離時風光無限, 歸時形單影隻。不過短短數月光陰，卻已物是人非。我淡望馬車外漫天飛雪，兀自苦笑。可未看多久, 對座抱肩而坐的男子沒好氣地說：“殿下方纔見好, 還請自重。”
知他遷怒我, 故意找茬, 睨了他一眼, 我冷笑：“少把氣撒在本宮頭上。那天是你自己心慈手軟，沒有當場取他性命，也便怪不得別人有本事逃走。”
話雖如此, 想起逃之夭夭的夜赫龑，同樣不甘。只是當日永嘉關的守軍趕去同來客店的時候, 夜赫龑已然不知所蹤。後在臨近的深山中發現兩個□□至死的少女, 沿途搜捕, 仍是無功而返。佞人對此極爲氣惱：“算夜赫龑命大。若是微臣親往追捕，他未必可以逃得了。”
可惜我這個麻煩女人拖累了他。因爲幾個時辰浸在冰水裡, 回到羲和的第二天，我便發起高燒，連着三日不曾清醒。怕我有何萬一，難向主子交代，只得放棄活捉九皋君主的立功機會, 留在縣老爺家, 監督威脅爲我看病的倒黴大夫。望着近前那個很是鬱悶的男人, 我冷諷一笑。但又想到那兩個無辜遭人凌虐的姑娘, 心中愧疚。
雖已於事無補, 可也只有請當地官府盡力確認死者的身份，厚恤家屬。咬了下脣, 正惱自己不爭氣，當時如能強撐至永嘉關，就不會橫生枝節。忽聽佞人冷漠道：“貝辰翾可是殿下的仇人。殿下何必多走這一趟。”
除了他家主子，旁人性命皆如草芥。我輕嗤了聲：“貝大人曾爲皇兄賣命。折去安城，也不過耽擱兩三天的時間，皇兄當不會介懷。”
我九月中旬起程去往敦陽，現已近年關，早已過了許御醫所說的兩月大限。所以三日前聽說貝辰翾仍活着，驚詫不已。強打起精神，與未央大吵了一架，最後搬出往日最爲不屑的手段，以絕食相脅，終令佞人妥協。只是苦了雁西縣令，因爲老實告訴我貝辰翾未死，無端被皇帝跟前的大紅人斥了一通，現下許正愁眉苦臉，按神經質的未大人的吩咐，第三次前去知會當日目睹我們進城的永嘉關守軍，若是走漏風聲，人頭落地。
冷笑了聲，睨向面色不善的男子：“就算別人知道我中途下船，又有什麼關係？”
帝儲微服私訪，見識伽羅的風土人情，不足爲奇。可佞人眼神驟凝，苦大仇深地瞪我：“皇上顧念殿下的名節，不希望有人知道您私往行宮。”
如果當真顧我名節，我就該以帝儲的身份，光明正大地前往行宮探視。現下偷偷摸摸，無非要找我秋後算帳。我無畏一笑，再未搭理佞人，直到第二天清晨，馬車停在安城的州府驛館前，甩開他假仁假義來扶的手，徑自走下馬車，進裡去見那個命不久矣的男子。可剛進裡館，便聽一陣洪亮的嬰啼，想起無奈棄在他鄉的女兒，悲從中來。竟忘記來驛館是爲探望貝辰翾，下意識循聲而去。只是當我遲疑着走入一間未有攏門的雅室，見到懷抱襁褓怔立窗前的女子，心中劇震。
秋水，慕秋之水。我怎沒有早先猜到這個與茈堯焱有所牽扯的女子，正是我四處打探的那個人。更不知蒼秋故世後，她到底遭遇怎般的苦難，最後淪落風塵……
足有半晌，我怔怔望她，直待女子察覺屋中有人，回神來看。一瞬驚詫，即便苦笑轉過身來，朝我施了一禮：“少夫人。”
素衣淡妝，卻是嫵媚入骨。嫣然一笑，說不清的萬種風情。回想她往日矜持柔雅的笑顏，幾是不識眼前那個娉婷而立的女子。怔然許久，我悵黯低眼：“淳兒。”
當初她和另三個隨身近從隨蒼秋出逃。蒼秋遇難後，我困身內廷，只能通過莫尋和歸仲元打聽他們的下落。可歸仲元專心黨爭，自不可能關切四個不相干的卑微僕從，對我敷衍了事。彼時隱藏身份的莫尋打聽渠道也有限。且依茈堯焱的心狠手辣，我原以爲他們四人已遭毒手，現見淳兒平安，慶幸之餘，自然牽念蒼禮他們的安危。可不若淳兒僥倖逃過一劫，望向出現在我身後的男子，淳兒媚笑如初，可目光漸冷，恨之深切：“蒼禮他們的下落，少夫人還是問未大人爲好。”
即使知曉有去無回，可狼狽爲奸的君臣二人以蒼淑妃爲餌，蒼秋坦然赴死，臨去前令同陷重圍的他們莫要無謂犧牲，但赤膽忠心的四個僕從生死相隨。只是在山腳遭遇攔截，惟有眼睜睜看着少主上了囚車。
“夫君原要將少爺押去皇都，可未大人忽然帶着小少爺出現，少爺他……”
孿生哥哥甚至連見他一面都嫌多餘，即要起程時，未央忽然趕至，命人打開囚車，請下「雲二少爺」，將了無生息的死嬰抱給他，道是德藼殿下爲他生了個大胖兒子，特來報喜：“聽到少夫人被俘，又見小少爺斷了氣，便瘋了……”
看向懷中的襁褓，淳兒面露淒涼。親眼目睹少主失智癲狂，大開殺戒，可寡不敵衆，終是慘死在箭雨下：“蒼禮他們悲憤欲絕，定要上前復仇……”可惜未央深諳斬草須除根，斷不會予之機會，蒼秋死後，在場之人也大多跟着貝辰翾善後，並未留心他們四人：“奴婢半途被未大人手下獨自押往皇都，也不知他們三人最後是死是活。”
美眸略略悲憤，可她一介弱女子，毫無招架之力，只有任人欺凌，最後被皇帝身邊的那個佞臣送進東萊最大的青樓，從此流落風塵。
冷睨將她推入火炕的男子，目中隱釁：“奴婢寧可殉主，以保名節。可未大人命鴇母時刻盯着奴婢，屢度尋死不成，最後還是沒能逃過任人糟蹋的命。”
並非每個清倌都要親歷譁衆取寵的競拍，可未央有意羞辱於她。而淳兒外柔內剛，即使受辱，也不示弱，出醜人前：“幸而過往從少夫人那裡聽到不少新鮮的小曲兒，競拍當夜總算撿回些微顏面……”
我怔住，回想往昔，即又黯然。不知是幸是悲，淳兒天生有副好嗓子，往日隨我出入嬋媛坊，聽我教姑娘們另個時代的流行歌曲，覺得新鮮，便暗暗記了下來。授舞時，偶爾也會跟着姑娘們一起學跳芭蕾。未想當時只是出於興趣所學的歌舞，最後竟然拍上用場。而這歌舞聞所未聞，，一夜成名，也便不以爲奇。可即使如此，她仍要面對被人羞辱的不堪結局。更有甚者，競下她初夜的男人，正是她不共戴天的仇人。
“原來你要我問的人，就是淳兒。”
偏首看向身後神情淡漠的男子，我忍怒冷諷。也曾失身仇人，深知這生不如死的滋味。而淳兒和貝辰翾得以結緣，也是因爲競拍當夜，未央特地差人將貝辰翾請去綃香院：“夫君本無意取少爺性命，一直負疚在心。見奴婢身陷青樓，原想競下奴婢的初夜。可當日另有貴人在場，他只有作罷。”
給未央撐腰，令貝辰翾忌憚的貴人，惟有當今聖上。
我冷笑了笑。先前不知秋水就是淳兒的時候，也曾猜想茈堯焱就是綃香院花魁的幕後金主。回首睨了眼未央，他但笑不語，默認自家主子當日在場。我輕嗤了聲，眼神更冷：“連夫君身邊的侍女都不放過，皇兄還真無容人之量。”
恨之入骨者，旁人連坐，尤是這無怨無悔隨蒼秋亡命天涯的侯府侍女，茈堯焱定不會輕饒。興許當初將淳兒推進火炕的始作俑者本非未央，畢竟未得皇帝授意，佞人沒膽子自作主張。也許是茈堯焱不屑臨幸一個微賤侍女，惟命是從的幫兇便代他毀了淳兒的貞潔。而這噩夢的一夜，幾是摧垮她的心志。更有甚者，另個害死少主的皇帝走狗第二天悄然造訪，願以重金給她贖身。以爲貝辰翾和未央一樣，乃是專程前來羞辱她，立時將他掃地出門，也因此埋下禍根。
“人爭一口氣。就算淪落風塵，奴婢也不人盡可夫。”
淳兒淡笑，苦澀異常。即使辱她清白的男人並未迫她接客，可貝辰翾此舉反令她怒火中燒，之後開門迎客，但也立下規矩，故而得見秋水姑娘的風塵客並非人人可與之共渡良宵，而得允入幕者，也不知別有內情。看了眼襁褓中的嬰孩，淳兒自嘲：“那人癡纏不休，幾次三番要給奴婢贖身。奴婢煩不過，當着他的面邀人過夜，便是要他看清楚奴婢不稀罕他的施捨，在這煙花地，照樣可以過得很好。”