知他庇護罪魁禍首是爲何故，我似笑非笑。荀攸躬下身去，不卑不亢：“草民不敢在殿下面前造次，只請殿下當真如適才所說，將來以大局爲重。”
客、歸兩家勢不兩立，我拋去橄欖枝，自不能搬起石頭砸自己的腳，將當年之事一究到底。可君子報仇，十年不晚。不論客氏願否作壁上觀，不再公然作對，阻我奪位。等到將來我立穩腳跟，出爾反爾，爲自己枉死的母妃雪恨，也是不無可能。
我冷笑，被人視作反覆無常的小人，自然有所不快。可他不惜觸怒我，想是爲了那個以性命迫他活下去的人，我捋過近月未有修剪已及後肩的頭髮，慵慵把玩：“既然彼此相愛，當初何不遠走高飛？”
話雖如此，我和蒼秋亦未逃過無常造化。淡瞥了眼神色晦黯的男子，我權當適才自言自語，低首卻聽他笑哼了聲，滿是苦澀：“她是客家的女兒。”
似曾聽聞，我微是一怔，探指拂過薰爐逸出的嫋煙：“爲何身作官家人。”
遠在瀾翎的母親對已然瘋癲的蒼珥不離不棄，只因他是她的夫君。
客柔婚後默忍丈夫的冷待，只因命當如此。
荀攸執着一生的女人侍奉妻妾成羣的皇帝，亦非爲了母儀天下，只因世人眼裡，客氏女生來便是後宮主位的命，她不過理所應當，走了一條正確的路，晉作宮妃，誕下龍子，以續客氏榮華。我輕揚起脣，擱在輕緲之上的手指隱隱灼痛：“當年的事，本宮已沒了印象，也知道斬草須除根，你不過奉命行事。”
追根朔源，茈承乾和歸女御纔是仇主，我這個異世來的局外人不過牽連其中。如若睚眥必報，令客、歸兩家再起紛爭，鬥得兩敗俱傷不說，若因兩家的宿怨，送親橫生風波，累及莞菁，更是愧對委曲求全的她。我闔了闔眼，平聲靜氣：“堯烺哥告訴本宮，當初是太后娘娘唆使月昭容借本宮之手行刺皇考。現在清算舊帳，令太后娘娘償命，也是於事無補。本宮只想知道，當年到底是怎麼一回事。”
聽我提起出家的帝儲，荀攸微愕，即便苦笑：“太后娘娘和您母妃歸娘娘素無瓜葛，也無深仇大恨。可帝儲殿下鍾情歸娘娘，如若她繼續留在世上，帝儲殿下許會聽之任之，將儲位拱手讓與德藼殿下您。”
入主中宮，侍奉君主，不過盡己義務。既不牽念君心何處，也不關切底下嬪妃如何爭風吃醋。只願順利誕下皇嗣，不吝一切，保自己的兒子登極，乃至因此不念多年的夫妻之情，設計謀害先帝，一石二鳥，除了那個許會令她唯一的兒子背倫逆德，淪作天下人笑柄的紅顏禍水。
“殿下聽來許不中聽，太后娘娘曾說先帝那般寵幸歸娘娘，實爲歸娘娘的不幸。”
集萬千寵愛於一身，亦是集萬千怨恨於一身。那個自始至終冷眼旁觀的女子確是一語中的。我頜了下首：“二皇姐也對本宮說過，她寧可棄了帝王的寵愛，去換自由身。”
這許亦是客太后的心願。荀攸良久沉默，終是側眼：“先帝並不沉湎女色，不論哪宮的妃子獲寵，娘娘素來不置一詞。可自從女御娘娘進宮後，先帝對她寵愛不減，乃至延禧宮的梵娘娘也極少臨幸，用情之深，教人匪夷所思。”
不若失寵而對歸女御恨之入骨的梵愨妃，客太后早已心有所屬。儼然賢后，任夫君雨露均沾，實則先帝之於她，不過理當侍奉的君主。亦因先帝愛美人，更愛江山，縱是嬌豔如梵愨妃，亦未曾虜獲帝王真心，只要堯烺最後即得大統，丈夫身邊有多少絕色佳麗，皆不過驚鴻一瞥的過客，睜隻眼閉隻眼，聽任無妨。可世事無常，原本最大的威脅乃是梵愨妃所育皇嗣，未想後來者居上，在那個本應天上有的女子面前，骨子裡實爲冷酷之人的先帝亦化爲繞指柔，付諸真心。即使之後連失兩子，在這女人亦可稱帝的時代，歸燕可和她的女兒無疑成爲堯烺登位的絆腳石。
“女御娘娘若再誕下龍子，堯烺殿下的儲位定然不保。”
當年歸家勢力如日中天，帝位之爭避無可避。眼看先帝對幺女的寵愛亦然與日俱增，客、歸兩家本便白熱的矛盾一觸即發，加之時隔多年，永徽宮再傳喜訊，之於堯烺早便岌岌可危的儲位，無疑雪上加霜。
“時值今日，宗主仍是不知當年婼婠擅做主張，鋌而走險。”
眼簾低垂，看不清荀攸此刻神情，然棄禮數，沉黯道出困他一生的名字，隱隱疲憊：“許是做了一輩子客家的女兒，她倦了。”
我皺眉，可想起堯烺說過的往事，即便恍然：“太后娘娘是故意讓堯烺哥聽到你們的對談，讓他莫再搖擺不定，下決心保住自己的儲位。”
許是在膳食下了迷藥，堯烺有日在常寧宮陪母后用過午膳，便感困頓不已。後在寢殿醒來，聽見母后與喬裝入宮的荀攸二人的密談。因聞母親意圖借刀殺人，弒君謀逆，震驚不已，只得裝睡，直待荀攸離去，方纔佯作醒轉。荀攸聞言雖愕，可略忖片刻，苦笑頜首：“太后娘娘那時對帝儲殿下極是失望，也許當真如此。”
即使十月懷胎的親骨肉，和個不愛的男人生下的孩子，她並不疼愛。且若天資聰穎，卓然不羣，她尚能平心待之，可天不遂人願，寄予厚望的堯烺性情溫懦，屢被先帝斥作優柔寡斷，資質算不得平庸，可及不上另幾個異母兄弟。更有甚者，有違倫常，愛上了父親的寵妃。
“原以爲帝儲殿下不過少不更事，大婚後便會忘了這段孽情。”
畢竟歸女御那等絕代風華的姿顏，尋常男子尚易迷了心智，毋說一個情竇初開的懵懂少年。可未想年輕的帝儲竟是執迷不悟，使爲斷其妄念，擇選才貌兼備的禮部尚書之女進宮爲妃。只是成婚後，他仍無時無刻想着永徽宮的庶母，待自己的儲妃愈漸冷淡，乃至心知肚明父親有意廢了自己，改立幺妹，仍是硬不下心，與歸家母女勢不兩立。
“許是自小娘娘對殿下太過嚴厲。”
往昔確是見過希冀兒女出人頭地，逼人太甚的父母，多是事倍功半，難有所成。即使已有所悟，可爲時已晚，荀攸低眸黯說：“雖然惟命是從，可看得出殿下一直恨着自己的處境。”
比起其餘皇嗣，堯烺是最不像茈家人的皇子，卻是身不由己，推上一人之下萬人之上的高位，只得如履薄冰，小心翼翼，平日行事稍有差池，本便不喜他的父親和眼裡只有客家的母親皆是冷顏以對，久而久之，草木皆兵，對萬聖之尊的父親敬畏，對高貴冷漠的母親唯諾，除了心裡那個遙不可及的憧憬，斷不敢越雷池一步。
“那時看兩位殿下親近，娘娘屢勸未果，對帝儲殿下非常失望。”
許是高處不勝寒，因爲儲位，他失大於得，只有在肖似愛人的幺妹那裡體味些許平凡人家的摯真親情。如若不是深藏的陰霾積少成多，由「她」的女兒入主東宮，他樂見其成。
“雖是僭越，可先帝斥責帝儲殿下優柔寡斷，確有道理。”
淡望荀攸搖首，我不語，回想堯烺曾道自己像個傀儡一樣，被母親操縱二十餘年，早已厭棄與他格格不入的儲位。只是位極九五，他便可得到心心念唸的那個女子。正是這個愚真的念頭，令他在棄與不棄之間徘徊不定，直待那日在常寧宮聽到母親的陰謀，鬼迷心竅，佯作不知，靜待父親被最疼惜的女兒所殺，然後順理成章地即位，將他所愛的女人佔爲己有。
“到底是兄弟，有些地方堯烺哥和皇兄一樣，偏執得教人無可奈何。”
雖無親緣，可生長在這與世隔絕的險惡宮廷，令個溫懦善良的人變得癲狂，亦不爲奇。暗忖彼時堯烺慘淡的自嘲，我點頭：“爲令堯烺哥做個決斷，太后娘娘那樣不計後果地陷害本宮，想是如你所說，真的累了……”即使父子之情淡薄，可先帝到底是他的親生父親，如果堯烺大義滅親，不但意圖謀逆的她人頭落地，客氏亦會滿門抄斬，“不過太后娘娘確是個天生的賭徒。堯烺哥出家前，她其實一直立在不敗之地。”
我冷諷一笑。和我過世的丈夫一樣，客太后同樣將自己捲進一場沒有回頭路的豪賭。只是蒼秋自始至終將茈堯焱當作兄弟，所以輸了一切。客太后卻是勝券在握，只因知子莫如母，太過清楚堯烺懦弱善良，客氏上下數百條性命，他斷不可能置之不理。更是因爲心知何爲刻骨銘心的愛，無須開口相求，堯烺已然扭曲的畸戀自會令他緘默。且是知己知彼，明瞭心腹大患深愛自己的夫君，即使事成，堯烺欲要冒大不韙，迎娶父親的妃子，歸燕可亦不會背此污名，委身下嫁。
“不沾一滴血，借刀殺人，果是虎父無犬女。”
只是人算不如天算，最後弄巧成拙，斬斷兒子對這是非之地最後的留戀。若說那膽大心細的女子有何疏漏，便是輕估歸燕可對先帝的感情與兒子的執着。直視沉寂黑瞳，依着本當幸災樂禍的立場，我淡諷，卻無一絲欣喜：“結果和初衷背道而馳，算是踐踏別人真心的現世報。”
機關算盡，害人害己。回想彼時道說母后定然痛恨半途而廢的他之時，已然跳脫紅塵的堯烺落寞的笑容，我嘆了口氣：“堯烺哥說他這輩子對不起三個人。”
爲了斷他妄念、母親硬塞給他的髮妻。爲了得到遙不可及的女人，任其遭人暗害的幺妹。以及明知其所作所爲天理不容，卻因血肉相連，亦覺對之不起的客太后。
“堯烺哥說他對不住的不是「母后」，而是他的「孃親」。”
尋常百姓只看到皇城裡的人可以呼風喚雨，卻不知皇城裡亦然有人羨慕他們，可以隨心所欲地喚母親一聲孃親。荀攸聞言黯然，我苦笑：“和本宮的夫君一樣，堯烺哥也是個不懂有話直說的呆子。”
直待隱有預感，許已無緣再見，蒼秋方才改口，堯烺亦然，一直盼着有朝一日，母親在他面前不再是雍容華貴的皇后娘娘，可惜最後，他爲了傾慕半生的女人，徹底背叛了她，再無資格，親口喚她一聲孃親。
“本宮說這話想是傲慢了些……”
腦海勾勒堯烺溫潤的笑顏，我黯笑，“堯烺哥生不逢時。若是太平盛世，許能成爲一個萬民景仰的仁德聖君。”暴虐覆國，心慈手軟亦然。仁君雖可博得千古美名，可君主不是光說漂亮話便可成事，尤是當年世家內亂後，百廢待興，“若非皇兄即位，這茈家的天下現在許是另番景象。”
平心而論，茈堯焱確是歪打正着，實現先帝夙願，削弱權臣勢力。即使現在儼然昏庸荒淫的無道之君，可當年非常時期，也只有像他這樣擅用非常手段剷除異己的君主方可鎮得住底下一盤散沙的臣子。五味雜陳，我擡望若有所思的荀攸：“對羲和，堯烺哥不是合適的繼承人。可對太后娘娘，他是個好兒子。”
荀攸起先不語，良久，徐緩淡笑：“流落民間反是脫胎換骨，似是娘娘成全了殿下。”
許是以爲嬌縱皇女突遭變故，在魚龍混雜的民間見多人情冷暖，方至如此。他慨笑搖首，凝住我的眸，不卑不亢：“宗主和娘娘沒有敗，只是比起帝儲殿下，老天更加眷顧德藼殿下您。”
我微怔，即便漠笑：“這樣的眷顧，不要也罷。”
過去避而遠之，現下卻成覬覦皇位的亂臣，只能道是冤孽使然。自嘲輕嗤，轉望窗外綠嫩新枝：“那日下山前，堯烺哥求了本宮兩件事。”
任我追討血債，只求網開一面，放荀攸一條生路。彼時似知非知，未有深究，現下終知近前男子與太后原是折翼鴛鴦，若將荀攸明正典刑，客太后斷不罷休，與客家再無言和的可能。慵望聽是堯烺出面求情而震動瞠眸的荀攸，我冷淡道：“本宮不殺你，是因爲看在堯烺哥的情面，也因爲你對本宮來說，還有利用價值。”
“草民此生效命之人只有宗主和太后娘娘。”
顯是錯會，他眼神驟冷，我輕嗤搖首：“本宮最瞧不起的便是東搖西擺的牆頭草，也知你待客相和太后娘娘忠心不二，不會強人所難，令你易主，投效本宮。”
不知我意欲何爲，荀攸戒意未消。我模棱兩可，只是淡笑：“堯烺哥求本宮的第二件事，便是帶句話給霍妃。”
一場幻夢，累他髮妻虛度韶華。已然對她不住，自不希望她爾後歲月亦在這不見天日的宮城蹉跎。雖不能親自代堯烺對他薄待的儲妃道聲抱歉，可告與荀攸，形同代轉客太后，她的兒子盼她莫要一錯再錯，爲了皇家的顏面，誤人終身。
“若令儲妃娘娘出宮，霍家許已無她容身之地。”
飛上枝頭，卻未成鳳凰。堯烺出家後，禮部尚書霍顯因此成爲同僚笑柄，兩年前鬱鬱而終，同年九月，霍夫人亦然隨之而去。人走茶涼，即使出身名門的母親乃爲正室，可膝下只她一女，在家已是失怙之人，繼任家主的異母兄長對她亦不待見，孃家已是歸去不得，加之曾是帝儲的正妻，尋常男子多是敬而遠之，若要另覓夫婿，恐是不易。默聽近前男子平靜道陳，我黯然，追根溯源，令帝儲夫婦貌合神離的始作俑者，實是歸女御，略忖片刻，當是母債女還：“若她有意出宮，本宮自會設法給她安置去處，只望太后娘娘念在這是堯烺哥的心願，莫要爲難霍妃。”
想了想，荀攸似是一笑，低下頭去，初度對我誠然：“草民定會如是稟告宗主，請他代陳太后娘娘。”
“有勞客相。”
我淡淡點頭，揚手輕揮。荀攸依禮跪安，默睇如傲鬆挺直的背影，直待他從容走遠，我側首看向窗外。許是前事既了，泄了精神，頓起睏意，起身想要回寢殿歇息，卻感一陣暈眩，趔趄向前，卻是冷不防落入熟悉溫暖的臂彎。
“真是胡來。”
近來愈發健忘，似不記得幾日前我冷然告警，絕不會原諒他的情難自禁。反若過去我每每不計安危，妄自任性，摘去面具的俊美面龐滿溢無奈，扶我回座，罔顧我漠睇，輕拉下我疲乏的身子，讓我枕在他的膝上小憩。
“你有沒有出息？”
冷然仰睨，我譏誚，“不要以爲行事越來越像秋，我就會把你當作他，原諒你對我做過的事。”
即使我故意拿蒼秋激他，他只苦笑，顧左右而言它：“那人兩度害你，就這樣放了他？”
漠視片刻，我側身向外，輕描淡寫：“現在還不是動客家的時候。若要拿下皇位，也少不了他們的支持。”
幾十年的宿怨根深蒂固，斷無可能兩訖。自不指望客平像歸仲元那樣傾一族之力，助我登極。只要睜隻眼，閉隻眼，不要千方百計地阻我奪位便好。輕聲哼笑，闔眼，便聽上方傳來幽幽沉聲：“何苦這樣累着自己。”
步步爲營，凡事算計，若成帝業，只有這般勞心勞神。冷漠一笑，憶起當年他苦口婆心，遊說我回宮即儲的情境，似染出言傷人的孽癮，我冷嘲熱諷：“當年費盡脣舌，勸我回來爭皇位的人不正是你即莫尋、即大將軍嗎？”
他未有做聲，偏首望去，便見早已被我傷得千瘡百孔的男子淡睇映入蝶影紗的餘暉，沉黯眼瞳只餘淒涼柔情：“許是我當年存了私心的報應。”
不知真意，我冷睇他漸然歸於沉寂的面龐，恍若未覺我壓抑的怒意，輕撫我的小腹，恬笑輕說：“明日便要啓程，好生歇息。”
毋須提點，適才聽荀攸道說前塵，即使難以釋懷他們助紂爲虐，幫着茈堯焱一起害我家破人亡。可心裡承着兩個有緣無分的人的一輩子，沉甸無比。側身閉眼，休憩疲累的身心，似無盡頭的夢魘一如既往地冗長，直待明月當空，驀然感知兩道含怒的視線欲要穿過我的身，將我借之安枕的男子碎屍萬段，睜眼便見黃袍天子負手佇立月光，見我醒轉，眼裡的暴戾漸然隱去，一如當初忌憚他手握雙親性命而碰我不得的蒼秋，凜冽星芒隱約不甘絕望。
“皇兄深夜來訪，定是有事要囑。”
將他逼至此等境地，我頗是痛快，漠笑了笑，直起身子，看向枯坐幾個時辰的男子，我斂聲柔說：“你且先去梅蕊小築看看旻夕，現在她定是鬧着不肯安置，給她吹會兒笛子，等我和皇兄敘完話，就過去給她講睡美人的故事。”
知我不過逢場作戲，故作溫柔，他垂眸苦笑，起身朝茈堯焱淡淡施禮。待寞寥身影漸遠，我正要開口，問帝王來此，有何貴幹。毫無徵兆，一隻冰冷徹骨的手驀襲向我的喉。雖是驚愕，可即使喉間的手漸然收緊，幾要窒息，我卻看向那雙愛恨交織的狂烈眸子，笑意漸深。
從來都是將別人的性命玩弄股掌之上的男人，被個禁臠輕易左右情緒，許是他當初始料未及的惡果。漸柔眼神，和蒼秋如出一轍的俊顏卻是揚起扭曲的微笑：“朕倦了，不想再被你牽着走。”
我之於他，許亦是場遊戲。些微與衆不同，便生興致，想要收歸己有，玩弄一陣，待是沒趣倦了，棄之敝屣。可人非草木，心永是意料之外的變數。即使行事有異常人，內裡仍是血肉之心，起初興許只是不容我旁落他人，無所不用其極，方纔手足相殘，剷除他厭惡至極的孿生兄弟。只是將我深鎖宮中，朝夕可見，卻是事與願違，在我身上未有應驗喜新厭舊的無常性情，反是越陷越深，千方百計得到我的心。可一步錯，滿盤皆輸，我斷不可能對他動情，他卻不慎付諸真心，在這本便無稽的棋局走了歧路，落子無悔，來時的路不再復見，退無可退，惟有毀了棋子，自欺欺人。
“你若死了，朕便可尋回往日的逍遙。”
見我無動於衷，他眸中殺意愈深，手勁漸大，直待我透不過氣，微一皺眉，便見近前的男子歡暢一笑，可若思及什麼，即又慘然：“該如何是好？朕可不能把你還給他……”似是譏誚，似是自嘲，脣角微搐，他笑漸癲狂，“惟有你，我不能還給那個孽障！”
原被他掐死，一了百了，反是痛快。可聽他羞辱蒼秋，積鬱已久的憤懟洶涌而出。不共戴天的仇恨拖至今日，已是對不起慘死的丈夫和兒子。我緊攥起拳，孤注一擲，朝着近前男子的心口，費力擡起手……