“過了那座小蓬山，就是繇州地界。”
許是德藼親王久未露面，惹人生疑。正如當日在鬆月樓遇見的梵家子弟所說，現在東萊城外的祗（注：zhi）園多了一位深居簡出的嬌客，至情至孝，晨暮頌經，爲病重的母妃祈福。可鮮有人知曉這只是皇帝的障眼法，世人稱奇的永徽宮女御其實已經香消玉殞，德藼親王的真身遠在千里之外，因爲早前負了內傷，風寒未愈，加上長途跋涉。近來病勢反覆，此刻只能懨懨枕着一個登徒子的肩膀，瞥了眼掀起一角的厚簾外，白雪皚皚，微一哆嗦，拉高了棉被，鑽入火熱懷抱。
“娘子這般熱情，爲夫好生歡喜。”
比起厚臉厚皮的佳人，登徒子更勝一籌，趁勢擁緊，順道偷香。已經習以爲常，我只翻了翻眼，懶得賞他耳刮子，比起要之無用的矜持，善用這現成的火爐子捱過餘程，也才實在。面朝裡埋在溫暖的胸膛，免得他得寸進尺。只聽登徒子裝腔作勢的唉聲嘆氣，得意笑笑，心頭漸暖。
德藼親王遭人擄劫，自不可能張榜緝兇。一路走偏僻小徑，無阻無攔，十日便抵繇州邊境。只是前車之鑑，生怕那個刺客捲土重來，近來我們形影不離。也因爲刺客二度來犯的那日，險象環生，至今心有餘戚。每每提起那天的情形，登徒子便會沉臉。可我詳問那日他如何逃過搜捕，他又含糊其詞，只告訴我那日除了他的近從蒼祈，別苑裡還有一人，親眼見到我越窗逃逸，追至牆頭，卻發現苑外林間埋伏了一隊官兵，立時折回去通風報信，他和蒼祈才趕在士兵闖苑搜捕前脫逃。後來他多方打聽我的下落，知道我落腳那家客莊，乃至一清二楚那日我和朱雀、青龍兩守微服在櫟城遊歷時去過的幾家店鋪。可守衛森嚴，一直苦無機會。而那個被我鄙視的幕後人也令他不可輕舉妄動，直到定王前來櫟城送熒熲花，藉此設了一出調虎離山的局……
擡眼睨向背景神秘的登徒子。不知他到底是何來歷，竟會知道定王秘往櫟城的消息。前兩日旁敲側擊，問他可在紫麾軍安有細作。可他仍不鬆口，反請我守口如瓶，因爲他頭一回將蒼秋這個真名告訴外人，如果外泄，定會遭來滅門之禍，所以到了繇州，須得改喚他在人前的名字，雲霄。
“喂……”
自我們熟稔後，從沒有正經喚過他的大名，不是登徒子，就是淫賊。而這位來頭不小的大少爺倒也有些度量，每回都是嬉皮笑臉，現下亦然。我瞪他，即使到最後定是似是而非，問不出個結果，仍是陰惻惻地問：“就快到繇州，「本宮」總該知道蒼大少爺你是何身份。”
他只嘻嘻一笑：“到時你隨便拉個路人打聽雲霄，便知你夫君我是何風流倜儻的大人物。”
大言不慚。我翻了翻眼，可也隱憂。
這樣安分守己地隨去繇州，一則我身無分文。二則多少存了私心，繇州乃極北之地，遠離京城，即使往後許會被軟禁，我若有心出逃，總比守衛森嚴的皇城來得容易。可直待這兩日，我漸知這繇州纔是真正的是非之地。雖然東有倭患，南有碧翡，可羲和真正的心腹大患卻是風林關外的虎狼之國。自八十年前，北方夜赫族崛起，征服草原上的各大部落，建立疆域遼廣的九皋(注：gao）國後，便不斷向外擴張，更是覬覦氣候溫潤、適合農耕的中原大國，曾於雍熹七年興兵南侵。時年，繇州的蘭滄侯率軍抵禦，以少勝多，大破九皋鐵騎，取得風林關大捷，令之元氣大傷。二十七年來，雖頻有戰事，可九皋國再未大舉來犯，致力西進，陸續徵滅阿魯木河一帶的大小國邦，逼近伽羅國境，在西北一帶形成三足鼎立之勢，因而近兩年來，伽羅國時遣使臣前來羲和朝賀，有意結盟修好。
而作爲北方門戶，繇州一旦失守，九皋國便會長驅直入。可不比羲和東南西十八州，北方形勢錯綜複雜。現在的北六州原是一個名爲「蘭滄」的國家，百年前，蘭滄王去國號，自降爲侯，向羲和稱臣，歃血立誓世代效忠。故而手握重兵、威勢尤在的蘭滄侯府與中央朝廷的關係歷來微妙。借之禦敵，又恐其謀反，百年來朝廷對蘭滄侯府採取懷柔政策，歷代蘭滄侯爲表忠誠，也會將世子送往皇都爲質。
然而今代蘭滄侯膝下僅有一子，因爲自幼體弱多病，世子六歲那年，蘭滄侯代其爲質，親往皇都。而今侯府諸事，軍政大權，悉數掌在御封「玉媛夫人」的侯爺夫人手中。許是因爲這位玉媛夫人擁有皇室血統，若論輩分，茈承乾也要稱她一聲表姑母。故而當今聖上對蘭滄侯府稍見寬待。加之今時不如往日，自從五年前九皋國的七王子夜赫龑（注：yan。拆字：龍天）即位，大刀闊斧，厲行改革。開放邊境，通商貿易，九皋不僅國力大增，近兩年漸現南侵之勢。若起戰事，繇州率先捲入戰禍。皇帝自不能過分削弱侯府的勢力。只是……
看了看登徒子，我疑心：“若是哪天九皋人真打來了，誰來指揮戰事？玉媛夫人？還是那位成日臥病在牀的世子爺？”
既有女皇帝，玉媛夫人就算是位領兵打仗不讓鬚眉的花木蘭，不足爲奇。可聽說那位蘭滄侯世子今年已然二十有二，玉媛夫人仍須代兒操勞軍政大事，實在辛苦。如果往後雙親故世，身作獨生子，蘭滄侯世子若是懦弱無能，許可能令中央朝廷有機可趁，削奪軍權。只是蒼秋微一笑，神情難喻：“玉媛夫人不問軍務已久，現由她的義子和繇州牧滕少雋共治繇州軍。”
“哦。”
我點頭沉吟：“軍權旁落，蘭滄侯倒是捨得。”
如果這是皇帝釜底抽薪之計，趁蘭滄侯世子久病不起，難堪重任，強令蘭滄侯夫婦收養義子，身作皇親的玉媛夫人許可能聽命。可蘭滄侯放任夫人收養義子，接掌三十萬繇州軍，實在匪夷所思。我困惑，蒼秋搖頭，語氣澹泊：“玉媛夫人收義子代理軍務，許是爲了替病重的世子爺分憂，以免世子有所不測，蘭滄侯府不致敗落。”
不無道理。世子重病難愈，如果英年早逝，侯府便要絕後。只要那個養子不要忘恩負義，未嘗不是置之死地而後生。我嘆道：“侯門是海，宮門是洋，都是深不可測，無奈良多。”
皇室中人只是看不透一個權字。或野心勃勃，或迫於情勢，或母妃外戚慫恿。若能做得閒散宗室，未嘗不是一樁幸事。忽得想起那位母妃出家的定王，問：“說起來那位十皇子往日可有攪和進皇位之爭？”
康熙大帝在位期間，八王奪嫡。即使一開始不是有力的爭奪者，若像四爺那樣韜光養晦，這位定王爺照樣可以笑到最後。可許是先前搶奪熒熲花的時候，曾與定王打過照面。蒼秋一窒，沒好氣地說：“你問他做什麼？”
隱隱一絲酸味，我不禁失笑：“定王可是我親哥哥。”
近來我只要提起朱雀守，便聞得滿鼻子陳醋味兒。即使茈承乾同父異母的兄弟，照樣嫉妒，便聽他冷冷一哼，甕聲甕氣：“淑妃已然出家，定王又是皇上最小的兒子，在朝中無權無勢，對皇位也不怎麼上心，終日在外尋花問柳，風雅快活。”
好似自己是謙謙君子，正義凜然，苦大仇深。只可惜十天來另有蒼祈隨我們同行，每見自家少爺端水送藥，不忘對佳人親親摟摟抱抱，似已習以爲常，視若無睹，可見這位蒼大少爺往日何等風流。我擡眼睨他，似笑非笑。他冷淡相望，良久，低首狠狠吻住了我。
“往後不準在我面前提起別的男人。”
險些岔了氣，我撫胸翻眼，未置可否。他也不語，目不轉睛地瞪我，直到我坐立不安，方纔一笑，頗是苦澀：“夕兒，你可願等我？”
擁緊我，他懇摯說：“不但你父皇會反對我們的親事，還有令我擄走你的那個人，他對你可是勢在必得。我若橫刀奪愛，他定不饒我，乃至會害了我至親的人。所以夕兒，你可給我一些時間打點？若事成，咱們成親。”
先前似是而非，此刻鄭重向我求親。我五味雜陳，聽得一絲破釜沉舟，隱隱不安。對望良久，我淡笑：“成不成親倒無所謂。往後我若下了決心，就是沒名沒分，我也和你在一起。只不過……”
依他之言，指使他劫走我的那個人即使身家地位相當，蒼秋也有把柄落在那人手裡，否則也不會對我望而卻步。抿了抿脣，問：“若事敗，你我會如何？”
他一笑，頗若自嘲：“你當不會有性命之憂，可會成那人的禁臠。”
□□薰心，更讓人不齒。我冷笑了笑：“你呢？你當如何？”
闔了闔眼，愀愴蒼涼，即又如釋重負，莞爾一笑。
“死。”
俯首輕吻住我，義無返顧。
“事敗，死無葬身之地。”