濟北相鮑信率兵八千，一路回返，到河洛，見房屋其多，便紮營休息。北海太守孔融到，催促其前進，當日天色將晚，鮑信只答應次日卯時拔營。孔融無奈，只得後退擇地宿營。退至偃師，徐州刺史陶謙已經在此安營紮寨。孔融只得在河洛與偃師的中間，隨便找了個地方宿營。
次日卯時，鮑信拔營，往虎牢關進發。走了小半個時辰，忽見前面火光沖天，熱浪逼人，當即遣人近前查看。不一會兒，探馬回報，此去十數裡，全是火海，無路可尋。鮑信只得前軍作後軍、後軍作前軍，調頭往回走。
拐往通向汜水關的岔道。行不遠，有人攔住馬頭。問之，又言語不清。鮑信叫親兵看住這人，繼續前行。走到公孫瓚曾經的營盤，大爲詫異。便叫親兵把前面遇上之人叫來詢問。
還是沒問清楚。鮑信見那人蓬頭垢足、衣衫襤褸，便叫親兵把這個的臉擦乾淨。擦乾淨之後，鮑信一看，居然認得。這不就是公孫瓚的那個跟班劉備嘛。當即吩咐全軍，以殘破的營寨爲依託，原地休息。讓親兵給劉備吃乾糧。
孔融軍過來了。孔融是君子，君子坦蕩蕩。不擔心鮑信會對自己不利，直接就到了鮑信臨時營盤的外面。孔融讓鮑信出營問話。鮑信出去了。說遇到公孫瓚的跟班劉備，這會兒正給其餵食。待問明瞭情況之後，再上路不遲。鮑信見孔融略顯遲疑，便說不如呆會一起來問，就在這裡問。孔融這纔信了。
不久，親兵來報，劉備吃完乾糧了。鮑信問劉備能不能說話了，親兵說能。鮑信就叫親兵把劉備帶過來。轉眼，親兵就把劉備帶到了營前。
要說休息，劉備休息得夠多的了。所差的，其實就是吃喝。劉備身上略有點輕傷。兩處破皮，六處淤青，都好得差不多了。這時吃喝之後，慢慢地，精神開始恢復了。
到了營前，見過孔融和鮑信。劉備便將公孫瓚軍所遇到的情況說了。
劉備所說的，大部分是汜水關的情況。公孫瓚軍在汜水關折了五千人。未曾提防的情況下，被箭雨殺死三千。攻關喪失兩千。然後就是此地劫營，但不知道是誰幹的。敗回河洛受阻，不知道何人所阻，也不清楚洛河邊上的傷亡情況。最後，人馬都轉向了虎牢。劉備怕田潤，沒敢去那個方向，就躲了起來。
聽了劉備所說，鮑信和孔融好一陣沉默。鮑信道：“文舉先生也許還未知曉虎牢關那邊的情況。適才信便走的那邊。如今那邊已是連山大火，畜鳥難過。擺在我們面前的，也就汜水關了。”孔融道：“貴我兩軍，比得上公孫瓚乎？”鮑信道：“兩軍與公孫瓚一軍相比，或許能行。但若再加上孫堅、曹操、劉岱、孔伷、袁遺、張超等軍，貴我兩軍實在不值一提。如今，進，不得。原地駐守，此地又曾被劫營，亦不得。只得往洛陽退卻。文舉先生以爲如何？”孔融道：“善，先退兵再論。”
當下，孔融軍先行，往洛陽方向退卻。將至河洛，遇陶謙軍。陶謙問了情況，亦退。行不遠，陶謙又遇王匡軍。說了情況，但王匡不願退，只讓開了道路，交錯而過。
隨後，孔融遇王匡，勸了一下；鮑信遇王匡，亦勸了一下。王匡均表示心領。
退回的三支軍隊將至洛陽，迎面來了一軍，正是冀州韓馥。陶謙當即將士兵撒開，阻住去路。韓馥問話，陶謙只是不理。韓馥因爲沒有將領，腰桿不硬，無可奈何。正在這時，陳留太守張邈亦拔營前來，韓馥這纔算有了些底氣。韓馥道：“陶恭祖阻住去路，可是要效仿劉岱之殺喬瑁者乎？”
陶謙依然不理。韓馥的兵力是兩萬，陳留太守張邈是一萬，而陶謙是三萬。就兵力而言，雙方相當。誰也沒有必勝的把握。於是，就只能無限期地僵持。
過了一陣，孔融撤了過來。最後鮑信也撤了過來。三軍對兩軍，優勢就明顯了。孔融到了陣前，質問韓馥：“韓文節，今欲與衆家諸侯爲難乎？”韓馥道：“文舉先生何出此言？”
孔融道：“文節部下田潤，把守虎牢和汜水，可是事實？”韓馥道：“田澤坤是我部下不假。如今有沒有把守兩關，恕馥不知。”孔融道：“劉備出列！”
鮑信立即叫親兵帶劉備到兩軍陣前。孔融道：“劉玄德，你將公孫瓚軍的情況向韓文節、張孟卓二位大人說說。”
這時，是兩軍陣前，並不是詳細說明情況的時候。故劉備只是簡單地說：“公孫瓚軍在汜水關被田潤部下高順所阻，一萬五千餘人全軍覆沒。”
噹的一聲響，原來是張邈的兵器掉在了地上。韓馥道：“田澤坤乃劉備故主。劉備這麼說，其中定有蹊蹺。”孔融道：“韓文節敢不敢盟主面前分辯你說的蹊蹺。”韓馥想，如果不答應，只怕立即便要動手。而動起手來，自己這方的張邈都是有可能對自己下手的。於是道：“有何不敢。”
當下五路諸侯各自安營紮寨。稍後，一齊求見袁紹。袁紹眼見衆人一個個不打招呼就先後撤走，正心灰意冷。聞報大喜。親自趕到轅門，將六人接進了大帳。並遣人通知袁術。劉備本來是沒有席位的，這時也有了。
頃刻間，袁術也到了。一進帳，袁術就說：“怎麼？就剩下這麼幾路諸侯了，還想着進攻潼關？”
袁紹道：“弟弟稍安勿燥。文舉先生乃當世大儒，此來定有正事。文舉先生，可以說了。”孔融道：“先讓劉玄德說。”
袁紹一怔，劉備，官太小。正準備不同意，卻見袁術又要說話，忙給袁術使了個臉色，道：“玄德請講吧。”
接下來，劉備便詳細講述了公孫瓚軍遇到的情況。由於過了些時候，劉備敘述起來，已經流暢多了。一些不太清楚的細節，就加了自己的想象給抹過去了。
劉備說完了。袁紹問：“文節你怎麼說。”韓馥道：“啓稟盟主，也許你還不知道，屬下田澤坤，乃此人舊主。劉備棄主另投，想必曾經與田澤坤有過嫌隙。故劉備所言，不可全信。”
“嗯，有理，”袁紹道，“如今兩關的情形如何？”
鮑忠道：“通往虎牢關方向的道路已被大火所阻。探馬回報，大火綿延十幾裡，人畜難過。末將拐向汜水關方向，遇見玄德，然後就調頭回來了。”
袁紹再問：“玄德，自你隱藏之後，還有人馬往汜水關走沒有。”劉備答道：“沒有。他們都走的是虎牢關。”
“一實一虛呀，叫人好生難以取捨。”袁紹道。袁術道：“哥哥，那豈不是說，我們也回不去了麼？”袁紹道：“哦，那倒沒有。在座諸公，值此危急之時，本盟主擅自作主，讓韓文節開路。但是，走虎牢還是走汜水，仍需衆位商議。”
韓馥道：“我部先行，沒有問題。今日若非受阻，我部已經在百里之外了。”
張邈道：“我覺得走汜水關較好。汜水關這邊就只公孫瓚碰了一下。而且田潤沒在汜水。有可能好走一些。”陶謙道：“其實不然。虎牢關雖有田潤，但孫堅、曹操、劉岱、孔伷、袁遺、張超等人均已過去。故此，待大火熄滅之後，走虎牢爲上。”
袁術問：“王匡呢？”鮑信回答：“曾於路上遇見，勸他回來他不聽。這會他去，大火還未熄滅，只能走汜水關。”
衆人議來議去，拿不定主意。最後袁紹說，今日天色已晚，明日再議。
次日再議，話題擺開，商議了一陣，就偏離了方向。關於孫堅、曹操、劉岱、孔伷、袁遺、張超部的猜測到是十分的一致。都認爲苦戰過關。那麼，這些人既然過了關，收拾殘部之後，就有可能反攻虎牢。或許，等最後這一批諸侯撤離到虎牢關的時候，田潤已經不在了。
於是，會議就開成馬拉松式的了。議而不決，也是沒法子的事情。第七日上頭，張邈提出，找個會卜卦的人，以卜算決定。孔融當即反對。
這時，營外傳來了一陣喧譁之聲。袁紹喚親兵問話，說是打西邊來了人馬。衆人精神一振，當即出帳。上馬，到營邊觀看。
只見自千里之外的極目盡處，至百十丈的眼前跟頭，三三兩兩都是殘兵敗將。都是站着走路的，腳步踉踉嗆嗆。爬着走的，估計還在後面。丟盔卸甲的情形看不到了，只看到衣衫不整。
據說有句話，叫做“兵敗如山倒”，是形容敗兵的潰逃好像山體滑坡那樣的猛烈而迅速。但眼前的情況絕對不是。眼前這些敗兵的速度就跟昆蟲爬行的速度差不多。
其實也怪不着他們。他們已經快過了，已經倒過了。然後再走兩百里，能走得動就不錯了。
這……這是誰家的敗兵？是孫堅、曹操的，還是劉岱、孔伷的，抑或是袁遺、張超的？最好的情況，是王匡的。袁紹、袁術、陶謙、孔融、韓馥、鮑信、張邈人人都在琢磨。
不過，可以肯定的是，這絕不是田潤的敗兵。因爲田潤總共只有兩千人，變不出這麼多敗兵。