“殿下，國事爲重。”
自從將旻夕接進宮後，螢姬儼然成了忠言逆耳的諫臣，道是自家不爭氣的親王殿下未即帝位，已成沉溺溫柔鄉的昏君，兩耳不聞天下事，一心只爲郡主顧，幾是捧在手裡，含在口裡，猶未自足，下朝後便直奔愛女的寢居，實是士可忍，孰不可忍。
“各部人才飽和，本宮又沒有實際工作經驗，還沒面試，就讓人家主管給回絕了。“
煞有其事，道着古人聽來不知所謂的現代求職慣語，面帶無辜，朝瞪圓了眼的即家妹妹攤了攤手，趁她還未開始劈頭蓋臉的訓話，眼明手快，自近旁忍俊不已的婉朱手裡抱了女兒，溜之大吉。
“媽媽……”
懷裡的小娃兒極是不滿我忘了回宮後的慣例，指着臉頰，氣咻咻地嘟起小嘴：“啾啾。”
我失笑，依言在她左頰響亮地親了一下，寧康小郡主方纔破顏，露出淺淺的酒窩。蒼秋生前對女兒多有冷淡，可好歹沒有過分吝惜遺傳基因，給了小寶貝好使的記性，只教了她一回，這「媽媽」便叫得有模有樣，當是有所獎勵。想了想，我柔笑着將她放下地去：“媽媽帶你去捉雲雀可好？”
小娃兒一聽樂不可支，忙是連連頜首，任我牽起手，碼着小步，悠悠然然，往御花園而去。
前生在孤兒院，我時常胡鬧頑皮，沒少被管事修女數落，可也歪打正着，因此練就一身攀牆爬樹的本事。也不管骨子裡已是二十八歲的大齡青年，見後園的一棵樹上停着一隻雲雀，囑旻夕好生候在近旁，挽起袖子，伴着小娃兒興奮的笑聲，三兩下便爬上了樹，攀着近旁的細枝，躡手躡腳，欺近那隻棲息高處的幼雀，悄然探出手去，眼看便要觸到它的翅膀，冷不防自底下傳來一陣尖聲細氣的奚落：“德藼殿下好興致，親自爲女捕獵玩賞的鳥雀，實是小郡主之福。”
有福的該是那隻本要成爲籠中鳥的小傢伙。望着幼雀展翅飛逃，前功盡棄，我嘆了口氣，淡然睥睨底下明媚嬌豔的宮裝女子：“可請華妃娘娘向後退上幾步？”
“誒？”
衝着怔在原地的女子，我故作明朗，彎起眼角。本與諸位皇嫂井水不犯河水，可偏生壞了我寶貝女兒的雅興，大致目測高度，確準不會累及另側樹陰底下的旻夕，不着痕跡，壞笑了笑，未待這位近來風頭正勁的寵妃恍過神來，我縱身朝着她站的位置，躍下樹去。
可惜僅存些微歹心，仍是有人半路殺出，讓我回頭是岸。剛將我的好皇嫂驚得花容失色，尖叫連連，身子便被一雙橫空而出的猿臂穩穩接住，不免抱憾，我擡眸相望，不無意外，撞進一雙滿布責難的清冷眸子，暗歎在心，衝來人訕訕一笑：“你來啦。”
自進宮後硬是被我逼出數條擡頭紋的男子復又皺起了眉：“也不怕嚇着旻夕小姐。”
知我者，即莫尋也，搬出殺手鐗，欲要勸我這個令他們兄妹永難省心的親王收斂，卻在瞥見眨着大眼睛無甚惶恐的小娃兒之後，深深嘆氣。
有其母必有其女。縱是非我所出，可耳濡目染，旁人一看便知，望着驚魂未定的華妃、幸災樂禍咯咯笑着的小娃兒，定是得了驚世駭俗的德藼親王的真傳，且是青出於藍，另承她父親愛憎分明的個性，不加掩飾對口蜜腹劍之人的厭棄，見我下地後向她張開雙臂，忙是搖搖晃晃，跑來撲到我懷裡，任我怎麼柔聲哄勸，就是不肯擡起埋在我肩胛的小臉，去瞧背後那張虛僞假笑的漂亮臉蛋。
“她進宮不久，怕羞得緊，讓娘娘見笑了。”
一入宮門，便知險惡，我的小寶貝確是孺子可教。柔撫旻夕的後背，我禮尚往來，衝着花容月貌的女子嫣然一笑，向朱雀守遞了個眼色，撇下神情詭凝的華妃，兀自揚長而去。
“今天上朝的時候，同客相庭辯累得慌，讓我歇歇腳，喘口氣。”
待是拐進一處靜謐小園，我騰出一手，指向不遠處的亭子，淡然笑說。許是心有餘戚，朱雀守面色不霽，冷望我泰然自若的面龐，直待良久，擡手捏了捏蹙起的眉心，不由分說，抱過我懷裡的小娃兒，朝前走去。
“媽媽……”
見是平日裡跟在母親身邊的侍衛叔叔將她強抱了去，旻夕亦不哭鬧，只癟了小嘴，胖鼓鼓的手攥起兩拳，抵在圓潤的臉頰，像只小狗兒般，趴在朱雀守的肩上，巴巴瞅我。我又笑又憐，可現在問氣頭上的木頭要孩子，絕是自撞槍口，只得衝小可憐歉然苦笑，緊隨其後，直待走進周遭傲菊怒放的亭閣，方將如釋重負的女兒抱坐在膝，低首擺出洗耳恭聽的模樣。
“殿下何苦這樣四面樹敵？”
沉默良久，早對我沒轍的男子終是憋出一句無奈輕嗔。我挑眉淡笑，將懷裡蠢蠢欲動的小傢伙放下地去擷花撲蝶：“早成衆矢之的，巴結她們也是吃力不討好，不如索性開罪盡了，也好省了四處應酬的功夫，多陪陪旻夕。”
看着我一副有女萬事足的模樣，朱雀守目露無奈：“殿下不該是這般目光短淺之人。”
已然記不清從何時起，他說話不再小心翼翼。直言不諱，道我借了旻夕遊手好閒。不以爲許，我笑了笑，支首近前石桌：“夫君過世後，才知道並不盡然有志者事竟成。若要如願，天時，地利，人和，缺一不可。就算我有心向學，別人不予我機會，空有抱負，又有何用？”
如若帝王與客氏對我百般提防，尚且情有可原。可許是盤算擁戴一個傀儡皇帝，入朝一月，歸仲元只是聽之任之，縱容我在朝堂與客氏一黨爭鋒相對，卻不帶我往歸氏勢力之下的三部衙門接觸實質的政務。光是紙上談兵，不諳現實政治，即使將來如願，亦不過是個擅做秀不務實的花瓶皇帝。自嘲一笑，擡首望見墨瞳隱憂，我莞爾，輕描淡寫：“權當我偷懶，等到旻夕適應宮裡的生活，再想法子找位師傅學治國之道。”
皇宮不比民間，聚斂天下物，獨缺自由身，規矩多如牛毛不說，日常生活更是沉悶單調。因而我的好皇嫂們雖是面和心不和，可膝下無子，沒個爭寵奪名的盼頭，只得互相串門，打發日子。至於我這個「永徽宮的狐媚子」，因是不得衆娘娘的歡心，向來獨來獨往，連帶我這失而復得的小女兒只得窩在梅蕊小築，和一衆小宮人玩耍。
望着蹲在地上看螞蟻上樹的小娃兒，我柔笑漸深。幸爾旻夕生性開朗，隨遇而安，有我和永徽宮裡的一大家子人相伴，便已足矣。也虧得我這成日樂呵呵的寶貝女兒進宮，一掃過往沉悶壓抑的氣氛，那些個畏首畏尾的年輕宮人也多少放開膽子，變得稍加親近。
腦海勾勒一張張赧怯笑顏，闔了闔眼，五味雜陳。
許是大多生在弟妹成羣的家庭，見到年幼的小郡主，不免觸景生情，不但殷勤服侍，乃至旻夕初進宮的那會兒，見人生分，粘我粘得緊，晨起時，不見已去工作的媽媽，焉靡不振，拒絕進食，自是嚇壞了一衆小宮人，只得動起不怎麼好使的腦筋，每天變了法子，逗小主子開心。彼此熟稔後，不但旻夕的笑容復又多了起來，我下朝後，便會望見這羣半大的孩子和我的小女兒在梅蕊小築鬧作一團。初時怕我責罰他們，尚有顧忌。可久而久之，見我置若罔聞，由得他們將梅蕊小築鬧得天翻地覆，越發沒了規矩，以至近來被鬧得神經衰弱的即女官時常抱怨永徽宮已然易了主，我只一笑置之，樂得這羣小宮人多費些心思在旻夕身上，令她在這深宮內院，不至寂寞。亦因爲孩子們嬉鬧之間，不經意露了口風，我方知永徽宮上下的宮人緣何對我這般戰戰兢兢。
眉峰輕挑，我看向如影隨形的朱雀守：“清曜，對我過分親近，可是會掉腦袋的喲。”
平日惟有對年幼的旻夕這般矯情地說話。見近前的男子呆若木雞，我失笑，起身走到亭邊，摘了朵白菊：“那人見不得我待別人好，聽說有回我當着他的面，對個小太監笑得親切了些，那孩子就被拉去慎刑司，領了頓板子。你說他是不是很可憐？”回眸，凝望眼神漸深的男子，我苦笑：“我就這樣被身邊的人孤立，是不是很冤枉？”
如令一個人成爲禁臠，須先孤立她身邊的人，令所有人對她望而卻步，寂寞難耐，他再趁虛而入，將她深鎖宮闈，獨屬他一人玩賞。可惜那男人低估了我的耐性，不知我前生獨居八年，早已無畏孤獨，今世亦有好似撲火飛蛾的摯友常伴左右。縱是遍體鱗傷，仍然不離不棄。走到我面前，他徑自從我禮服上袋抽出裝飾用的帕子，強牽過我的手，輕輕拭去方纔攀樹時蹭到的污泥：“成日讓人操心。有時真想丟下你，回雲桑去。”
“那不是很好？”
望着神情專注的男子，我聳肩，故作輕鬆，“等你做了雲桑的大德明皇，我做了羲和的皇帝，彼此不用擔心外交問題，我還能撤了東南沿海的駐軍，省下一大筆軍餉，充裕國庫。” WWW ▲ttkan ▲C O
“……螢姬即位，你照樣可以打你的如意算盤。”
聽我財迷心竅，未雨綢繆，他擡頭對上我的眸子，苦笑中不失暖人心的柔情：“你比旻夕小姐還要粘人，想丟都丟不了，只能將就些，賠進我的一輩子。”
一番表白在他道來，如話家常，竟是再自然不過。可我們早已心照不宣，即使開誠佈公，仍未動搖自過去起便難言喻的微妙關係。彼此相視一笑，雲淡風輕，他牽了我的手，徜徉在盛放的花海。
“往後我來教你治國之道。”
忽聽他如是道，我微愕，轉眸而視，不復平素的內斂深沉，淡定墨瞳滿盈自信：“爲君之道大同小異，若有不足，再行請教他人也不遲。”
儲君自幼從師頂尖學者，學習經史與治國方略，習得滿腹帝王之術，亦是無可厚非。我身邊的皇太子殿下只是生不逢時，不能一展所長。凝望眼前人，我啞然失笑。先前只顧怨天尤人，竟是忘了最好的帝師就在眼前。駐步鬆手，我正了臉色，朝面露惘色的男子躬下身去，深深作揖：“即先生有禮。”
他微怔，彼此深凝而視，瞅見墨瞳隱泛疑色，我終是泄了煞有其事的僞裝，不約而同地失笑。許是我已然很久沒有這般開懷，墨瞳驟深，他擡起手來，剛觸到我的頭髮，卻僵凝在我耳際，進退不得。
“好象當場捉姦。”
順他視線，我低下頭去，原是旻夕不知何時鑽到我們之間，仰着小腦袋，好奇打量侍衛叔叔煞是親暱的舉止。聽我不甚文雅的形容，朱雀守啼笑皆非，可亦化解彼此的尷尬，神情自然，收回手去。我暗鬆了口氣，雖是無心之舉，可適時壞了好事，她那愛吃醋的父親在天之靈，許會一反往日冷淡，對機靈的小女兒多有誇讚。假想登徒子得意竊笑的模樣，我揚了揚脣，抱起歪打正着的小傢伙，輕刮俏鼻：“起風了，還是早些回宮，免得旻夕受涼。”
因是頭一個兒子染肺疾夭折，我落了陰影。朱雀守不語，解下披風裹住旻夕，不若先前那般強勢，輕柔抱過孩子，隔着一步之遙，隨我走出小園。只是一聲毫無徵兆的輕喚，我們同時止步……
“爹爹。”
片刻怔愕，我回首看向旻夕。許是適才那幕令她心生誤會，以爲親近母親的男子便是自己的父親，依偎在朱雀守懷裡，小娃兒習慣性地吮起拇指，目不轉睛地瞅着怔楞的侍衛叔叔。見狀，我抿起脣，孩子尚不更事，對她解釋親生父親已經離開人世，亦是枉然，想了想，不妨折中，對朱雀守笑道：“不嫌棄的話，做我女兒的乾爹可好？”
朱雀守方纔恍神，面露遲疑。蒼秋生前對他防得緊，雖非值得誇耀的事情，可他很是清楚蒼家妒夫的醋勁，加之旻夕現下已是御封的茈姓郡主，可想而知他爾後的託詞。趁未開口，我先發制人：“夫君說他生平最討厭的人是你，最信任的人也是你，讓這孩子認你做義父，他定是樂見其成。”
不知那場夢魘可否作數，我篡了原話，淡柔笑說：“以前我信奉一個叫做「天主教」的宗教，規定新生兒須得接受一種「洗禮」，通常由「教父」、也就是乾爹給孩子施洗。旻夕雖然過了年紀，現在的身份也不便受洗，可教父是不能免的，你就勉爲其難，當是幫我個忙，讓我向上帝交了差便好。”
見我指了指天，也不細究上帝是哪路來的神仙，他垂首望了眼滿目希冀的小娃兒，終是嘆氣，點了點頭：“等旻夕小姐長大一些……”
“我會告訴她，蘭滄侯世子纔是她的父親。”
我黯然一笑，摸摸小腦袋，回步朝永徽宮走去。只是尚未踏進宮門，便見即家妹妹火急火燎而來。我剛想笑她緣何這般冒失，看她神色凝重，望向朱雀守懷裡的小娃兒，漸斂笑意：“出什麼事了？”
猶疑半晌，螢姬低首，幽幽回道。
“客家老夫人昨兒歿了。”