說話間，我瞥了眼未央身後的男子。早已是對茈堯焱惟命是從的爪牙，我竟自恃一段未曾親口明證的情感，斷定他不會對我兵戎相見，果是我自做多情。眉峰輕揚，已然無謂貝辰翾立場如何，我起身擋在莞菁面前：“一人做事一人當。皇姐已是伽羅國的王后。望你以大局爲重，莫要傷……。”
“梅兒。”
柔聲打斷，不由分說，莞菁拉我回坐，淡望漠顏以對的未央：“雖未立儲，可皇兄尚無子息，得即我羲和江山的只有皇妹一人。若有狂佞之徒，膽敢以下犯上，傷她分毫，等同謀逆。”
許是笑我們賊喊捉賊，便聽未央一嗤，半跪下身：“皇上特命微臣二人，前來迎兩位殿下去宗廟祭祖。”
始料未及，我和莞菁俱是一怔，可近旁貝辰翾並無異色，只如往日照面，不甚自在，我皺了皺眉，事已至此，不論紫宸宮那裡情形如何，只有走一步算一步：“等本宮和皇姐依禮淨身，換了朝服，便去宗廟。”
起身時，乍見我袖染血污，貝辰翾面色微變。我若無其事攏妥袍袖，和莞菁並肩而出，卻見即莫尋與另兩位紫麾軍御守卓然而立，身後兵士四色上衣，紅白相間，玄青交雜，冷然對立，分庭抗禮。見我出外，方斂劍拔弩張的氣勢，齊齊跪身。
“微臣嶽博參見親王殿下千歲，公主殿下千歲。”
“微臣宗荻參見親王殿下千歲，公主殿下千歲。”
我鬆了口氣，卻是不經意撞進幽邃墨瞳。一夜奔波斡旋，掩不住的疲憊，可見我安然，如釋重負，漸漾柔漪。心中莫名酸楚，泄了刻意的冷漠，默睇彼此，直待莞菁輕柔提點，方察失態，狼狽收回視線，剛喚另二位將軍起身，便聽身後未央不無諷刺地冷斥：“嶽博，宗荻，你們還沒回答本守，爾等未得皇令，率部擅闖永徽宮，該當何罪？” wWW ⊙тt kΛn ⊙￠ ○
既是我惹出的禍端，自不可牽累二人，擡手令止上前欲駁的即莫尋，我淡睇未央：“送親非同小可，本宮特召他們前來，詢問守備佈防如何。”
峙視半晌，未央微躬下身：“適才未傳皇上口諭，微臣罪該萬死。”
早知那個睚眥必報的男人不可能就此罷休，我冷笑。可乍聞親禮過後，帝王便要起程去往青州蓬山行宮，令集結紫麾軍精銳的朱雀營留守皇城，改易青龍營隨往送親，統領衛軍的宗荻亦由貝辰翾取而代之，不由怔愕。此前因是厭惡青龍、玄武兩營的御守，本已和茈堯焱達成共識，朱雀、白虎兩營各調精兵隨往送親，不想臨時起變，令我措手不及，冷望了眼佞人背後垂目不語的男子，姑且不論茈堯焱作此安排，到底有何圖謀。我斷然不願殺夫仇人一路隨行。可未待開口，未央淡漠說道：“皇上龍體微恙，此去蓬山行宮，許要住上一段時日，皇城中空，須有精銳駐守，殿下當會體恤微臣做此調令吧。”
不論茈堯焱傷情如何，未央得以心平氣和出現在此，茈堯焱當無性命之虞。暫且釋懷，雖不情願貝辰翾隨往，可眼下惹惱佞人，也非上策，只有順其自然：“未大人言重。這等軍中大事，本宮無權置喙。一切但憑皇兄聖意。”
雖是虛驚一場，可尚且不知茈堯焱的景況，仍不敢懈怠。略忖藉口，打發未央和貝辰翾出永徽宮等候。莞菁素來知人善意，亦是先行一步，依從禮制，祭祖前，先往玄清池淨身。待三人離去，即莫尋與兩守隨我避入正殿。
“令兩位大人白跑一趟，承乾慚愧，等到送親歸來，定當登門賠禮。”
兩守對視一眼，嶽博上前抱拳施禮：“昔日即大人待我等部衆甚厚，微臣更是受過大人救命之恩，自當肝腦塗地，隨大人效忠德藼殿下。”
只是帝王臨時起意，令他留守皇城，有負即莫尋所託，很是慚愧。我搖首淡笑：“軍令如山，嶽大人何愧之有。何況皇兄此去蓬山行宮，嶽大人留守皇城，責任重大，望你多加費心，時刻注意行宮那裡的動靜。”
嶽博瞭然，躬下身去：“微臣明白。等到殿下起程，微臣定會親自前去歸府，告與歸相昨晚之事，共商對策。如若有變，立刻派人知會殿下。”
即使我懷貳心，意在皇位，仍是這般赴湯蹈火，想是往日即莫尋確是待他不薄。我心緒複雜，回首看向卓然而立的男子，便見他成竹在胸，淡淡一笑：“宮裡一切盡已打點妥當。不日密信將抵蘭滄侯府，請玉媛夫人與滕州牧早作準備。”
我點頭：“但願皇兄平安度此險關，免場無謂戰事。”
除非萬不得已，我無意平生戰禍。可忽得聽人攛掇，不由一怔。
“現便取而代之，豈不更好？”
看向說話之人，白虎守宗荻一反平日予人親善印象，淡凝而視，笑意諱深：“皇上沉湎女色，數月不曾臨朝，朝廷上下早已議論紛紛。反觀殿下參政以來，勤勉政事，民間聲望與日俱隆，所謂天時、地利、人和皆備，何不借此良機，數君王無道，取而代之？”
似若挑撥離間，可眼神冷淡，反若試探。淡望片刻，我清淺一笑：“明人面前不說暗話，宗大人所言，正是本宮當初涉政的目的。”
無毒不丈夫，唐太宗玄武門兵變，弒兄逼宮。我若效仿他，未必沒有勝算。可此刻謀變，師出無名。繇州軍遠在千里之外，難解燃眉之急。乃至我傷他在先，已然坐實弒君謀逆，即使被人當作亂臣賊子，也很是自然。情勢於我不利，自不可輕易先發制人：“名不正言不順的戰禍，幾年前的四家之亂便是前車之鑑。”
彼時身在皇都，當是比我更有體會。宗荻不語，嶽博若有所思。良久，偌大殿閣寂然無聲，直待那獻言的始作俑者輕勾起脣：“微臣不察大體，輕狂失言，請殿下恕罪。”
“宗大人何罪之有。”
我淡淡搖頭：“按說爲人臣，存貳心，謀皇位，纔是罪不可赦。”
宗荻一笑，眼眸微冷：“誠如殿下所言，爲人臣者，當是忠心不貳。而且歷朝內亂，謀朝篡位的親王多是事敗而終。微臣如若追隨亂臣賊子，不但禍及自身，九泉之下的家父也會怪罪微臣不忠不義，愧對宗家列祖列宗。”
聽他直言不諱，嶽博轉首驚視，即莫尋上前擋在我身前，面寒若水，隱約警意。我偏首看向淡定自若的宗荻，反是釋懷，頜了下首：“識時務者爲俊傑。”
我那時代的歷史上，除了明成祖朱棣，宮變的皇叔皇子多是下場悽慘。茈堯焱更非優柔寡斷的建文帝，若他有心，我這不識好歹、處處忤逆的女人早已千刀萬剮，不得好死。自嘲一笑，於我而言，早無回頭路，不成功便成仁。昨夜情勢撲朔迷離，爲了保全自己和身邊人，將嶽博與宗荻捲入這場是非，確是自私。趁帝王尚無性命之虞，仍可轉圜，令他們審時度勢，自己計量得失：“本宮雖有北方六州與七皇叔的支持，可皇兄乃爲天子，且有客氏撐腰，若他記恨昨日之事，本宮許是等不到繇州軍，便已身首異處……”
先前六神無主，未曾細想茈堯焱若是脫險，可會因爲昨夜之事，對我的寡情寒心，繼而以牙還牙。微一皺眉，淡望嶽、宗二人：“可要效忠本宮，但憑你們自己意願。就是倒戈，本宮也絕不會怪你們。”
畢竟昨夜是我一時衝動，得此惡果，也是咎由自取。輕勾眉峰，片刻深睇，宗荻淡轉話鋒：“聽聞殿下的駙馬武藝卓絕，且掌侯府實權，重兵在手。微臣本是困惑雲大人最後爲何流亡異地，客死他鄉……”好似未見我臉色倏變，平聲續說，“從戎便是效命君主，保家衛國。如果敵人乃是犯我羲和疆土的蠻虜，當是視死當如歸……”似若想起什麼，他凝住我的臉，雖是含笑，眼神冰冷，“可爲一己之私，八百紫麾軍枉死異鄉，即使君命難違，我等誓死效衛羲和的將士實感心寒。”
出師之名，雖是討伐通敵逆臣，可現下衆所周知茈堯焱當初發兵繇州，實爲收兵權，逼親妹就範。雖說大多百姓以爲無道昏君過河拆橋，荒淫無恥，可彼時奉命遠伐的紫麾軍將士不以爲然。身爲軍人，爲國捐軀確爲己責。可八百將士血灑繇州，到頭來方知戰禍始於當今聖上鳥盡弓藏，乃至罔顧倫常，覬覦胞妹的美色。腦海勾勒往日親眼所見慘景，我不加規避：“當年皇兄出兵繇州，確是緣起本宮。夫君隻身出逃，也是調虎離山，保本宮遠走他鄉。”
孿生兄弟因我手足相殘。紅顏禍水，確是名副其實。我木然一笑。聽人揭我傷疤，對箇中曲折一清二楚的即莫尋深蹙起眉，陰霾漸現。可即使過去的頂頭上司對自己怒顏相向，宗荻不以爲意，只淡看我，許以爲引君臣失和的禍首乃因茈承乾的美貌，淺笑愈深：“皇上爲了殿下不惜背倫逆德，確是情有可原。”
“宗荻！”
即莫尋忍無可忍，一聲冷喝。近旁嶽博亦是皺眉相斥，令他不可這般僭越放肆。宗荻恍若未聞，輕漾諷笑，即莫尋見狀，攥拳正要上前，我輕拉住他的衣袖：“宗大人沒有說錯，一切皆因本宮而起……”凝住諱深隱釁的邃眸，我心平氣和，“本宮知道現在做什麼都已於事無補。不過將來登極，定會追補慰垧，至少厚待家眷，令他們生活不至艱難。若是等不到那天，本宮這條命抵給他們就是了。”
雖不夠抵償八百條無辜性命，可一切因我而起，也該因我而湮。坦定迎向宗荻犀利冷視，良久相峙，仿是慨我不肖志在天下的前人，毫無徵兆，他忽得一笑：“自古以來，謀朝篡位的王爺多是許以重酬，招賢納士。極盡所能籠絡軍心。像殿下這般道陳事敗之害，令微臣二人度勢擇主，確是前所未見。”
我微怔，聳聳肩：“大概這就是有礙成事的優柔寡斷，婦人之仁。”
“成大事者，確不該心慈手軟。”
宗荻頜了下首：“當年蒼世子隻身出逃，許就是殿下婦人之仁之果。”
雖是連提往事，勾我心傷，卻是字字珠璣，悉數被他言中。我苦笑承認：“確如宗大人所說，我們當斷不斷，自食惡果。只是繇州軍乃是制御九皋的虎狼之師，若爲我們夫妻二人和皇兄之間的恩怨，損兵折將，實在不值。”
而且我的丈夫是個有擔當的男人，即使丟了性命，定不後悔當初的抉擇。我笑了一笑，以他爲傲。可許是我此間笑容頗是勉強，即莫尋目漸黯淡，嶽博神情微動，宗荻亦斂笑意，片刻沉默，眸中冷漠漸然消弭：“比起視子民爲草芥的無道昏君，這婦人之仁更合臣意。”
略理衣襟，他跪下身去，行起君主方受的三叩九拜大禮。我愕然：“宗大人……”
“良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍。”
他起身淡望，不卑不亢：“微臣一介逞勇武夫，稱不上賢良之輩。也不知殿下適才所言，出自肺腑，還是欲擒故縱……”似欲洞穿我內心真意，兩眸須臾犀利，“比起尋常女子，昨夜那等情勢，尚且先發制人，殿下確非泛泛女流。不論真心與否，適才那般懂得易地而處，不爲一己之私，強人所難的君主，當不會平生干戈。況且……”
深望了我一眼，亦不諱言：“雲大人被誣通敵，殿下許可體會微臣身爲人子，一心爲父洗刷污名。就是爲了殿下先前所允，替家父沉冤昭雪，微臣也想以自己的身家性命，賭上一賭。”
自謙逞勇莽夫，實是心思縝密之輩。不過得以擠身紫麾四將，自不可能心無城府。因他這般旁敲側擊，察我性情，我笑嘆，指天爲誓：“當着另兩位大人的面，本宮在此立誓，如可登極，定會爲你父宗謙將軍平冤昭雪。”
得我鄭重複允，宗荻淡淡一笑：“微臣先行謝過殿下。”
劍拔弩張之勢消散無形。望着昔日同僚，即莫尋苦笑，嶽博釋顏沉肩，抱拳施禮：“微臣亦願追隨殿下，赴湯蹈火。”
暗暗鬆氣，我誠然一笑：“願承乾將來不費一兵一卒，取而代之。”
得二守擁戴，我且不怕未央倒戈，身在皇都的親人遭其毒手。權當爲人母親的自私，特囑留守東萊的嶽博如若方便，等我走後，遣支衛隊暗布客晟府外，一旦有變，護送旻夕前往繇州蘭滄侯府避難。
“微臣遵旨，定當護郡主周全。”
他爽快應承，隨即與宗荻躬身告退，待殿中只餘我和即莫尋二人，我百感交織：“昨夜勞你爲我奔波。多謝。”
仿若舉手之勞，他淡柔一笑。每見這義無返顧的無謂笑容，總生無措，此刻亦然，我移眼佯作漠然，低頭和他擦肩而過。可未出殿門，忽聽背後傳來他沉毅的聲音：“如果真有那麼一天，我們三人一起。”
駐步回身，他看向掩在寬鬆華服下的小腹，隱約祈盼。茈堯焱性情無常，真要大動干戈，確是一場你死我活的硬仗。如若不敵，他想伴我還有我們的孩子一道走。我蹙眉，原該嗔他得寸進尺，可如哽在喉，終是自嘲：“好。”
旋即背身，疾步走出正殿。待回寢殿換了身乾淨的衣裳，看向窗外春意盎然，恍神間，竟是想起即家後院那棵寄託鄉思的山櫻。一夜深談彼此前塵，相約來年櫻花紛飛時，帶上小娃兒一同賞櫻。可惜造化弄人，不過事隔一日，我和他便然種下孽果，只得遠走他鄉，生下另個本不該留下的孩子。輕撫小腹，我苦笑了笑，回首對靜立身後的螢姬說：“你家後院的那株櫻樹到了花期，記得帶旻夕過去瞧瞧。”
螢姬惘然。我淡笑：“幾月前和你哥哥說定一起賞櫻，可惜今年我是見不着了……”
聽我與她兄長有約，螢姬一愕，隨即黯然，看向孕育她雲桑皇室血脈的小腹，眸中盈光漸現，滿是不捨：“但願姑姑回去前，能和百合見上一面。”
茈堯焱傷情未知，此前官吏遇刺事件令我耿耿於懷。此去吉凶難料，我張了張口，終是未有許諾，只是擡手給她拭淚：“好生照顧自己，別趁我和你哥哥不在，半夜偷去客大人家的廚房覓食。”
螢姬微怔，即便破涕爲笑：“殿下才是。螢姬這回不能隨往，您定要按時歇息，如果害喜得厲害，旖姑娘已託「那位」捎來她親手醃的酸梅子。”
聽她提起即要在送親途中代她侍奉我的女子，我莞爾：“說起來，這回還真是委屈了那位大小姐。”
即使已有打算，事發便做惡人，給皇帝陛下戴綠帽子。不過懷孕一事，還是能瞞則瞞，免生事端。只是螢姬和吉卓受我之託，留在東萊照顧旻夕。親王身側沒個親隨的貼身宮侍，又不合規矩。故而歸仲元重金聘來一位身手高強的女鏢師，充我女侍，可被我婉拒，且令即莫尋暗裡修書給遠在繇州的少雋，請她代尋一個可靠侍女。只是少雋推薦之人，實是令人瞠目結舌，即使這人定可守口如瓶，且擅應變。可萬一途中有何變故，我這羲和親王定是襲擊的重點對象，怎生連累那位美嬌娘。只是前些日子，少雋回信笑我多慮，且是先斬後奏，請了美嬌娘先行上路。也不知那位大小姐使了何種公關手段，令歸仲元放下戒心，替她這個遠道而來的陌生人編了個身份，安進送親的隊伍。木已成舟，只好承此厚情，惟願隨我送親的紫麾軍將士見到這位面若桃花的美嬌娘，莫要三魂去了兩魂半，貽誤正事。
回想往日那位大小姐如何應對花客的性騷擾，我扯了扯嘴，興許確如少雋所說，人不可貌相，深藏不露。搖了搖頭，兀自懷念那段已然一去不復返的日子，便聽有人掀簾進裡，回首便見吉卓牽着小娃兒徐步而來。近到面前，旻夕緊牽我的衣角，癟了小嘴，作勢要同前日送她離宮那般嚎啕大哭：“媽媽不走。”
我嘆了口氣，彎身抱起小娃兒：“記着，你可是德藼親王的女兒，可不能動輒在人前掉眼淚。”
對個不更事的孩子雖是冷酷，可德藼親王的女兒必成衆矢之的，尤是在我離開的這段時日，她更要堅強。瞅着我不曾在她面前展露的肅顏，旻夕吸了吸鼻子，硬是忍下眼淚，可極是委屈地扯住我的氅領。即使萬般不捨，可亦無奈，凝住澄澈的眸子，我說：“媽媽這回要去很遠的地方。到了舅舅家，定要聽話。如果沒有意外，快則半年，慢則一年，媽媽就會回到東萊和你團聚。如有萬一……”
雖然令個兩歲半的孩子牢記曾經有我這麼一個母親，實是強人所難。可摟緊女兒，我強擠一抹溫柔笑容：“你是媽媽的寶貝，媽媽最愛的人就是你和你親爹爹。不論將來發生什麼，你定要代媽媽，還有你過世的爹孃好生活下去，知道嗎？”
小娃兒似懂非懂，可瞅着我頗是勉強的笑容，眼角打轉的淚珠子終是落了下來。連帶我難抑酸楚，眼眶微溼，勉己微笑，拿出前生在孤兒院哄異姓弟妹們的稚招，伸出小指：“和媽媽打勾勾。”
片刻遲疑，我聰明的小女兒依樣勾住我的手指。我讚許點頭：“媽媽走了以後，不可任性哭鬧。如果在舅父家乖乖等媽媽回來，媽媽就給旻夕帶很多稀奇的小玩意兒可好？”
對年幼的孩子，這等禮物戰術果是屢試不爽。眼珠轉了一轉，小娃兒終是點點頭，奶聲奶氣地應許母親：“旻夕不哭，旻夕乖乖等媽媽。”
摸摸小腦袋，我擁緊孩子。如果茈堯焱發難，不但要送旻夕去往瀾翎避禍，壓在心裡的一個秘密須得一併帶給遠在瀾翎的母親。令螢姬附耳來聽：“倘若生變，自會有人帶你們逃出東萊，去往蘭滄侯府……”
許是嗔我自觸黴頭，螢姬側眸睨瞠。我不以爲意，低聲囑託：“萬一有那麼一天，我再無機會見蒼家人，記得代我轉告母親，蒼家沒有絕後，我和夫君尚有一子流落民間。”
她驚愕相望，我頜了下首：“我生了一對雙胞胎，那孩子也叫洛兒。爲了不讓未央察覺，我將孩子託給一位魏姓的老嬤嬤，蒼家的傳家寶鳳玉鐲便是相認的明證。”
“殿下……”
“我和夫君只此一個親骨肉。”
柔笑了笑，我將旻夕送到她懷裡：“記得將這秘密還有小孫女一起，代我送還給他們的祖母。”
看了看懷裡猶帶淚痕的小娃兒，螢姬皺眉：“天下何其之大，就算蘭滄侯府眼線極廣，蒼夫人未必可以尋得到小世子。反是母子連心，還是等到將來殿下親自去尋爲好。”
一母同出的兄妹，雖是不比兄長執拗，可脾氣一般倔強，抱着旻夕背過身去，冷淡道是快到辰時，請我速去宗廟。見是沒得商量，我只得嘆氣，轉身走向寢殿一隅的花梨木雕翡翠竹琉璃紗碧櫥，取出三個親手縫製的布娃娃，擱在旻夕懷裡，給小娃兒一一指點：“這是你親爹爹，媽媽，還有旻夕。定要好生收着，可別弄丟了。”
小娃兒點頭，癟嘴哀睇。我笑着揮了揮手，逼自己狠心，再不回首，大步向前，恍若未聞背後女兒輕聲嗚咽，閉眼走出殿去。宮門外，玄青兩色上衣的紫麾兵士列隊候迎，因是未見即莫尋，我下意識焦灼，冷望脣漾淡諷的佞人：“本宮身邊的齊侍衛呢？”
佞人諱深一笑，輕描淡寫，道是被帝王召去紫宸宮見駕。心中頓起狂瀾，恐是茈堯焱故技重施，傷我身邊人。未待意識，身體已然自動自發，疾朝紫宸宮而去。只是未走多遠，佞人上前將我攔下，慵慵譏誚：“殿下寬心，皇上召見「齊侍衛」，乃有要事相商，斷不會傷他分毫。”
如果沒有陰謀，我自砍腦袋，給他當球踢。
我冷凝而視，可他阻我去路，信誓旦旦，再三請催，只得作罷，先行去往淨禮之用的昭暄殿。