“老臣只是希冀有生之年，看到殿下重歸大內裡，復興帝業。”
警鐘亟鳴，喊殺震天。因是這場毫無徵兆的戰事，我猛自難得恬靜的夢裡驚醒，匆匆披起外衣，與螢姬匆步跑下樓，便聽太政大臣極是平靜地用雲桑話對冷怒瞠視的少主如是說。朱雀守怒極，正要開口，可見我和螢姬怔立不遠之處，窒了一窒，終是蹙眉，未有道出口，只是囑螢姬：“好生護……夕兒周全。”
最後望了我一眼，痛鬱雜陳，決絕飛掠而過。我驀是一震，未及開口，他已然向外飛奔而去。
“殿下！”
太政大臣聲嘶力竭地疾呼，仍是未能喚回少主。螢姬衝下去質問，適才知曉原是倭匪來襲，而始作俑者，正是這位年邁的老者。
“川津藩已然收復大半國土。老臣苦口規勸殿下帶太子妃一同回雲桑復國。可殿下道是尚有先帝遺命在身，執意不允。老臣無法，惟有請鶴卷少主親來迎主，將殿下強帶回雲桑去。”
向來抖擻硬朗的老人此刻面色晦敗，似有若無，一絲悔意。即使異國他鄉，金沙島仍是他生活了十數年的家，可因是一己之私，引狼入室，原如世外桃源的安寧小島須臾淪作生靈塗炭的人間煉獄。
“羲和皇帝對我們有恩，舅公你怎能恩將仇報？！”
螢姬氣得渾身發顫，可也無可奈何。即使太政大臣，也未料到那位願助他們復國的鶴卷少主前來金沙島迎皇太子的同時，順道燒殺搶掠。事已至此，惟有靜觀其變：“既是舊識，當不會攻來此地。咱們上樓等哥哥的消息。”
只是因我之故，朱雀守執意留在羲和。如不是我，金沙島不會遭此橫禍。望了眼門外沖天的火光，我紋絲未動，惟是雙手緊攥起拳，眼前飛掠朱雀守最後的眼神。破釜沉舟……義無返顧……待我意識之時，身體已然自發動了起來。
“失禮了。”
我用日文道歉，趁太政大臣怔愕，飛快奪了他手裡的刀，順勢摘了在場另位雲桑舊臣的草帽，朝門外飛奔。
“殿……小姐！”
聽螢姬惶然焦喚，我驀滯腳步，轉身平舉起刀：“不準跟來！”
因是我頭回在她面前如此冷漠，螢姬驚怔，微張着嘴，欲言又止。我苦笑，語氣稍柔：“這是我的命令。你不能抗旨。”
第一次對先帝指給我的女官下令，竟是如此情形，不由自嘲。可情勢迫在眉睫，囑她好生看顧一班老臣，如有變故，去後山避禍。即便戴上草帽，出外拉住一個亡命飛逃的島民，小施美人計，順利打聽到守軍與突如其來的倭匪在海岸一帶交戰。只是金沙島本是位於羲和極南的小島，離雲桑國甚遠，亦非富饒的魚米之鄉，往日不曾遭倭匪入侵，島上守軍不免懈怠，此間死傷慘重，且不知爲何，島上起了戰事，向臨近的宜州放出信號，遲遲不見援軍趕來。
“多謝小哥。”
雖已有刀防身，可如有我擅長的弓箭，於退敵有利。更因是隱感蹊蹺，順道探聽虛實。待放開暈暈乎乎的少年郎，我轉身朝向離此不遠的守軍駐地疾奔而去。可正是盤算如何趁亂順手牽羊，未察前方匆步而來一位老人家，冷不防撞了個滿懷。
“抱歉……”
我及時扶住她的身子，老太太方未跌倒，因是驚魂未定，數落了我幾句，即又望向海岸線，面露惶然：“這回恐是要出大亂子了……”
我惟有一笑，寬慰了幾句，放開老人家，正要離去，卻被她攥住了手：“這兵荒馬亂的，你一個姑娘家，往軍營去做什麼？”許是見我一身不菲綾羅，老人家搖首規勸，“聽說這些矮個子強盜每回來羲和都會擄走不少年輕女人，還不趕緊去後山躲躲。”
常言大難臨頭各自飛，值此生死關頭，仍爲他人着想，確是一位古道熱腸的老太太。我感激一笑，然是搖頭婉卻：“有位朋友在犯傻，我得趕去點醒他。”
老嫗惘然。我點了點頭，抽手之時，夾雜濃烈血腥味的一陣海風疾襲而來，亟亟擡手，仍未按住頭上的草帽，惟有苦笑，望着它在腥風血雨之間，幽然飄遠。
“你……”
藉着四起火光，老人家乍見我的廬山真面，驀得一怔，即便不由分說，拉過我的手隨逃難的人流往後山避禍。知她擔心茈承乾這等絕俗美貌遭倭匪覬覦，歉疚一笑，我掙開她的手：“那位朋友很重要，我不能丟下他一人不管。”
或是袖手旁觀，或是束手束腳。我已忍耐不得這等被動的局面，即使有去無回，我亦要親手贖罪，順道帶回那個隻身前去阻止戰禍的傻男人。朝老人家揮了揮手，繼又往人流相反的方向，狂奔而去。
“一羣廢物！不過是羣倭匪，有什麼可怕的！”
許是大半士兵已然前去海岸應敵，守衛鬆懈，我攀着牆頭，方纔翻進駐地，便聽不遠處的操練場傳來一陣咆哮。皺了皺眉，我半伏下身，趁着夜色去尋弓箭，然至馬廄附近，忽有一隊士兵經過，情急之下，避進牽空的馬廄。待至腳步聲過，我半探出頭，又見兩個士兵策馬而來，只得低下身去，避去偏角，屏息凝神，聽着馬蹄由遠及近。
“剛纔聽小趙說，前兩年「霧天狗」在東六州一帶囂張得很，連威海將軍都吃過敗仗，如果上頭再不發兵，憑咱們這點人馬，這金沙島定是守不住的。”
渾身狼狽的兩個士兵邊是將馬牽進廄來，邊是憂心沖沖：“是啊，都從島南打到島北了，那個皇都來的走狗竟然扣下宜州軍，說什麼區區百來個倭匪，犯不着興師動衆，讓我們獨力退敵，這不存心把我們往死裡趕嗎？！”
“你吃熊心豹子膽了？！未央可是皇上身邊的紅人，聽說耳目衆多，心狠手辣。小心被他聽了去，擰了你小子的腦袋！”
其中一個兵士面色驀變，皺眉輕斥。另個抵毀未央的兵士不以爲然，不屑一嗤：“如果「霧天狗」攻來這裡，老子照樣沒命，何不罵他個痛快！”
只是太過激憤，罵罵咧咧，揮舞着手中的火把，轉身之時，冷不防瞧見一個黑影蜷在角落，兩人兵皆是一怔，即便大喝一聲，舉了手裡的火把來照擅闖軍營的不速之客：“什麼人？”
人若倒黴，喝口涼水亦塞牙。我暗歎在心，可瞅了眼遽爾呆怔的二人，亦然慶幸茈承乾驚人的美貌總算有用武之地，微眯了眼，風情萬種地一笑，趁兩個年輕小哥神魂顛倒，飛身上前，用力扯下其中一人背後的弓箭，順勢擡起手裡的刀，以過去少雋教我的防身功夫，拿準力道，重擊他的太陽穴。待他猝然不及，昏厥倒地，我轉身正要對付另人，可惜稍遲一步，此君已然扯嗓門大吼：“來人啊！營裡混進了倭匪！”
茈承乾生得嬌小，確是矮了些沒錯。可那「霧天狗」既有教人談虎色變的本事，自不可能爲了偷副弓箭，遣個絕色孤身潛入敵營。扯了扯嘴，惟有快刀斬亂麻，送君一記斷子絕孫腳，趁他捂着下胯滿地打滾，背起弓箭，抓過繮繩飛身上馬，奮力突圍。
“沒用的東西！竟然讓個女人混了進來，你們是不是嫌自己脖子上的腦袋太牢靠了？！”
有本事莫要在此教訓手下，現便身先士卒，上陣殺敵去。
可惜鄙視歸鄙視，我到底不是一夫當關的關雲長，尚無此本事以寡敵衆，終是數步之遙，給執長矛紛涌而來的士兵攔在營門內，吁了口氣，力持鎮定，回眸看向那個適才在旁跳腳咆哮的士官。不無意外，鼠目飛掠一抹□□。我冷笑了笑，開門見山：“妾身乃羲和人氏，絕非雲桑細作，只想借副弓箭去救位朋友。軍爺若願行個方便，妾身他日定當重謝。”
“重謝……”
士官揚起眉峰，凝住我的面龐，淫褻一嗤，“小姐這等美人，定會給那倭匪頭子窺了去糟蹋。不妨將你要救的人告與本督尉。待事成後，陪本督尉一夜，本督尉定當赴湯蹈火，萬死不辭。”
呵，牡丹花下死，做鬼也風流。淡睨那張可憎的小人嘴臉，我不怒反笑：“本宮與你這等只會躲在軍營裡使喚人的縮頭烏龜談條件，已是你的造化。”
聽我自稱「本宮」，在場諸人皆是怔愕。雖是拿不出信物證明自己的身份，可此刻火上眉梢，挑眉睥睨目瞪口呆的士官，我冷淡道：“不管你信也好，不信也好。本宮乃是德藼親王茈承乾。差人去對岸告訴未央，他要本宮死在此地無妨，可島上的住民無辜，如果他一意孤行，扣下宜州軍，不日他主子如何暗裡搗鬼，挑唆內亂，便會公之於衆。看本宮的好皇兄往後還能不能坐穩這個皇位！”
防患於未然。而今的我便是揭了引信的火藥，時刻威脅茈堯焱剛到手的皇位。未央不惜拖延宜州軍發兵，無非是要趁亂置我於死地。我諷笑漠睇驚惘漸深的士官，言盡於此，策馬回身，淡掃了眼周遭舉長矛對峙的士兵，微擡起下頜，冷傲令道：“讓開！”
當是身在東萊的德藼親王驀得出現在此，怎生狐疑。士兵未散，躊躇而視，我駐馬靜待，雖是含笑，眸中漸蘊冷厲，彼此對峙良久，一個年少的士兵低首側身，接二連三，終是讓出一條道來。我牽起脣，低眸朝衆人淡淡頜了下首，即便打馬疾向海岸而去。
滿臉血污的百姓倉皇逃竄。
與兒失散的婦人淒厲哭啼。
殺紅了眼的倭匪狂笑震天。
一路刺耳的喧囂，匯成一股狂潮，襲向心底，頓生窒息。往日雖是看過不少戰爭紀錄片，可泛黃的畫面，凋零如殘風敗葉的屍身觸目驚心，仍是遠不及身臨其境這般震駭。哀鴻遍野，滿目瘡痍，我強自血肉模糊的屍首移開視線，避過流亡的百姓，抽刀驅馬，衝入戰地。即使知曉這些倭人亦有妻兒，不過奉命行事。即使歸根溯源，這場戰事的罪魁禍首，便是令朱雀守執意留在羲和的我。可此間容不得分神悔恨，更容不得我心慈手軟，緊攥繮繩，面對凶神惡煞的敵寇，腦海勾勒未央的模樣，幾是本能，手起刀落。心無旁騖，惟是打馬向前，拼力殺出一條血路。
“就是那個女人！”
因是一個絕色女子孤身擅闖戰場，初時與我狹路相逢的倭匪皆因一時大意，方纔枉死。前方縱馬而來的三個倭人顯是爲報同伴之仇，滿面狠戾，氣勢洶洶。飛快打量身強力壯的三個男子，如是近身戰，我斷是佔不了便宜，毫未猶疑，取弓搭箭，彼方爲首之人見狀，大聲嗤笑，滿面橫肉起伏，自眼角延至下頜的傷疤顯得愈發猙獰：“這個羲和小娘們的膽子倒是不小，敢和本大爺對着幹！”擡手喝止另二人，徑自朝我疾馳而來，“這女人比我們捉到的那些小姑娘都要漂亮，將她獻給少主，老子這一輩子就吃穿不愁了。”
篤定我聽不懂雲桑話，一臉□□的倭人肆意用齷齪的字眼，予我羞辱。微揚起眉，我勒繮駐馬，冷然凝望，屏氣凝神，待至近前，夾箭的兩指一鬆，迅雷不及掩耳，利箭飛向倭人心口，深深沒入他的胸膛。
“和你一樣，我抱着殺人和被殺的心，來得這裡。”
興許自始至終，他未將我放在眼裡。放下弓，我用雲桑話平靜告訴他，莫要小瞧了女人。他充耳未聞，只瞠大了眸，死死盯着心口，張嘴逸出幾聲殘吟，晃了晃身子，栽下了馬。
“你這個…羲和娘……”
嚥下最後一口氣前，他凝住我的面龐，怒目圓瞠，至死不願相信送他下黃泉的是向來任他們糟蹋的羲和女人。我面無表情，自背後的箭筒抽出兩箭，復又平舉起弓，漠然望向餘下的兩個倭人：“若想給他報仇，儘管放馬過來。”