場白，拿了樁無關痛癢的小事問我意見後，我也像以往那般彎眼擺出溫和無害的笑容，打起了太極。可許是天熱易上火，也許是莫尋就要回來的緣故，今天特別地不耐煩，就在笑臉即要掛不住的時候，表兄大人總算從美好卻與我季悠然無關的親王少年時代繞回主題，道是朝中大臣集體盼望今上儘早立欽正，誕皇嗣，以安民心，穩固我茈家王朝的百年基業。我扯了扯嘴，可轉念一想，若是莫尋回來後舉行那個無聊的秀男大選，只怕會傷他的心。反正逃不過，不如早些辦了，讓那些個時不時尋藉口接近我的紈絝子弟死心也好。
微微翹脣，我笑得無比燦爛：“表兄說得對。還是儘早辦了爲好。”
往日我千方百計地推託，現下卻極爽快應承，歸崇和微愕，目光意味深長，似在探我真意。我慵慵往後倚在沁涼的椅背，挑眉和笑：“旻夕一直希望有個爹爹，朕不忍拂她的意，也想早日定了，以後可以安心理政。”
不無諷刺他時常打攪，貽誤我辦公。歸崇和尷尬一笑，起身告辭。我淡淡望着這個越發沉不住氣的表兄，想了想，輕喚住他：“外祖一直盼我們成親。不過崇和……”凝住因我直呼他名諱而目露狂喜的男子，我澹澹而笑，“朕認定的夫君只有「雲霄」和莫尋。就算改嫁，朕也不會將那人當作自己的丈夫，你明白嗎？”
即使順外祖的心意，封他爲「欽正」，也不過是徒有虛名的後宮之主而已。眼中狂喜驟湮，歸崇和死死盯住我平靜的面容，一手漸攥成拳。許是積壓已久的憤怒，終是忍不住問：“即莫尋過去那般對您，您爲何還要……”
“抱歉。”
淡淡打斷他的質問，我微一苦笑：“抱歉。”
對茈承乾，莫尋確是寡情薄義。也聽螢姬說，茈承乾當初以死明志後，歸崇和曾經私下找過莫尋，將他狠揍了一頓。不過歸崇和往昔視若珍寶的少女早已去了另個時空，望着隱現惱怒絕望的男子，我說：“朕流落民間的時候，如不是莫尋豁出性命地照護，也許早已不在人世。就算有諸多顧忌，結不成夫妻，朕和他還是會繼續相愛。”
當初不願與歸仲元鬧僵，失去歸氏的支持，模棱兩可地許諾滿喪後，再議改嫁一事。現下出爾反爾，的確是我背信棄義。苦笑了笑，明言：“不要對朕抱什麼期許，朕什麼都給不了你，也希望你不要在朕身上白白浪費你的感情。
言盡於此。盼他早日對我死心，莫再執迷不悟。只是「欽正」是唯一可與女皇生養皇嗣的後宮之主，舉足輕重。即使身爲歸家子孫，他也不可能輕易放棄。抿緊了脣，歸崇和目掠一抹犟色，沉聲告退。直待孤傲的背影消逝在眼簾，我嘆了嘆，摸向耳垂。
不若過去收着不戴，最後徒留遺憾。莫尋送我的這對「洛妃淚」，我時時戴着，暗盼他早日歸來。現終是得嘗所願，我欣慰在心，起身走出書房，昂首望向藍天白雲。雖不知他可能聽到我的祝福，可我笑着對一碧如洗的蒼穹，輕柔道了聲
“生日快樂。”