“那裡是凌雁塔，聽說是甯朝年間所建，用來供奉聖僧鷲摩的舍利子。”
確是得意易忘形，半掀起簾，引用上回臨時充作導遊的朱雀守的解說詞，有模有樣，給莞菁介紹起東萊名勝。公主娘娘自是不知妹妹其實班門弄斧，輕擁外甥女，聽得極是認真，偶有不明之處，虛心求教，令我這濫竽充數的南郭先生立馬露了餡，可向之求助的朱雀守此刻又在趕車，只得臨時抱佛腳，向近旁正襟危坐的吉卓使去眼色。
“回德蓉殿下，這是前朝天授年間所建日壇，與城西的月壇同爲春祀之地。”
解我燃眉之急，自是不勝感激。衝他淡淡點頭，我笑說：“聽說你是黛州人，卻對東萊的名勝瞭如指掌，你這孩子倒是見多識廣。”
“殿下過獎。”
似有若無，微一苦笑，他垂目恭聲：“奴才是聽一同當值的宮女姐姐說過東萊的名景，看那模樣頗是相像，猜是春祀日壇。”
“呵……”
望着他如水澹泊的神情，我眉峰輕揚，故意冷言冷語：“是就是，不是就不是，本宮不喜模棱兩可。”
見我面色不善，那孩子亦有畏縮，不急不徐，跪身告罪：“奴才失言，請殿下責罰。”
雖是穩重不少，可許是往日的誠惶誠恐，已在心底根深蒂固。看他這般鄭重其事，我只得嘆氣，與莞菁對視一眼，無奈相笑。
“在梅兒身邊跟了不少日子，怎得還沒摸清她愛捉弄人的性子？”
輕撫旻夕的小腦袋，莞菁笑道，“趕緊起來，再下去你的小主子可要替你鳴不平，和她孃親鬧騰了。”
害親王母女失和，乃是罪過一樁。吉卓叩首，正要起身，可適巧行經一片凹陷的窪地，車身一陣激晃，他未有站穩，冷不防撲倒在我身上。
“我……”
許是驚駭，他一時忘卻禮數，乃至未有從我身上挪開，驀得繃緊身子，凝住我的眸，目不轉睛，眼裡流淌我難懂的沉黯。不知緣何，我莫名騰起一抹浮躁，抿脣屏息，直待停穩馬車的朱雀守探身進裡：“卑職失職，讓兩位殿下受……”
話音嘎止，凝住覆在我身上的小宮人，眼神漸冷。面無表情，攥過吉卓的手腕，將他拉起身來。見鬆手後，少年的手腕一片紫紅，我輕瞠莫名較真的朱雀守，坐直身體，邊理衣冠，邊對復又跪下身去的小宮人淡道：“得了，不過虛驚一場，齊侍衛也回去趕車吧。”
朱雀守不語，神色清冷，垂眸回身，似若泄鬱，手勁極重地放下簾子。我皺眉，頗是費解他近來緣何一反常態，患得患失，可問他亦是無濟於事，這悶葫蘆定會拐彎抹角，顧左右而言它。搖首看向莞菁：“讓姐姐見笑。”
早已洞悉我與朱雀守之間說不清道不明的關係，她亦未點破，只是和善笑笑：“過會見着堯烺哥哥，自然就沒事了。”
誠然，置身佛門清淨地，自然而然，便會屏除心中雜念。我苦笑，索性閉目養神，待抵壬生寺所在的明山，牽着旻夕，與莞菁並肩在前，偶有回首，便見身後二人彼此敬而遠之，井水不犯河水，乃至往來之人亦是繞而避行，許因比起冰凍三尺的天氣，兩人苦大仇深的表情更爲森冷。我沖天翻眼，對近旁的莞菁沒好氣地抱怨：“姐姐前日不是問起夫君待我如何嗎？喏，就是即大人這副不陰不陽的得性。”
不過比起我那堪比陳醋罈子的丈夫，朱雀守尚欠火候，只因我們隔了一道難逾越的檻。莞菁深深望我，良久，恬然一笑：“船到橋頭自然直，莫要刻意避諱。”
不曾對之明言，可那雙淡潤澄澈的眸子早已洞徹我心中念想。我淡揚起脣，不置可否，平靜轉移話題：“那個伽羅國主已近七旬，姐姐嫁他爲妻，實在可惜，要不我想個法子，另尋一位宗室女代嫁？”
“不可！”
驀聽素來溫雅的女子厲聲呵斥，我微驚，頓駐腳步，累及旻夕未有收穩步子，趔趄向前，幸爾朱雀守飛步托住她的身子，方未磕到跟前的石階。
“少爺。”
分道揚鑣的兩人終是殊途同歸，吉卓亦然疾步近前，一探究竟。我方恍過神來，趕緊抱起受了驚嚇就要哭鼻子的小娃兒，正是心虛低首，便聞莞菁對另外二人冷淡囑道：“你們先帶旻夕上山，我和梅兒隨後就到。”
許是鮮少見到德蓉公主這般強勢，朱雀守遲疑片刻，便然從我懷裡抱走旻夕，吉卓亦然依言行事。直待彼此相隔十數步的三人消失在盤旋山道，莞菁適才回首漠說：“梅兒，你早過了任性的年紀。”
我未有做聲，可亦心知肚明，適才所言確是自私。己所不欲，勿施於人，若是因此連累另個宗室女淪作政治婚姻的犧牲品，與茈堯焱只顧自己痛快的極端作爲別無二致。沉默良久，隔着袍袖去牽莞菁的手：“梅兒就你一個姐姐，實在不願見你嫁給一個老人家。”
從婉朱那裡知悉真正的茈承乾少時確是冷待這個異母姐姐。可只准州兵放火，不準百姓點燈，容不得旁人對她落井下石，聽到宮裡有人道二皇姐是非，便會暗裡整治那些狗眼看人低的奴才。這般表裡不一的彆扭，許是因爲六歲那年，因是無端遷怒險些害死姐姐，心存愧疚。亦許是高傲的親王不願低頭，坦率示好。可縱是她百般掩飾，旁人仍可看出端倪。現下雖是初衷不同，可換做原來的親王殿下，許亦會設法阻撓這樁不甚般配的親事。故而莞菁搖首，終逸淡笑：“我知道。”
刀子嘴，豆腐心，看似喜怒無常，卻比誰都善良。許是念及這樣一個於人無害的妹妹屢經磨難，笑漸悵然：“前月剛見你的時候，總覺有些不對勁……”
確不對勁，因爲內里根本不是她熟知的「梅兒」……
聞其無傷大雅的玩笑，幾是逼出一身冷汗。我乾笑了兩聲，幸未教之察覺異樣，目光柔潤，對我欣慰頜首：“在外那麼多年，確是懂事許多。可追根究底，還是當年那個敢作敢爲的小梅兒。”
想起婉朱所提舊事，我代茈承乾愧然汗顏：“姐姐說笑，那可不是什麼值得誇耀的事兒。”
話雖如此，可當年不過六歲的茈承乾亦然頗有擔當，就在莞菁即要溺弊的當口，闖了大禍的小公主終是懊悔，即使不習水性，仍是跳下水去，欲要將胞姐拉上岸去，結果同陷險境，所幸被巡經的士兵雙雙救回。事後亦不推搪狡辯，在聞訊趕來的父皇面前跪地謝罪，自領懲處。叵測深宮出此磊落坦蕩的皇嗣，實在難能可貴，興許先帝當年欲立她爲儲，亦不全然因爲愛屋及烏。如若假以時日，這塊璞玉許可磨礪華彩，可惜道高一尺，魔高一丈，不論茈承乾，還是先帝，皆未等到那天，我近側的女子亦然。緊了緊相握的手，她搖首悵笑：“若能見到梅兒即得大統，遠嫁異鄉亦已無撼。”
又次提及這傷懷的話題，雖知政治婚姻皆如此，我仍搓火，不無諷刺地冷嗤：“聽說他的嫡王孫和姐姐一般年紀，且未婚娶。若要聯姻，你和那位王孫殿下才算門當戶對。”
聽我這般拐彎抹角地道她未來夫君一把年紀，仍是□□薰心，莞菁苦笑，慨然坦言：“說實話，我很是羨慕你能尋到蒼世子那般至情至性的丈夫。”
只是在這三妻四妾蔚然成風的世道，蒼秋亦或朱雀守這樣癡情的男子確是少有。闔了闔眼，她柔婉笑說：“嫁去伽羅後，不求國主陛下待我一心一意，只要他偶爾過來陪我說會兒話，如有可能，我想爲他生個孩子，是男是女皆無妨，毋須加爵封祿，與我朝夕相伴，一生平安，也便心滿意足了。”
看淡塵事，只願平凡。我一時無言以對，怔默良久，強扯一抹笑容：“皇姐這般秀外慧中，定得伽羅國主青眼有加……”只是帝王多妻妾。即使與人無爭，莞菁若是得寵，難免捲入後宮是非，皺了皺眉，可亦愛莫能助，悻悻說道，“如果將來我做了皇帝，定要立下規矩，只准一夫一妻，讓男人們沒了藉口，朝三暮四。”
莞菁聞言嫣笑：“若真如此，蒼世子的那位紅顏知己可要謝你替她招財進寶。”
我怔惘，片刻方纔對號入座，原是那位嚮往滿芳樓老闆娘寶座的悅大小姐，不由失笑，暗忖將來當真頒行一夫一妻制，全國各地的青樓確有可能紛至沓來，搖首輕哼：“我若是這些花客的大老婆，可懶得成日盯梢，要麼一拍兩散，要麼他玩他的，我玩我的，隔三差五，找個小白臉，活該讓那些個花天酒地的浪蕩子多戴幾頂綠帽子。”
即使早已見識我的驚世駭俗，可這回實是逾之底線，令得尚未出閣的公主娘娘羞紅了臉，忙不迭緊捂我的嘴，以至候在寺門口的朱雀守和吉卓見我們二人以詭異的姿態勾肩同行，目露惘色，不明就裡。
“沒事兒，我和姐姐正在談論男人和女人的話題。”
見我一本正經地向朱雀守解釋，近旁的公主娘娘啼笑皆非，朱雀守亦是苦笑，相知多年，他自是清楚我的個性，淡睇莞菁赧紅的臉，知我定是語不驚人死不休，嚇着矜持的德蓉殿下，搖首輕嘆，將旻夕的小手遞到我掌心。
“過會兒見着大伯，記得要乖乖叫人。”
見我和莞菁和好如初，旻夕漸釋眉心小結，轉憂爲喜。我莞爾，牽着復又精神的女兒正要進寺，餘光卻是瞥見一個似曾相識的身影，轉眼望去，果是先前來此壬生寺時，有過一面之緣的男子。
“怎麼了？”
見我怔在原地，莞菁順我視線，回眸望向那個溫雅清朗的男子。藍眸，高鼻，一眼便知來自永嘉關外的伽羅國。許是念己即要遠嫁，神色微動，卻不若我可以不顧禮數，坦蕩蕩地打量一個陌生男人，垂眼望向靴尖：“日落前還得趕回宮去，咱們趕快進去，給哥哥拜個年。”
雖是未將茈堯焱的一日之限放在心上，可瞥了眼已然進寺的頎長背影，我聳聳肩，牽着旻夕前去茈堯烺所居的那片竹林。只是……
“他到底是什麼人？”
如若先前逢面，尚可歸作緣分。可那伽羅男子先我們一步進到竹林，我不免生疑，然未多言，不動聲色，引莞菁前去竹林深處的木屋。亦如我上回初來乍到，未想往日一人之下，萬人之上的羲和帝儲而今棲身此等簡陋的居所，莞菁抿脣，眼眶微紅：“堯烺哥在此清苦之地修行，將來當有所成。”
我黯笑頜首，上前輕推未有攏緊的門。
“梅兒？”
見我驀然來訪，幺妹的小名脫口而出。可許是近旁另有訪客，茈堯烺似感失言，正是遲疑如何自圓其說。我淡笑，坦然迎向另道審視：“既是堯烺哥的朋友，定是可靠之人。”
雖不值得炫耀，可茈承乾驚人的美貌也不盡然給我招惹麻煩，至少可以甄別見着這臉尚能沉着以對的男人不是欲擒故縱、刻意爲之，便是坐懷不亂的真君子。這位伽羅來的客人一如先前所見，眼神清潤，惟是好奇我與羲和國的前帝儲是何淵源，未現一絲異色。暗生欣賞，面色如常，牽着旻夕走向茈堯烺：“過兩日便是除夕，怕堯烺哥冷清，今天特地帶了個人給你來拜早年。”
許有生客在裡，拘泥男女授受不親，莞菁未有尾隨進裡，直待我無奈笑着，朝門外喚了數聲，女扮男裝的公主娘娘方纔遲疑着走進屋內。見是往日深居簡出的二皇妹，一抹愕色自茈堯烺眸中轉瞬即過，聽久違的皇妹輕柔喚他「堯烺哥哥」，欣然一笑：“莞菁得以出宮，定是梅兒到堯焱跟前鬧了一通。”
不知該慨帝儲殿下對幺妹的性情瞭如指掌，還是該嘆自己漸然被茈承乾的殘憶潛移默化，乃成青出於藍的嬌縱親王。微一苦笑，見我家郡主瞪圓了眼，好奇瞅着相貌與衆不同的伽羅客人，順水推舟：“堯烺哥不給我們引見遠道而來的貴客？”
亦知莞菁即要赴伽羅和親，茈堯烺神色複雜：“這位是伽羅國的亞米爾罕王子，這回奉古爾丹之命，前來羲和迎親。”