大年十五，上元佳節。街市舉燭張燈，結綵爲戲。放眼望去，人山人海，如荼如雲，條條花燈河流串起輝煌景緻，煞是好看。可若今日與我結伴出遊的人是莞菁，我不至這般陰沉着臉，與這團圓的喜慶格格不入。瞥了眼身側遊興頗高的男子，欲要從他掌心抽手，反被攥得更緊。
“皇……哥哥，時辰不早，我們該回去了。”
他轉眸，淺笑吟吟：“喚我夫君。”
流轉視線，他淡然看向身後爲未央扣了手腕瑟瑟發抖的小娃兒，箇中之意，不言而喻。我暗恨在心，側眸漠喚了聲，他輕笑頜首：“夫人是要看舞獅，還是和爲夫一起去猜燈謎？”
抗旨賠上我自己的腦袋，尚不打緊，旻夕現下命懸一線。我皺攏了眉，悉聽尊便，任他牽着扎進人堆，隨羣風雅文士照詩猜字，玩賞同樂。
“夫人也不妨一試。”
隔着帷帽，我翻了翻眼。本該道是妾身才疏學淺云云，瞥了眼近旁溫文爾雅的青年才俊，我淡漠推委：“我腦子不靈光，轉不過彎，你自己猜去。”
許難置信一介倜儻仕族的夫人出言粗鄙，見文士們怔愕，我冷嗤，只是身畔的男子似不嫌我丟臉，反是興味一笑，毛手搭上我的肩：“夫人既然不喜猜謎，爲夫陪你去別處走走可好？”
雖是怒己不爭，可他現下一身月白錦袍，淡柔微笑的模樣，儼然身作嬴弱世子之時的蒼秋。譏誚哽在喉間。可聞身後的女兒怯喚媽媽，即又惱恨睨瞠這個無事生非的男人。今兒個晌午，他傳召我和旻夕，說要見見這個侄女。我本藉故推託，可他不依不饒，派路公公來回催了三次。君命難違，原是合計已邃心願，當不會再興波瀾，便帶旻夕前去紫宸宮。未想剛走進承明殿，便遭他暗算，待我醒來，已然身在他的舊邸定王府。早知道這個男人不可理喻，見他神色無異，當非事發，也便任他命人將我和旻夕喬裝改扮，儼然一家三口，同遊這熱熱鬧鬧的元宵燈市。只是被迫與未央同行的小娃兒顯已忍到極限，我破罐子破摔，抓起茈堯焱的手，重咬了口，終是甩脫這個厚臉皮的帝王，衝至未央面前，假作一拳揮向他的門面，趁佞人側首閃避，搶過女兒，抱起她便往皇城的方向疾步而去。
“沒有令牌，你進不了宮。”
可惜比腳力，我斷非他們主僕二人的對手。不消多時，茈堯焱便將我攔在一處巷口。也確是拜他所賜，平日乾元殿、後宮兩點一線，值守皇城四門鮮有認得德藼親王的宮衛，冷睨了他一眼，我邊是安撫旻夕，邊忖東萊城可有投奔之地。可想來想去，只有即家兄妹的宅子，只得無奈淡說：“回不了宮，我還有別苑可住。”
“呵……”
他冷聲哼笑，“皇考下賜的府院，當是去瞧上一瞧，就請夫人給爲夫帶路吧。”
我翻眼：“我那別苑小得很，容不下你這個真龍天子。”
可惜當今聖上和他弟弟唯一共通之處，就是死皮賴臉。即使我百般推委，他仍腆了臉皮，硬要跟來，我愈發不耐：“你若不想回宮，就滾回你的老窩去！”
連他身後的未央也斂去招牌的陰險笑容，神色詭異。這個厚臉皮的男人仍是不以爲然，乃至頗喜看我火冒三丈的模樣，笑意漸深。顧念肚裡的孩子，我只得強斂無名火：“今兒個我放他們兄妹回家過元宵，沒空餘的屋子給你過夜！”
懶得多費脣舌，愛跟便跟。兀自抱着旻夕背道而馳，朝向陋巷深處而去。只是古往今來，但凡市井，皆有地痞橫行。走過兩條深巷，大致看了方向，沿條朝向城東的小徑走了一刻光景，忽自前方竄出數道人影。
“小娘子這樣急着趕路，可是要回去伺候你家男人？”
弦外之音，無非要我伺候自家男人之前，先伺候他們幾位大爺。翻了翻眼，我抱緊懷裡的女兒，冷漠一笑：“趕緊滾，否則性命不保。”
許是見我孤兒寡母，仍是危言聳聽。他們放聲狂笑，向我圍攏了來，一隻髒手正要搭上我的肩，可那□□的男子未及出言，即刻淒厲哀號。看了眼飛劃出去的血臂，趁被痛嚎嚇怔的旻夕沒來得及回頭去看，我輕按着她的後腦勺壓向胸口：“別當着我女兒的面傷人性命。”
淡望身後冷若冰霜的男子。他微一皺眉，對近旁手持血刃的侍從淡漠命道：“挑斷手筋，廢了他們的命根子。”
眼前掠過數道劍影，不消片刻，滿地哀號。我緊抿起脣，不知該否悲憫這些淫賊運氣不好，偏偏撞見我這個拖帶煞星的黴主，擁緊懷裡瑟縮輕顫的旻夕，繞過滿地打滾的一衆地痞，疾步離開。
“夕兒，即府該朝這個方向走。”
回首望去，白袍男子已然慵笑如初。我蹙眉怔惘他爲何知曉，可瞥見近旁埋首逆光的未央，即便恍然，漠笑了笑，將旻夕放下地去，緊握住冰涼的小手：“有勞未大人。”
半擡起眸，他冷睇我一眼，轉身在前引路。約莫三刻光景，我立身熟悉的巷口，瞥了眼昂首在旁的帝王，躑躅不前。見我怵在原地，茈堯焱駐步回眸，似是知曉我爲何如此遲疑，譏諷一笑。我側眼漠說：“許在吃團圓飯，我們這幾個不速之客冒昧打擾，怕是掃人家的興致。”
只是比起他順水推舟，建議去定王府過夜，我寧可自己尷尬，將兩度受驚的旻夕安置在她熟悉的義父家。牽着似已平靜的小娃兒朝前走去，待至即府，見我有意無意地站遠，茈堯焱令未央叫門，將我強攬身側，近立門前，不無意外，前來應門的男子乍見來者，神情劇震，他淡笑着摟緊我，慵聲說道：“即卿不請朕進去小坐嗎？”
向來心照不宣，忽而揭破，墨瞳驟深，似有若無地看了我一眼，側身垂首，迎我們進到前堂。
因是用作會客，前堂仍按羲和風格佈置。慵坐太師椅，帝王睥睨跪地叩首的三人，仿見甕中之鱉，輕揚起笑，漠冷而妖冶。即使同一張臉，我在旁冷望這極是邪魅的笑靨，仍不習慣，眼神稍冷，可許是感知我不甚友好的目光，便見帝王脣角微勾，冷不防攥住我的手腕，用力一帶，被迫坐在他懷裡，動彈不得。
“梅兒素來講情重義，想是見不得那位老人家陪你們兄妹受累。起來回話吧。”
三人叩首謝恩，兩兄妹一同扶起吳嬤嬤，退向一邊。凝望神情木然的即莫尋，茈堯焱笑意漸深，擡手撫我面龐。我下意識閃避，可餘光瞥見默立左方的男子低眸漠顏，垂在身側的手緊攥成拳，微是一窒，正要看向別處，卻被茈堯焱窺了空隙，攥住我的下頜，迫我迎向他暗蘊儆笑的眼眸。
“勾結倭匪，意欲擄走親王，朕本該治你們重罪。可梅兒拿自己的性命給你們兄妹二人作保，實是教朕爲難。”
慵慵笑着，俯首近身，我忙是抿脣閉眼，一聲幾不可聞的冷笑，右頰微涼，他輕吻我的面龐，流連往復：“皇考生時極是倚重即卿，朕也無心埋沒人才。待到送親歸來，你便官復原職，替朕效命吧。”
茈堯焱含笑擡首，凝睇面色微變的男子，眼神冷淡。只是主子位極九五，爪牙順理成章，接掌皇帝親軍，現爲討我歡心，他漫不經心地允諾，全未顧念自己的心腹，我轉眼望去，果見那張難辯年紀的少年面孔微微扭曲，可未不甘嗔怒，靜望過河拆橋的主上，眸如死水，杳瀾沉寂。一時間，堂內氣氛驟凝，直待即莫尋冷淡打破沉寂：“皇上寬宏大量，微臣銘感在心。但先帝駕崩前，曾命微臣須得不離左右，隨侍德藼殿下……”許是憶起被其活活折磨死的先帝，他半擡起頭，無畏迎對帝王冷凝的目光，“先帝遺命，微臣不敢不從，亦望皇上體諒，準微臣留在永徽宮，做名尋常侍衛。”
令即莫尋官復原職，不但釜底抽薪，卸我左臂右膀。亦是藉口將這對我癡誠的男人調走，防患於未然。故而聽之公然抗旨，帝王微眯起眸，冷光畢現。我看向不卑不亢的男子，眼神相觸，驟見決然。若成其事，他便要御前聽命，不能隨我送嫁，確是棘手。皺了皺眉，我淡淡開口：“皇兄若將即大人召回御前，臣妹在送親路上沒個可靠的人跟隨，多有不便。”
許是以爲我一心向着即莫尋，藉故推託。茈堯焱冷笑漸深：“朕自會命貝辰翾隨你前往。”
我聞言揚眉，自不能容忍殺夫仇人一路隨行，開門見山：“姑且不論臣妹和貝大人之間嫌隙甚深。這些年來，即家兄妹與臣妹共歷患難，除了他們，臣妹誰都不信。萬一途中有何變故，論武功與應變，鮮有人可出即大人左右。”
倒非擡高即莫尋，武功可與蒼秋勢均力敵之人，本便屈指可數。我懷孕一事，自然能瞞則瞞，免生枝節。故而送親途中，須得即莫尋隨侍左右，令閒雜人等不得近身。且……
望了眼神色複雜的男子，我怒己不爭。即使自欺欺人，一再對他言明，我生養的是茈家皇嗣，皇位的後備繼承人，與他無關。可想到今後與這孩子相隔千里，不知何時才能團圓，便動惻隱之心。既已獨斷專行，奪了他生父的資格，至少不令錯過女兒的出生，讓他看一眼自己的親骨肉，便是我予他最後的寬宥。
“皇兄若是真心關切臣妹，請您收回成命。免得到時當真遇上性命交關的險事，臣妹連個商量的人都沒有。”
即使輕描淡寫，心平氣和。可於他而言，我仍是爲了其他男人忤逆他，目露寒光。冷望彼此，因是如出一轍的面龐，我漸斂冷漠，微微苦笑，卻令之如中魔蠱，死死盯住我眸中的蒼涼，須臾不甘痛苦，終是鬆了口：“梅兒所求，朕豈有不應之理。”仿是告警，他冷然睨向即莫尋：“望即卿不負朕之期許，盡心事主，保梅兒平安。”
只是這男人向來睚眥必報，因是我又次忤逆，話音剛落，他驀咬向我下脣，撬開我的脣關，緊擁深吻。我使力捶打，可瞥見兩道寒厲目光，兩手驀滯。如非吳嬤嬤抱住他的胳膊，那個向來克己的男子許已衝上前來。閉緊了眼，不令驟然洶涌的心潮愈漸澎湃，垂手任身前已臻癲狂的男子予取予求，可聽一聲忿忿的稚斥，立時睜眼。
“媽媽痛痛！”
不知何時，旻夕掙脫未央的鉗制，對着茈堯焱又抓又咬。許是以爲這個喜怒無常的皇伯故技重施，如待彼時的吉卓一般，欲要置母親於死地，即使未央上前來拉，仍是緊扯茈堯焱的衣裾不肯放手。
“旻夕聽話，不可對你皇伯伯無禮！”
見帝王眸中隱怒，我忙是向即家兄妹使去眼色，即莫尋從後虛恍一招，未央側身規避，令螢姬窺到空隙，眼明手快，強行抱過空蹬着小腿仍要爲我出頭的小娃兒。
“郡主今日屢受驚嚇，你們先帶她下去歇息。”
先發制人，我佯作冷淡，朝即家兄妹揮了揮手，趁茈堯焱對旻夕不利前，令他們趕緊帶走孩子。深望了我一眼，然見惶恐厚積薄發的旻夕悽聲尖叫，即莫尋自胞妹手裡接過竭力哭喊的小娃兒，疾步出外。許恐茈堯焱識穿我身體的異樣，螢姬和吳嬤嬤神色凝重，可事已至此，只有聽天由命，朝隻手遮天的帝王福了福身，一老一少黯然離去。待他們走遠，我擡手拭脣，淡望沾在指腹的血跡：“皇兄當不會計較一個尚不更事的孩子無心僭越吧。”
顯是餘怒未消，直待良久，冷漠一嗤：“和她爹一樣，令人生厭。”
毫不掩飾對孿生弟弟的厭惡。見我眸中凝冰，不以爲然，探手到我膝下凌空抱起：“夜深該歇息了。”
旁若無人，他垂首與我耳鬢廝磨。冷睨他眼裡炙灼的□□，我忖了忖，不惱反笑：“瞧你這猴急的模樣，哪有一國之君的威儀。”
依他的個性，就是令這宅子的男主人難堪，對我亦是志在必得。嫣然一笑，我凝住漸然失神的男子，擡手纏上他的脖頸：“你這人一點都不懂憐香惜玉，晌午捱了你一掌，脖子到現在還疼得慌，你若有心向我賠禮，就耐着性子，等到哪天我有求於你，你自會如願。”
知我不過僞笑奉迎，他怔然良久，終是自嘲一嗤，俯首吮吻，眼中那絲□□漸然湮滅，取而代之一抹柔灩：“夕兒說什麼，就是什麼。”
雖是作罷，將我放下地去，可十指緊扣，不令我抽手，命木立在旁的未央在前帶路，徑自尋到即莫尋的寢居。笑望了眼燭影輕搖的紙門，朝未央遞去眼色，後者會意，漠然上前將屋主喚出門外：“皇上和德藼殿下要借你寢居安置。”
佞人在旁冷言冷語，卻是恍若未聞，即莫尋目不轉睛，凝住我的面龐，眸漸沉黯。安靜的隱忍，安靜的憂傷，每見他如此，我便焦躁，現下亦然，側眼看向別處：“本宮略感不適，你們便代本宮好生勸勸郡主，讓她別太鬧騰，早些安置。”
雖是不甘，可也無奈，憂睇我一眼，他躬身朝君主施禮告退。望着孤清背影漸遠，我五味雜陳，恍惚間，忽感攥在帝王掌心的手痛楚驟劇，淡瞥了眼近旁面寒若水的男子，懶得和他多費脣舌，反手牽他走進清雅寧適的寢居，鋪好被褥，和衣側躺下身。
“不必這般提防。”
倒是不介意睡地板，有失皇帝尊嚴。一番拉鋸，厚被仍是被他強掀了去，我嘆了口氣，翻着白眼，無奈任他將我摟在身前，聽他信誓旦旦：“除非你心甘情願，朕不會再強求於你。”
可適才所言，顯是口是心非，微涼掌心拂過面龐，順着頸側遊移而下，終是滯在我心口，流連不去：“到底要怎樣，你才肯把它給朕？”
彷徨渴切，可也心知肚明，此生無望。聽背後的男子一聲嘆息，我冷笑：“你應該清楚，我心裡只有你最看不過眼的親弟弟。”
橫在我身前的猿臂微是一僵，即便語氣冷淡：“我們只是一母同出的雙生妖孽。”
若是撇開仇怨。因是足以毀他前程的不堪身世，對手足寡情相待，勉強算是情有可緣。若非機緣巧合，邂逅怪師父，蒼秋許亦可能變成第二個茈堯焱，半生孤幽。可想起往事，不免忿恨交加：“至少你是在淑妃娘娘身邊長大，可秋到死才見母親一面。就算你再怎麼折磨他，你在他還是他的親哥哥。”
他輕嗤，不屑冷笑。奉在心底的親情被人嗤之以鼻，我爲情所累的丈夫終是天真。我使力挪開覆在心口的手，卻爲他愈箍愈緊：“六歲那年，朕第一回牽到母妃的手。”
我微怔，滯了掙扎，聽他淡說自己不滿週歲，母妃帶發出家，自閉宮所，晨暮誦經，即使自己親出的骨肉，亦不待見，直待寵妃歸氏平安誕下一女，天降祥雲，東萊城裡寒梅齊開，喜出望外的先帝率衆妃皇子同赴壬生寺祈福，已入空門的淑妃方纔走出靜室，攜子同往。
“託皇妹之福，母妃總算正眼瞧了朕。”
他輕哼，不無諷刺。
同爲皇嗣，天之嬌女衆星拱月，他卻孤身獨居景泰苑，乃至六年被拒靜室之外，即使得見生母，不過三兩句冷淡的問候，其後未再正眼看他一眼，儼然避之不及。直待遠道而來的舅父常居東萊，他隱隱自那異乎尋常的殷切察知端倪，可未上心，仍是千方百計，討母妃歡喜。十二歲那年，母妃生辰，他本懷最後一絲希冀，欲將親抄的幾部經書呈給母妃，可未想偷入靜室，卻聽舅父勸母妃還俗，令她對自己的親兒莫要這般寡情，設法贏回帝王歡心，以圖實爲自己親兒的定王殿下榮登大寶。立時震懾自己並非父皇所出，乃至亂常而得。惶恐交加，因此明瞭母親緣何對他如此冷淡。
因地生果的罪孽，相見便是煎熬，只有拒他於千里，方可謀己良心安寧。
“知道何爲提心吊膽，度日如年嗎？”
他悠聲笑着，雲淡風輕。
原本母親疏漠，自然而然，祈望父憐，不求對幺妹那般青眼相加，偶有噓寒問暖，便已心滿意足。可父親沉迷那個絕代風華的女子，愛屋及烏，獨厚她所出的三個子女，乃至過去甚得君心的愨妃之子亦然疏遠，毋說他這個可有可無的子嗣。如此這般，被雙親和勢力宮人視若無睹，在深宮之中日漸沉寂，從不甘到木然，原本已如止水，波瀾不驚，卻在得知身世，知曉自己乃是不容於世的孽種，驚濤駭浪。
“朕反是慶幸皇考不曾垂憐，免得付情諸多，爲情所累。”
似是譏誚，似是自嘲，緊攥住我的肩，強行將我扳過身去，幾無間隙地擁緊，“和你相遇，許亦是朕命裡的劫數。”
我不語，心中複雜。爲情所苦，確是不如孑然一身，逍遙自在。在我借屍還魂之前，他心藏不可對人道的隱秘，在朝不保夕的宮廷熬過漫漫四載，直到十六歲那年，出宮建府，方纔如釋重負，且走極端，四處玩樂，宣泄心中苦悶。可孽緣使然，往昔嫉羨的皇妹身中巫術，親手弒母，乃至不堪惡果，割腕自盡。先帝遲疑如何處置愛女，念淑妃已是紅塵外人，待茈承乾亦是極好，親去芳霓宮，懇其指點迷津，卻逢幺子進宮問安。旁敲側擊其意，順道試探閒雲野鶴的幺子可有奪儲之心。他自是不露聲色，替皇妹說情，可初衷並非手足情深：“朕不過想令皇妹一輩子不得安生罷了。”
輕柔摩挲我的面龐，眼神漸深。這張沉魚落雁的面龐，他本視若醜惡蛇蠍，比起落井下石，慫恿父親斬草除根，不如留她性命，一生揹負大逆不道的弒母重罪，猶勝一死百了。可待他奉命前去開解幺妹，卻是始料未及，竟成孽緣之始。
“初時以爲是皇考已然偷樑換柱，尋來代罪之人。”
仿若印證擁在懷裡的確是幺妹的身體，制住我的手，輕揭開霧碧色繡花羅襦，連同單衣褪至肩下，探身吻上梅花胎印，流連輕啄：“你是上天賜給朕的女子。除非朕死，今生今世，朕絕不會放開你。”
想起蒼秋亦曾如是道，我緊皺起眉：“我不曾做過引你遐思之事。”
不過一面之緣，爲何這般執拗於我。往日費解的萬禍之源，現下深究，卻只換來一個啼笑皆非的回答：“你叫了我的名字，對我說了「謝謝」。”
柔望向我，他孩子氣地笑着，像極了他一母同胞的弟弟。
一切的一切，竟然只因我好奇，問了生母不曾親口喚過的名諱。只因他落井下石，換來一聲摯誠的謝謝。只因我淡看生死，勾起他的獵奇心……
無可承受這荒誕到幾近殘忍的禍始，我瞠大了眸，可想起臨別前，我那傻瓜丈夫曾爲加害自己的孿生哥哥說情，緊閉起眼，痛鬱交加。這個冷酷的男人確實不過對愛矇昧的孩子，從未有人予他愛，也未有人告訴他如何去愛，反是生養他的宮廷教會他爲達目的，不擇手段。因是渴求而執着，因是執着而殘佞，即使擋在他面前的是自己的親生父親，血脈相連的手足，亦無猶疑，除之而後快……
我無意識地搖首，悲極反笑：“你可知道，最後你把他逼到那般境地，他還是叫你堯焱。”
即使蒼秋的身邊尚有默默關切的母親與親如手足的摯交，可一直以爲自己身負天咒的骨血，和眼前的男子一般，寂寥入骨。欲恨，卻是恨之不得，一旦我回到他身邊，便止干戈，寧棄性命，亦未與兄長反目成仇。
“你弟弟是個天真的大傻瓜。”
撫摩相同的臉廓，我淒涼一笑，卻見幽瞳驟厲，覆脣在我雙眸，硬是迫我閉眼：“不準看他！”
俯首耳畔，他聲聲低吼，他是堯焱，不是他一母雙生的弟弟。可愛情沒有先來後到，即使他是我在這世界邂逅的第一個男子，即使進宮後他蒐羅天下奇珍異寶，博我展顏。可一步錯，步步錯。
“就算並不樂見我拋頭露面，他仍對我放任自如，不若你一心將我囚在你身邊。單憑這點，你便無勝算。”
雖是個傻瓜，可待自己離經叛道的妻子甚是高明，知她時常任性妄爲，囚她的心，放任自由身，即使去到天涯海角，最後歸去的地方，只有他的身邊。他震懾，怔默良久，說：“往後你愛去哪兒，就去哪兒，待倦了，就回朕這裡來成嗎？”
即使一朝天子這般低聲下氣，淡望他眼中的渴盼，我搖首苦笑：“就像剛纔你說的那樣，你不是秋，我也忘不了當初你是怎樣生生逼死他和孩子。”
有些事已成定數，強求不過彼此折磨。幾要捏碎一般，緊攥我的肩，他凝住我的眸，眼裡激緒百轉，已臻癲狂，直待我眼角盈光映入他幽邃的眼波，怔睇半晌，他無措輕吻自我眼眶漸然漫涌而出的淚水：“別哭……”
恍若未聞，耳畔惟是往日蒼秋說過的話。他確是個猜不透的男人，眼高於頂，驕傲自負。可有時又像個孩子，定要將天下最好的東西，送給自己喜歡的女人。閉起眼，疲憊洶涌：“堯焱，我真的累了。”
孰是孰非，已然難辯。我已然看不見前因後果，無力深究，只知道我和他之間隔着血海深仇，永無可能。許已窺得隱在倦殆之後的聳天高牆，他輕撫我的發，深望良久，終是淡淡苦笑：“歇息吧，朕陪着你。”
他輕擁住我，溫柔呢喃，他會一直這樣伴我左右。
永遠。
永遠……