驀然出現的少年清朗高喝，待是危機化於無形，即又偏首瞪了一眼銀狼：“不是早對你說過不可以嚇唬往來的旅人嗎？”
懾於少年深不可測的功力，蒼秋放下手中的弓，凝望那位長髮披散虎皮裹身的少年，若有所思。良久，輕夾了夾馬肚，徐向少年而去。見尋釁之人漸近，銀狼躍至少年面前，齜牙咧嘴，嘶聲告警。蒼秋不以爲然，翻身下馬，走至惘然相望的少年面前：“令伊是你什麼人？”
“令伊？”
近前方覺少年面容俊朗，一雙藍瞳澄澈清明，當非羲和國人，亦或九皋牧民。聽蒼秋髮問，歪了歪腦袋，滿目困惑。直待半晌，「啊」了一聲，既驚且喜，眸底掠過一抹異彩：“你可是蒼師兄？”
怔了一怔，蒼秋淡淡點頭，少年笑漸明朗：“師父說往後我定會遇見蒼師兄，沒想到你當真來了這呼爾沁草原。”
未想蒼秋的那位怪師父還是個神算子，竟是算準徒兒有朝一日會出現在這人跡罕至的大草原。我聞言乍舌。可蒼秋面無異色，惟是端詳這位仿從天降的小師弟：“那老……”似覺在一臉仰慕的少年面前道出很是習慣的蔑稱，頗是不妥。蒼秋微是一窒，無奈改口，“師父何時收你爲徒的？”
“唔……”
少年微一沉吟，側眸看向身邊的銀狼：“記得「銀」那時還是一頭幼狼，距今應有五年了。”
擡手輕撫銀狼，俯身在它耳畔說了什麼，桀驁的狼王低首在少年掌心蹭了一蹭，似若告警，即又齜牙瞠了我們一眼，即便倨傲揚首，率衆離去。直待狼羣走遠，蒼秋方才收回意味深長的目光：“除了我會出現在此，師父可還對你說了什麼？”
少年頜了下首：“師父說，帕古是要助羲和「聖君」一臂之力的人。在那位「聖君」未有蒞臨前，帕古不能離開呼爾沁草原。”
“「聖君」……”
面色一沉，蒼秋蹙眉，若有所思：“師父指的是當今聖上？還是……”
“那裡。”
少年淡笑，擡手指向北方天空，爲雲霧所籠的那顆忽明忽暗的星斗：“師父說，天津星會告訴帕古，「聖君」蒞臨的時刻。”
所謂的「天津星」便是指北極星。在古代，世人不但以之辨識方向，更是視北極星爲……
“帝王星嗎……”
須臾間，澈眸黯淡。可見我一頭霧水，疑惘相睇，蒼秋淡柔笑說：“我這位小師弟，極有可能是師父遊歷到此，見他與狼□□好，感到很是新鮮，就騙爲徒兒，供他天天作弄。”
知師莫如徒。當年深受其苦的蒼秋看向一臉懵懂天真的少年，深深嘆氣。想起少雋往日提及的陳年舊事，我亦啼笑皆非。
怪師父與少雋結緣，乃是八歲的小女娃當街一腳，打抱不平。至於這位青出於藍的登徒子高徒，前因後果，更是教人搖頭。雖是一介高人，精通歧黃之術，可當年的怪師父卻是因爲成日花天酒地，手頭已無盈餘，一經聽說蘭滄侯世子因染天花，病勢兇險，侯府許以重酬，急召各地名醫，立時毛遂自薦，果是救回已告無望的世子，自然而然，狠賺了一筆銀子，順道騙吃騙喝。然在侯府小住期間，亦對蘭滄侯八歲的獨子興趣漸濃。依照同門師姐的說法，當年的登徒子斷然不若而今吊兒郎當，凡事沒個正經。終日板着一張小臉，儼然國破家亡，苦大仇深。很是好奇小小年紀，緣何這般般憤世嫉俗，怪師父不計後果，拐了世子爺回家，強收爲徒。未想現在又一不幸兒入得怪師父法眼。登徒子頗是同病相憐，苦笑關切：“這些年你一直隨狼羣四處漂泊？”
名爲「帕古」的少年藍眸炯炯，朗笑頜首：“帕古是狼羣養大的。後來遇見師父，他給帕古取了名字，教帕古說話識字，還在那裡給帕古蓋了一個家。”
少年擡手指了指遠方一座山峰，打量師兄淤青的嘴角：“天色已晚，蒼師兄不如與……”轉而望我，目光遲疑。蒼秋會意莞爾：“她是我未過門的夫人，你可以叫她一聲嫂子。”
淡睨登徒子滿面得色，我輕哼一聲，看向眉清目秀的少年。自幼混跡狼羣，帕古當是不知自己的年歲，單看他稚氣未脫的面容，應與茈承乾年紀相仿。不過內裡的我已然二十出頭，叫我一聲姐姐，當不爲過：“我叫夕霧，如不介意，你可以叫我夕姐姐。”
未察近旁師兄似笑非笑，神情詭凝，帕古不疑有它，爽笑朗喚：“夕姐姐。”
我「哎」得甚響，衝少年甜美一笑，不無意外，瞥見蒼秋面色不善。不以爲然，我微一挑眉，擡手指向陰雲密佈的天幕：“看是要下場大雨。不如就上帕古弟弟的家借住一夜，你們師兄弟二人也可好生敘話。”
蒼秋先前當是傷得不輕。既然少年盛情相邀，我卻之不恭。登徒子雖是餘妒未消，然亦誠聲道了謝，上馬將我緊摟身前，朝近旁的帕古遞出手：“師弟就坐我背後吧。”
“不用。”
帕古擺手笑卻，“我給你們帶路。”
許是自幼與狼爲伍，又深得怪師父真傳，帕古不但可與九皋戰馬並行，乃至黑駿撒蹄，奮起直追。待是駐足山腳，已是半個時辰之後，馬兒氣喘吁吁，少年卻是神色如常，我不禁稱奇慨然：“帕古弟弟該去參加奧運會。”
“奧運會？”
雖是適才一路疾行，顛得腰痠背痛，可見蒼秋興致盎然，我倚在他身前，淡淡說道：“奧運會是我那時代的大型競技運動會，起源一個叫做「希臘」的國家，每隔四年在不同的國家舉行一次，世界上大部分的國家都會派運動員參加賽事，若讓帕古弟弟去參加一項名爲「馬拉松」的長跑比賽，他穩拿金牌。”
“金牌……金做的牌子？”
我點頭：“除了頒給冠軍的鍍金獎牌，另有銀牌和銅牌，獎給排名第二的亞軍和排名第三的季軍。”
沿崎嶇山路上行的一路，我簡單說了奧運會的幾項重要賽事與比賽規則。許是憂慮北疆安定，許是男人對軍事本有種與生俱來的狂熱，聽聞涉及現代□□的射擊，他不可思議：“我們如能擁有「□□」，便可威脅九皋，免去一場無謂的戰事。”
依靠火藥發射的槍支、大炮對於生在冷兵器時代的人來說，確是匪夷所思，如能成功製得這種殺傷力極強的武器，並投於實戰，興許只一回合，敵方便會爲其威懾，永不來犯。可惜我對物理化學向來敬謝不敏，對火藥的混合比例更是一無所知。除非當世有位奇人，可按照我所說的主要成分去研發最原始的□□，否則這種不戰而屈人之兵的願望，只可能是癡人說夢。
“如果師父還在羲和，許能造出這等威力強大的火器。”
提及怪師父的才學，蒼秋方會心悅誠服。可惜老人家現下不知在哪裡風流快活，惟有苦笑，權當是聽了一樁長見識的奇聞逸事。正當我們天馬行空，談起諸如火箭升空，人類登月，宇宙空間站之類的現代文明，滂沱大雨傾然而下，蒼秋立時脫下外袍緊裹住我，帕古加快腳程，領我們趕至山頂的一座木屋，天已俱黑，進裡點了油燈，將我們迎進屋去。
許是怪師父往日亦曾小住於此，內有兩間隔室。外屋陳設簡樸，除了桌椅，便是倚北而立的書架。趁師兄弟二人進裡整理寢具，我走過去隨手翻閱幾本粗紙糊成的書籍。避實就虛，以靜制動，無一例外皆是兵法與史書。不知出自怪師父還是帕古的手筆，字跡蒼勁有力，正是慨嘆蒼秋的這個小師弟讀了如此之多的兵法權術，仍能保有那般純真的眼神，忽聞背後少年叫喚：“夕姐姐。”
我很是自然地回首，可乍觸我面龐，帕古微是一怔，眨了眨眼，欲言又止。我自是惘然，直待蒼秋自裡而出，亦是一震，隨即緊抿起脣，似笑非笑。隱察異樣，冷瞠了眼幸災樂禍的登徒子，我問帕古：“這裡有沒有鏡子？”
少年搖頭，指向窗外：“過了針樹林有片溫泉，夕姐姐可以過去照照。”
看向薄霧朦朧的針樹林，我頜了下首，待雨勢漸弱，順着帕古指的方向，徑自走向林間深處。待是在片澄澈泉水駐步，傾身向前，遽見倒影，許是雨水沖刷之故，易容的臉已是疙瘩叢生，慘不忍睹。倒抽了口冷氣，正是不知所措，背後忽得傳來蒼秋的朗笑聲：“洗了這層衍泥即可。”
即使茈承乾的美貌已然惹來諸多禍事，仍不能免俗，忙是洗淨臉上那層薄泥，直待復又現出天人之顏，我自嘲一笑，起身望向水氣繚繞的溫泉，微一遲疑，脫去羊皮靴，撂起裙襬走入泉水。
“夕兒？”
笑了一笑，我回身看向滿面惘惑的登徒子：“在我們那個世界，泡溫泉可是要收錢的。”
即便往日在日本生活多年，極少光顧豪奢的溫泉旅館，我眉峰一揚，揮了揮手，令登徒子背過身去。卻見他雙手抱肩，玩味一笑：“鴛鴦同浴，豈不更好？”
我不語，斜睨得寸進尺的登徒子，眯眸冷哼。惟見他極是惋惜地唉聲嘆氣，悻悻轉身，回屋向帕古借替換的衣裳。待登徒子走遠，我脫下已然溼透的外衣，走向泉心，浸身溫潤泉水，頗是滿足地深吁了口氣，閉目養神。不消多時，泉邊草叢傳來悉唆聲響，我睜眸回首，登徒子難得正人君子，目不斜視，將身粗布衣裳擱在岸邊，即便背對着我坐下身去。足有一柱香的光景，惟聽拂水聲響，彼此靜默不語。淡望身前如鏡澄泉騰起嫋嫋霧緲，如夢似幻，忽爾想起那日在山中民居酒醉的情境，不禁苦笑：“如不是我逼即大人陪我喝酒，即大人也不會身中奇毒。”
便聽登徒子冷哼，醋海微瀾。我搖首莞爾：“即大人現下如何？你可有讓葉大夫替他解毒？”
先前未有細問朱雀守的傷勢，我很是自然地關切。蒼秋回眸，淡瞥了我一眼，甕聲甕氣：“看在他趕去侯府報信的份上，我已遣人去南域尋金陀草給他解毒，且有葉大夫在旁看護，一時半會死不了。”
也不知這登徒子緣何對朱雀守這般牴觸，我聳了聳肩，又待半晌，直起身子，正要上岸，可許是在溫泉裡泡得太久的緣故，忽得涌上一抹暈眩，腳下不穩，朝前栽入水中，立時驚動岸邊的登徒子，一聲焦喚，亟亟淌入水中將我撈起。
“你這丫頭總不讓人省心。”
因是嗆水，我不住激咳。扶正我的身子，他無奈輕瞠，可目光不經意掃過我頸側，澈眸遽冷，緊攥住我的肩，寒氣陡生：“可是夜赫龑對你……”
兩肩被他攥得生疼，我緊蹙起眉，然是想起當日夜赫龑施暴未遂，待氣順，搖首淡說：“爲了逼我說出本名，威嚇而已。”
蒼秋一怔，見我坦然而視，眼中怒意漸消，鬆手低眸，卻是遽爾怔凝。我適才意識自己此刻確真是無甚保留地坦誠相對，啼笑皆非。然見蒼秋驀閉了眸，蹙眉調息，我怔在原地，回想先前如不是舊傷復發，許已爲夜赫龑侮辱。不日回到羲和，又將面對撲朔迷離的政局，前路渺茫。慘淡一笑，任情而動，近前擁住蒼秋。他猛得一震，亟亟欲將我推開了去，卻是枉然，我反擁得更緊，擡眸看向窘迫不已的登徒子，得意笑笑，苦澀在心：“你現就娶我，免得日後再生枝節。”
還魂的宿主，我無從選擇。茈承乾的命數，我惟有接受。可即使已成困身迷局的德藼親王，我仍是季悠然。因是周而復始的折騰，亦已疲憊不堪。寡鮮廉恥也罷，我怎生要爭一回，就是曇花一現的幸福，我亦甘之如飴。蒼秋亦然。
“你不後悔？”
驀滯了推搡，他微怔片刻，低眸深凝而視。人算不如天算，世事無常。此番朱雀守和夜赫龑先後將我擄走，便是前車之鑑。斷不拱手將我讓與他人，目光灼灼。我惟是揚眉一笑，闔眸仰首。直待良久，一聲幾不可聞的嘆息，他終是俯下身來，近耳柔聲。
“回到瀾翎，咱們就拜堂成親。”