後世史書中, 關於羲和朝哲宗崩逝因果，着筆寥寥。駕崩前夕，隨侍帝側, 披鳳坐輦的女子, 亦然衆說紛紜。
野史有云, 哲宗生前沉湎後宮, 荒淫無道。隆興四年, 因縱慾過度，身染晦疾，移駕青州蓬山行宮靜養。只是清心寡慾多時, 故態復萌，於次年開春, 暗召青州名妓蘇希希入行宮侍駕。此姝色藝雙絕, 長袖善舞, 帝心大悅，夜夜幸之, 至次月而衰，此後沉痾難起。隆興五年三月十五，帝崩。
而後世之人所著傳奇，則道這女子實爲九天聖母之女瑤梅仙子，下凡與人間帝王相會。帝慕仙子絕代風采, 欲立仙子爲後。可人仙殊途, 伴君一月, 帝與仙子亭臺淚別。仙子乘風而去, 帝鬱鬱而終。而這則傳奇的源頭, 始自民間傳說——羲和皇朝五代女帝生來有片梅花胎印，世人皆道女帝乃梅花精靈轉世, 可生平坎坷多舛，結髮夫婿蘭滄侯義子遭人誣陷身故後，軟禁宮中，迫與覬覦美色的親兄背倫私通。故而坊間也有一說，哲宗皇帝未有正式立詔冊封的皇后便是後來的聖宗女皇。
只是無人得見那女子的真面目，且鳳袍加身當日，聖宗女皇正坐樓船返京，直待行抵東萊，才知皇兄心血來潮，將鳳袍賜給一個來路不明的女子。而當時還是帝儲的女皇返京前，朝中重臣恐有玄機，以兩相爲首，親赴行宮求見，但未果。皇帝稱病不出，且有明諭，擅闖寢殿者，以大不敬論罪。雖知蹊蹺，可衆臣只有悻悻而歸，返京後不久，帝儲一行也抵皇都。未及洗塵，兩相求請帝儲輾轉青州面聖，途中忽聞帝崩噩耗，趕抵行宮時，也不見身份成謎的侍妃。衆臣以爲皇帝猝死，與暗中召來侍駕的女子脫不了干係，當即質問天子寵臣。面對衆人指斥，未央不慌不忙，請出大行皇帝親筆遺詔，一則衆臣不得追究皇后去向。二則傳位帝儲。可因未行正式的冊封大典，帝儲須遵典制，持服二十七日，釋服，即皇帝位。
“如果兩相知道那個所謂的皇后就是我，定會氣得吐血。”
後世之人素喜考證的歷史謎團，只有當事之人心知肚明。送旻夕返宮的螢姬在永徽宮與我重逢時，我自嘲一笑，心中微苦。
三月初一，帝崩，秘不發喪。而茈堯焱故世前的兩天，除了知悉帝儲密往行宮見駕的未央和許御醫，也召來駐守行宮外圍的白虎守宗荻交代身後事，令之留守，謹防消息外泄，未央則奉諭將衆所矚目的「新後」秘送出宮，實則帶我繞往近鄰東萊的桐城，等來船隊，將我秘送上主樓船後，自行折返行宮，一切儼然如常。
三月初十，我若無其事，在東萊接受羣臣迎賀。
三月二十，蓬山行宮上演一出荒誕戲碼。即使耿耿於懷生前隨侍在旁的神秘女子，可未央手裡的遺詔確是茈堯焱親筆，皇位也無生變，客、歸二相只有作罷。之後我這個新君便被人衆星拱月送回皇城。按理我當是入主紫宸宮，可事情太過突然，頗不習慣，我堅持即位前仍居永徽宮。而返京次日，螢姬和吉卓便送旻夕返回皇宮。雖知我厭惡宮裡的繁文縟節，可衆目睽睽，螢姬輕輕拉過躲在背後的小娃兒，欲要依禮跪身。我淡聲令止，屏退左右，看向對我抱以陌生目光的小娃兒：“果然忘了。”
已經過了一年，忘記我的模樣也是自然。我搖頭苦笑，起身走向黃花梨架格，取下一個包袱。先前遭九皋人暗襲，未央嫌它累贅，原要棄在客店。可我執意帶在身邊，皆因裡面裝着莫尋給旻夕蒐羅的小玩意兒。即使微薄，也是義父對她的一片心意。我將包袱擱在桌上展開，見旻夕瞪圓了眼，笑着朝她招手：“這是你義父給你買的禮物，過來瞧瞧。”
小娃兒眨眨眼，仍舊躊躇不前。螢姬則面色微僵，欲言又止。知她心憂不見人影的兄長，我苦笑漸深：“先帝逼他娶盈芳郡主。你家哥哥不樂意，就走了個無影無蹤。”
螢姬怔愕，可深知兄長的拗脾氣，搖頭嘆氣：“走了也好。省得每天看他愁眉苦臉，我也跟着心煩。”
不知我與莫尋已經和好，雖然目中隱憂，可未多問，低首去看旻夕。見她遲遲未有動靜，嘆了口氣，指了指她緊抱在懷的三個布娃娃，“你不總問螢姬姑姑，孃親何時回來。現在見着，怎又扭扭捏捏了？”
許在比照，旻夕瞧瞧我，又瞧瞧懷裡的孃親娃娃，嘟起小嘴，仍拿不定主意。我見狀，走過去蹲在她面前，指認臨去前親手給她做的三個布偶：“這是你故世的親爹爹。這是媽媽。還有咱們最寶貝的旻夕。”
見我識得她懷裡的一家三口，小娃兒眼裡的陌生消弭些許，眨着大眼睛，對望良久，終是對我嬌憨一笑。心中柔動，我握住她小小的手：“是媽媽不好。媽媽不該丟下旻夕那麼長時間。對不起了。”
自不明白多少愧疚惆悵在其中，旻夕惘然，可見我眼裡隱有淚光，捧高懷裡的布偶，奶聲奶氣地寬慰：“不哭。旻夕給你玩娃娃。”
我微怔，柔笑漸深，連帶她手裡的一家三口擁入懷中：“從今往後，媽媽都不會再哭了。”
君臨天下，更無軟弱的資格。從此孤家寡人也好，高處不勝寒也罷，若是坐在那張冰冷的龍椅，可爲兒女們擋風遮雨，我甘之如飴。
“殿下……”
終是放心不下兄長，也惦念另個重要的人，螢姬小心翼翼地問起小侄女的下落：“百合……”
“她現在過得很好。”
對即家妹妹婉柔一笑：“有對經營玉石生意的夫婦收養了她，還有一個未來夫婿照應，不用擔心。”
“……誒？！”
不但是百合，這年發生的事，三天三夜也道不完。望着驚詫瞪眼的嬌憨女子，我淡說：“外祖一心要我下嫁崇和表哥，肯定容不得歸家以外的皇嗣。而百合的身世也易遭人詬病。還是等我坐穩皇位，無人敢當面笑她是沒爹爹的孩子，再將她接進宮來比較好。”
即位前，歸家是我的後盾。即位後，許會分道揚鑣，越走越遠。而朝中我可信任的臣子寥寥無幾，只有在即位後，暗中扶植自己的勢力。但此期間，我許難有閒暇，親自照料兒女。看向懷裡天真無邪的小娃兒：“原諒媽媽存私心，非要留你在身邊。不像你妹妹，至少做過平凡人家的快樂小姑娘。”
皇家公主雖是身份顯赫，可須受宮規約束，不及小家碧玉自由自在。望着愧疚的孃親，旻夕歪着小腦袋，眼中困惑漸深。我苦笑，像過去那般親親她的小臉：“媽媽對不住你，也給不了你什麼。可你定會是媽媽最疼愛的孩子。”
小娃兒眨了眨眼，咯咯歡笑。我摸摸小腦袋，餘光瞥見靜立在旁的另一人，擡眼看向他：“這一年你辛苦了。”
剛纔三人進殿的時候，彼此頗是親近，想是不負我先前所託，平日確有悉心照料郡主。我對他感激一笑。淡眸隱現異芒，可未及看清他的眼神，吉卓深躬下身：“此乃奴才分內之事，不敢居功。”
說不清爲什麼，他對我這般誠惶誠恐，心中頗不舒服。嘆了口氣，我抱起小娃兒：“你無須自謙。本宮身邊除了螢姬，能信任的人也只有你和婉朱。等本宮即位後，你們二人也隨去紫宸宮侍駕吧。”
他微一怔，跪身稱是。望着淡漠的少年終露笑顏，我不自覺地揚脣，從桌上挑了件玩具，邊陪久別重逢的女兒玩樂，邊令吉卓前去傳旨，宣三人明日進宮覲見。
“貝老將軍年事已高，派頂轎子迎他入宮。”
臨末了，我特地叮嚀了一句。可這天夜裡，我與螢姬徹夜長談，提起貝辰翾的新妻便是淳兒，即家妹妹片刻驚詫，即又怒斥貝老將軍：“就因爲兩人的骨灰合在一起，那個倔老頭就不準貝大人入葬宗族陵園。”
好似生時做不成恩愛夫妻，死後同赴黃泉，再不分離。收殮時，怎得掰不開兩人交握的手，我便令人將他們夫婦二人同殮火化，由貝辰翾手下的副都統先行送回東萊安葬。未想貝老將軍這般不近人情，多少窩火。只是淳兒生前祈盼孩子得以認宗歸宗，故而第二日見到那位頑固不化的老將軍時，我忍下火氣，平聲賜座。