朱雀守之言不無道理。儲位懸空，必引禍亂。只是天平兩端，一端是唾手可得的真情與安逸，另一端是原宿主與生俱來的責任。我若選擇做個自私怯懦的女人，和蒼秋遠走天涯，雖可安度餘生，但三王若是藉機起事，京畿因此生靈塗炭，除了永徽宮無辜枉死的那些宮人，我又將揹負無數條無辜的性命。可若選擇成爲羲和國的儲君……
“即大人。”
驀是想到一個勉強算作兩全其美的可能，我似笑非笑，“你說雲霄可會願意做我的「儲妃」？”
朱雀守微怔，凝重神情漸作苦笑：“微臣對雲大人知之不深，還是請殿下往後親自問雲大人爲好。”
怎生像是婉轉表達同爲男人的立場。不過充作女人的後宮，確實沒什麼可驕傲的。我自嘲搖首，和這位皇帝跟前的大紅人打起商量：“即大人可容我考慮幾天？”
不無意外，他面露豫色，恭然垂首：“微臣皇命在身，懇請殿下見諒。”
我扯了扯嘴，皮笑肉不笑。先前在櫟城相處的幾日，便已看出這位即大將軍對皇帝很是忠誠，不但苛守君臣之禮，惟皇命是從。行事一板一眼，很是無趣。也不知道皇帝到底許了他什麼好處，令他對皇室這般死心塌地。深望古板男子一眼，我無奈輕嘆：“即大人從何時開始跟在父皇身邊的？”
不知緣何，墨瞳倏黯，可仍是波瀾不驚，語氣平淡：“微臣十二歲那年，從雲桑國來到羲和內廷，據今已有一十四年。”
我一愕，未曾料想他竟是雲桑人，看向朱雀守與人迥異的髮式，許便是保留故國的風俗。只是聽聞雲桑國十數年來內亂不斷，各藩大名時常遣兵滋擾羲和東南沿海，乃爲倭患。既是來自敵國，緣何……
“殿下有話，不妨直言。”
見我欲言又止，朱雀守淡然頜首。我躊了一躊，起身倚牆而坐，令他起身：“往後莫要動輒下跪，看着不舒服。”毫無懸念，順溜一句「微臣不敢」，我沖天翻眼，“父皇面前愛怎麼着隨你。「本宮」不興繁文縟節，往後免行跪禮。坐着說話吧。”
興許向來循規蹈矩，他滿臉躊躇。我搖頭，索性拿身份壓這個已然深受封建禮教荼毒的古板男人：“不想往後「本宮」在父皇面前編派你的不是，就給我趕緊坐過去。”
輕逸嘆息，他終是依言坐回古舊的木桌旁。我盤坐炕牀，一手支膝託首，歪着腦袋，良久惟是端詳俊美面龐，默然不語。直待這個素來淡漠的男子因是我目不轉睛地打量，淡漠神情漸然侷促，方纔莞爾：“即大人過去可是雲桑國有身份的人物？”
朱雀守神色微動，忘卻平日裡苛守的禮數，目光遽然犀利，然是即便低首，看向映地的細碎月影：“殿下何出此言？”
我微一揚眉：“比起現在的「本宮」，你更像是帝王家的後裔。”
早前便已隱覺朱雀守非同尋常。不論談吐，還是舉止，進退有度，優雅得體。平日對人不卑不亢，淡漠疏離，與其說是常年在皇帝身邊耳濡目染，更若是與生俱來的矜持高貴。倒不是我背地裡拆登徒子的臺，若讓蒼秋這個如假包換的皇親國戚站在朱雀守身邊，至少言行舉止差了一截。當然，這也不乏因是他童年時錯跟一位喜好女色的怪師父的緣故……
“殿下明察秋毫，微臣感佩。”
難得這一板一眼的男子給我冠了頂高帽子，我苦笑搖首。然是如此，便是默認自己確是出自帝王家，緣何這樣一位擁有別國皇族血統的貴公子會效力敵國的皇帝，實在匪夷所思，不免惘惑問道：“敢問即大人是雲桑國的……”
“皇太子。”
如述他人事，朱雀守平聲靜氣地道出自己曾經擁有顯赫身份，我心中劇震，忽是想起蒼秋曾提及雲桑國的皇太子因是國亂，攜妹逃亡海外，輾轉來到羲和國。朱雀守亦坦言：“臣不過是復國無望的「前」皇太子罷了。”
見我神情複雜，他反是露出不甚擅長的溫柔笑顏安撫，“十四年前，臣的皇叔興兵叛亂，殺死了臣的父親。臣和妹妹在幾位近臣與侍衛的拼死護送下，僥倖逃到了羲和國。爲求復國，臣曾自請爲質，向皇上借兵討伐叛軍，可惜最後失敗而歸，清桓皇叔自立爲大德明皇，臣的一衆異母手足未能倖免，皆被皇叔捕獲誅殺。後來各藩大名借討伐逆臣，紛紛擁兵自立，連年戰爭，在清桓皇叔被川津藩的大名斬首後，皇室便已不復存在了。”
神色淡漠如初，儼然事不關己，可埋於逆光的側顏勾勒陰翳。十二歲經歷宮廷政變，扣爲質子，卻是復國無望。不知這些年來，他到底抱着怎樣的心情寄人籬下。每回經過東宮殿，可又會想起自己亦曾站在高臺，俯仰雲桑衆生……
頓生惻隱，我很是自然地問：“若是內亂平息了，你可會回雲桑去？”
他微是一怔，眼神漸深。直待良久，雲淡風輕地一笑：“也許吧。”
興許這是彼此相識以來，他說過的最隨心所欲的一句話，然令人愈發沉重。到底是怎般隱忍，讓這個曾是一人之下、萬人之上的皇太子低頭，對別國的君主俯首稱臣。我悵然嘆息：“其實你沒必要這樣委曲求全。”
紫麾軍乃皇帝親軍，敢將自己的身家性命交與這個異國來的皇儲，定是對之十分信任。只是樹大招風，雲桑國前皇太子的身份怎生敏感，在別國內廷尤須謹小慎微。待到日後彼此熟識，我和他們兄妹二人已可稱作相依爲命，他大大咧咧的妹妹私下告訴我，自己的兄長十五歲那年入紫麾軍效力，乃從無名小卒做起。因是雲桑人之故，往日受盡白眼奚落，後來出生入死，隨軍南征北戰，立下赫赫軍功，在紫麾軍步步高昇，那些個自詡高人一等的權貴和世家子弟仍是對之明嘲暗諷、極盡挖苦。養成循規蹈矩、謹言慎行的個性，正因是源自這十四年來仰人鼻息、寄人籬下的生活。若換做是我，早在復國無望的時候，便帶着舊部揚長而去，實無必要留在一羣勢力眼中自取其辱。除非……
“父皇是不是扣押了你的妹妹和舊部，你才爲他賣命？”
似已麻木我對皇帝不甚敬重的言辭，朱雀守輕嘆搖首：“皇上從沒有爲難過我們。微臣是爲報答十四年前皇上收容我們兄妹二人的恩德，心甘情願投效紫麾軍。至於臣妹一切安好，現在南方小住，不日進宮。”
“啊？”
我一愕，很是自然地側眸冷嗤：“只聞新人笑，不聞舊人哭。”
嘟嘟囔囔，道出心中所想，回首卻見朱雀守滿臉苦笑，適才意識口快失言，揭人痛處。
算起來，當今聖上十八歲即位，在位三十五年，已然年過半百。朱雀守的親妹妹卻是正值妙齡。依他們兄妹二人十四年來相依爲命的情分，若不是情非得已，朱雀守斷不會將這位出身高貴的雲桑公主嫁給一個夠做她爺爺的中年人做小老婆。加之他們兄妹二人乃爲別國的落難皇族，在朝中無所傍依，入宮後至多封至昭儀。除非肚子爭氣，爲年過半百的皇帝誕下一男半女，否則待皇帝撒手歸天，如花似玉的年輕妃子便要在掖庭宮守一輩子活寡，不見天日……
越想越是懊惱，我擺手彌言：“我不是在怪你妹妹。哪個君主不朝三暮四，我母妃專寵那麼多年纔是匪夷所思……”
哪壺不開提哪壺。剛一脫口，我迅疾後悔。在朱雀守面前搬出歸女御，難免有女兒代母妃示威之嫌。雖然對那個癡心皇帝如此之快就納新寵多少失望，可我到底只是頂着茈承乾身份的外人，也無謂多位庶母。更何況有朱雀守這樣的兄長，他的公主妹妹當是一位舉止得體、貌美賢淑的大家閨秀。只要不若兄長這樣拘泥不化，她進宮後若能獲寵，我也樂見其成。衝朱雀守點頭，誠然道：“即大人寬心。你是父皇信任的臣子，令妹進宮後定會受到善待。”
“可是殿下……”
朱雀守欲言又止。許是念在歸女御過世不久，妹妹就取而代之，不免對德藼親王心有愧疚。我搖首，無謂一笑：“尋常的大戶人家大多三妻四妾，何況一國之君。反倒是後宮不是什麼清淨地，令妹進宮前，大人還是事前爲她打點好一切纔是。”
“…… ……”
朱雀守沉默，深望我一眼，半低下頭，擡手掩上半側面龐。
“我可有說錯什麼？”
許是逆光緣故，若隱若現的側顏尤是沉黯，似掩激緒，雙肩微顫。凝望他一反常態的模樣，我愈發不安，走下牀去至他面前，躊了一躊，終是將手搭在他微顫的右肩：“即大人？”
他微是一僵，徐緩擡首。正要爲自己弄巧成拙的勸辭向他道歉，卻發現他滿眼含笑，竟無一絲悲慼之意。
“殿下適才誤會微臣的意思。”
“……誒？”
“皇上因是殿下身邊沒有可靠的侍從女官，故命臣妹出任東宮女史，侍奉殿下左右。”
“…… ……”
換我啞口無言。未想這個耿直的男人竟會使詐，凝視他脣角似有若無一抹促狹，我怔然良久，方纔意識被他刻意沉黯的表情所騙，不由惱羞成怒，飛快背過身去。
“殿下請息怒。微臣過當之處，請殿下降罪。”
便聽背後傳來跪地聲響，語氣很是歉疚懊惱。我偏首，睨了他一眼，暗歎朽木不可雕，轉身冷淡道：“我們同爲皇族出身，往後就別跪我了。還有，不要「殿下」、「微臣」的，我聽着煩，私下就你我相稱吧。”
墨瞳飛掠一抹異色，剛要開口推卻，我立即搶在這個頑固不化的男人之前，擡手令止：“這是「本宮」的命令，你敢不從？！”
他張了張嘴，見我斬釘截鐵，終是面露無奈，欠身施禮：“微臣……”我挑高了眉，他驀是噤聲，頗是困擾地忖了片刻，沉聲道：“莫尋遵旨。”
便如登徒子難改毛手毛腳的惡習，令這個刻板十四年的男人一朝改口，確是強人所難。我輕吁了口氣，即便莞爾：“你既從雲桑國來，本名應該不叫「即莫尋」吧？”
他淡然頜首，如墜往事，墨瞳遽然幽邃悠遠：“微……我原本沒有正式的名字，是到羲和國後由皇上代取。”
“沒有名字？”
見我面露愕色，他坦然一笑：“在雲桑的大內裡，男子行過元服禮，由宗室長輩正式賜名。可當年離開雲桑的時候，我尚未行元服禮，所以只有一個封號，是爲「冷泉」。”
我點了點頭，順口問道：“我母妃的封號可是你想出來的？”
他微是一怔，頜首應道：“確如殿下所言。我們兄妹二人初到羲和的那年，適逢昭王殿下出世，女御娘娘本當依例晉封，可娘娘已然受封四妃，因而皇上在宴請我兄妹二人的時候，問起雲桑的后妃制度，由此在四妃之上添設女御品級。”
皇帝爲了歸燕可特設品級，確是用情至深。我搖首唏噓，然見朱雀守惘惑，淡淡一笑：“雲霄曾告訴我母妃的品級與雲桑國的前皇太子甚有淵源。可當真沒想到這位皇太子殿下便是即大人你。”
浮華本爲過往雲煙。歷經滄桑，許是早已放下，他抿脣，恬然一笑。因是不曾見他這般開懷笑過，我遽怔，隨即清了清嗓，驀轉話鋒：“令妹也是隻有封號，沒有名字？”
朱雀守搖首：“她與我不同，內親王無須由宗室行正式的冠名禮，所以出生的時候，母親便給她取了名，叫做螢姬。”
“螢姬……”
我輕聲念道，莞爾一笑：“很是好聽的名字。”
面前的男子須臾失神，墨瞳驟深。我微驚，下意識側目，飛快轉望窗外婆娑樹影：“雖是委屈了令妹，但能成爲侍從女官，看來父皇很是看重你們兄妹。”
旖如的長姐裴旖月便曾出任客皇后身邊的侍從女官。其責乃是輔佐教導有地位的後宮女眷，事前須先經過一輪嚴苛的篩選，留任者多爲德才兼備的權貴之女。此番這位即家妹妹破例擢升，且爲東宮女史，看是皇帝對他們兄妹極是信任。只是……
“不知我有無此緣見到令妹。”
終是放下最後一絲戒備，我回眸望向面前的男子，“即大人對我開誠佈公，我也不妨直言。宮廷險惡，我惟想避而遠之，此生不願再踏足皇城一步。”
被春媽媽下了迷藥，又不知是誰向朱雀守告密，泄露我在繇州的行蹤。現在的我已是驚弓之鳥，更何況一入宮門深似海，興許今天被人下些□□，明天教人推入池裡溺斃。總而言之，茈承乾的那些好兄弟們只要設法在登極前，將我變成一位不幸薨逝的「前帝儲」，便可繼續他們相煎太急的殘酷遊戲。既知前路危機重重，我又何苦放下和蒼秋的約定，自投羅網。只是比執拗，我似是棋差一招。朱雀守不急不徐，淡淡道：“殿下……”見我瞪他，只微一笑，斷不轉圜：“無論如何，您是殿下，我是臣子，斷不能直呼名諱，亂了禮數，請您將就。”
我皺了皺眉，終是放棄地揮了揮手：“罷了，隨你高興，「冷泉皇太子殿下」。”
禮尚往來，方顯公平。聽我喚出這青出於藍的尊稱，朱雀守搖首苦笑：“不論您多有委屈，情願與否。有些人生來揹負一國之責，這便是命數，逃不得。”
將心彼心，他亦曾是一國的皇太子，感同身受。我怔然半晌，闔眸嘆息，岔開話題：“孔大人可有醒來？”
我若回東萊即儲，須先再受一次烈火灼身之苦。朱雀守搖首，頗是遷怒：“若非橫生枝節，孔大人與殿下便不會遭此諸多禍劫。”
其實怪不得登徒子，一切皆是罔顧倫常的茈堯焱之過。我悵黯，眼前勾勒出孔鵃仙風道骨的模樣，問：“孔大人可是來自你們雲桑？”
朱雀守一時惘惑，搖了搖頭：“微臣只聽說孔大人的先祖來自烏斯里山以北，部族遭滅，許是彼時意圖統一草原各部的九皋人所爲。殿下何出此言？”
彼時乍見孔鵃，因是他善使五行術，與古日本的大陰陽師安倍晴明很是相像，不想來自烏斯里山以北的廣袤草原。我不置可否，尷尬訕笑。雖然溫文爾雅的孔鵃與兇猛彪焊的草原遊牧民族相去甚遠，可這東起繇州，往西綿延至甘州的烏斯里山脈不但因是陡高險峻、人跡罕至，乃成天然屏障，令以北的九皋人望而卻步，難以藉此入侵羲和國。比鄰繇州的燕州境內，更有一座終年積雪的凌霄山，千百年來，世人敬而遠之，乃因有去無回，且是越傳越懸乎，終成神仙世居的聖山。不知那位通曉奇門遁甲的男子可會與此有關，我扯了扯嘴，自嘲異想天開。不過這才知悉孔鵃的祖父孔鶍（注：yi ）乃是一個精通占星與秘術的部族末裔。這個部族曾經繁極一時，八十年前遭逢滅族之禍，孔鶍倖免於難，流落到羲和國，經開國世祖皇帝最是信任的國師遨浪引見，爲世祖皇帝所重用，祖孫三代皆在欽天監出任司星博士。
“精通那等匪夷所思的五行術，許便是遭人嫉恨，方纔惹來這等滅族的慘禍。”
我黯然道。不過既能接納異國皇族，又能善待來歷不明的能人異士，這羲和國的君主確是深諳海納百川，兼容幷蓄。不覺深思起爲政之道，我自嘲搖首。許是瞧見我有一瞬動搖，朱雀守意味深長：“殿下可知我爲何要告訴您，我不曾向旁人提及的過往？”
我隱是知曉，然是不語。可他遽爾點破，惆悵矛盾。
“如若殿下不即儲位，羲和國許會變成第二個雲桑。”